冰冷的水花滴到男人的臉上，他驚醒，身體卻動彈不得。怎麼搞的？我在哪？他心想，左顧右盼，只看到四面漆黑高牆，黑牆不斷向上延伸，最後匯聚成一個小小的藍點，一小片蔚藍的天空。一口四角形的井底？到底是什麼地方？他不甚困惑。男人發現自己手腳都給綁在一張鐵椅上，腳下沒有任何井水，空曠的四周一個人也沒有，他感到頭痛，一陣噁心與煩躁，彷彿不久前才遭到襲擊。
「馬雷？馬雷！我發誓要把你丟去餵狗！快過來給我鬆綁！真有種啊！還敢到我地盤上撒野？再不放我，我保證你下輩子都用輸食管吃飯！」他持續大吼大叫好幾分鐘，直到精疲力竭，馬雷依舊沒有現身。
「狗娘養的……到底是搞什麼……？」他的聲音逐漸沙啞，疲憊感使他低頭。「馬雷？快出來，我保證不……把你打成殘廢……頂多一條腿。」
男人眼前的鐵門發出尖銳的金屬摩擦聲，他猛然抬頭：「他媽的，你總算是——」
「總算來了？」我替他完成句子。
「你他媽又是哪根蔥？」
「看到你這麼有精神，我真欣慰。」我走到他面前，拍拍肩。
「馬雷的小嘍囉？叫你家老大出來，我不跟下人斡旋。」
「哈哈，很有意思。」
「有意思？什麼很有意思？」
「馬雷先生也跟你說了一樣的話。」
「你在說啥？你……你不是馬雷養的狗？」
「半對半錯，狗？正確。馬雷養的？不對。」
「你誰？想幹嘛？FBI？CBP？」
「都不是。」我稍微蹲低，與他平視：「胡安．桑切斯．托雷斯(Juan Sanchez Torres) ，是你本人，對吧？」
「什麼腦殘問題？墨西哥財務長，無人不知無人不曉。」他向後躺上鐵椅硬直的椅背，模樣好似一團過度膨脹的肉塊擠入幾條鋼板。
我從口袋拿出一張照片，上頭印著獨島的影像：「有印象嗎？」
「我不知道你在說啥？這什麼？某個美國人的豪宅？」
「你不知道這是什麼？」
他搖頭，談笑風生：「不知道，需要我找人幫你查嗎？」
「我懂了。」我走到門口，打開金屬門。
「嘿！嘿！去哪？你倒是給我鬆綁啊！我有要務在身，不能隨便失蹤！再說你抓我幹嘛？」
「我——」還未說完，走廊底的隔間傳來一陣尖銳又激烈的嘶吼。「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
「搞什麼……那是馬雷嗎！？」
「我……等等就回來，你是清白的，那就表示馬雷先生說謊。別擔心，我們會找出答案，揪出獨島的主人。」我關上沉重的金屬門。
/
隨著甦醒的人數越多，我就越忙不過來，一下要熱母奶、做飯、洗衣服、幫孩子洗澡、還得提供娛樂，省得他們心神呆滯化，是時候祭出重砲了。我打開三樓的大房間，裏頭早就布置完善——大片柔軟的地毯鋪地、小型滑梯與攀爬階梯、各種大小的軟球、滿書櫃的圖畫書、彩繪工具、裝滿兩大箱的玩具、電視機與兒童電玩，還有一隻比人還大的熊布偶。
當我帶孩子上樓時，十一主是唯一一個馬上衝向熊布偶的孩子，其他人要不是呆在原地，就是只敢看，不敢動手。我得親手將玩具塞到孩子們手裡，才能說服過度制約的小腦袋，這些物品屬於他們。過了半小時，孩子們稍微放鬆，一色翻動櫃子上的圖書、三咲以充滿性暗示的姿勢趴在軟墊上、四音幫洋娃娃換新衣、五月拿軟球丟籃框、十一主跟布偶玩摔角、雙葉——找個角落繼續蹲。
世上竟然有比我還專業的角落生物，後生可畏。
隨她去吧，光是要她上樓，我就吃了好幾發拳頭跟虎牙，要不是一色跟五月幫忙，這孩子到現在肯定還寄生客廳角落。
孩子們雖然比先前放鬆許多，但看得出來，依然拘謹不安。以相處的時間來說，我明白他們對我信賴程度還有待加強，因此就現況而言，我很滿足。
