《降落於身旁的蒲公英》01
天空逐漸黯淡，烏雲迅速吞噬陽光，籠罩了整個魔法學院。學生們察覺到雨勢逼近，三三兩兩地結伴離開，腳步匆忙，魔法學院的喧囂聲隨著人潮漸行漸遠。細雨如絲般飄落，外頭的雨絲沿著樹葉滑落，學院裡的一切顯得格外寂靜，唯有雨聲在空氣中輕輕振盪。
「弄得太晚了……」謬爾達望著窗外的大雨，迅速收起書籍和散落的魔法粉，動作中透著一絲焦慮。
謬爾達整理完座位後，踏入走廊，腳步聲在寂靜中顯得格外突兀。她不經意地朝窗外一瞥，看到庭院中有個粉紅髮色的身影，正將雨傘輕輕放在長椅上，然後轉身準備離去，隨即消失在雨幕之中。
謬爾達目睹此景，不禁感到困惑。她難以理解為何有人會將雨傘放在長椅上，然後淋著雨離開。出於好奇，她獨自走入雨中，朝庭院的長椅走去。
當她走近那張被雨水包圍的長椅時，才發現傘下竟有一隻貓咪靜靜地坐著，安然地享受這場突如其來的降雨。
謬爾達低頭凝視著貓咪，忍不住伸手撫摸牠的毛髮，意外的，貓咪的毛髮只帶著一點水氣，似乎是被人為擦拭過。「在這裡不會冷嗎？」她輕聲詢問。貓咪沒有回答，只是親暱地用頭輕輕蹭了蹭她的掌心。
謬爾達輕輕一笑，收起自己的雨傘，然後拾起長椅上那把傘。她小心翼翼地將貓咪抱起，輕聲問道：「願意和我回家嗎？」貓咪低聲喵了幾聲，蹭著她的手臂作為回答。謬爾達嘴角揚起笑容，抱著貓咪和傘一同走入大雨之中，心底開始對那位在雨中留下雨傘的陌生人產生了一絲好奇。
清晨的陽光灑入房間，鳥兒在外頭輕聲細語著。謬爾達緩緩睜開眼睛，被這溫柔的光線喚醒。梳妝完畢後，她拾起昨日那把不知名的傘，決定今天要將傘歸還原主，於是在傘上仔細尋找線索。很快，她便在手柄底下摸到一串字跡：「A.R.」。
謬爾達苦笑了一下，輕輕搖了搖頭，心想自己剛轉學進來，這簡短的縮寫哪有辦法讓她知道主人是誰？於是，她將雨傘收進包包裡，決定到教室向同學們詢問。
＊
趁著中午休息時間謬爾達向一些同學詢問字樣，但詢問接連無果，心中漸漸蒙上了一層淡淡的失望。她又向一位同學不抱希望地詢問：「抱歉，你知道這把刻著A.R.字樣的雨傘是誰的嗎？」
那位同學漫不經心地看了一眼傘柄：「看起來像是訂製款。如果上面有『A.R.』這個字樣，我想大概是伊斯帝亞學院的艾洛德吧。他家可是阿托比亞王國裡有名的貴族。」
「貴族？」謬爾達疑惑地喃喃自語，「通常貴族不是會請專門的教師嗎？我父親就是專門為貴族授課的。」
同學無奈地聳聳肩，隨意地表示：「聽說他家有些特殊情況，所以他只能寄住在學校宿舍。不過，待在這裡這麼久，想必也已經適應了吧。」
儘管謬爾達心中充滿疑惑，但她仍然向同學道謝後離開，隨即來到伊斯帝亞學院尋找那個粉色頭髮的身影。經過簡單的詢問，她很快便找到了自己想找的人——艾洛德。
與教室的喧鬧聲不同，艾洛德的周圍彷彿有道無形的牆，他靜靜地看著書，沉浸在自己的世界中。謬爾達輕步走近，無聲地將雨傘放在他桌前，打斷了艾洛德的思緒。
艾洛德緩緩抬起頭望向眼前的少女，冷漠的神情中帶點困惑，而謬爾達率先打破了雙方的沉默「請問這是你的傘嗎？」
他垂眼看了一下雨傘，語氣平靜地回答「嗯，是我的。」隨後他輕輕闔上眼，再次抬頭望著謬爾達說道：「謝謝。」艾洛德將傘從收進包內，接著又低頭繼續看書，宛如兩人再無其他可言。
