達人專欄
35. 與我同行
「都整理好了嗎？」
紀雪走進可可的房間詢問，那時布莉姬和她正在幫彼此調整頭巾。
「都好了，請樂隊先奏樂幫可可小姐暖場，準備開舞。」布莉姬說。
「我能怎麼辦呢？羅門羅諾大公指定我當他的兒媳婦，我要裝扮漂亮一點才不會丟了高城莊園的臉。」
紀雪和布莉姬忍不住失笑出聲，連可可自己也忍俊不住，趕緊假咳掩飾。
「別裝了，老姑婆扮處女，多此一舉。」紀雪走上前將手上的布包交到可可手上，裏頭傳出瓶罐碰撞的聲音。
「裏頭是什麼？」布莉姬問：「不死藥嗎？」
「很可惜不是，只是梅子酒而已。」紀雪眨眨眼。「搭火車時無聊快點喝掉以免走味，然後等等別說溜嘴了。」
「把你關在藥房實在是太可惜了。」布莉姬嘆氣道。
「捨不得我就快點完成任務回來，我和普芮太太聯手準備一頓大餐幫你們慶功。」紀雪給他們一人一個擁抱。
「你有看見什麼不好的事嗎？」可可問。
「沒有。」紀雪回答說：「這是好預兆。」
「你們都在這裡啦？」
三人回過頭，這次踏進門的是髮絲散亂的蜜蜜。如果他們沒猜錯，昨晚蜜蜜又睡在辦公室。
「我還以為我睡過頭了，好在你們都還在。」蜜蜜連珠炮似地說：「我從雜支裡挑出一些福銀，你們帶在身上不要弄丟。車票昨天我請托比送信去車站，你們到了和票亭的梅比先生打個招呼就好。然後這封信拿著，跟我發誓除非性命交關，否則你們絕對不會拿去西河銀行領錢。媽媽說要把手帕給你們，梨木先生已經準備好馬車，你們的行李呢？」
「瘋女孩你冷靜一點。」紀雪握住她的手。「讓他們喘口氣吧！」
「喘口氣？我們沒時間了。你們都知道火車幾點開吧？要是誤點，我可不要去跟梅比先生解釋為什麼又要改車票。」
「我會想你的。」可可上前給蜜蜜一個擁抱。「我們不在的時候好好照顧自己，還有海荒。」
「你們也是。」蜜蜜喘過氣，人總算放鬆一些。「不管遇到什麼事還是什麼人，記得我們在這裡挺你。」
「我記住了。」
「記住了就快點走出去，媽媽已經準備好野餐籃在門口等你們，再不過去三明治要冷掉了。」
蜜蜜推著可可和布莉姬離開，這天生的管家婆還真是一刻都不得閒。紀雪搖搖頭，想到過去經營酒吧的時光，忍不住笑了。能換個人去擔心這些事，她該感謝命運，在失去一切之後又得到截然不同的人生。紀雪腳步不知不覺中來到窗邊，夏日的海荒莊園一片翠綠，冬日荒蕪的枯黃草原如今煥然一新，山丘上的雜林肥厚的葉片慵懶地拍動，陣陣清爽的微風送進這常被女孩們戲稱為監牢的療養院。鬱悶的藥水味因而散去一點，灰色的牆壁好像也染上窗外的生息。
「你發呆是在想什麼呢？」
紀雪回過頭，原來是可可去而復返。
「懷念外頭自由的時光嗎？」可可問道。
「你忘了東西嗎？」紀雪反問。
「我只是看你好像心情不好，才回頭來多看一眼。」可可說：「別真的把這裡當監獄，等蜜蜜有錢了，她就會把這兒改裝成全奧特蘭帝亞最美的莊園別墅。」
她口中的監獄擺了雕花裝飾的二手衣櫃，窗邊是蛋殼般潔白透亮的花瓶，剛漆好的房間氣味還有些刺鼻，花樣拼拼湊湊的床單地毯像花園一樣熱鬧。紀雪很清楚這裏不是監獄，海荒療養院是她第二個家，是好不容易重來一次的機會。他們都和這些跳蚤市場上的舊東西一樣，找到第二段人生。
