一、傳說裡的怪物
我的故鄉是「東線第四之五十二南外延區」，這是位於企業自治區域內的「東線第四之五十二樸區」與「東線第四城區」的交界，佔地僅十平方公里的地區，徒步行走這一區，約莫只需要花費兩至三個小時的時間即可走遍整區。
南外延區不但佔地面積狹小，人口也十分稀少，只居住五百多人左右，而在這麼一個小的地方，流傳著這樣的一個故事──
傳說東線第四城區裡有一隻怪物蟄伏在城區最高的建築物，總樓層數一百六十三層的綜合藝文大樓裡，怪物能任意地改變自己的大小，牠能小到躲進抽屜裡，或大到將整個樓層的東西都吞進肚裡；怪物也能改變自己的樣貌，經常化作人類的模樣。牠似乎是有名字的，但是卻沒有確切的說法，多數的名字聽起來像是野獸的吼叫聲，例如「咯咯利」或是「嘎搭搭」，這個區域的人大多稱怪物為「葛里特斯」，因為據說牠的主食是少女的靈魂，這和經典劇作「牆外的貪婪樹」裡的「葛里特斯」一樣。
潛伏在綜合藝文大樓的葛里特斯，一旦發現有少女進入那棟建築物裡，就必定會襲擊，靈魂被吃掉的人，將如行屍走肉般存活幾小時或幾天，但最後都會到綜合藝文大樓的頂樓，一躍而下，了結肉體的生命。
唉，因為這個繪聲繪影的故事，這裡的年輕女性都不被允許靠近那棟建築物，除了上學的時間以外，不可以擅自到城區。
不過，這個年代了，無論是神還是鬼都已經不再被相信了，怪物的故事也只有這個南外延區的人相信著而已，當然其實大部分的年輕人都不會相信的。城區看起來多麼地令人嚮往，況且那棟建築物裡一天內不知有多少人出入都沒有事，難道葛里特斯只喜歡吃我們外延區的女孩嗎？
哎，簡直是太不公平了。
即便有些大人們，曾想過是否要繼續相信這種和鬼神一樣無稽的傳說，但恰巧符合這個傳說的事件，的確發生了許多次。從我出生以來到現在所知道的，已有三起這類事件，分別發生在我八歲、十三歲以及十八歲的時候，據說我三歲時也有。
嗯……。
看來這隻怪物約莫每五年才會進食一次，只要想到這一點，就更覺得荒謬至極！
然而，十八歲那一年的事件，這樣的巧合就發生在一位與我同班級的女孩身上，她的名字叫做妮絲․賴爾。妮絲是位十分活潑的女孩子，一直都是個積極樂觀的人，就我所知，在她過世的一年前，曾進出過那棟大樓，後來是否還有頻繁去過我就不清楚了。她在跳樓前一個月變得沉默不語，聽說最常說的話就只有「把我的東西還給我…把我的東西還給我……把我的東西還給我……」，也出現試圖自殘的現象，妮絲的家人擔心她的靈魂是不是早已被葛里特斯吃掉了，想了各種裡由幫她向學校請假，將她綁在家裡。事情發生的那天，她的家人一早起來只見到散落在地上的繩索，有明顯被切斷的痕跡。
他們說，那是怪物幫她切斷的，好讓妮絲能跑到大樓，從頂樓一躍而下，了結沒有靈魂的肉體，以及她此生的悲劇。
南外延區的女孩們還是覺得這只是巧合。
我和菲南也不信。