謬爾達輕輕鼓起臉頰，心裡湧現一點不滿。但很快她又回神，想到是自己冒然打擾，便調整好神色，微笑著望向艾洛德：「請問你今天有空嗎？我剛轉學到這裡不久，對魔法學院不太熟悉，想請你帶我逛逛校園。」
「如果你需要校園介紹，可以找學生會的人，他們有人會幫忙。」艾洛德仍盯著手中的書籍，語氣冷靜而平淡。
儘管謬爾達知道學生會的位置，但此刻她無法找到其他藉口來和艾洛德繼續交談，所以裝出一副苦惱的神情：「學院太大了，我不知道學生會在哪。」
艾洛德聽聞，緩緩閉上眼睛嘆了口氣，將書闔上後淡淡看她一眼「好吧。」他悄悄起身，「我帶你去學生會那裡。」
謬爾達默默地跟在艾洛德身後，兩人的沉默彷彿他們之間有一道無形的牆，最後，謬爾達終於忍不住沉默，她試著開啟話題：「昨天那隻貓，我帶回家收養了。」
「嗯。」艾洛德回應簡短，語氣透著淡漠的疏離感。
「要不要來我房間看看牠？」
「沒什麼興趣。」
謬爾達無奈地想，這人實在難以接近。
走了約莫十分鐘，他們便抵達學生會門口。艾洛德輕輕叩門，屋內傳出回應後，他隨即將門推開。
「艾洛德學長……？」奧米納從文件中抬起頭來，眼裡帶著掩不住的訝異：「您怎麼來學生會了？」
「轉學生說她不知道學生會位置，所以我帶她來了。剩下的就交給你吧。」艾洛德淡淡地回應，轉身離開時毫無猶豫。
「咦——蛤？」奧米納錯愕地站起身，「等一下……學長！」
然而，艾洛德並未回頭，背影淡淡地消失於門外，室內只剩奧米納與謬爾達面面相覷。
奧米納皺起眉頭無言地看了謬爾達一眼，他嘆了口氣伏著額頭質問道：「妳這傢伙，為什麼要去煩我學長？」
「啊？」謬爾達困惑地眨眨眼，對這突如其來的敵意毫無頭緒。
「每個轉學生和新生入學的第一天，都會被帶著介紹學院設施，妳會不知道學生會在哪？」他一邊說著，一邊手指輕觸椅背，緩緩地靠近謬爾達，神情帶著若有似無的威脅與試探。
「你有什麼目的？」
似乎是被奧米納逼近的氣勢震住，謬爾達一瞬間愣住了，但很快又鼓起勇氣辯解：「我只對他感到好奇，所以想跟他多說幾句話！」
奧米納頓時語塞，他未料到會得到如此坦率的回應，臉上的神情從質問轉為錯愕。他雙手環抱看著謬爾達，神情變得複雜許多。
「我知道說謊不對，可是他本人又不介意。」
「……」奧米納扶著額頭，覺得自己剛才的質問毫無意義。他無奈地回到座位上，勉強擠出一句話：「好吧，那妳跑來學生會到底想做什麼？」
「其實我只是想讓他帶我逛逛校園，不過他推說要我找學生會幫忙。」謬爾達低頭，略帶失落地繼續說：「我才剛轉學過來，根本沒有認識的人，只想找他聊聊。」
奧米納無言以對，儘管心中有很多疑問，但他覺得追究毫無必要，只能再次沉入漫長的沉默。
「那我先告辭了，等等還有課。」謬爾達說話的同時微微一笑，隨後輕輕地揮了揮手，推門而去。她離開後的學生會彷彿又回到了之前那種無法言說的安靜之中，只留下奧米納望著關上的門出神。
＊
最後一堂課結束後，艾洛德走出教室，意外發現奧米納已在門口等候許久。
「你今天不用處理學生會的事情嗎？」雖然艾洛德語氣十分冷淡，卻隱約透漏著對奧米納的關切。
奧米納插著腰，神色複雜地回應：「有些事明天再處理也沒關係。」他微皺著眉，聲音裡帶著一絲難以掩飾的不滿：「學長，您明明知道那個轉學生在說謊，為什麼還要帶她來學生會？」
艾洛德聳了聳肩：「反正只是一件小事，而且他還把傘還給我了。」
