達人專欄
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對向嵐而言，從深邃黑暗中醒轉過來，只是一眨眼的事。
記憶中最後的光景，是項紀風揮刀向她砍來的瞬間。其實她並不在乎自己身上又多一道傷口，但血液噴出、體溫逐漸流逝的感覺確實並不算好受。
「妳醒了。」
她睜開眼睛，卻不特別覺得刺眼。昏黃燈光照亮了老舊水泥建物的斑駁，雖說是照度稍嫌不足，在體感上卻令人感到溫暖。舒適管理AI掌控一切的時代裡，這種缺乏照顧的破爛建物，已經算是上個世代的文物。
事到如今，這種建物的存在絕對稱得上稀奇，而裡面竟然還有人在，則是更令人感到不可思議。
向嵐吃力地轉頭張望，一位陌生女性正面帶微笑看顧著她。那女人頂著夾雜灰白髮絲的包頭，身形健朗，即使面露疲倦，仍舊態度親切。無論穿著或態度，都滿滿透露著關於人生的歷練。寬鬆的工作褲與髒汙的刷手服，和她本人一樣，看來都已經有些年紀。見她不更換義體，保持常人應有的衰老，這人若不是原命主義者，也大概屬於某些不能光明正大購買、移植義體的團體。
「這是哪？」向嵐問道，然而喉嚨的乾渴使聲音沙啞得難以聽辨，眼前的女性拿出有大片黃漬的布為自己擦拭汗時，她才發現自己似乎渾身沒有知覺。
「這是我們的基地。」
出聲的是坐在一旁的項紀風，拿刀向自己衝過來的身影還歷歷在目，但向嵐卻無法在生理上表現出恐懼。
畢竟感覺不到胃，既無法感到絞痛，也無法嘔吐。
「別緊張，只是藥效還沒退，妳還在恢復當中。我說過，要請妳先死一次，忍耐一下，會好的。」項紀風已經卸去之前那副從容的微笑，取而代之的，是看來好像在哪裡曾經見過的冰冷面孔。
負責照護向嵐的女性拿出插有吸管的水壺，讓她啜飲了幾口水。味覺敏銳的她，立刻明白喝到的並非舒適系統供應的純淨水。不知某處的水源加以煮沸、消毒過，這飲用水喝起來的味道，說不定只比泥巴要好一點。
「這種生活條件，難道我們在『地下系統』裡？」
「妳能理解得這麼快真是太好了，畢竟時間寶貴，我也懶得解釋太多。」項紀風揚起一邊嘴角，哼地一聲，「這裡是『私生人』生活的地方，也是我們『抽薪者』其中一個基地。」
「私生……抽薪者全都是沒有植入晶片的幽靈人口？」向嵐一面感受頸部以下開始慢慢恢復知覺的異樣感，一面吃驚地說。
而面對提問，項紀風只是揚起一邊眉毛，聳了聳肩。
「與其長篇大論，不如親眼一見。」
隨著時間流逝，向嵐感覺得到自己從腳底傳來麻癢與刺痛。從身體外側向內側蔓延的輕微觸電感，說明失去的感覺正在漸漸復甦。
直到她艱難起身，抬手一看，照眼的銀色左手掌就在眼前。
「別抱怨。」項紀風冷冷說道：「最近局勢不好，能弄到第二世代的義手，已經很不錯了。」
「才不會。與神經系統結合的生物晶片，沒把整個手掌切掉，本來就清不乾淨。Gen2也沒什麼不好，活動靈敏度和現在的Gen3相同，只是沒辦法再現自然膚色而已。」
「明理人，很好。」
項紀風從鐵椅上站了起來，而向嵐也在女護理士的攙扶之下，重新穩定站姿，慢慢挺直了胸膛。見她倔強的模樣似乎一如暈倒之前，項紀風歪了歪嘴，頭也不回地打開房間裡唯一一扇門。
鏽跡斑斑的門把被磨得光禿閃亮，顯然這個護理間經常有被使用──起初向嵐還有心思觀察房間各處，有意識地想把環境狀況納入掌握，但當紅、綠燈光從門縫裡竄出，喧囂聲很快便壓過她的思緒，讓她目瞪口呆。
