在羅傑與蘭登哥哥帶路之下，我們離開這些雜草叢生的危險區塊，雖然路上偶爾碰到幾個魔化妖精想要找麻煩，但只是散兵，很快就被各自擊破而逃之夭夭了。
有了羅傑哥哥，果然勢力就是不一樣！
「你還記得上次卡娜莉亞把大臣的假髮吹走那件事嗎？」
「當然，他可是快要氣昏了，事情鬧得頗大。」
「──那個只是意外嘛！」
一路上，我忍不住又和哥哥們聊起天來，像之前在城堡裡過著無憂日子那樣，開心地打鬧著，不小心忘記其他人的存在。
但他們也沒有怪我，對我投以溫柔的視線，蜜兒跟鴞王子兩人走得很近，只有弗利茲一臉冷漠地走在隊伍的最後方，在光與暗的邊緣，沉默不語。
雖然有點在意，但他似乎不打算加入我們的話題，我也只能就罷。
在哥哥們的帶領下，我們來到個陌生卻安全的地方。
我抬頭，只見一道趨近筆直的懸崖轟立，半截粿在霧之中，而懸崖中段部分有個自然突出的巨大石塊成為遮風避雨的大屋頂，絲絲涓流自懸崖流下，優雅地落於底部，形成唯美的景色。
縱使是夜晚，但周遭都插立熊熊燃燒的火把，照亮了空間。
巨大的岩石庇護之下，有許多看起來簡陋的小房子林立著，雖然我看在這出現的人數不多，但稱之為村落應該也不為過了。
這裡到底是哪啊……好奇妙的地方。
我好奇地東張西望著，在這陌生的小村落周遭溜搭。
而藉由這空檔，蘭登哥哥回頭與鴞王子談話，「很開心但也很遺憾在這裡遇見您，謝謝您對我們妹妹的厚愛。小姐，也謝謝您的善心與無私，解救了我們妹妹的危機。」他微笑說。
習慣紮著細馬尾的蘭登哥哥總是帶著溫文優雅的微笑，我沒見過比他還要紳士的人。會讓人不自覺地被那紳士的氣質給吸引，那一身盛裝，應該是剛出使某國探訪而準備。
就因為他的個人魅力，以及靈巧的反應能力，他總是代表我們國家與他國做外交，目前接下家業十年以來，從來沒出過什麼紕漏，也因為他的關係，我們和其他國家都維持不錯的交情。
他是我最引以為傲的哥哥之一，平常時候我也最喜歡黏他了，雖然生氣起來時仍帶著微笑，是標準的腹黑啦……
鴞王子微笑點頭，「不會，您過獎了。我們還受到卡娜莉亞公主的照顧呢。」
「是、是呀！」蜜兒太過惦記著上下之分，緊張到就連點頭都僵硬不已，視線完全不敢直接放在他身上。
我繞了一圈，跑回來拉著蘭登哥哥的衣袖，「哥，這裡是？」
「其實，我們也不知道它的名字，畢竟到這裡沒很久。」蘭登哥哥望向這村落，無聲地笑著嘆口氣，「這村落是誤入谷地的人們所建造的，人數比想像中還多呢。」
鴞王子面露憂色，「難道您們也是……？」
「是的，我們也遇難。」蘭登哥哥就連嘆氣都能如此儒雅，「前些日子，我們與耀金國的國王不歡而散，要踏上歸國的路上，卻碰上強盜洗劫……卻失足墜落谷地，意外到這地方來。」
聽到這該死的國家名字就火大，我瞇起眼睛，「耀金國？怎麼回事？該不會強盜是他們的傑作吧？……他們根本一臉強盜樣！」
「這我不清楚，所以也不願意去想這個可能性。」蘭登哥哥搖搖頭，「不過，耀金國的國王變得有點古怪……以前雖然也是要用利益才能溝通，但這次他不僅獅子大開口，甚至話說不到幾句就揚言要發動戰爭……就好像有什麼把柄在他們手上那樣。」
「戰爭！？」蜜兒驚呼，發現失態而趕緊摀住嘴巴，「對、對不起……」
蘭登哥哥溫柔地搖搖頭，示意她別介意，蜜兒受寵若驚地點點頭，拉著鴞王子的衣袖，半身躲到後面去。
「那老頭大概是錢太多，根本就瘋了！」羅傑王子氣得抱拳，「居然還說啥要把卡娜莉亞交給他什麼的……根本就是大變態！所以我就果斷送他一拳……」
「──然後我們就被侍衛趕出去了。」蘭登微笑補充道。
聽到這，我們不禁倒抽了口氣。
「等等，為什麼要我？難道那個自戀國王暗戀我！」我嚇得抱著雞皮疙瘩冒出的雙手臂，光是想到耀金國國王那張貪婪的臉就一陣反胃，「而且他竟然懸賞我們不論死活，他絕對是個死變態、打死我都不要嫁給他！」大聲抗議著。
