【小說】痛覺前置──《初章：痛‧覺醒》──05

　　不知道過了多久，我終於恢復了意識。我首先嗅到了一股藥水味，接著便感到身體下傳來一陣相當柔軟的感覺──用不著伸手去摸也知道自己正躺在床上。

　　一時間，我還以為自己被送進了醫院──

　　「啊，醒來了！」「唔哇～～真的耶！」「……你們兩個安靜一點。」

　　但這個想法，也只持續到我因為熟悉的聲音，睜開眼睛的那個瞬間而已。

　　這裡是學校的保健室──由於日光燈的規格和其他教室完全不同，我馬上就辨認出了這一點。雖然我並不是這裡的常客。

　　轉動脖子一看，只見嘈雜聲的來源──源太郎、折戶，以及適才規勸他們的利根川，都站在床旁邊，另外幾位班上的同學則站得比較遠。

　　所有人的共通點，是臉上都帶著擔憂的神色。即使是試圖把氣氛弄得歡樂點的二人組也不例外。

　　還真是讓別人擔心了啊……我在心裡苦笑了一下，不顧旁人的勸阻，欠起了身體。

　　「喂，你現在還不能起來啦！」

　　源太郎搶在別人之前，一邊大叫，一邊伸出手來，想把我壓回去，但這只是讓我更不想繼續躺在床上而已。

　　……實在有夠沒面子的。

　　「別大呼小叫啦，我沒問題的。」我皺起眉頭，撥開了他的手。

　　「笨蛋，什麼沒問題！要是等等被保健室的潑婦看到，她肯定會發飆的！」

　　「不，我覺得吵吵鬧鬧的你才是會被首先針對的對象……而且保健室老師就在你後面。」

　　我指著源太郎的背後。一名身穿白大掛的短髮女子站在那裡，無框眼鏡的反光遮蓋了她的眼睛。

　　「……呃？」源太郎用近乎搞笑的僵硬動作，緩緩轉過頭去。

　　「我是個會發飆的潑婦還真是對不起哦。」

　　「啊，不是啦，那個，這是個充滿了巧合的誤會，其實我剛剛的意思是……哇啊啊啊啊！我錯了對不起！一時失言萬分抱歉，求您大人不計小人過放我一馬！啊！啊！我投降！投降了啦──！」

　　……這場鬧劇最後在源太郎遭到對方的關節技壓制數十秒後，以他響徹保健室的痛苦慘嚎做收。其間，沒有一個人膽敢介入其中──源太郎應該是這麼認為的吧？不過事實卻是，大家看著他的眼神除了畏懼，還帶有些許自做自受的意味。