聽到艾洛德若無其事的回答，奧米納無言地凝視了他片刻，最終只是無奈地聳聳肩。他默默地伸出手，打算接過艾洛德手中的包包，而艾洛德似乎早已預料到他的想法，自然地將包包遞給他。
《降落於身旁的蒲公英》01－－ＥＮＤ
《降落於身旁的蒲公英》02
深夜，謬爾達穿著睡衣，雙手拖著腮安靜地靠在窗台的欄杆上，仰望凝視著眼前的星空。晚風吹起髮絲，她回想起今日所發生的事情，心底浮起一些疑惑：如果艾洛德這麼冷漠，為什麼他會為貓咪留下雨傘？
想要更了解他。
這份心情，宛如天空中的星辰般，不是虛假。
她放下雙手，輕輕倚在欄杆上。
該怎麼做？她不知道。
謬爾達望著那片寂靜而璀璨的夜空，彷彿只要多看一眼，就能得到答案。
隔日，陽光透過窗戶灑落進長廊。謬爾達轉角時恰巧遇上了奧米納，微微一愣，隨即笑著向他走去。
「早安，沒想到會在尤格諾伊學院遇見你。」她微笑向著奧米納揮著手，語氣中裡帶著一絲驚訝。
奧米納頓了一下，神色瞬間緊繃，隨即恢復如常，像什麼也沒發生過。
「早安。」他語氣溫和，眉眼卻仍帶著些微警戒。
謬爾拿察覺到奧米納的神情，為了讓對話輕鬆點，他笑了笑問道：「你會在這裡，是因為對這個學院研究的魔法感興趣嗎？有特別鑽研哪個項目的魔法？」謬爾達邊說，邊將包包裡的書本取出，雙手拿著書本給奧米納看。
奧米納單手叉起腰，看著謬爾達說道「沒有特別感興趣的魔法，只是因為這裡的老師比較溫和，不太會當人。」他頓了頓，補了一句：「而且大家都知道，封印系跟空間系的魔法不好學，所以也不會為難學生。」
謬爾達對此感到詫異，睜大了眼睛，語氣裡透出一絲驚訝：「這麼說來，你選這個學院不是因為興趣，而是……老師人比較好？」
「對。」奧米納語氣平淡地說著，像是在陳述一個無關緊要的事實。
「因為他根本不是來當魔法師的。」略帶戲謔的聲音從旁響起。
少年的手搭上奧米納的肩，笑得像是掀了誰的底牌：「他未來可是要繼承騎士家族頭銜的人，白天上完魔法課，下午還要去接受騎士訓練，可辛苦了。」
奧米納無奈地掃了他一眼，語氣十分平靜：「伊杜斯，你真的該學著閉嘴了。」
「哎呀，別這麼小氣。」伊杜斯笑嘻嘻地拍了拍他的背，接著又將手搭回去「又不是什麼秘密，除了新進學生之外，這件事情人盡皆知，即使她今天不知道，未來也會知道，還不如親口聽本人講呢。」
奧米納對此無言以對，將伊杜斯的手從他的肩上移開。
「你是很閒？報告做完了？」
「剛完成！」伊杜斯笑著，拍了拍自己的胸膛，驕傲的像是剛完成了不起的豐功偉業。
「很好。」奧米納抓了伊杜斯的手臂，語調不疾不徐，「如果沒其他事情我先走了。」他朝向謬爾達點頭示意後便離開了。
謬爾達看著他們離開的背影，遠處仍傳來伊杜斯吵雜的聲音。
「喂－－你是魔鬼嗎！」
「要訓練？我才剛做完報告耶！」
他們的對話在走廊尾端餘音繞樑，謬爾達輕笑了一下，感覺自己好像看了一齣有趣的戲劇。
上午最後一堂課剛結束，謬爾達抱著書緩步走出教室。她抬頭看了眼牆上掛著的時鐘，決定去食堂買些簡單的午餐。
她沿著通往食堂的戶外長廊前行，一邊欣賞著校園的景色，就在轉角的樹蔭下，她無意間瞥見艾洛德，獨自坐在庭院長椅上，他低著頭，一邊吃著東西，一邊看著書本。
那一刻，時間似乎緩了下來。
謬爾達抱緊了手中的書籍，猶豫片刻，便朝那長椅走去。腳步不急不緩，每一步都像在確認自己的勇氣。