玫兒有感而發：「妾身以為人類的幼子都很好動。」
「正常來說是這樣沒錯。」我靠在門邊靜看孩子們互動。「怕是過去的壞經驗持續產生影響，過度好動就會挨打、禁食、強制……嗯……諸如此類的懲罰。」
「強制什麼？」
「沒什麼，我去洗衣服了。」
拿著洗衣籃，裝滿纍纍的衣物，走到陽台，攤開一件件衣物，嗯，有些乾掉的血痕，是雙葉的，等等得幫她換繃帶。另一條內褲上則有帶血的分泌物，看上去是膿液，一色的陰部可能有感染，晚點洗澡得檢查。為減少衣物間的交互感染，分別手洗好過具有高級消毒功能的洗衣機，關鍵在於分批作業，完全去除病菌透過自來水附著其他衣物的可能性。
還沒洗完，腦中就傳來某種尖銳的刺痛，我走到寢室，查看還在睡眠的孩子，發現十系子正發高燒，我伸手觸碰額頭，38.9度。檢查身體，體表沒有任何感染的跡象，於是切換視覺濾鏡，發現肺部有奇怪的點狀物。
「征神，孩子怎麼了？傷寒？」玫兒還記得我以前提過的症狀。
「不太像……」我停下思考孩子們先前的處境。
地下監牢，陰暗潮濕，儼然就是感染病的溫床。
點狀物，陰暗潮濕。
不是傷寒那種可愛的病狀。
我走到藥櫃前，拿出一罐藥瓶，填充兒童用注射器，打入十系子的體內。她短喘盜汗，肺部還有少許纖維化的跡象，我沾濕毛巾替她擦去濕潤的額頭與臉頰。
「征神唷……孩子……算了。」玫兒欲言又止。
「嗯？」
「妾身本來是要問汝，孩子會不會怎樣，但後來想想，汝是征神耶，都能跟玫瑰聊天了，還有什麼不可能的？」
「承蒙抬舉，孩子的確不會有事。」我直言：「不過我可不是什麼都作得到。」
「比方說？」
「舔自己的手肘。」
「妾身也做不到呀。」
「妳根本沒有手肘好嗎？」我頓了一下。「不對啊妳也沒有舌頭。」
「吐槽好慢！」她不開玩笑：「十系子是怎麼了呢？」
「原本以為是肺炎，才發現是黴菌。」
「黴菌？黴菌可以感染你們人類呀？」
「環境夠潮濕陰暗，當事者免疫力低下就有可能，特別是兒童跟老人。」
「汝怎麼治療？」
「一般長期服用類固醇就會好，不過……有我不喜歡的副作用，所以給了她一些改良藥物，效果差不多，沒副作用。」
「坨坨再世！」
「是華陀。」我稍微修正她錯誤的知識。「不是我厲害，功勞要掛在當初發明這些實驗用藥的研究人員身上。」
「偷人記憶真的很方便吶。」
「那可不嗎？」
「可不可以幫妾身偷一下獵人的結局？」
我沒理她。
/
米洛找到鐵撬時，他正努力扳開卡死的悍馬後門，將其他昏迷的士兵拖出冒火的車輛，雖然身上有傷，但依舊不畏火勢與傷勢，優先救出存活的弟兄。帶著殘兵回到美軍基地，在醫生的緊急治療下，鐵撬與殘餘士兵保住一命，他知道接下來得面對的結果。
鐵撬再度與管理部接上線，不拐彎抹角，直言：「很抱歉，我讓他們逃掉了。」
原以為會迎來一頓臭罵，對方卻說：「算了吧，我已經找其他救兵了。」
「救兵？」
「在前波士頓動力公司挖來的珍貴資源，好不容易弄到的稀世人才。」對方毫不留情：「你要是負傷了就別追擊，省得礙手礙腳。嘖，現在我得去處理那些中間人。」
「我還能作戰，保證活捉那些蟑螂——」
「——你想幹嘛就幹嘛，只要別擋它的去路。」對方說完便掛斷。
鐵撬放下電話，想起先前看見的怪現象——逕自掀起的車頂。
那就是所謂的救兵嗎？什麼樣的救兵能做到這種事？他想不透。
