《第四章》
《血》
平靜的小村落，只靠幾間孤寂的矮房圍聚而成，粗糙磨手的柵欄還算堪用，劃出了自家庭院的界線。孩童的嬉鬧聲稀於微風吹拂林葉聲，雞鴨的叫聲還比人聲鼎沸，地廣人稀，就連田裡的作物都比人有伴。
農人緩步於田間，灑水的木瓢只因疲勞而暫緩，並不會停下，即便是遠處傳來的地鳴聲也罷，農人只是短暫地好奇回頭望去，手中的木瓢還是沒有停下。直到那地鳴聲在眼前停下，怪異的外地人偏離道路踏進田園後，木瓢才被放下，擲入水桶中。
「幹什麼！不要踩進田裡！」農人氣憤地向兩名踏進田裡的騎者大吼。
「抱歉，老人家，能款待我們一些食物和美酒嗎？」為首的來者坐在馬背上，高高在上卻很有禮貌地問道。
「說什麼傻話，有話先下馬再說。」
「哈哈，老人家，我們是外國人，是馬上的貴族，向來都是在馬上談話、馬上吃飯、馬上睡覺，只有敗陣的輸家才會下馬跟人說話。能否請老人家一盡地主之誼，款待我們些食物和美酒呢？」為首的帶疤男子制止生氣皺眉的副手說道。
「這裡可是亞洛斯國，我不管你是從哪裡來，但來這裡就要照我們的規矩！」農人不安好氣地說道，看了看來者背後的隊伍驚呼：「呿，你們的隊伍比我們整個村的人都還多，我們怎麼有辦法款待你，走走走！去別處要！」
「我們可不是乞丐！我們是馬上的貴族！」副手氣得破口吼罵。
「冷靜！」帶疤男子按住副手的肩膀，維持著笑容向農人說道：「抱歉，老人家，即便是一點點也行。」
「滾！我們自己吃就不夠了，還分給你們？」農人的怒火也是理所當然。
「抱歉，老人家，是我失禮，我並沒有自我介紹，我是歐克漢●秘締朵爾，是馬上的貴族。」帶疤男子自報姓名，並且示意副手將頭微微低下，與他一同一手放胸前，一手半舉與耳同高行禮。
「呿！貴族會來乞討？我不管你們是誰，或是從哪裡來，這裡不歡迎你，滾！」農人喝退來人，轉頭又拾起木瓢，將剩餘的氣都發洩在灑水上。
「老人家，我們已經充分地表現出和藹的態度，在我們的國家，地主是不能拒絕客人的要求的，如果客人要求吃馬羊，地主就要給予馬羊，如果客人要求美女斟酒，地主就要給予美女，這才是待客之道，我從未見過像你這般無禮的地主。」帶疤男子按住發怒的副手，沉住氣說道。
「呿！」農人不予理會，忙著農活，連回頭都不看一下。
名喚歐克漢的帶疤男子用眼神示意副手，禮貌的態度轉為怨恨，卸下身為貴族的高貴氣質，轉為尊嚴不容貶低、狠取豪奪的狼群。
「嘿呀！」錚地一聲後是策馬的吆喝聲，隨著寒光閃過，田中灑的再也不是水，而是血。
歐克漢高舉染血的彎刀，一聲令下，馬隊散開來，戰吼在田間四竄，見人就殺，蹄印踏亂規整的農田，也踩碎了肥美的作物，被撞倒的柵欄，保護不了家禽與糧食，哭泣求饒的婦孺只能目送這群馬賊帶著豐收的戰利品離去，徒餘滿地的毀亂與血壤。
「索里塔。」
「達達。」
達達的笑容瞇成彎月，一手勾起索里塔的手臂將他拖進門內，兩人將腳併在一起，這可是不可略過的友誼證明。
「索里塔，你回來了，有新的故事嗎？」達達滿心期待地問道。
「沒有故事啦，我才剛從亞洛斯城回來，剛好師傅叫我送禮來給院長，才順道過來的。」
「是喔……」達達嘟起嘴來表情十分落寞，指著索里塔說道：「那你把以前的故事再講一遍。」