「如果有那一天，把頭等套房留給我。」紀雪說。
「我會特別交代蜜蜜寫在她的備忘錄上。」
可可又給了紀雪第二次擁抱，才終於即匆匆跑出房間，走廊上忙不迭數聲催促，女工們大呼小叫追著兩人出門。紀雪這才想到忘了提醒可可和布莉姬，邁格林的大雨要來了，記得去了要快點預作準備。她已經很久沒見識那瘋狂的雨勢，但是童年的雨水至今仍在心中留下陰影。快步追出去，可惜慢了一步，可可和布莉姬已經上了馬車。梨木先生的老馬被逼著加快腳步，好追上即將離站的火車，老舊的板車發出嚇人的嘎吱聲，不曉得會不會半路解體。
不曉得為什麼，遙望朋友離開的紀雪突然希望馬車能耽誤一下。可能是可可掉了手帕或是布莉姬忘了助眠的藥丸，只要耽擱一下好讓紀雪再說一次告別也好。她那雙邪眼還沒看見任何惡兆，從海荒療養院離開的馬車想必同樣會將他們完好無缺載回來。他們回來時依然是夏日，不管看見多少令人心碎難過的人事物，回到這裡後普芮太太的料理、山坡上的野草、高掛天上的驕陽會將所有傷痛治癒，給他們力量面對下一場挑戰。長腳的牧人漫步在草原中，修長優雅的身影還沒顯露出殘忍的一面。
紀雪走出療養院大門，夏日的風迎面吹撫。和大夥一起送完同伴之後，最慢進門的蜜蜜路過時輕輕摟了她一下，一時愣住的紀雪忘了反應，蜜蜜似乎也不在乎，又匆匆回到屋子裏頭忙碌去了。
這都怎麼了呢？
紀雪搖搖頭，決心不再多想。
※
「停車！」紀雪半個人鑽出車窗，身體懸空對著前座的車夫大喊：「馬上停車掉頭！」
蕾米達趕緊伸手抱住紀雪的腰，將人拉回車中。「你瘋了嗎？」
「快掉頭，沙墘里出事了！」紀雪尖聲說道：「布莉姬——布莉姬死了！可可和孩子們出事！我必須馬上回去！」
「真的嗎？」
馬車停下來了，靈薄中的顫音在紀雪耳邊震盪，那是布莉姬臨死前拚著最後一絲力氣發出的警告聲。
但是可可呢？可可在哪裡？她人平安嗎？
「紀雪！」蕾米達抓住紀雪的手，不成熟的脈動傳來，如果不是正為可可和布莉姬焦心痛苦，紀雪說不定會稱讚她一番。
「你……可以放開了……」
「發生什麼事了？」
「我們得趕回去，可可和布莉姬出事了，可能還有孩子們。有個可怕的東西找上沙墘里，還攻擊布莉姬。」紀雪說：「攻擊來自靈薄，這個怪物知道靈薄，而且很可能比我們都還要厲害。」
時間還不夠蕾米達消化這個訊息，馬車門已經被一雙大手打開，剛剛護送他們上車的警察站在車外，兩雙眼睛透露出鋼鐵般的意志。如果紀雪和蕾米達說不出個令人滿意的答案，他們想必樂於用上強迫的手段，好將任務在時限內完成。
「我們得回頭。」蕾米達說：「有突發狀況。」
「突發狀況不是尊貴的大公交給我們的任務。」
「尊貴的大公交給我的認務是揪出造成一連串刑案的兇手，平息洗衣碼頭的動亂。你們的任務是協助我，現在的突發狀況我必須優先處理，該做什麼你們應該夠清楚了。」蕾米達說：「這個女人手上握有解方，協助她會是完成任務最快的捷徑。」