「不，我認為應該不可能是這個原因。」弗利茲輕撫著自己下巴，思索著，「……也許，和失蹤的『它』有點關係，畢竟，水龍布尼爾肯定『它』就在耀金國的國王手裡。」
當聽到這個可能性，其他人交換個凝重的視線。
只不過讓我有點不爽地瞪他一眼。
──因為他意思像是在說，別自作多情，人家才不是看上妳那樣！
雖然不知耀金國國王到底在打什麼鬼主意，但很顯然的，得到迪菲諾斯的他突然變得這麼跋扈囂張，甚至還要我這個守護者，就算外人也能猜到這八成有所關連。
但，到底是為了什麼？
想到這，我不安地捏著手心。
我原本只是單純尋回迪菲諾斯的旅程，現在事情居然像雪球越滾越大一樣，甚至連戰爭和通緝都被扯進來了。但是現在我們偏偏掉到懸崖底下，啥事都不能做！
到底該怎麼辦嘛！
「你們在這裡待了多久？」我想得頭都快痛死了，決定轉移話題，「好像已經很熟悉這裡的樣子？」
「等等喔。」蘭登哥哥卻走向一旁幾棵倒塌的樹木，算了算，回頭微笑，「我想應該有四天了，在這裡的時間感覺都變慢了呢。這些樹，是羅傑每天起來想到那國王提出的要求造成的結果，意外成了計算天數的工具呢。」
羅傑哥哥稜線分明的臉意外容易臉紅，「吵死了！」賭氣似地逕自走到遠處去，又回頭，「我去找可以讓你們歇腳的地方！」
說完，轉身離開。
「請問，目前有離開此地的方法嗎？」弗利茲難得皺起眉頭，「事情似乎越來越棘手了，再拖下去恐怕會越來越麻煩……」
「對呀！」我們大家交換個視線點頭，再同意也不過了。
蘭登哥哥卻為難地笑起來，「我們打從意外來到這個地方的那天開始，就一直在尋找離開的方法，但這裡比我們想像中還要寬大、凶險，到現在還沒找到……」
雖然我腦海裡閃過蜜兒的拿手絕活，也就是召喚出名為天使之卵的使魔，但是牠們似乎無法支撐大家的重量，搞不好墜樓事件又要重傳。
還是別奢望比較好。
「那、那請問有問過當地的居民嗎？」蜜兒鼓起勇氣主動提出問題，居然緊張得像個學生高舉起手來發問，「他們應該比我們更清楚這附近有什麼東西才對……」
只不過聲音和蚊子叫差不多，再遠一點大概就聽不見她說什麼了。
「一開始就問過了。」蘭登哥哥無奈地搖搖頭，「但這裡的人似乎不太在乎能否離開此地……甚至可以說，根本不想離開，當然也沒給我們有用情報。」
我咕噥著，嘆了口氣，「這樣啊……」
「──喂，別再聊那些了，早點休息吧！」
遠方傳來羅傑哥哥的呼喊。
「你們也累了吧，」蘭登哥哥微笑，摸摸我的頭髮，「今天就早點休息吧，我們明天再聊！」
「嗯。」我點頭。
至少，現在大家都在我身邊！
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接受哥哥們的安排，我們被暫時安頓在一棟有點舊的小屋裡。
這小屋的建造材料主要是以木頭及樹葉為主，雖然說相當涼爽，但水氣與草木那種腥澀的味道久久不散。但最令我感到難以接受的，還是那些隨處可見的昆蟲蹤影，讓我反胃，沒食慾。
我盯著在桌上爬來爬去的六腳昆蟲，隨口吃了幾個蘭登哥哥拿來的硬麵包還有水果，就吃不下了，光是壓力都已經佔了我的胃一半以上。
「好悶……我想去走走。」心裡煩躁得很，我推開根本站不穩的爛椅子，「順便去打聽一下要怎麼離開這裡好了。」
「難得您也有這麼建設性的提議。」弗利茲將最後一口麵包吞下肚，看了我 眼，「一起走吧。」
我股著腮幫子瞪他，但現在沒心情和他吵架而打住，我回頭，卻見鴞王子他好像還是很不舒服，「你們留在這裡休息好了，我們很快就會回來。」
「嗯……抱歉。」鴞王子摀著嘴，面色發白地點頭。
