達人專欄
「恕我唐突，這看起來一點都不像我。」
法姆．西朗聞言，將視線掃過身前這位下頷蓄有絡腮鬍的中年男人，他濃眉下方的凹陷處如海蝕洞般深邃，瘦削的臉骨稜角則銳利得像是紙鎮旁的裁紙刀。
「您對臨時教師證有何疑慮嗎？」
男人將紙牌大小的證件按在桌面，上頭的黝黑面龐格外醒目。
「萬分抱歉，戴維斯先生。請原諒我於百忙之中未及檢查所有程序。」法姆．西朗拾起證件，重新遞給戴維斯時，頭像已與本人如出一轍。
「無妨。如先前所協議，我將著手打探嫌疑者的人際關係與犯案動機。」
戴維斯拉起兜帽，標誌性的黑色長袍垂落至踝間。背對著拱型雕花窗的法姆．西朗起身，渡鴉恰好振翅飛越矗立在對角的哥德式尖塔。
「這座享譽百年的學術殿堂，培植了包含我在內的無數英才，如今遭此橫禍，形象與聲望都將一夕傾頹。」院長將教士送至門邊，正色道：「我們只能仰仗您與其他調查者了。祝好運，晚些時候我們還會見面。」
沿著步道，戴維斯繞著綠草如茵的中庭外緣前行，由於教職員已公開申誡遠離該區域，小徑的長椅邊只有零星幾位學生駐足，他們攤開羊皮紙捲閱讀，或是嚼著某位嚴苛教授的舌根。
時候尚早，戴維斯來到食堂，如預期般大門深鎖。到了正午的飯點，熙來攘往的人潮將湧進這幢建築，捎來學院裡外的小道消息，各式添油加醋的八卦軼聞，於湯勺和碗筷碰撞聲中快速交換與發酵，並傳至更多人耳中。
不過，戴維斯無意耗費過多心力，從中篩選出有價值的資訊；更何況大張旗鼓的四處打探，也會招來不必要的注意，慎選情報來源才不致驚動旁人。
食堂後門，廚工揮汗搬運著今日的食材，戴維斯上前打了聲招呼，對方毫不遮掩地上下打量：「日安，這位先生......？」
戴維斯掏出臨時教師證，並以事先準備好的介紹詞作為開場——剛接獲聘書的神學教授，初來乍到，正在熟悉這所貴族學院的環境。
「聽聞本校的競技大賽迫在眉睫，您可有關注的選手？」噓寒問暖一番後，戴維斯將話題轉向與案件相關的嫌疑者。
「我剛好知道大賽前四強選手的其中一位，米克。不過這事還希望教授保密。」廚工來回扭動著臃腫的脖頸，確認無人在附近，才壓低聲線：「餐廳聘顧了一位工讀生，維克多．史密斯，為人勤勉認真。但不瞞您說，我們的人力十分充裕，老闆也是礙於學院的硬性規定，才釋出鐘點費的職缺，私底下極為排斥這筆額外支出。」
他嘆了口氣，繼續道：「前些日子，老闆照例尋了些藉口，想讓維克多知難而退，不巧被這位米克同學撞見，兩人應該有些交情，結果老闆被米克義正嚴詞地訓了一頓，還差點鬧到院辦去。自那次以後，怕事的老闆不敢再明著欺負維克多，只是將打烊的善後工作留給他處理。」
戴維斯還想追問，門內有人探出頭來，脾氣暴躁地吆喝著，廚工見狀也不多言，點頭示意失陪後，捧起一籃蔬果朝餐廳裡邊邁開大步。
課間的鈴聲敲響，學生三兩成群，在毗鄰餐廳的活動中心議論紛紛，顯然競技大賽的變故，以及中庭花園的封鎖，引發了群眾的不安。
「......可惜停辦了，你說這跟上禮拜羅尹惹出來的事有沒有關聯啊？」此起彼落的交談聲中，提起了值得留意的名字，戴維斯不動聲色地留神細聽。
「你說某個傢伙被羅尹隊長揍個半死這件事？」
「都怪那傢伙不長眼，偏要在背後搬弄是非，說羅尹能當上魔球隊長都是托了家族背景的關係，甚至因此進了大賽四強。好死不死，都被練習告一段落的羅尹聽到，要不是學級長出面調停，估計要出人命了。」
人命。戴維斯心下一凜，誰能料想這句無心的玩笑真的應驗了呢？
這時某個學生按住被風吹動的紙頁，提醒道：「羅尹他爸可是學院的校委，我勸你們還是不要多嘴，否則下一個躺在病床上休養的就是你們了。還是聊聊伯納德老師吧，最近我才得知，她竟然是那個古板優等生米克的親姊姊！」
「你的消息也太不靈通了，她倆不是曾被目擊結伴出門嗎？倒是傑克．休斯才令人羨慕，聽說他和伯納德老師時常討論至深夜，搞不好有些不尋常的......」
「不要瞎說！一位是深受師生信任的學級長，一位是眾所矚目的學級會顧問，假如有甚麼不可告人的秘密，消息早就不脛而走了。」
