意識一片模糊。
想奮力的撐開眼皮，但可能是因為還沒完全清醒，眼前只有一片朦朧。
「嗚……嗚……」孟喬難受的吐出幾聲喘息，想用手揉揉自己的臉，但卻發現自己全身動彈不得，全身像是被包上一層保鮮膜一樣，無法直接感知外界，甚至不確定四肢是否安好。
「嗚……我、我沒死？」嘟囔了一句，意識又更清晰了一些，他終於能看清自己的所在之處。
這裡位於白紙城中央廣場的一座高台，似乎是臨時建造的。中央廣場原本是玩家們擺攤的地方，此刻卻一個攤位都看不見，取而代之的是重重包圍的公會玩家，繞著這廣場圍了一整圈，少說也有兩百人，只有往北門的方向露出一個小小的缺口。
不過跟那些玩家比起來更重要的，是站在眼前的這個人。
「醒來了嗎？」西裝男淡淡地問。
「這、這人是剛才那個？」孟喬心中的悸動瞬間驅走當前的朦朧感，他對西裝男只有一剎那的印象，但彌足深刻，因為那一剎那他就被放倒了，連對方的招式都沒看清。
孟喬收斂精神，默默的考慮該如何回應，是設法套話、還是一語不發？
但在他做出決定之前，旁邊就有人迫不及待的插嘴。
「這裡是哪裡？大叔你是誰？阿喬？阿喬你沒事吧？」
「曉露？是你嗎？」孟喬驚訝的往左一望，就看見剛清醒的曉露，他們兩人都被綁在扶手椅上，雙手被固定在扶手上，全身都被一條血紅色細繩所纏繞，繩子雖細，但以他們此時的身體狀況卻是萬萬掙脫不開。
「阿喬你醒了！你有沒有怎麼樣？這變態大叔有沒有對你嚴刑拷打？」曉露雖然無法行動，但活力卻絲毫未減，毫無顧忌地當著人家的面稱他為變態。
「……鄙人並沒有對你們做任何事，彼此都是文明人，鄙人認為可以透過溝通解決這件事。」西裝男不卑不亢地回應，非常成熟的忽視曉露的稱呼，「請容鄙人自我介紹，鄙人名為『霧男』，是艾克斯公會白紙城分部的分部長，無禮之處請兩位多多包涵。」
他的用字遣詞彬彬有禮，然而這兩人根本不吃這套。
「哼！無禮之處可多的數不清呢！」孟喬冷笑，乾脆俐落地放棄理性溝通，細小的瞇瞇眼難得圓睜，怒目盯著霧男，「你到底有甚麼毛病？竟然為了一個小小的玩家包圍了整座城，他做的事就這麼嚴重嗎？」
「對嘛對嘛！你竟然逼的阿清沒辦法回城，他才只是新手耶！」曉露也對著霧男憤怒的大呼小叫。
「鄙人明白，兩位的憤怒鄙人感同身受。」霧男嘴上說感同身受，但表情卻沒有任何動搖，顯然根本就沒把他們的感情放在眼裡，「儘管鄙人也不願如此大費周章，但識人清閣下做的事情牽涉重大，鄙人不得不行此下策。」
「甚麼牽涉重大啊！不就是不小心搶到怪了嗎？這麼大的公會少一個稀有素材又會怎麼樣啊？你們用來包圍城市的人手都夠你們再打多少隻boss了。」孟喬不屑的懟回去，語氣中滿滿的護短。
面對如此挑釁，霧男還是不生氣，只是搖搖頭，「若只是如此，鄙人倒是能睜一隻眼閉一隻眼，但很遺憾，那份素材是特殊的。」
「甚麼特殊？再特殊也不能通緝阿清！」曉露在椅子上一邊大力扭動一邊大喊。
「唉——」霧男無奈的嘆口氣，「事已至此，鄙人就對兩位解釋一下吧。那份鐮鼬毛皮，是其他公會的會長指定要的商品，而且是用來打造專屬裝備的必備材料。」
「「專屬裝備！」」兩人聽了大吃一驚。
這遊戲的裝備可以分成五個階級，由下往上分別是凡人、菁英、英雄、王者以及眾神，雖然每個裝備注重的屬性跟技能都不同，但以綜合能力來說，差了一階就會有巨大的差距。
除了這五階之外，還存在著一種超脫階級概念的『專屬裝備』。顧名思義，它是完全為某人量身打造的裝備，每一樣專屬裝備都具有兩個特性：第一，它會跟持有者的天賦相輔相成，而且還能隨著天賦昇華而變強；第二，它隨時都可以藉由鍛造再次進行強化。這兩項特色使得專屬裝備可以無限制的提升，最後甚至可能會成為超越眾神級的超級神裝。然而專屬裝備並不好打造，除了需要有鍛造類天賦等級極高的玩家以外，還需要超稀有素材『成長之心』，無論哪個要求都是可遇不可求的事。
「看兩位的表情，想必非常清楚專屬裝備的稀有性。」霧男繼續解釋，「對該會長來說，好不容易有機會打造專屬裝備，勢必各方面都要做到最好，於是便重金委託我們四處收集幾樣英雄級以上的素材，而鐮鼬的毛皮……」
他頓了頓，雙拳猛地握緊，彬彬有禮的風度垮了下來，咬牙切齒的說：「正好就是他要的素材之一。」
