「密蘇里，我回來了。」
當我正頂著珍珠港內一如往昔的溫暖陽光，注視著前甲板快樂擺出姿勢拍照的遊客時，
一如往常清楚而平穩的呼喚，吸引了我望向右舷的方向。
靠著推進器，泡在水中的弓鰭魚前輩面露微笑，右手高高舉著手中的防水袋。
「真是不好意思啊，原本想自己跑市區一趟，結果到頭來還是麻煩了前輩啊。」
「沒有這回事，我這裡出去比較方便，正好我也想要難得動一動，就順道買回來了。」
確認我接過東西之後，前輩在輕吁了口氣的同時整了整微微濕潤的短髮，
順著臉的弧線及髮梢落下的一粒粒水珠，在由陽光泛起的粼粼波光襯托之下，
透出了一幅相當吸引人的畫面，這也是每每見到都會讓我屏息的特別瞬間。
雖然許多人往往說戰艦的外表是如何帥氣，但像弓鰭魚前輩那樣潛艦的外表，
在某種環境下，那種簡潔、粗曠的獨特線條也有著意外的美感呢。
「不過我是真的沒有想過密蘇里會去買自拍棒呢。雖然看到身旁不少人都在舉，
但知道妳對這個這麼有興趣，我也是嚇一跳呢。」
「也不是這樣啦，」
面對前輩難得露出興味盎然的樣子，我有些不好意思地搖了搖手，
「只是難得看到那孩子傳了一張與水兵們的照片給我，感覺不回應也好像怪怪的。
而且因為戰艦實在太大，不管從哪裡照起來感覺都有點怪怪的，所以就……」
聽見了我略帶困擾的話語之後，弓鰭魚前輩露出了會意的笑容。
「這樣啊。看來我幾乎不用調整就可以完全入鏡的體型，還是有很方便的地方呢。」
「還請前輩手下留情啊。戰艦大雖大，感覺上也很受歡迎，但還是有很讓人困擾的地方啊。」
面對前輩難得的幽默，我只能苦笑以對。
至少在面對反艦飛彈時，我巴不得自己像前輩一樣的體型一樣小，而且可以透過潛航迴避啊。
「感覺上還真是有點奢侈的困擾呢。話說回來，我記得密蘇里好像是在康乃狄克那邊吧？
新英格蘭那邊的天氣變化很大，感覺是個有點辛苦的地方呢。」
「是啊。所以每次都聽到她說過得很好時也跟著放心不少呢。
雖然有時我也會擔心她是不是只是報喜不報憂……」
「我想這點妳大可以放心啦。雖然以我自身經驗來說，潛艦的工作確實蠻辛苦的，
也要很長時間獨自待在深海裡，但只要習慣之後，比起水面艦也是一番不同的風景。
那種航程中的樂趣是必須自己去體會的，說不定也會令不少水面艦羨慕喔。」
「這樣嗎……？」
若不是前輩的提醒，我還真的忘記了那孩子有一次興高采烈跟我說著聽見鯨魚歌聲的事情。
我的確很難想像鯨魚歌聲聽起來是什麼感覺，但能與水面上都難得一見的生物，
以這種極其特別的方式相遇、相處，說不定也是世上何其美妙的一件事。
「說不定那孩子也正以自己的方式努力著呢。更別提她身邊還有很多出色的前輩、姊妹，
以及她值得信賴的艦上成員們。所以放心讓她去闖吧，最新銳的潛艦可是很厲害的啊。」
前輩口中發自內心所道，像是想要讓我放心的鼓勵，令我終於再次露出笑容。
或許正因為那孩子也是「密蘇里」，彼此又間隔了極其遙遠的距離，
才會讓我想這麼多，如此不安吧。
可是她仍然用自己的方式努力著，一次次告訴我「我很好」。
比任何孩子都懂「密蘇里」這個名字背後的壓力，但她並沒有退縮，也沒有抗拒，
而是懷抱著這份榮耀，一次又一次孤獨地潛入令世人所畏懼、排斥的深海。
而得以面對這份極端環境的勇氣，與背後的憑藉，說不定正是名為「密蘇里」的護身符。
或許內心仍舊不安，對於自己仍有懷疑，但在綿延至無窮遠處的大海之前，
我們都很清楚這是屬於自己的熟悉地方，而自己都將以「密蘇里」之身在汪洋上前進。
透過這片共有的大海，所傳遞的竟是如此驚人的相似的情感，
這世上沒有什麼會比起這一點更來得迷人了。
我不禁暗自揣度著身在遠方的她，大概也是這麼想的吧。
一旁靜靜地在水中隨著海潮漂浮，微笑地看著我的前輩，
猛然臉色一變，在轉過身的同時掀起一波水花。
「七點鐘方向躲著的傢伙，馬上給我浮上水面。」
面對前輩這番舉動而有點摸不著頭緒的我，看見她面前約10呎的距離開始冒出氣泡，
接著臉上露出「搞砸了」意味苦笑笑容的夏威夷與北卡羅來納跟著浮上水面。
「還有四點鐘方向的，妳已經被發現了，再躲下去也沒有用。」
語畢，德克薩斯面露不甘地吐著氣泡浮出了水面。
「嗚……還以為這次分兵出擊絕對能摸到前輩的背後啊……」德克薩斯有點洩氣地說。
「妳們幾個再回去好好把港裡的潮流給搞清楚，光靠科技是沒辦法完全躲過偵測的。」
看著弓鰭魚前輩面不改色地以平穩的口吻指導著再次被抓住的後輩們，我不由得面露微笑。
再假以時日，或許她們都會像眼前的弓鰭魚前輩一般出色吧。
但在那之前，我會靜靜地等待，並見證她們將如何以自己的名字繼續活躍著的點點滴滴。
這也是身為前輩的重要責任呢。
「機會難得，大家一起來拍張照吧。是要給在康乃狄克的密蘇里的喔！」
我在心中浮現某個想法的同時，手作傳聲筒狀向她們大喊。
「欸，真的嗎？我要拍我要拍！」夏威夷掩不住開心的情緒，划著大片水花靠到我的船舷。
「那我就不客氣了。」北卡羅來納雖然禮貌地回答，但難掩興奮的神情。
「那麼德克薩斯也一起來吧，順便幫密蘇里試試自拍棒的效果。」
弓鰭魚前輩也拉著因為剛才的失敗而看似有點不好意思的德克薩斯，朝我這邊靠了上來。
我們四個人就以亞利桑那前輩為背景，讓我拍了第一張使用自拍棒拍攝的照片。
也許曾屬於戰艦的時代已經過去了，但屬於「密蘇里」的時代還遠遠不到終點。
對我來說，對那孩子而言，這句話依然真切。
今天的我們，也將共同繼續懷抱著這份榮耀與喜悅在彼此的生命中攜手共進。
我發自內心如此相信著。
─第一次嘗試使用自拍棒的密蘇里 筆
※關於新倫敦海軍潛艦基地(Naval Submarine Base New London)─
位於康乃狄克州東南的格羅頓(Groton)，
是美國海軍於東部最大的潛艦基地，並擁有包括潛艦司令部、海軍潛艦學校等重要設施，
故擁有「潛艦部隊故鄉」的別稱。
其與位於河對岸的海岸警衛隊學院(USCG Academy)遙遙相望，
兩者均為康乃狄克州的重要軍事設施。
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創作內容
Fleet Member Notes ─ 致遠方深海之禮
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