鴞王子自從來到這個地方開始，就一直很不舒服的樣子，不曉得是不是水土不服，或是吃壞肚子，現在臉色糟透了，一口食物都嚥不下，還滿令人擔心的。
蜜兒不知該不該跟去那樣猶豫著，望著鴞王子，「需要我留下來陪您嗎？您看起來臉色很糟，我這邊有一些薄荷草……」說著，從隨身攜帶的小包包裡尋者。
「不用了……我需要休息一下。」鴞王子搖搖手，「謝謝妳的好意。」
蜜兒擔心得眼眶都紅了，「嗯……好的。」
最後，我們只好留下鴞王子一個人在房子裡休息，我們三人到村子裡去繞繞，想和村民們探聽這個地方到底有無可以離開的方法。
這大概是我看過最簡陋的住宅區了。
放眼望過去，都是和我們住的一樣破爛的房子。這裡的人實在不多，空著的其實比有住人的房子還要多，加上這個時間點，大家幾乎都回房休息了，在街上能遇到的人就更少了。
「好冷清的地方……」那種涼颼颼的感覺，讓我有一秒誤以為是死城，東張西望，「到底有沒有人可以問啊……」
此時，有位迎面而來的老婦人捧著裝著幾顆水果的籃子。
就是她了！
我趕緊走過去，「那個，請問一下。」
「？」老婦人停下腳步。
她挺起駝背，隙縫似的眼上下打量我們，親切地咧嘴一笑，「應該是新來的人吧？是來打聽該怎麼離開這裡的嗎？」聲音因為上了年紀而沙啞。
「您怎麼會知道？」蜜兒看我們一眼，困惑地眨眨眼。
「因為每個新來的人都會在村子裡打聽離開的方法……」老婦依舊微笑著，又說：「不過大概過個幾天，就會不想離開這裡了。」
「何出此言？」弗利茲接著問，微微蹙起眉頭。
「當然是因為，這個地方非常美好呀！」說著，老婦似乎相當滿意這個地方地面露笑容，頻頻點頭，「不僅與世無爭，有豐富又乾淨的水源與果樹……還有這麼美的環境，處處都是生機……還有可愛的花妖精作伴，很棒呀！」
聽她這麼說，其實我也不否認啦。
不過，妖精恐怕只有落日之前是可愛的就是了！
但我可不想在這裡過一輩子，我又說：「可是、我們有很重要的事情一定得回去──」
「人生這麼短，不用在肩上扛這麼沉重的東西。」老婦打斷我的話，緩慢地走向前，臨走前又丟下一句話，「與其每天兢兢業業，不如平淡地過完一生才是美啊。」
說完，頭也不回地離開了。
丟下我們在原地，交換個困惑的視線。
「……這個地方真有那麼好嗎？」我越想越覺得怪，光是那個破屋子就已經夠讓我抱怨整天了，怎麼有人會想在這過一生，「外面那些妖精可是會吃人的啊……誰知道牠們什麼時候會跑進村莊裡？」
「不知道……」蜜兒搖搖頭，也是滿頭問號。
弗利茲聳肩，看向他處提議，「……不如去問問別人吧！」
「嗯。」我點頭。
接下來的時間，我們四處向能找到的村人們打聽消息。
但是，不管問了幾個人，所獲得的結論都是一樣。
──這裡這麼好，為什麼要離開？
如果只是其中幾個人回答這麼消極的答案就算了，但是我發現，這個村莊裡的人看來看去雖然長相不一樣，但是怎麼表現出來的個性、表情甚至眼神，都是這般緩慢而滿足？
「這裡的人……是不是都怪怪的啊？」蜜兒怯怯地說。
這句話恰巧戳中我的想法，「對啊！真的很奇怪……這些人不是都是難民嗎？既然都是不得已留在這裡的，怎麼又會覺得這裡好呢？」百思不得其解。
弗利茲出聲指向前方，「那邊有人。」
順著那方向望去，我看見在村邊緣的巨大石岩底下，有個正拿著桶子承接墜落乾淨水的女人。她披著低調的深藍色斗篷，靜靜地坐在石頭上，凝視著晶瑩的水花。
不抱希望，我忍不住打個呵欠，「今天奔波一整天，好累……我們問完那個人就先回去好了……羅傑哥哥都很早起，明天他一定七早八早就來敲門……」
「嗯，就這樣吧。」達成共識，我們快步走向那人。
「請問一下。」蜜兒走過去，輕拍一下那人的肩膀，「不知道您──」
當那人回頭，蜜兒愣得忘記接下來該說什麼地呆張著嘴，「師、師父！」終於忍不住從喉中竄出驚呼。