「信不信由你，前幾天米克私下找傑克談話，說不定是護姊心切呢。」
幾人有一搭沒一搭地聊著，收拾好社團傳單，朝活動中心內部走去。戴維斯跟著隨意逛了魔藥研製、奇獸飼育、符文考古等社團的活動室，倒是沒看出什麼名堂，只好折返回到行政大樓。
因應突如其來的賽程變動，多數教職員都在會議中，僅有一兩位人員留守，處理庶務和接待訪客。櫃台後方，別有實習教師名牌的年輕男性主動關切，戴維斯依例出示證件，編造了虛實參半的理由：「您好，雷諾老師。我從院方收到的學生名單與學分學程說明似乎有遺漏，不知能否在此查詢？」
「相關資料都在這邊，請依您的需求自行查閱。」雷諾領著戴維斯來到門邊的小隔間，座位上的立牌印有維克多．史密斯字樣，標題為《文件往來登記表》及《個人學年檔案》的資料夾隨意攤開在桌面上。戴維斯謝過雷諾後，拿起資料開始翻看：
《文件往來登記表》
02/02 學級會預算申請企劃書。申請人：傑克．休斯，簽收人：米蘭．伯纳德。
07/30 獎學生學年中評核結果。寄送人：王立教育中心，收受人：維克多．史密斯。
09/28 魔球校隊夜間訓練申請表。申請人：羅尹．威爾森，簽收人：卡特．杜斯。
《個人學年檔案》
姓名：維克多．史密斯
學年總成績：S+
學年排名：2
學年活動成果：魔導學論文競賽優選，全國魔技大會第六名
《文件往來登記表》記錄了稍早反覆聽聞的幾個姓名。
首先是聲譽與人緣極佳的傑克．休斯，曾於年初提交一份心思縝密的申請書，包含年中院際交流會及年末舞會的活動企劃。家境清寒的維克多．史密斯，獎學金資格的評核結果似乎不甚樂觀，雖然課業成績核可，但活動參與尚缺一次，並未滿足核可條件。
最後則是魔球隊長羅尹．威爾森，向校方申請訓練場的夜間時段使用權，出於籌備全國魔球聯賽集訓的正當性，學生生活指導顧問卡特．杜斯批准了該申請。
此時，辦公桌一隅的空盒吸引了戴維斯的目光，盒底有殘留的紅印，與確認文件收發的印章圖樣剛好吻合，不過印章本體已不翼而飛。
他回到櫃台前，迎上雷諾好奇的目光：「您已取得需要的資訊了嗎？」
「托您的福，大致有了眉目。」戴維斯試圖套出更多情報：「也許是我多慮，但收發室的文件用印似乎被誰給取走了。」
「恐怕只有史密斯同學清楚印章的去向，文件收發的工作向來交由他負責，或許我能代您詢問他。」雷諾蹙眉苦思。「他通常在放學後來行政中心進行工讀，直到晚間七點半。不過，打從今年七月，他就有些鬱鬱寡歡，真教人擔心啊。」
「說起擔心，今天我聽到不少學生對於臨時取消大賽感到憂慮。無緣目睹四強選手在場上對決的英姿，實在可惜。」
「是啊，今年的四強選手都頗具實力，休斯同學與伯納德同學是去年的冠、亞軍，賽特同學則一雪前恥，去年他還止步十六強呢。至於威爾森同學原先似乎無意報名，儘管他在去年就符合資格，卻未參賽。」關於賽事的話題讓雷諾打開了話匣子：「老實說，今年的分組極不平均，許多強而有力的勝選候補都分到同一組。比如去年的季軍史密斯同學，今年竟然在八強就遇上了伯納德同學，真是可惜！」
教職員的會議仍未結束，戴維斯環顧了行政中心，對面牆上懸掛了大幅的佈告欄與行事曆，他試探性地提議道：「雷諾老師，事實上我還有個不情之請，我想在此處稍待片刻，以免錯過和院長打聲招呼的機會。你知道的，他總是將行程排得很滿，沒準已忘了與我有約。」
這位反應熱情的年輕人不疑有他，一口應允了戴維斯。佈告欄上釘滿海報，還有未撕除的紙痕與殘膠，而本學年的行事曆占據了最大的版面。此外，餘下的空間掛滿了歷屆學院隊伍的賽事獎章，以全國魔球聯賽優勝的討論熱度最高，若今年魔球校隊再次奪冠，便可達成三連霸的創舉。
《行事曆》
03/06 魔導學論文競賽
05/18 全國魔技競賽
06/30 學年中測驗
09/01~09/15 院際交流會
12/15 學年成績評核
12/24 競技大賽決賽
12/28 全國魔球聯賽
12/31 年末舞會