　　……只能說素行不良是人生於世之大敵。

　　至於保健室老師……我記得是姓才堂吧？則若無其事地回到自己的辦公桌去，逕自喝起茶來。不愧是學校唯一有資格被稱為大姊頭的老師，真是恐怖的傢伙。

　　「……我說，」像是要把情況定位到正確的座標上，折戶有些擔心地看著我，說：「你現在就起來沒關係嗎？」

　　我搔了搔頭，說：「這個嘛……我倒是覺得還好。」

　　「真的嗎？川上你可不能逞強喔，再躺一下比較好吧？」一位叫村田的同學說道，其他同學紛紛點頭表示同意。

　　利根川也一臉嚴肅的樣子。「要不要去醫院做個檢查？」

　　是怎麼啦？今天吹了什麼風，所有人都變得婆婆媽媽的了？我原先還有些感到不快，此刻卻幾乎笑了出來。

　　「不，不用了，我真的沒事啦。」

　　我用正經八百的口吻回應道，一邊卻在心中暗笑──瞧大家那副模樣，倒像是在玩什麼整人遊戲，而我是他們作弄的對象一樣。這也未免太不新鮮了吧？

　　「……我是說真的。」

　　但是，利根川看著我的眼神卻很認真。一點也沒有開玩笑的意思。

　　「你被那一下撞得昏過去了，照理來說，醒來以後會連起身都很困難才對。可是從你剛剛的動作看來，你卻好像一點也不覺得痛，這實在有點奇怪……」

　　我不由得「啊」了一聲，愣在當場。猶如冰水當頭潑下，滿腔笑意立刻化為烏有，心底一股寒意直冒上來。

　　這確實不太對勁。

　　不對，應該說，這未免也太詭異了。

　　我一邊這麼想著，一邊看向制服下方──正確來說是腹部的位置。

　　如同利根川說的，我可是被狠狠地撞了一下，而且還昏了過去……不管怎樣，這種程度的衝擊會使身體受創，造成瘀傷以上的傷害，這件事是無須懷疑的。

　　然而，回想剛才起身時，我的動作卻和平常一樣，相當流暢。

　　更貼近事實的說法是，當時的我，根本連一點痛的感覺都沒有──彷彿我不是受到外力衝撞暈去，而是安安穩穩地睡了一覺後，精神飽滿地醒來一樣。

　　該怎麼說呢，這種不協調感。

　　簡直就像是，「痛覺」被抽走了一樣──

　　「…………」

　　……「痛覺」？

　　對了，我突然想道。首當其衝的腹部自不多言，在落地的時候，我的背部也受到了很大力道的撞擊……該不會傷到脊椎了吧？

　　這麼一想，心中便蒙上了一層陰影，而且無法不繼續想下去。

　　倘若自己再也感受不到痛楚，那該如何是好？要是併發了運動障礙又要怎麼辦？

　　一瞬之間，無數念頭紛呈而至，我只感到渾身一陣冷熱交錯，接著，幾乎是下意識地，伸手朝腹部按去────



　　「～～～～～～！」

　　但我馬上就後悔了。

　　為自己這個輕率的舉動，感到後悔。

　　痛楚在被手觸碰到的地方綻放開來。鮮明，而又紮實。彷彿煙火般絢爛炸裂，卻又並非倏忽即逝，反倒穩定的停留在身體裡，令人難以忍受。

　　自己的猜測（或說是不好的想像）落了空，我卻來不及感到輕鬆。

　　原因無他；實在是太痛了──就像剛扭到腳的人用力按壓腫起來的地方那樣的痛。

　　在這樣的痛楚之下，沒有人會有餘力去覺得高興的。哪怕這的確是件值得高興的事情。

　　我在心中咒罵著自己的愚蠢。唉，幹嘛不先輕輕地試探一下就好？這麼用力地弄下去是何苦？若不是傷處陣陣作痛，我肯定已經往自己的額頭一巴掌拍下去了。

　　在我一邊懊惱，一邊和痛楚搏鬥的時候，耳邊響起了一聲呼喚：

　　「喂喂，你沒事吧？」

　　話聲微微顫抖著。

　　一瞥之下，只見折戶湊了過來，動作十分著急。這會兒我就一點也不覺得他反應誇張了──我連要好好回上一句話都有困難，臉色自然也差得很吧。

　　「不、不要緊……」我稍微揉了揉作痛的部位，從牙縫中擠出幾個字來。「應該是瘀青了，痛得要死……可惡，看來這幾天得安份一點了。」

　　說著，我裝出很不情願的樣子笑了一下，表示自己對於行動不便的遺憾。

　　我自認這個笑有些勉強，但見到我還有說笑的力氣，同學都放下心來。

　　「……沒事就好。」利根川也吁了口氣──顯然剛剛他也想到我的脊椎是不是出了問題。「你確定只有瘀青嗎？肋骨沒有怎麼樣吧？」但他隨即補上一句，顯得並不完全放心。

　　「嗯……」我稍稍回想了一下先前的那種痛楚，深深吸了一口氣。「我想應該也沒有問題，雖然痛，但不至於痛得完全忍耐不了……呼吸也沒有什麼障礙……」

　　說到這裡，我短暫地頓了一下。不知為何，心裡又隱隱出現了剛才的感覺，雖然沒那麼具有壓迫感，但卻像是卡在骨縫間的細刺般，揮之不去。

　　還是一樣的感覺──似乎有什麼地方不對勁。

　　可是──

　　究竟是哪裡呢？

　　若是情況允許，我八成會思考到得出答案為止；但這個時候，寂靜的房間內忽然響起「叩」的一聲，迫使我回過神來。

　　往聲音的來源一望，只見才堂放下手中的茶杯，站了起來。這個舉動本來沒什麼特別的，但由於茶杯發出的聲音不小（再加上這麼做的人是那個才堂），便自然而然透出一股不尋常的氣氛。