兩名警察視線快速打量兩人。蕾米達話說得非常有自信，想來她剛剛帶著兩個警察找到紀雪的追蹤功力，在他們心中應該多多少少留下了印象。知羞的惡夢成真，愈來愈多人知道靈薄的秘密，海荒療養院不論多努力，終究還是守不住。紀雪好想哭，難道他們至今為止努力的一切，全都是白費工夫嗎？
「告訴車夫你們要去哪裡。」兩個警察關門退下，從他們視野中消失。如果沒有意外，他們會像剛剛那樣，變成兩道致命的影子追在紀雪和蕾米達身後。想到這一點讓紀雪渾身發毛，可是他們需要當手，把幫手逼走是天底下最不智的事。靈薄中降下細雪，滿是腐魚臭氣的海風刮面生痛，娜娜桑達依成了人間煉獄——
「邁格林有這樣的人當警察是我們所有人的不幸。」蕾米達在馬車掉頭時輕聲對紀雪說：「比起服務民眾，他們更想服務貴族。」
紀雪人還在邁格林，娜娜桑達依沒了。她人在邁格林的洗衣碼頭，不是毛蟲高原上的娜娜桑達依小鎮。
「你還好嗎？」蕾米達不知道是對著紀雪說話還是喃喃自語。「奇怪，今天街道好安靜，人都到哪裡去了？」
他們躲起來了，因為真正的怪物已經現身，就像那天在娜娜桑達依一樣。
「往沙墘里，離離河河口的舊會堂。」紀雪說：「我感覺得到他人在那裡。有人找到了我們和美心之家的孩子躲在哪裡，可可說過她請一個孟羅警官帶幫手來找我們。」
「孟羅？幫手？」蕾米達問道：「你剛剛說孟羅會找幫手去你們的藏身處？」
蕾米達的口氣讓紀雪凍結的胸口又更痛了。
「你知道這個幫手是誰？」
「如果我沒猜錯的話，我親眼看過你說的怪物長什麼模樣。」蕾米達說：「這下事情真的不妙了。」
「你知道些什麼？」
「洗衣碼頭出事那天，我看見怪物取代了魏爾森和潔梅茨。」
魏爾森和潔梅茨？霎時間，紀雪好像突然想通了什麼。潔梅茨？她聽過這個名字，可可絕對掛在嘴巴上說過，和所有事件的開端有關，可憐的依薇美心縱使有個警官全力幫忙，終究承受不了壓力自殺了。
「敵人一直都在我們身邊。」蕾米達說話時雙唇微微顫抖，雙手撐著馬車左右穩定身體。顛簸的車程還有好一段路，他們兩人都得使盡全力，才能免於摔出車廂。
「你看到的敵人是什麼樣子？」渾身冷汗的紀雪問道。
「我看見——」
※
可可！
梅霖小姐……
可可！天呀、聖福、大公——誰來救救她！
梅霖小姐，我的力量有限，只能想辦法……
快來！快來人呀！
我知道不容易，但請保持清醒，這是最後的機會……
為什麼？你為什麼要這麼做？這麼做對你有什麼好處？都是你，這一切都是你！
我已經完蛋了，但你還有機會，你要把握……
這些人到底哪裡對不起你？可可、可憐的可可……
蟲。
該說是蟲嗎？
可可不確定她的五感運作是否還和原來一樣，從見到孟羅和潔梅茨出現在舊會堂開始，她經歷的一切就好像作夢般虛無飄渺。她記得自己好像拜託了誰將美心之家的孩子們帶走，可是為什麼她已經忘掉了。孟羅警官在哭，不斷呼喚她的名字。為什麼？那些細微像風聲一樣的話語不斷傳來，好像有人急著想告訴可可某些訊息，只是她沒有辦法回答，沒有對象也沒有方法。
畢竟她已經死了。
