09.古代遺跡
＊
針葉之林。森林深處。
阿海與安娜緩慢前進，氣氛低靡。
安娜看著阿海垂頭喪氣，嘗試找著話題。
「──阿海，你為什麼願意相信我說的話？」安娜不安地問著，「我們只有幾面之緣，但你──」
領頭的阿海總算停下腳步。
「大概是因為感同身受──」阿海回頭苦笑，「還有自尊吧？」
「感同身受與、自尊？」安娜不解。
「我族乃【罪人．額王】的後裔。但事實上，我們這數百年來並沒有傷害過任何人喔──食沼族人在外界因為罪名而遭受排擠，我們只能隱藏蹤跡，根本無法與其他物種交流，」阿海一面前進，一面苦笑，「你們斯通一族乃【大賢者．史提夫．思通】的後裔。由於史提夫曾與額王深交，導致你們一族備受牽連、不被其他種族所善待──在無法與外界交流這一點，我們很像。」
安娜沉默，跟著點頭。
阿海看著天空繼續說道。
「至於自尊嘛──是因為，其實我很驕傲。我很驕傲自己是與眾不同、獨一無二的食沼一族。別看我這樣，我可是年紀輕輕就受石長老青睞，幾乎已經是內定的長老候選人囉。」阿海羞澀地搔著後腦，「為此，我還曾自視甚高呢──但我的這份驕傲，在遇到阿澍時徹底瓦解了──我比阿澍大上將近一歲。阿澍不知何種緣故，無法學會【吞食】。村裡同齡的孩子都喜歡欺負他，村裡的大人更喜歡羞辱他。石長老發現此事後，希望我能照顧阿澍、保護阿澍。時間一久，這差事倒讓我有股優越感。某日，我倆在嬉戲打鬧時，長老發現了阿澍與【渾沌金屬】之間產生了共鳴反應。長老這才告訴了我一族守護渾沌金屬的事情，並託付我守護阿澍。」
「原來是這樣──」安娜總算了解，阿澍為何這麼容易對人有敵意。
「──老實說，我還真的有點忌妒阿澍呢，」阿海狼狽苦笑，「石長老說【渾沌金屬】具有某種未知的力量。與渾沌金屬產生共鳴的人，未來勢必能改變現況──既然阿澍是渾沌金屬選中的人選，那我便跟其他的族人一樣，全心全意地當附屬品，全力守護他便是──」
「才不是附屬品！」安娜脫口而出。
「咦？」阿海嚇了一跳。
「我是說──阿海先生你、才不一般。」安娜低聲說道。
「你是說──」阿海遲疑。
「阿海先生很溫柔，又總是很體貼，言行舉止宛如騎士一般光明磊落。對我來說，阿海先生是獨一無二的個體，阿海先生才不是什麼別人的附屬品。」安娜迅速補充。
「這──」眨眼間，阿海紅起了臉。
「──我、我的意思是，」安娜同樣脹紅起臉，隨即往前狂奔，「那、那邊好像有東西，我去瞧──啊！」
奔跑間，安娜被突起的樹根絆到。尾隨的阿海見狀，迅速躍步撈起了即將跌倒的安娜。
阿海抱著安娜，時間靜止了片刻。剎那，兩人彈開身子，誰也不敢直視對方。安娜掙脫後，又往前走了幾步。
「阿海，你快過來這邊──」安娜慌張說道。
「這個、我，對不起。我、我不是故意的。」阿海慌張搔頭，「對不起！」
「──不是啦！阿海，你快過來看！」安娜呼喊。
阿海抬頭，這才恍然大悟。
樹根蔓延的盡頭處，緊接著一條白色石磚道路。石磚道路延伸出了一座爬滿藤蔓的廢墟古蹟。廢墟的周遭，同樣推積著難以形容的石像與設備。
「──就是這裡了。古代遺跡。」阿海四處凝望。
「石長老說這裡可能會有關於心之石的起源與消息。這是什麼意思？」安娜不安地拿出心之石。
「大概是因為──傳聞，這裡是額王的故鄉吧？」阿海心平氣和地說道。
「真的嗎？那──」
霎時，遺跡響起了一陣地動。
「這、這是怎麼回事？」阿海跳到安娜身旁。
「阿海！你看！」安娜握著心之石。
心之石正發出紫色的光芒。四周開始發出餘震與巨響。
『──警告，發現入侵者。目標危險指數：高級。針對目標魔力源，ST-800開始進行排除。』
天搖地動間，包圍古代遺跡的整座森林群鳥獸散。龐然大物，在安娜與阿海的眼前逐漸成形。
＊
「──別跟著我。」阿澍威脅。
河道旁，阿澍端坐在巨石上。貝兒在一旁閃爍著。
『嘖，平時跩個二五八萬。現在鬧脾氣，跟個孩子一樣。』
「二五八萬？」阿澍狐疑，「那是什麼？」
『才不告訴你──欸，屁蛙。你真的覺得阿海只是為了監視你，所以才靠近你嗎？』
「當然不是，」阿澍篤定，「阿海才不是那種人。」
『那你到底在氣什麼？』
「我氣──氣他為何不跟我明說。」阿澍洩氣。
『看不出來你也有這麼少女的一面。你該不會是在喜歡阿海吧？』貝兒嘲諷。
「你再胡言亂語我就摘了你的翅膀。」阿澍冷淡說道。
『喔，我好怕喔──欸，我說你啊，你到底要鬧脾氣倒什麼時候？』
「要你管。」
貝兒飛到了阿澍身旁的石子上坐下。
『你啊，別身在福中不知福──我感受得出來阿海是真心在乎你。要知道，兩個在乎彼此的人產生謊言，欺瞞的人可比被欺瞞的人還要痛苦。』貝兒無奈說道。
「你又知道了。」阿澍順口回話。，「你只是個守護精靈。」
『我當然知道。我對安娜又何嘗不是這樣。』貝兒順口答道。
「──你對安娜？你有事瞞著安娜？」
『我──我不是安娜的守護精靈。』
「你不是守護精靈？那你是什麼東西？」阿澍遲疑。
「我確實是守護精靈！──我的意思是，我是安娜的母親－米堤，召喚出來的守護精靈，」貝兒吞吞吐吐地解釋，「我──米堤要我守護在安娜的身邊。」
「安娜說過自己的母親是魔法師一族的大祭司──大祭司招喚出來的守護精靈為何會這麼弱？」阿澍不解。
『沒禮貌！』貝兒生氣地亮了一下，『我、我是米堤用殘餘魔力召喚出來的守護精靈。我的力量並不取決於安娜，而是米堤殘餘的魔力──這事，我一直沒告訴安娜。』
「意思是、如果你的魔力用盡──」阿澍瞪大雙眼。
阿澍話沒說完。剎那，大地搖動，森林裡的禽鳥紛紛飛出。
『這個是──怎麼會？安娜的心跳在加速？』貝兒振翅起飛。
「阿海他們遭遇什麼危險了嗎？」阿澍後悔自己做事不經大腦，「該死，可是、他們現在會在哪？」
『我知道他們在哪！』貝兒領航，「跟我走！」
貝兒飛快地竄入森林。
阿澍縱下大石，拔腿直追。
＊