稍事休息過後，鐵撬與米洛對談，查看監視器所錄下的畫面。米洛指出三人的假身分，強納森、湯姆、皮可。鐵撬看得入迷，依照經驗，強納森必定是團隊裡的頭頭，湯姆則是老鳥之一，而皮可很可能是情報部或醫療隊等後勤單位。
「皮可應該是醫療人員。」一旁的女醫師梅莉補充：「我是說……一眼看出抗生素瓶裝的是她。」
「您打算接下來怎麼做呢？」米洛焦急詢問。鐵撬能感覺到她語氣中的焦躁，她正為自己的失利感到擔憂，害怕管理部可能祭出的任何懲處。
「對方的行動目的很明確——快狠準的全面性攻擊，不只殺光獨島全員，取走文件，還刻意不焚燒蹤跡，完全是要讓我們難看，一記警告。」
「全面性攻擊……！？誰這麼大膽……？」米洛遞給鐵撬一杯咖啡。
「我認為攻擊還未結束。」鐵撬接過咖啡：「接下來必定鎖定具有『時效性』的目標。」
「什麼是時效性目標？」
「不是東西。」鐵撬一口氣喝下。「是人。」然後拿起電話再度撥給管理部。
/
十系子起床不久，高燒就完全退去，話雖如此，小小的身體還是十分脆弱，我熬好泡了草藥的米粥，放到果汁機中打成泥，一口一口餵給她。好消息，十系子沒有抗拒或厭惡的跡象，很快將米粥吃得乾淨。好消息連發，十一主拿著從三樓挖到的小熊娃娃，和十系子一起玩，兩個孩子沒多久就打成一片，根本不需要我多心。
小孩一多，衣物也多，我到外頭收拾乾了的衣物，突然感覺背後一對視線，轉頭過去，一色站在後方，欲言又止。
「是想幫我嗎？」
她點頭。
我於是拿個小一點的籃子裝滿衣物，遞給她，不需要任何語言，她就知道要拿到客廳。如此一來一往，沒幾分鐘就收了滿山滿谷的衣服，多虧了有力的小幫手。收了衣服，就要摺好，我就在客廳一邊折衣服一邊顧孩子。
三咲趴在軟墊上，兩手擠弄舒壓毛豆玩具，不時查看我的行徑，每次對上眼就是祭出誘惑眼色。和三咲天差地遠，五月朝牆壁丟擲彈力球，不得不稱讚她的神經反射，每次都能接得正好。十系子和十一主一起玩著絨毛玩具，在軟墊跟地板間滾來滾去。雙葉在浴室洗澡。四音……？不見人影，但角落的硬紙箱收納櫃很是可疑。
放下衣物，我打開收納櫃，四音就在裡面，他抬頭看我，嚇得眼角含淚，好像很害怕懲罰。我於是默默關上收納櫃，繼續折衣服。一色坐在我後方，一直觀察我的動作，然後偷偷靠近我的死角，偷偷拿件衣服，偷偷整齊摺好，好個偷雞摸狗的乖孩子。
「竟然！一色真是又乖又惹人憐愛的乖寶寶！」玫兒母性大幅爆發中。「相對之下，雙葉就固執了，那孩子是傲嬌呀。」
「十人十色嘛。」
「話說回來，雙葉又洗好久耶？」
「嗯哼。」我走到浴室門口，敲門，沒人回應，倒是有蓮蓬頭出水的聲音。我從旁邊的櫃子裡拿出浴室鑰匙，解鎖，裡頭一個人也沒有，地上的蓮蓬頭不斷沖刷地板，窗戶大開，冷風吹入浴室。
叛逆的老二逃走了。
/
灰兔與茶茶坐在醫療裝甲車後方，茶茶專心研究手中的文件，灰兔則是有些坐立不安。她偷偷觀察茶茶身上的服飾，與她的外貌，似乎是二十幾歲的……德國，或俄國人？為了不顯失禮，她時不時看向窗外或車內其他地方，也偷偷觀察女兵。
「問吧。」茶茶突然開口。
灰兔左顧右盼：「哎……哎？請問您是在跟我——」
「妳全身散發一股『我好好奇啊！』的氣息，令人分心，所以不管妳那腦袋裡裝著什麼疑問，都問吧。」茶茶似乎很快速翻了白眼，但灰兔又不是很確定。
「喔……我、很抱歉……我只是很好奇……您這麼年輕的女性怎麼會……」
茶茶幫她完善句子：「我這麼年輕貌美的女性怎麼會擔任厈的主管人？」
「呃……對、對……！年輕……年輕貌美！」
「讓我反問吧，妳這麼年少資淺的女孩兒又怎會想擔任守夜人？」