「小心點，柵欄很老了，掉下去可不是身上切一切換一換就能救得回來的。」
他們居高臨下，俯瞰大約有十層樓高的大空洞。鋼鐵製成的走廊，圓弧狀分佈在空洞周圍牆面上。有看不出水質的瀑布，分成數十條水線，從頭頂各處宣洩而下，而大空洞中間，有個被水包圍的鋼鐵台面，就像是浮在水面上的鏽色大圓盤。
五光十色的冷光從大空洞頂部往下探照，將水瀑照成七彩斑斕的彩色光帶。那些沖積在水力發電機上的水花碎成了目不暇給、一閃而逝的星點，淅瀝聲響不絕於耳。高速旋轉的電磁線圈，帶著電力流竄的轟鳴，與大圓盤上狂歡的人群一起吵嚷不休。
有人用上個世紀仍在流行的混音台，轉動旋鈕製造電音；有人組成了樂團，正在大圓盤中心配合混音DJ的特效一起演奏各種樂器。往圓盤角落望去，有八角形鐵籠關住了兩個人，他們奮力搏鬥、浴血奮戰，而群眾高聲喝采，要他們打得更兇狠一點、更精彩一些。
圓盤外、水坑邊，年輕男女三三兩兩。他們或坐或臥，或站或走，都在水坑旁的攤販邊流連忘返。販賣各種食物的攤位上，有香氣逼人的燒烤煙霧一股一股地向上冒，負責抽風換氣的巨大風扇看來早已油膩不堪，但向嵐敢說，應該也沒人會傻到在扇葉高速旋轉的時候，試圖靠近它，或遑論是清理它了。
混亂、髒亂、迷亂。各種氣味混雜在一起，汗水、血水、油水與污水雜陳的氣息，如同敲打著向嵐的腦門一般，像她揭發這個「真實世界」。
「看傻了？」項紀風冷冷地說道：「這還只是地下系統的一部份，從前被人們捨棄的自動化設施，直到今天還透過舊時代的AI，在做最低限度的維護，保持有限度運作。」
「幹勒，傻屁傻，你才傻，是在靠北喔。」向嵐鼻子裡哼地一聲，「這其實是上個世紀的污水處理廠吧？這麼多人，全都是私生人？在這種爛地方群聚？垃圾場是吧？」
面對向嵐的銳利質問，項紀風並不回答，他只是望著眼前的一片混亂，默默點了點頭。
「說得沒錯，就是一群不被政府承認的垃圾。當然，也有一些人並不是所謂『私生人』就是。逃犯、遊民、無路可退的人們最後的歸處。垃圾場？非常合適的形容。」
項紀風說的話可一點也不像是在自嘲，向嵐從語氣當中可以聽得出來，一字一句都是認真的。然而眼前的光景又該如何解釋呢？水邊的「市集」裡，男男女女手牽手，享受著底層生活，彷彿大圓盤上的混亂只是生命裡不可或缺的必要光景。他們擁抱、散步、笑談、接吻，在這個缺少舒適管理AI，顯得髒亂且毫無秩序的地方露出幸福的笑容。
比起地面上的人，這些私生人看起來更像是「活著」。
僅僅只是少了網路，脫離「中控」AI網路的人們，竟然就能獲得如此純粹的愉悅？回想起那個冰冷的都會──有的人流連在社群網路裡義憤填膺，有的人迷失在現實生活裡撲朔迷離；有些人吃藥吃得忘乎所以，有些人不吃藥也不努力，慨歎著快樂與幸福不知在哪裡。
向嵐不禁深深嘆了口氣。
「那麼，『抽薪者』的首領先生。」向嵐抿了抿嘴，又揉了揉眉間，「你讓我來到這裡，並不是想讓我知道各位過得很愜意吧？」
「當然，就像我剛才說的，其實現在時局並不算好。」項紀風一甩他的捲髮，以沙啞的聲音說道：「我要帶妳見一個人。」
「只為了見那麼個人，就有必要砍掉我的手嗎？」
向嵐的提問一向銳利且切中要領，面對她犀利的眼神與口吻，項紀風只是皺了皺他那因為各種傷痕而顯得陰陽怪氣的臉龐，向她望了一眼，隨後又是一甩衣袖，逕自往某個方向走去。
「先跟你說，我很喜歡左手背上的那幅刺青。」向嵐則是表情嚴肅地跟上腳步，「要是那人我見了覺得沒有意義，我就他媽宰了你。」