「請問這裡還有位置嗎？」她在艾洛德的面前停下腳步，聲音輕巧且溫柔，帶著些許急促的心跳，她看著艾洛德等待對方回應。
艾洛德抬起頭，眼底閃過一抹短暫的驚訝，便馬上恢復。他沉思片刻，點了點頭，輕輕移動身體將一旁的座位讓給謬爾達。
「謝謝。」
謬爾達維持著笑容坐了下來，動作小心翼翼，擔心會驚動艾洛德讓對方感到不舒服。她將書本安穩地放在膝上，雙手交疊，但指尖仍微微發抖。緊張讓她的心跳急促得不像自己，思緒在腦海中不斷盤旋，她不知道該從哪一句話開始。
「妳不打算吃午餐嗎？」
耳旁傳來的聲音不大，卻在寂靜的庭院裡裡顯得格外清晰。
謬爾達微微一震，驚訝地抬起頭，她沒料到艾洛德竟然會主動搭話。
「啊……」謬爾達尷尬地笑了笑，「因為我還沒買午餐。」
「是嗎？」艾洛德語氣平淡，將餐盒遞給了謬爾達。
「現在去買也來不及了，先吃這個吧。」
她低頭一看，是一份簡單卻細心準備的三明治，中間夾著肉片、起司、番茄、生菜，看起來是很健康的搭配。
「你不吃嗎？」她愣了愣，忍不住將心中的疑惑問脫口而出口。
「奧米納每次都準備過量。」他瞥了眼那餐盒，語氣輕描淡寫。「我吃不完。」
「那我就不客氣了。」謬爾達接過餐盒輕輕一笑，語氣裡有些靦腆。
她低頭看著手中的餐盒，像是得到了一份未曾預期的溫柔。
陽光溫柔地灑落在石板與草地之間，微風悄然拂過，吹起他們的衣角與髮絲。謬爾達安靜地吃著手中的三明治，一邊聽著遠處枝葉拍打彼此的聲音，心中泛起說不清的寧靜，而艾洛德只是繼續翻閱著手上的書籍，書頁偶爾翻動的聲音，在這片庭院裡顯得分外清晰。
謬爾達側過頭看了艾洛德一眼，陽光落在他睫毛的邊緣，彷彿為他臉龐增添了幾份溫柔的色彩，那一瞬間，她的心如同微風吹拂水面泛起漣漪，靜靜地擴散開來。
噹噹噹的鐘聲響起，打破了這寂靜的時光。
艾洛德闔上書本，發出輕微的聲響，「我先走了，等等還有課程。」他站起身，動作俐落地收起餐盒，隨即轉身踏入長廊，像風一樣靜靜離去。
謬爾達沒有說什麼，她將手放在胸前緊握著，只是靜靜地望著艾洛德離開的背影，她不明白，胸口泛起的漣漪從何而來。
《降落於身旁的蒲公英》02－－ＥＮＤ
《降落於身旁的蒲公英》03
數日後，下午微弱的光線從聳立而高的窗灑落，塵埃在光中緩緩飄浮，圖書館宛如殿堂般寬敞宏大，書牆層層堆疊，圍繞成一座無形的迷宮。
一旁，有著柔順毛髮與輕盈腳步的貓族獸人正靜靜歸整書本，每一次抽書、上架，都十分精準。山羊外貌的獸人坐在桌後，沉穩地為每一本歸還的書蓋上印章，動作沉著，一如他長年不變的職責。另一頭，小狗樣貌的少年推著書車穿梭其間，時不時抬頭確認書籍編號，是否已經擺到正確的位置。
謬爾達站在一排排書櫃之間，指尖輕輕掃過書背，她神情專注，指尖終於停留在一本書上。當她將書抽出時，塵埃微微飄起，這本書似乎已經被人遺忘許久。她翻開看了幾頁，雖然書頁已經泛黃，字跡卻依舊清晰，她感受著那些曾經被人們注視過的魔法。當她確認內容無誤後，便將書抱在懷中，轉身朝著座位走去。
她正準備走下樓梯時，無意間瞥見了一個熟悉的身影。是艾洛德，他坐在樓下書桌旁，正在紙上專注地書寫著。謬爾達安靜且迅速地走下樓梯，心跳如風般輕盈而急促。她走向艾洛德所坐著的那張桌子，坐到了桌子最遠的角落，手中的書本翻開，佯裝專注地閱讀著，但餘光卻時不時落在艾洛德身上。
