第二章
關於薄荷精油的交易，高坂與福富屋老闆書信來往一陣子，他拒絕對方使用馬借輸送來往貨物的提議，而是選擇親自前往堺市的店鋪交易。
這期間他利用空閒時間查閱的藥典，私下收集了薄荷葉，由於黃昏時城周圍沒有人在專門種植薄荷，最後他只能在野外尋找。
薄荷用於外敷的確是清涼止癢，可是卻不適合碰觸傷口，而且擠下的汁液久了就會變黑，失去藥效。高坂還是嘗試在黃昏時城找一塊地種植少量薄荷，也許是光照太強烈又疏於撫育，或是土地過於貧瘠，他所新植的薄荷全部都曬成薄荷乾。
由於郊區野外還是找得到薄荷，薄荷乾事件只是稍稍打擊到高坂，最重要的是他今日要去港口市集打聽情報的同時，可以順便去福富屋面交薄荷精油。
第一站是老婆婆的沏茶店，高坂這次稱讚了老闆娘的孫子，對方高興得將附近新鮮的消息都告訴他。高坂打聽到最近有一家新開的鹽漬烤魚的店非常受歡迎，即使是無關緊要的情報，這也不妨礙高坂離開時能給組頭帶一條。
到了第二站的藥房，老闆一看到高坂的眼光瞬間充滿熱情，原來是庫存的蜂蜜用完了，正寄望他能夠帶一些來，而高坂當然也沒有讓他失望。
「我這剛好有一些。」
「你能帶來這些蜂蜜，真是太好了！」藥房老闆拍拍高坂的肩膀，說：「不久之後還有一批貨要交，這樣至少能確保貨源充足。」
「怎麼突然需要這麼多蜂蜜。」高坂問。
「突然有山裡面的人來，說要村子裡的人要轉職從事捕魚工作，所以買了一堆暈船藥。似乎其中還有人特別孩子氣，怕太重的藥味，連蜂蜜也被搜刮一空。」藥房老闆翻閱帳本，奮筆疾書地記錄著。
「這樣啊。」高坂打算待會把這條情報寫進密書裡，他看著老闆的帳本，果然上一批售出的是暈船藥材，更讓高坂在意的是其中還有用於跌打損傷的藥膏及繃帶。
這些治療外傷的物品一般百姓也是常用，可是這高於尋常的用量，通常是發生在備戰前採買。
高坂小心翼翼的向老闆閒聊，試圖再挖出一點有用的訊息，然而除了有人購買大量暈船藥及傷藥外，在這也沒有聽到有用的消息，他售完身上的貨物後隨即告辭。
下一站前往福富屋的路程，高坂抬起眉毛，簡單地收拾一下緊繃的心情，他摸著身上準備要交給福富屋老闆的金錢，十分期待薄荷精油能帶給組頭清爽的感覺。
在要接近福富屋的店門口時，高坂可以聽見福富屋的老闆正用輕聲的口氣說話，店門口前停了一輛堆滿著許多草繩的板車。
有趣的是，這麼一大台盛滿貨物的板車卻是由一名小孩拉動。
「新兵衛的爸爸，謝謝你願意出借這台板車！」那名小孩向福富屋的老闆道謝，且露出的微笑中可以窺見俏皮的虎牙。
「這倒是小事，霧丸，你一個人拉得動嗎？」福富屋老闆指著載滿貨品的板車，又說：「要不要我去叫新兵衛起床幫忙。」
「讓新兵衛多睡一點吧，他好不容易能回家一趟。這是一筆大訂單，而且他前幾天都熬夜幫我搓草繩，實在不好意思一直麻煩他。」
「你這孩子真是善解人意。」
「盤商直接約了買家，我去交貨就行了。」霧丸說著並抬起拉桿，「今天放假，土井老師會到附近採買，我早點去交貨就能快點和他一起回家。」
「是嗎？那路上小心！」福富屋的老闆目光帶著關切，他目送著霧丸，直到其身影消失在街道的另一頭。
高坂認識剛剛的那位叫做霧丸的小孩，以及他口中的新兵衛，高坂曾經用黃昏時城忍者的身分與他們這些忍蛋交流，可是他今日是過來做秘密街訪，私服的打扮倒是沒有被霧丸認出來。
接下來高坂與福富屋老闆商量薄荷精油之事，高坂付出的價錢比想像中的還要少。
「關於這點，實在是不太好意思。」福富屋老闆帶有歉意說道，「有些事情因為先前還不確定，變數太多，所以書信上沒有提及。」
起因是某個大名寵妾因長期有偏頭痛的毛病，久久不得醫治，經介紹改用芳香療法，竟奇蹟般治癒。為了討好這名寵妾，大名命人收集能用於芳香療法之物，除了唐土進口的薰香，花草精油也受到注意。
福富屋老闆的海外友人在這開發精油生意之事再次增添信心，雖然主產品不是薄荷，但至少只要製作的方法發展順利，取得薄荷精油的成本還會往下降。