「什麼！？」我和弗利茲一愣。
我好奇地看著眼前這個人，她年紀大概才四十出頭，精心整理的橘紅色波浪大捲髮披在肩膀上，頭上生有一對牛角，大概也是和蜜兒來自同個國度的人。她刷上睫毛膏的大眼睛溫和地望著我們。
當看見蜜兒時，她又露出那些村民們一樣的笑顏。
「啊，這不是蜜兒嗎？我的愛徒好久不見……這兩位應該是妳的朋友吧？」蜜兒的師父溫柔一笑，像是被馴服的綿羊般慵懶，「謝謝你們照顧我的愛徒，還帶她來到這美麗的地方，感激不盡。」稍稍點個頭。
「哪裡哪裡……」我尷尬地笑著。
原來這個人就是那個可憐的魔法師啊……
又忍不住多看幾眼，發現弗利茲也是以同樣的表情看著她，看來這傢伙雖然表情上冷冰冰，其實還是和我一樣好奇嘛！
不過，看她那表情，我大概就猜到又要白費工夫了。
「您、您真的是師父嗎？」蜜兒不敢置信地摀著嘴巴，「可是師父從來不會叫我『愛徒』，而是『笨蛋』呀！而且，也從來沒有用這麼溫柔的表情和聲音對我……明明都是大吼，不對呀！」
聽到這，我與弗利茲交換個無言的視線。
這樣蜜兒都還沒察覺被討厭，神經粗壯太強大啦！
「唉呀呀，我有說過那麼可怕的話嗎？」蜜兒的師父緩慢地搖搖頭，「現在，我們就忘了那些回憶，一起在這裡快樂地生活吧？」雙手牽起蜜兒。
「真、真的嗎？」蜜兒感動得眼眶泛紅，幾乎就要點頭答應了。
「且慢。」弗利茲將蜜兒拉過來，眼中浮現警戒，「不知道您在此待了多久？」
「嗯……好像是幾個禮拜、幾個月的事情了吧……」蜜兒的師父似乎就連想起以前的事情都很懶，點著自己的臉頰思索著，「好像是發生了些意外，不小心掉下來……後來覺得這裡很不錯，就不離開了。」傻呵呵地笑著。
蜜兒表情有點低落，難過地揪著裙襬。
「以前師父只要小小一件事情就會生氣，而且穿衣服絕對是名牌，出門也會化濃妝，最討厭安靜平穩的生活啊……」蜜兒心疼地喃喃自語著，「師父……是不是吃錯藥了？幾乎都變個人了……」
「不，吃錯藥的是那傢伙。」弗利茲看我一眼，似笑非笑地說。
「你看錯了啦！」想起剛墜落谷地發生的事情，我紅著臉白他一眼，轉移話題地看向蜜兒的師父，「您知道離開這裡的方法嗎？」意思意思地問一下，已經能猜到結果了。
蜜兒的師父回答：「我當然知道呀──」
我沮喪地搖頭，想說先回房子休息一下，「果然，算了，回去睡覺好了……咦！？」聽到這驚人的回答，我睡意全消，張大眼睛盯著笑吟吟的她。
「您、您真的知道要怎麼離開嗎？」蜜兒滿臉期待。
「呵呵──當然囉。」蜜兒的師父懶散地撥弄一下自己的橘紅色髮，「畢竟我也曾經想要離開這裡……但現在不需要啦。」
想到能離開這鬼地方，我哪管那麼多禮節，趕緊問，「可以告訴我們嗎！」
蜜兒的師父微笑著，卻搖頭，「不行喔。」然後伸個懶腰，似乎已經很想睡了，「離開這裡的話，可就會不幸福了……我不能讓你們離開這裡，不，我怎麼忍心讓你們離開這個美妙的地方？」
這些村人說話總是拖很長的尾音，而且她擅自決定不該讓我們離開，都著急成這樣了也不理會，讓忍耐到極限的我不禁爆發了！
我咬緊牙根忍耐怒吼，「這裡明明就有吃人的妖精！」
「只要避開就好啦──」
「這裡的房子到處都是蟲！」我握緊拳頭。
「大家都是居民嘛，不要計較那麼多──」
「──這個地方無聊死了！」我終於忍無可忍地大喊。
「是嗎？我覺得很不錯呀。」蜜兒的師父絲毫不被我的怒火影響，撥弄著只剩下一丁點的紅色指甲油殘渣，「在這個小小的天地裡，大家和樂融融地相處多好呀？」又露出那溫馴的笑容。
感覺理智神經終於崩裂。
「啊──氣死我了啦！」我忿忿地踱地，轉身離開。
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創作內容
【長篇小說】 (0)