至少在精神層面是如此，怪物毀了毫無抵抗能力的布莉姬，吞掉可可的心靈。現在是她臨死前的彌留時間，在她的身心還沒完全脫節之前，還有片刻能想想到底發生了什麼事。海荒療養院中因為瘋霾發狂而死的病人可可看多了，可不是每個人都有同等的好運，能在死前把這一切好好想清楚。還有人為她傷心流淚，急著告訴她過去不曾說過的心情，可可該滿足了。
記得，機會……
她死了，精神被怪物吞噬。可可在巨大的惡鳥腹中，外頭有哭泣的孟羅，還有魏爾森醫生帶來準備取代她的無臉怪物。紀雪到哪兒去了？誰在跟她說話？她現在站的地方——沒有腳能說站嗎？——和孟羅的女兒受困的世界很像。如今她終於知道原來那淺紫色的天空和地面是惡鳥的胃袋，不時鑽出表面的是它肚中的蠕蟲。那些蟲長了和人一樣的臉，每張臉都是哀愁痛苦，憤恨不滿。可可有預感過不了多久，她也會變成其中之一。
事情究竟是怎麼走到這一步？
他以吞噬維生，你有機會……
不知道孟羅的女兒好不好？怪物有沒有把魔爪再次伸向他們？
我幫不上什麼忙，只能想辦法提醒你拖延時間……
可可往前進，靠著殘存的感官勉強辨識出周圍的世界像是活體一樣，不斷蠕動重組。不斷改變形狀，掙扎扭動想找出路。這是為什麼？它想逃離自己嗎？這混亂的思維是怎麼一回事？他真正的目的究竟是什麼？潔梅茨殺了這麼多人，他的力量和海荒療養院的眾人相比，很可能只有知羞才能勉強與他對抗。擁有這麼可怕的力量，為什麼他的心智卻如此渾沌瘋狂？天空中不斷落下雨滴般的黏液，扭動的胃壁好像一條活生生的抹布，正急著把自己扭乾。每當扭曲之後放鬆，佈滿空隙的管束又會立刻將排出的汁液吸回，如此反反覆覆，沒有終始。如果不是可可快死了，說不定會反過來同情他，替他想辦法擺脫這可悲的輪迴。
祈禱你找到解方，我只能與你同行至此……
可可聽得見哀號聲，來自那些受擠壓的蟲，還有巨大的惡鳥本身。愈接近終點，愈多翻攪扭動的蟲，張大嘴巴想咬住扭動的胃壁，鑽進某個看不見的逃生口。可是它們終究會被自己的身體拉回原處，一條條蟲子掙扎扭動的力氣加在一起，加強了胃袋的彈力，促進更多黏液從天上地下滲出。那些黏液讓人面蟲痛苦不堪，再次張大嘴巴。
它在折磨自己，吞下的每一張臉最後都成了胃中無法消化的毒刺，可是這沒有阻止它持續獵食，發狂想要滿足食慾。所以才有了這一片紫色的天地，滿是酸液毒氣想要消化折磨肚子裡的蟲，又鞭策它不斷尋找新的獵物。可可沉浸在它的思緒中，名字逐漸淡去，很快她會連自己是誰都忘了。一點一點，無可逆轉消融破碎，在一次次扭轉中失去本來面貌。
如果最後還能再幫上一點忙就好了。當然她知道這樣想很笨，不管她幫忙了多少人，媽媽從來不會肯定她的價值。可是漸漸的，媽媽有沒有肯定她不再那麼重要，受她幫忙的人露出笑容就值得了。知羞說過如果她做了好事能讓別人遇上好事，那樣的光能滲進靈薄裡，就算只有一點點，整個世界也會因此變得稍微不一樣。
真的嗎？
可可騙不了知羞，但是知羞卻騙得過她，會不會這些話只是為了讓可可好過？
可可慢慢飄向胃袋深處，要結束了。不管有多少爭端和不捨，通通都要結束了。在那些蟲子身體糾結纏繞的地方，應該有個終點吧？
那點微光是什麼？