高坂對於別人的風流韻事雖然興趣缺缺，但為了能將遞交的密書寫得詳細一些，他還是想盡辦法多加打聽。
福富屋老闆見為此還說到興頭來了，最後還多送了一罐玫瑰精油給高坂。
離開福富屋的時候，高坂按著胸口兩罐精油，思考著要如何用在組頭身上，此時陣陣的烤魚香味竄入他的鼻腔。
他想起這是沏茶店婆婆的大力推薦的鹽漬烤魚的店家，聞香走入新開的烤魚店，忍不住要了兩條，準備帶回去給組頭吃。
在等待烤魚的同時，他順便拿起紙筆，整理一下頭緒，將今日的情報寫成密書。
「唉呦，你為什麼要打我！」
「吃魚的時候不能翻面。」
隔壁桌傳來熟悉的聲音，讓高坂停筆。他往那方向一瞥，發現是兩位身形分別是矮胖與消瘦的男人。
高坂又仔細地瞧一瞧，這兩位有點眼熟的人，有極大的可能是毒竹城的雨鬼和風鬼。雖然他們身著私服，沒有帶著招牌的紅色墨鏡，在黃昏時城與毒竹城的幾次交手經驗中，高坂有把握憑著聲音與身形，認出他昔日的敵人。
「現在又不是在船上。」雨鬼說。
風鬼嘆了口氣，說：「下船了也是一樣，你是想要讓我們的船又翻掉嗎？」
高坂知道，出海的人非常迷信，通常吃完魚一面時，會將中間的魚骨挑掉繼續食用，而將魚翻面，等於是詛咒自己會翻船。
依照兩位毒竹城忍者的對話，他們的水軍恐怕已經發展一段時間。縱然黃昏時城沒有要在水軍這方面和毒竹城競爭，但是城主非常重視海外貿易，讓毒竹城發展水軍可能會威脅到硝石的進口，無論如何必須要再想辦法讓毒竹城水軍的發展受阻。
「沒想到訂購這麼大量的草繩，盤商還能順利交貨。」
「有些要浸油做防水處理，有些要繼續絞製成大繩索。」風鬼摸著下巴思索道：「草繩最近用量很大，船艦還會繼續打造，恐怕是還會有所不足。」
「據說是忍術學園勤快的小忍蛋連夜趕製。」雨鬼思索著，「只用了幾天的時間。」
「必要的時候，我想……」
「這位先生，您的烤魚做好囉！」緊繃的注目被打斷，烤魚店的店員叫喚著高坂，高坂只好暫時停下對毒竹城忍者的關注。
他提著烤魚離開店面，尋了一個可以觀測店門口動向的位置待著，一面監視，一面迅速將今天的情報快速紀錄起來。
沒有多久，兩位毒竹城忍者走了出來，高坂悄悄的跟在他們身後。高坂剛才沒有聽見雨鬼和風鬼完整的對話，可是依照毒竹城平日不道德的行事作風，高坂怕是他們會對忍蛋小孩不利。
「陣左前輩，你在這裡逛街啊！」一位年輕男子叫喚著，還拍了拍高坂的背。
「除了組頭之外，別這樣叫我！」高坂激動的反駁，這使得對方乾笑兩聲。
高坂看見來者是熟人，臉上不滿的情緒沒有收斂，還揶揄著對方：「尊奈門，你今天是忘記怎麼遲到了嗎？」
來者是諸泉尊奈門。在平時的任務中，高坂做完秘密街訪還有其他工作，這時諸泉尊奈門會取走高坂的密書轉交給組頭，然而今天諸泉出現在此地的時間異常地早。
「聽我說，今天土井半助……」
「糟糕！」高坂抬頭一看，除了來往市集的人潮，完全不見兩位毒竹城忍者的蹤影。
高坂沒辦法聽完諸泉尊奈門的話，依照他自己所掌握的訊息，忍術學園的土井半助今日的確會出現在這個海港市集，對於諸泉為何會提早出現於此，高坂一點也不驚訝。比起諸泉被點名簿和板擦打敗的辛酸復仇史，高坂認為毒竹城忍者雨鬼和風鬼的動向比較值得在意。
「不見了。」高坂往最後看見毒竹城忍者的地方四處張望，雨鬼和風鬼應該還沒走遠，他加緊搜尋或許還能找到。
「對了，必須告訴你，你得聽我說啊……」諸泉聒噪地跟在他的身後，這樣的狀態不適合尋人跟蹤。
高坂一股腦兒地將密書和烤魚塞給諸泉。
「我剛剛跟丟了兩位毒竹城忍者，他們或許會對小忍蛋不利，我得去把他們找出來！」
「但是……」諸泉接手了高坂遞過來的物品，在他腦袋組織好句子前，高坂就連忙離開了。
「……組頭今天會過來。」
當諸泉說完句子的下半部，他的夥伴早已揚長而去，獨留他在人來人往的市集，完整的句子只有自己聽得到。