「你這小子要求還真多耶。」達達不理會索里塔的指責，扮了個大鬼臉。索里塔突然驚覺說道：「我之前給你的那些書呢？」
「劍術的書嗎？我每天都有練習唷。」達達鼓起胸膛驕傲地說。
「書呢？在哪裡？」
「都在這裡唷。」
達達翻開床墊底下，藏著幾本書籍，索里塔將書本抽出檢查，快速翻閱後，除了一些淺淺的血指印和藥草味外，似乎沒有添上什麼新的破損。
「怎麼了嗎？你要拿回去看嗎？」
「哈哈……不是啦，其實這些書是我從圖書館偷出來的，現在被人發現了，我得還回去才行。」索里塔苦笑地說道。
「喔！你這壞孩子。」達達拿起樹枝假裝是劍，邊揮舞邊喊道：「讓我痲瘋假面劍客來制裁你這壞人，我可是微笑鬍子老爹的夥伴，哈哈。」
達達手中的劍不停戳刺，刺得索里塔身子發癢縮在一起，在流淚笑聲中舉起手臂格擋劍勢，達達的劍術果然如他自己所言一般，因每天都有練習而不俗，輕易地就越過索里塔的防衛，直刺那些令人發笑的要害。
「哈哈！知道我痲瘋假面劍客的厲害了吧。」達達得意地說道。
「呼。」索里塔止住笑聲，抹去眼角的淚珠，「一定要用痲瘋兩個字嗎？假面劍客也可以吧。」
「這是我的特色呀！一定要用！」
「好好好……」
「哼哼！知道我的厲害了吧。」
索里塔苦笑推開達達的寶劍，手上卻突然沾上了一層黏稠感。
「啊！達達，你又流血了。」索里塔看著血除了沿著達達的寶劍流下外，還從指尖滲出，形成兩小攤血漬，「真的不會痛嗎？」
「嗯……一點感覺都沒有。」達達一臉呆懵地看著自己的手，沒察覺到紅色早已浸濕了繃帶。
「趕緊換藥吧。啊！這盆水已經太髒了，我去幫你換吧。」索里塔提起早已汙濁的水盆。
「不用了，索里塔，你先把禮物送去院長那邊吧，我自己換藥就可以了。」達達彎起嘴角。
「好吧……你要好好換上新的繃帶唷。」索里塔走前還不忘叮嚀一次，「等我送完禮後還會再來的。」
「嗯嗯。」達達大力地點了好幾次頭。
兩人一同走出房門，一人捧著精緻亮白的禮盒，一人捧著汙濁參紅的木盆，兩人互相笑了笑，約定待會見，並且相信對方必定不會失信。
砰砰。
指節禮貌地敲在扎實的門板上，推開的門後，是書卷的沉悶霉味，疲倦的臉龐從文卷堆中探出，給予來者溫暖的微笑。院長室裡，書櫃承受不了載量，椅子和沙發失去原來的功能，分擔著書櫃的任務。
「院長，這是師傅要送您的謝禮，感謝您向我們鐵匠鋪訂購那麼多鐵欄杆。」索里塔環顧四周，醫療相關的書籍多到疊堆在地上，製造出層層障礙，使索里塔不知該怎麼把手中的禮盒送至院長手中。
「那邊，放那邊就行了。」院長傻笑說道。
「那我先走了。」索里塔將禮盒放在由書籍堆起的平台上後轉身就走。
「你有去看達達嗎？」院長隨心一問，索里塔靦腆地點點頭，院長又窩心一笑說道：「他有你這樣年紀相仿的朋友真的很好呢，謝謝你。」
索里塔又害羞地點了一次頭，兩名少年私下偷偷見面的事情，院長早已知情，但院長認為這不是什麼大不了的事，再說達達能因此交到朋友，也是件不錯的事，所以早已在心中默許。
在索里塔半推開門離去之際，院長又突然問道：「索里塔，可以問你一件事嗎？」
「什麼事？」
「你是不是就是微笑鬍子老爹呀？」院長又笑得更溫暖了。
【待續】
封面圖來源：
馬克西米利安盔甲
創作內容
【－卡洛斯－】 (0)