　　該說是果不其然嗎？就像是在呼應現場的氣氛般，只見才堂翻翻白眼，擺出一副「拿你們這群小鬼頭沒辦法」的樣子，說道：

　　「好了好了～～除了這位還得待在床上的川上君以外，」才堂的語氣沒有改變，僅僅是掃了我一眼，但光是這樣就已令我有種冒出雞皮疙瘩的感覺。「其他同學可以回教室上課了。」

　　……還真是強硬的逐客令啊。

　　「呃，但是老師，我們再怎麼說也……」

　　在我這個當事人，以及其他幾人表達意見之前，折戶先行開口了──不過臉上的神色很僵硬。想必他是費了一番功夫，才把眼神從趴在地上的源太郎身上移開的吧。

　　……實在勇氣可嘉，我事不關己地如此想著。

　　然而，好不容易鼓起勇氣，自願當擋箭牌的折戶，得到的回答卻是──

　　「是啊，你們再怎麼說也是二年級生了，不趁現在準備考試的話就等著被晾起來曬吧。還不快感謝本小姐特准你們回教室去盡情地活用青春？」

　　……完全不容辯駁啊。

　　「……是的，謝謝老師。」短暫的沉默後，折戶和我做出同樣的判斷，打了退堂鼓。

　　才堂揮了揮手。「免禮。順便把這躺在地上的傢伙一起帶走，別留在這礙事。」

　　折戶和利根川依言拖起了仍然無法起身的源太郎，向我投來抱歉的眼神後，走出了保健室。其他同學眼見連最有立場的三人都已離去，也跟著走了出去。

　　轉眼之間，保健室只剩下我和才堂兩人──安靜得，令人無法想像片刻之前，這個空間還充斥著各種喧囂的聲音。

　　「…………」

　　「…………」

　　……呃，該怎麼說呢，這種氣氛。

　　儘管還不到尷尬的程度，但卻相當──

　　凝滯。

　　就像是一灘死水。雖不沉重，卻也沒有能攪散這池混沌的力量，使水得不到一絲活力。

　　雖說我和才堂曾經打過照面，但彼此之間的交集不多，可以說是完全的陌生人──而我並沒有向陌生人主動搭話的意願。從傳聞和這一小段時間的接觸看來，才堂也是如此。換句話說，這個情況……好吧，其實還滿正常的。