前進的速度慢下來了，可可有些意外。在一切通通變得渾沌不清的胃袋深處，只有一團模糊的靈光，靈光中有個小小的人型輪廓意外清晰。他沒有臉孔，淡紫色的皮膚上滿是一條條像是鞭痕的紅印子，他為什麼在這裡？和其他蟲子有什麼不一樣嗎？
「你死了。」他說：「我要把你吞掉。」
「我想事情確實該是這樣。」可可說。雖然有些匪夷所思，不過還能說說話應該是好兆頭。「我想你也應該決定不了任何事情，該做什麼就做什麼吧。」
出乎意料之外，沒臉的小人居然哭了。
「你會不會像其他人一樣咬我？」
「咬你？」
「對，他們都咬我。我只是想和他們一樣，想要他們身上的東西，可是他們咬我。」
如果他有臉的話，現在想必已經淚流滿面，哭成淚人兒了吧。他這幼稚的模樣，說到底和美心之家的孤兒有什麼不同？這麼多條人命，邁格林陷入腥風血雨，原來追根究底就是一個貪心不知道滿足的小孩子嗎？
「你也能給我東西嗎？」
不對，這不只是一個貪心的孩子。看看四周，想想他毀掉的一切，壓抑在心中的瘋狂慾望已經成了巨獸、漩渦，吞食了所有阻礙他的人事物。
「我可以給你東西。」可可說：「我可以幫你。」
「幫？」
「你應該看得很清楚，我最喜歡做的就是幫忙別人。只要你鬆開手，我就可以幫你。」
「鬆開手？」
知羞說得果然沒錯，在靈薄中重要的是思想，而語言可以引導思想。可可的暗示讓無臉的小人手上出現一個結，那個結緊緊綁住他的掌心不斷扭動，像血一樣的深紫色液體不斷滲出。無臉的小人沒有喊痛，反而將之握得更緊。
「他們要逃了。」
「如果他們讓你難過的話，為什麼不放手呢？」
「我要是放手，我就什麼都沒有了！」
「怎麼會呢？」可可將手抬起來的時候，又少了兩根手指，那東西像沙子做的一樣在她眼前粉碎。她只剩一根指頭和一隻手掌了。
「你要我做什麼？」
「你可以抓住我。」可可說：「你試試看嘛，放開那個讓你不舒服的結，改抓我的手指。」
「你要幫我？」
「也可以說你幫我，讓我在最後有點事情做。」
無臉的小人沉默不語，猶豫掙扎不知怎麼讓時間慢了下來。四周的蠢動陰影變慢了，扭動的胃壁好像也不大確定該不該繼續下去，咕嚕嚕怪響嚇退顫抖的蟲，一條條縮回縫中。古怪的視線緊盯著她看，看不見的腦子似乎正在盤算計較，想弄清是不是陷阱。他們同樣死到臨頭，可可如果還有肩膀的話應該會聳肩才對，手是她幻想出來的形體，撐不了太久。無臉的小人知道她無路可逃，只能任憑宰割。
「你和其他人不一樣。」他說。
「或許吧，普芮太太總是說每個人都不一樣，他們家的最特別。」
「他們家的？」
「我也不知道是什麼意思。」可可忘記了，漸漸的她已經什麼都看不清楚，連聽力都要消失了。那個虛空中的聲音不停提醒她關於機會的事，可是無臉的小人才是該抓住機會的那個人。紀雪說得沒錯，老醫生的頭腦有問題，想的都和普通人不同，聲音居然會出現在這種奇怪的地方。非常輕的觸感傳進她掌中，然後慢慢退去，像她耳畔的海潮聲，沙地上的腳印……
……
……
<待續~元旦連假有連續更新！>
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