謬爾達好奇他究竟在寫些什麼，但她不願意出聲打擾，只是靜靜地觀察著艾洛德在紙頁上的落筆。時間緩緩流逝，不曉得過了多久，謬爾達手裡的書本依然停留在最初的幾頁，她發現自己根本無法專注於閱讀。
「學長。」
聲音自艾洛德旁邊傳來，打破了原有的寧靜。
「您等很久了嗎？」奧米納語調溫柔而有些遲疑，話中蘊藏著些許歉意。
「沒有。」艾洛德抬起頭，簡單回應了一聲，便靜靜地將紙張和筆收拾起來。
他自然地將手中的東西遞給奧米納，而奧米納則嫻熟地將每一件物品安置在書包中，就像這些動作早已刻進骨子裡一樣熟練。當奧米納成最後的動作，抬頭瞬間卻對上了謬爾達的視線，他神情微微錯愕，困惑為什麼總會在附近發現謬爾達的目光。
「我們走吧。」艾洛德站起身，語氣平靜而篤定，接著他拉起奧米納的衣袖，向門口走去。
看著兩人要好的樣子，她難以抗拒的好奇心推動，謬爾達幾乎毫無猶豫地迅速拾起她的物品，踏出腳步緊跟在兩人身後。
歐菲絲黛女神優美的雕像佇立在廣場的噴泉中央，目光低垂，彷彿靜靜地聆聽人世間的一切。女神雕像上圍繞著細緻的百合花卉，在陽光照射下微微泛著光澤，也為這座冰冷的雕像增添幾分柔和。
廣場上行人絡繹不絕，攤販叫賣聲穿插其中，形成一股熱鬧而歡快的氣氛。鳥兒在人群腳邊雀躍地啄食著人們撒下的食物，絲毫不畏懼周遭的喧鬧聲。
艾洛德與奧米納地走向一家隱匿於街角的店鋪，推開那扇古舊的木門走了進去。門上的風鈴叮噹作響，聲音輕盈而短暫。謬爾達緊跟在後，悄悄地沒有靠得太近。她站在店家外頭不遠處的路燈旁，好奇地探頭望向店家的櫥窗，發現裡面陳列著無數精緻的人偶。
「只是看看而已……我沒有想要打擾他們。」謬爾達在心裡這樣對自己說，但她知道那並非真正的理由。
她隱約意識到，真正原因並非只是單純的好奇。當她看見艾洛德拉住奧米納的衣袖時，心中引發難以言喻的酸澀，促使她想知道他們兩個人的關係。
意外地，那扇店門很快又再度被推開。走出來的是奧米納，他神情警覺，目光迅速地在街道上掃視了一圈。片刻之後，他往一旁的小巷子走進去，很快就消失在巷子內。
目睹這一切的謬爾達感到困惑，她不明白為什麼奧米納剛進去又馬上出來了。
「妳在這裡做什麼？」
謬爾達背後的聲音冷不防響起，令她心頭猛地一驚。她迅速轉過身，對上奧米納的視線。對方雙臂抱在胸前，目光中透出難以解讀的情緒，對眼的少女充滿不解與困惑。
「呃，因為好奇所以才跟了過來……」謬爾達眼神飄移，聲音裡帶著些許緊張。
奧米納挑起眉毛「那怎麼不乾脆進去？」他語氣裡帶有若有似無的調侃：「你前幾天中午不是還主動跟學長搭話嗎？」
「欸，等等！」謬爾達的雙眼瞬間睜大，語氣中帶著錯愕與害羞「你怎麼會知道？」
「因為我們本來約在那個時候一起吃午餐。」奧米納輕輕擺了擺手，若無其事地回道：「難道妳希望我去打擾嗎？」
「我不是這個意思。」謬爾達急促地開口反駁，接著兩人沉默了片刻，謬爾達終於鼓起勇氣詢問：「那你為什麼後來沒出現？」她的聲音微微顫抖，眼神帶著些許追問。
「妳們當時的氣氛不是很好嗎？我可不是那種不懂得看氣氛的人。」
謬爾達頓時語塞，心底的思緒彷彿被對方一眼看穿。
奧米納目光在她臉上短暫停留，隨即輕輕聳肩，像卸下一道無形的防線。「請容許我為前幾天對妳發脾氣而道歉。」奧米納語氣冷靜而真誠，他將手按在心口，低頭一禮。