　　反正只要在這待到放學，沒有鬧什麼事情出來，就會放我走人了吧……我用餘光看著重新回到桌子邊坐下的才堂，心想。

　　外頭傳來的聲音，在寂靜的房間內，顯得特別刺耳。我索性轉頭看向窗外，想像球場上的學生是如何捉對廝殺，操場上的學生又是如何急速奔馳。

　　……這幾天得安份一點了嗎，呿。

　　和同學們開玩笑的時候是一回事，真正去思考的時候，又是另一回事了……算了，個人造業個人擔，沒受什麼嚴重的傷就該偷笑了，還是忍耐著些吧。

　　比起這個，要怎麼打發這段時間才好呢？光是躺著實在有點無聊，要睡卻又睡不太著。可惜身邊沒帶小說，拿手機出來玩似乎也不太好……

　　「喂，你叫川上是吧？」

　　忽然，才堂的聲音劃破了室內的寂靜。循著話聲，我有些意外地轉過頭去。

　　……這個人原來會主動搭理不熟的人啊。儘管語氣一樣顯得不拘小節（或者說是無禮？），但老實說，還真是讓人吃驚。

　　無論如何，對方姑且也算是老師，並非尋常在路上碰面的陌生人，不能不予理會。我沒有吃驚太久，便開口回道：

　　「是的，有什麼事嗎？」

　　回應得有些客套，不過也沒關係吧。

　　所謂的表面功夫不外如是。

　　「你可以走了。」

　　「…………啊？」

　　什麼意思？

　　不，當然不是聽不懂。

　　只是眼前的這個人會說出這種話……不好意思，實在讓我有點難以置信。

　　每次必定會在上下課各點一次名的嚴格老師居然放學生自習，還對課堂上的吵鬧睜一隻眼閉一隻眼──從才堂嘴裡說出的話，帶來了不下於此的反差。

　　「你、可、以、走、了。」才堂一臉麻煩地嘆了口氣。像剛才趕走折戶他們一樣，慵懶卻又透露出威嚴的態度。「別讓我說第三次。」

　　「呃、是……」

　　有如看穿我的猶疑般，才堂犀利地說：「怎麼，不樂意嗎？你應該也不想把時間耗在這裡吧。還是說你想翹課呢？」

　　「不，完全沒有這麼一回事。」

　　雖然的確不怎麼想回去上課（反正課堂的時間都過了足足一半了），但若要我從留在保健室和回去教室之間選一個，我連考慮都不會考慮。

　　理由一言難盡。

　　沒有人會喜歡在太平間多待一秒鐘，簡單來說就是這麼回事。

　　「只是……」我輕輕巧巧地起身，翻下床來，避過了觸動傷處的危機。「就這樣放我走好嗎？不用檢查或是多休息一下之類的嗎？」

　　還真是奇怪啊，從自己嘴裡說出這種話。

　　雖然是很合乎常識的舉動……不過實際問出口果然還是很蠢。

　　倒像是我捨不得離開這裡一樣。

　　……這也算是一種奴性嗎。

　　面對我提出的、相當正常的問題，才堂以一副不痛不癢的樣子，回答道：「你這個吃麵的人都一副沒問題的樣子了，我幹嘛要替你喊燙啊。」

　　「……那倒也是。」

　　儘管不想承認，但事實正是如此。

　　這個人在一生中曾有說錯話的時候嗎？

　　越來越覺得可疑。那種太過正確、天經地義的模樣，說是機器人也不為過吧。

　　「再說，要辨識人類的重要筋骨有沒有受創，其實出乎意料的容易呢，跟呼吸系統有關的就更是如此了。」一點也沒察覺我的想法，才堂自顧自地說道：「你看起來不像有問題的樣子。