兩人無語，他們知道為甚麼霧男會如此執著了。英雄級以上的隨機boss又稀有又強，想遇到得燒香，想打贏得拜佛，難得出現一個名單上有的卻又被搶走，執著成這樣在所難免。
彷彿再也忍耐不住似的，霧男大踏步走上前，抓住曉露的瀏海，把她連人帶椅拉起來，臉貼著她的臉，破口大罵：「誰說那只是普通的特殊素材？這可是一筆大生意，就這樣被那混小子給攪黃了，而且還有三名弟兄被殺，到現在都還在修羅道苦戰，你說我該怎麼辦？蛤？你說我該怎麼辦！」
「曉露！」孟喬大驚，使出吃奶的力氣想阻止，但卻連一根手指都動不了。
「呃！啊、啊、啊啊！」霧男出力極重，曉露的頭皮像要被扯下來一般，不禁痛呼出聲，但隨即露出嘲弄的眼神，冷冷地回：「我哪知道該怎麼辦？怪我囉？」
霧男怒極反笑，隨手把曉露甩開，「哼哈哈哈哈！不知道怎麼辦？好一個不知道，我就讓你看看我會怎麼辦！」
「啊！」曉露重重摔在地上，因為疼痛而發出痛呼。「曉露！」孟喬想趕過去關切，但卻依舊動彈不得。霧男對此視而不見，只是跳到台下，對某人輕輕說了一聲：「血水滴，這裡交給你了。」
「是，分部長。」一名穿著深紅色忍者服的人矯健的跳上來，走到兩人面前，伸出雙掌，平淡的說：「血蝕。」
兩人聞言立刻繃緊神經，等待魔法、神術、巫咒甚至氣功從他手上出現，隨時準備接受衝擊。但過了一會兒，他們卻甚麼都沒等到。
——不對，不是沒有，而是技能不在他手上。
突然間，身上的紅線全數亮起，散發出耀眼的血色光暈，接著一股徹骨的劇痛襲向兩人，彷彿無數根微小的鑽頭強行通過每一個毛細孔，鑽入皮膚，潛入血管，佔領內臟，最後又如幾萬隻小蟲在體內奔騰，毫不留情的大肆破壞。
「「嗚啊啊啊啊啊！」」他們一起發出慘叫，明明還在麻痺狀態全身卻還能劇烈扭動，孟喬不慎連人帶椅摔在地上，兩人繼續痛苦的掙扎，但疼痛卻沒有減輕一絲一毫，彷彿要持續到永遠……
……直到血水滴再次開口。
「停。」他一聲令下，紅線的光霎時熄滅，令人死去活來的劇痛消失的無影無蹤，只留下孟喬跟曉露倒在地上，臉上一把鼻涕一把眼淚，像快溺死的人一樣，大口大口的喘氣。
「你們快點把那個菜鳥叫來吧，我想早點收工。」血水滴雙手抱胸，居高臨下，語氣有點懶洋洋地說，「分部長只是想拿回那塊鐮鼬皮，那位……是叫識人清吧？他越早來，我可以越早放你們走。」
面對他的提議，躺在地上的兩人僅僅對視了一眼，就已做出決定。
「哈、哈、哈、你、你跟那個、那個變態老頭一個樣啊！說的好像你們真的只打算拿回鐮鼬皮一樣。」曉露使勁扭動身體，讓臉面向血水滴，擺出平常絕對不會出現的蔑視眼神，「你們動員了這麼多人，如果只有拿回鐮鼬皮，其他人會甘心嗎？誰知道他們會不會守屍？我可不是新手啊，我可是有見過大公會為了洩憤把一個人殺到放棄遊戲的啊！我不會讓阿清回來送死的！」
曉露嘴上這麼說，但心中其實萬分焦急，因為她知道以清賢的個性，絕對會跑來這個地方救他們，就算他現在只是一個沒有力量的菜鳥。
「是嗎？」血水滴冷淡的說，「妳先看看妳現在的狀態欄，再來考慮這個問題吧。」
「甚麼！」一旁的孟喬看著手環大聲驚呼，曉露連忙詢問：「怎麼了怎麼了？發生甚麼事？」
「妳快看看妳的狀態欄，我的技能等級下降了！」孟喬驚呼。
「技能等級下降？怎麼可……是真的！怎麼可能？」曉露也驚呼。
他們兩人比識人清早兩星期左右進入這遊戲，天賦技能自不必說，基礎技能也有幾項已經練到lv5，只差一步就能昇華，但此時打開狀態欄一看，各項技能的等級竟然各下降了一級，回到lv4，這讓他們如何不吃驚？
「我的『血蝕』是能夠讓他人技能等級下降的技能，畢竟這遊戲死亡不會掉等級，所以我也只能這麼做了。」血水滴嘴角咧起一抹微笑，「如何？是不是該求救了啊？」
兩人臉色陰沉的彷彿要擠出水，練技能等級有多辛苦？練到lv5又花了多少時間？要是就這樣讓他繼續使用血蝕，那會不會直接讓之前的辛苦化為泡影？
但另一方面，難道說只要敵人有這種技能，我們就得出賣朋友嗎？
就像是要配合血水滴的話一樣，孟喬的手環又跳出一條訊息。
『我進城了，你們在哪？』
創作內容
高手教室 第一卷 新生報到 第八章 人質
限制級捉迷藏 (10)