「不過如果可以的話，請不要再帶學長去學生會。」他的語氣中夾雜一絲難以掩飾的堅定，「我不希望他靠近那裡。」
謬爾達眨了眨眼，她沒意料到奧米納會為這件事情道歉，老實說她並不在意，更多是不解為什麼奧米納不讓艾洛德靠近學生會，不過她還是回應道「好，我知道了。」
就當謬爾達想再追問什麼的時候，人偶店的木門風鈴叮噹作響，將兩人的對話打斷。
艾洛德抱著紙袋走了出來，眼神在街道游移尋找熟悉的身影。他的目光掠過謬爾達時略顯驚訝，然而表情如常，並未多問一句。
奧米納走上前，伸手接過艾洛德手中的袋子，動作中帶著一種久經習慣的默契。他低聲說了句：「我來拿。」語氣像風一樣輕柔，卻不容拒絕，艾洛德沒有多言，只淡淡地「嗯」了一聲，便將袋子交出去。
謬爾達靜靜站在一旁，眼神在他們兩人之間游移，身體隨著呼吸微微起伏，他們之間那種無需言語的親密，似乎是她始終無法觸及的距離。
但即使如此，她還是想靠近。
「那個……要不要一起去咖啡廳吃甜點？」說出口時，她的心跳漏了一拍。她明知這個提議來得突兀，卻又忍不住想跨出一步。
艾洛德沉默了半秒，轉頭望向奧米納，對方沒有多說什麼只是微微一笑，得到默許後，艾洛德微微地點頭，語氣淡淡回道：「嗯。」
《降落於身旁的蒲公英》03－－ＥＮＤ
《降落於身旁的蒲公英》04
咖啡廳內傳來磨豆機低鳴聲與人們輕聲交談的聲音，空氣中瀰漫著豆香與蛋糕的香氣。牆上掛著泛黃的相框，靜靜記錄著每個時代不同的人群。一旁的書架擺放著小說與詩集，似乎是在邀請客人，將午後的時光全心投入在閱讀之中。
櫃檯後方，玻璃罐整齊地排列著，裡面擺滿了不同產區和品種的咖啡豆。天花板掛滿垂落的乾燥花束，在昏黃燈光下微微搖晃，整間咖啡廳宛如被花朵包圍。
店員將三人帶到靠窗的座位，陽光透過窗戶灑了進來，落在桌上的菜單。奧米納與艾洛德並肩而坐，謬爾達則獨自坐在對面。
謬爾達沒想到艾洛德會答應這場邀約，所以一路上都很緊張，語言與動作都顯得格外小心。她坐定後，立刻伸手拿起菜單，像是在遮掩自己的情緒。
「你們想喝什麼呢？」她語氣輕快，刻意裝作自然。「我偶爾會來這裡。雖然主打是咖啡，但茶類也很有水準。」
她將菜單轉了過來，指尖在甜點區的草莓蛋糕旁輕點了一下：「甜點的話，我比較推薦他們的草莓蛋糕。」
「我的部分跟妳一樣就好。」奧米納笑著答道，語氣裡帶著毫不掩飾的隨性，連菜單都沒看一眼。
謬爾達略顯無奈地看了他一眼：「等一下，你都不怕我點了什麼奇怪的東西嗎？」
「反正妳也會喝，不是嗎？」
「我想點奶茶和草莓蛋糕。」艾洛德的聲音淡淡地響起，他並未理會兩人的拌嘴，目光停留在菜單上，神情冷靜得近乎專注。
聽到艾洛德的回答，謬爾達掩不住嘴角悄悄揚起的弧度說道：「那我就點花茶和草莓蛋糕好了。」她輕輕拿起桌上的鈴鐺，隨後將鈴鐺搖響。鈴聲中店員緩緩走近，筆記本與微笑一併落座，等待三人點餐。
謬爾達輕聲點著餐點，店員一邊點頭，一邊在筆記本上飛快落筆，確認完最後一道餐點後，店員微笑著收起筆記本，語氣溫和地說道：「好的，馬上為您們安排。」隨即轉身離去，動作俐落卻不失禮數。
沒過多久，茶點的香氣便隨著店員端上迎接而來。精緻的玻璃茶壺中浮著幾朵小巧的乾花，在溫熱茶湯裡緩緩擴散著香氣。
另一側的紅茶壺旁，準備了小瓶鮮奶與方糖，讓人可依心情調出專屬的溫度與比例。三層草莓蛋糕以柔軟的海綿層層疊起，白色的奶油包覆其中，最頂端擺上一顆閃亮欲滴的草莓，這讓艾洛德盯著那顆草莓看了很久，彷彿回想起什麼封塵已久的記憶。