　　──起碼，不會是這方面的問題。」

　　「…………」

　　……是錯覺嗎？

　　總覺得，才堂話中有話。

　　也可以說是，有什麼弦外之音。

　　表情固然不曾改變──

　　口氣卻有些微的差異。

　　……算了。

　　如果覺得是錯覺的話，應該就是那樣。一廂情願的牽強附會終究只是牽強附會。要是什麼事情都要這樣沒完沒了的想下去，有再多時間都不夠用吧。

　　說起來，剛才也有類似的感覺啊……無厘頭的鬼打牆實在討厭。

　　「……那麼，打攪了。」

　　像要揮去這種感覺般，我匆匆往門口的方向走去，開口道別。

　　「哦。」

　　沒看向我一眼，也沒有點頭示意，才堂只是漠不關心地哦了一聲。

　　……沒差，反正我也沒期待這傢伙會說一路順風之類的話。

　　接下來要做什麼呢？

　　像平常一樣，回到教室等待下課以後，拿了書包就可以回家了──嗯，不對，昨天跟利根川、折戶、源太郎約好了要去食堂，所以目的地是宿舍才對……

　　正當我一邊盤算接下來的行程，一邊跨過門檻時──

　　「如果身體有什麼狀況……像是感覺上出現異常的話，再到我這邊來吧。」

　　背後忽然傳來了這樣一句話。

　　我不由得停下腳步。

　　轉過頭一看，才堂還是保持跟剛才同樣的姿勢，一面喝茶一面翻著文件。乍看之下彷彿沒有發生任何事情──但毫無疑問，那句話是她說的。

　　對著我──說的。

　　感覺上出現異常……？

　　指的是無痛症之類的？

　　不是很懂她的意思。

　　「……知道了。」我說。

　　對方看起來並是特別想得到什麼回應──倒不如說，單方面的傳達意思的味道相當濃厚。而且我連她的意思都不甚了解。儘管如此，我還是機械式地回應後，才走出保健室。



　　往教室的路上，我心不在焉地想著這個下午發生的事情──當然也包括了先前受傷的事，不過還是剛才的事情居多。

　　「感覺上出現異常的話」、「再到我這裡來吧」。

　　這種曖昧不明、拐彎抹角的語句，如果出現在漫畫裡，然後又跟之後的劇情發展有一定的關係，一般是稱之為「伏筆」嗎？……記得不太清楚了。

　　管他那麼多。

　　反正，這種事情在現實生活裡，是不存在的──

　　「…………！」

　　不，不對！

　　在做出結論的同時，腦中像是有什麼崩毀了──那瞬間的力道太過強大，給我有如雷劈電閃一般的感覺──然而實際上剛好相反，原先缺乏關鍵而無法連結在一塊的思緒，逐漸朝糊狀凝結，往一個結果收束！

　　──感覺上的異常。

　　從早上就開始的胃痛、被撞擊時毫無感覺的腹部、還有醒來後的那種不協調感……

　　這一切，似乎都指向了同樣的方向。

　　這一切，似乎全部都和「痛覺」有關……

　　單純只是巧合嗎？

　　或許是。但我不這麼認為。

　　──我做出了一個假設。


　　※


　　晚上八點。

　　和同學們在食堂用過晚飯，分手之後，我回到了自家公寓。

　　我坐在床沿，手裡拿著一柄小刀。亮晃晃的反光微微刺痛雙目，心臟因為某種不確定的因素，鼓動地飛快。

　　一想到自己的假設，手心便不停冒汗，滑得幾乎要握不住刀子。不，其實就算不想，這段時間中，我又哪裡能有片刻忘記「假設」了？

　　於是──

　　我緩緩舉起刀子，朝自己的左手掌心，一點一點地刺落。

　　存在於心中的悸動，是期待？還是畏懼？我不曉得，也無暇分辨。我所能作的只有閉起眼睛，顫抖著等待結果。

　　「…………」

　　在刀鋒已經觸及皮膚的那一刻，我停了下來。

　　什麼也沒發生。

　　刀子冰冷的觸感老老實實的傳到掌心，但這並沒有什麼異常之處。

　　這代表了兩種可能：一是「假設」是錯誤的，所以得不出預期的結果；第二，則是實驗的方法不夠嚴密，無法滿足條件──

　　到底哪個才是正確答案？
　　
　　要得知假設是否為真的方法，只有一個。

　　要確認事實究竟如何的手段，只有一種。

　　深呼吸一次後，我再次闔上雙眼，舉高刀子。和剛才不同，我毫不猶疑、沒有停頓地，抱著明確的覺悟與意志，一口氣朝左手掌心刺了下去！

　　尖銳的痛楚瞬間燃起。

　　以前把玩美工刀的時候曾經在手掌上開了一道口子，傷口不深，但那種像是被火焰灼燒的感覺至今還能回想起來──現在的痛覺，正和當時的一模一樣。

　　然而，當我稍稍定下神來，睜眼往手掌看去──

　　卻發現手掌上並沒有任何傷口。

　　和第一次相同，刀子在刺到掌心之前就下意識地停住了。

　　……果然是這麼一回事。

　　「感覺上的異常」。

　　「在產生傷口前就先感受到痛楚」。

　　雖不知是禍是福，總之，我的假設是正確的。



　　──我有能力讓痛覺「前置」。