「您、您已經知道了不是嗎？我想要幫助人，但又不知怎麼是好……所以就當起無國界醫生，最後輾轉到了這裡……」灰兔越說越小聲。
「為什麼呢？」茶茶沒給劉海遮去的隻眼銳利得好像要刺穿灰兔。
「因為……無國界醫生解決不了問題，總是……我們總是包紮戰後的傷口，處理小孩的屍體，沒能從根源下手。我受不了……才想說……」
「今晚的行動，妳覺得如何？」
「很可怕。」
茶茶邊說邊看翻頁：「戰場本非素人之地。」
「我想您說得沒錯……可是，不只是如此……過去我不管怎麼努力都無法改變現狀，但今晚卻救出好幾名受害兒童……很可怕，只是改變作法就能達成目的，甚至改變局勢……如此天差地別的差異，對我來說很恐怖。」
「那就是純粹的力量。」茶茶放下資料，冷冽的片眼再度貫穿灰兔：「妳對力量感到恐懼，妳對保存現狀感到安心。要是妳還繼續維持過往的做法，能做的就是收屍截肢，而不是救出活生生的童奴。」
「是的……但……！今晚的行動完全不符合任何國際公約，不只如此，還侵犯了各種人權……謀殺、刺殺、滲透、入侵……一旦不受任何道德與法律束縛，就能達成各種豐功偉業……也能鑄下瀰天大錯，您都不感到害怕嗎？」
「呵。」茶茶冷笑。「他說的一點也沒錯。」
「他？」
「妳的雇主。」
「野兔先生……說了什麼嗎？」
「他說妳就像個長期關在籠子裡的家兔，循規蹈矩，生怕逾越。」茶茶用手比出籠子的樣子：「今天給妳開了閘，結果妳還是沒種踏出鐵籠，只敢在門口繞圈圈。」
「說、說得對……但是……！倘若沒有法律，那我們跟動物有什麼差別呢？」
「錯了，有法律，我們只會比動物更加猖狂，人將不再是動物，是禽獸。」
「我不——」
「——假使讓妳回到過去重新抉擇，妳會再度參加今晚的行動嗎？」
「我……不知道。」
「妳當然知道。」茶茶冷笑，從背包拿出兩條巧克力棒，一條分給她：「我以前也是守夜人，後來就不幹了。」
灰兔接過巧克力：「為什麼呢？」
茶茶邊咀嚼邊說：「野兔嫌我太愛殺人……每次都不留活口……嚼嚼……讓他很為難。他就找了群比我不能幹但有職業道德的新人頂替我……現在我就當個保母管管小孩……嚼嚼……野兔進這什麼黏牙的鬼東西……？」
「他必定非常看重您。」灰兔這話令茶茶有些訝異。
「喔？」
「即便您是如此……過度能幹……他依舊沒有開除您，而是重新重用。」
「是嗎？我當時跟他討價還價，手裡拿著反坦克火箭砲，妳覺得跟那有關係嗎？」
「有……當、當然沒有。」灰兔及時改口。
「對吧？我也這樣覺得。」茶茶把包裝打個結，丟入旁邊的小垃圾袋。
「您……見過野兔先生本人？」
「見過啊，三不五時就得會面。」
「他是……什麼樣的人？」
茶茶停頓思索：「他是個……普通到不行的人，就跟路上看見的行人差不多普通……事實上，我認為妳要真見到他本人，也只會失望透頂。」
「怎麼會……？」
「但是當妳越了解……就會發現，他根本是個外星人。他的思考模式，行為模式，都和任何正常人大相逕庭，他啊……根本不在乎法律、道德、文化、倫理與任何一切定義文明與人類的產物，他只知道效率跟結果。從他那雙冷眼看到的風景，八成只有幾何圖案跟內外角。」
「效率……所以他才會……批准守夜人的行動。」灰兔追問：「那麼他拯救小孩……是為了什麼？」
「妳覺得一個人花費大把資金跟資源，救出兩打貧困的幼童，是為了什麼？」茶茶語焉不祥，但令灰兔脊隨發涼。「話雖如此，我們的工作不是去臆測雇主的想法，而是把事辦妥，沉默是金，懂嗎？」
「是、是的。」灰兔默默縮回座位。