艾洛德默默地拿起桌上的紅茶壺與鮮奶瓶，動作安靜且準確。他傾斜茶壺，倒出剛好三分之一的紅茶，又以兩倍的鮮奶緩緩倒入杯中，茶香與奶香交織，味道柔和且熟悉。
謬爾達輕啜了一口茶，舌尖尚未完全分辨出花香時，便忍不住問道：「你們今天去那間店……是做什麼呢？」
奧米納拿著茶匙攪動著手中的花茶，語氣輕鬆地說：「再過一個月就是魔法考試了，學長說想補些製作人偶的用具。」語畢，他撇了艾洛德一眼，而對方只是靜靜地翻著自己的筆記。
「艾洛德對人偶魔法有研究嗎？」謬爾達雙眼一亮，語氣難掩興奮。
她不自覺地微微向前傾身，手肘輕靠在桌面，像是想更貼近對方，也貼近那頁打開的筆記本說道「會使用人偶魔法的魔法師很少見呢。」她的語氣柔和而誠懇，像是遇見了某種令人著迷的謎團。
「為什麼會選擇研究人偶魔法呀？」她好奇的問道，語氣十分真摯。
艾洛德停下了閱讀的動作，像是記憶被什麼輕輕觸碰。他沒有立刻回答，而是視線微微下垂：「因為母親曾在我生日那天，送我人偶當作禮物。」他沒有解釋更多，但那份語氣中帶著的重量，讓人幾乎不敢追問。
謬爾達望著他，內心充滿掙扎，她對那段過往充滿好奇，卻知道有些回憶可能是艾洛德不想說的事情，不該貿然詢問。她放輕語氣，像是繞過那些傷口的小心翼翼：「……所以，那是你開始對魔法感興趣的契機嗎？」
艾洛德沉思片刻，然後抬起頭，視線輕輕落在她身上。只說了一個字：「對。」
「現在學長自己也做了很多人偶呢，每一尊都做得很精美。」奧米納話音剛落，便低頭喝了一口手中的花茶。
「……奧米納。」艾洛德轉過頭低聲喚了一句，語氣裡沒有責備，卻有一絲無奈。
奧米納用手指輕敲了一下桌面，語氣溫和卻不失關切地問：「話說回來，下個月的魔法考試快到了，妳有信心嗎？」
他微微側頭看著謬爾達，目光中不只是打探，還有一點點難以察覺的期待。
「雖然有信心……」謬爾達輕聲道，語氣中藏著一絲不安，「但這畢竟是我第一次參加魔法考試，實際狀況我不是很懂。」她一邊說著，一邊從包包裡取出一本厚重的書籍。
「我今天去圖書館找了這本書，想當作研究的參考。」她將書放在桌面，視線微微的低頭，手指輕輕撫過封皮，動作看似平常，卻藏著對未知準備的堅定。
艾洛德的視線在書本封面上短暫地停留，「那本書，我以前讀過。」他輕輕端起杯中的奶茶，淺嚐一口後，平靜地繼續說道，「如果有哪裡不懂，可以問我。」
謬爾達眨了眨眼，有些訝異地抬頭看著他，語氣裡藏不住好奇「艾洛德同學也對封印系和空間系魔法有興趣嗎？」
「只是以前有點好奇，所以翻了一下。」他語調淡淡的，也沒有打算再多做解釋。隨後，他低下眼簾，重新翻閱手中的筆記。
謬爾達輕輕點頭，目光又重新回到書本上，她將書拿回手裡，翻開書籍末端的借閱紀錄。這時她的目光微微一亮，前一次借閱的人，確實寫著「艾洛德」的名字。這不禁令她笑了一下，那笑容溫柔而羞怯，彷彿這微不足道的巧合已足以讓她感到與他的距離再次縮短了一些。
儘管謬爾達認為自己掩藏得無可挑剔，但奧米納仍敏銳地察覺到這微妙的情緒。他靜靜地端起茶杯，指尖輕觸著杯沿，若有所思地注視著杯中的花朵，他笑了笑，似乎已在心底將謬爾達的心事悉數讀懂。
《降落於身旁的蒲公英》04－－ＥＮＤ
達人
