《第三章》
《面具》
冷清的圖書館使人無由地感到寒冷，在這熱絡的名城中，像是遺世而獨立的世界。索里塔在邊緣的角落貌似找到所求之物，整排的書脊大多沒有書名或作者名，每本大小都略小於正常書本，與其說是書本，不如說更像是隨身的日記本。
「啊。」
索里塔挑了一本書皮看起來還算完整的書本，但沒想到書沒抽出，反倒是剝了一塊皮下來，少年隨手丟在一旁，雙手掰開旁邊沾黏的書冊，將所選的書端正地捧了出來。十指留印在細薄的灰塵上，溫柔地抹去那層白膜後，邊翻閱邊坐了下來。
「四目鹿，暴躁的生物，任何非同族……能輕易惹怒牠。」泛黃龜裂的紙張如乾燥的落葉般，輕易地就能撕碎，字跡有些模糊與雜亂，看來真的是某位冒險者留下的日記本。「七林鹿，每移……就會長出新的角……」
索里塔翻了幾頁，內容盡是生物的講解，不時有幾頁穿插一些簡易的畫作，還有作者自身的日記，閒話自身的家常。索里塔又取了數本翻閱，有些是冒險者的自傳、經歷，還有些是生物學家跟隨著冒險者旅行的考察筆記，當然也有一些是歸類錯誤，不該出現在這區塊的書。
少年看得有些無聊，跑到另一頭去看那本尚未看完，不知是由何人所寫的冒險小說，經過櫃檯老嫗面前時，老嫗還用懷疑的眼神盯著少年，而少年則用回瞪來說明這次自己並沒有偷書。
偷閒的時間在少年的專注下，很快便過去了，走前老嫗還不忘提醒少年還書一事，但少年仍是沒好口氣地敷衍過去。
在買齊了物品之後，少年出城準備返回小鎮，他沿著原路回去，即便怕又遇到那群騎馬民族，但是大路總是比小路或荒野安全。
轟隆！轟隆！轟隆！
快馬聲又一次地在索里塔背後響起，逼迫索里塔又躲進樹叢裡，避開不必要的麻煩，只是這次有人搶在少年行動前就喊住他了。
「少年！鬼鬼祟祟的，在幹什麼！」喊住少年的人，一身黑色軍服，全身只有幾顆鈕扣和手套是銀白色的，肩上鑲著內裡是紅色的黑色披風，發光的黑皮鞋和軍帽說明了這人的嚴謹。不等少年回答，他便直接詢問：「少年，你不是住在亞洛斯城吧？」
「是的！長官！我是住在……」索里塔用腳用力地踩了一下地面，立正站好嚴肅地大聲地回答，這是亞洛斯人特有的文化，在與長官回答或正式自我介紹時，都會用腳用力地採一下地面，因為少年明白眼前這位軍人可不是一般的人物，那身軍服表示了他們是中央憲兵，緹風衛隊，嚴肅的憲兵衛隊可不是能跟你嘻笑打鬧、敷衍玩笑的對象。
「最近有沒有看到一群騎馬的外國人？」急性子的長官不等少年說完便又發問。
「報告長官！有！昨日有碰到一群騎馬民族，他們往那個方向去。」索里塔指著道路那方，他不敢多說自己曾告訴那群外來者亞洛斯城的方向，以免受到不必要的罰責。
「好，謝謝你的配合，少年。我們是緹風衛隊中特別挑選出來的騎兵隊，北冽緹騎，專門追捕那群外來的馬賊，如果你們看到或聽到馬賊的蹤跡的話，請立即跟我們聯繫，我們會定期在各個村莊和小鎮附近巡邏。不用擔心，我們會保護你們的。」長官講得義正辭嚴，莫名地使人放心。
「是的！謝謝您！長官！」
索里塔筆直地站在路旁，恭送這群漆黑的騎兵隊通過，這片黑中點著紅白的隊伍連綿不絕，一直到少年的腰挺得痛時都還沒看見隊伍尾端。明明是保衛人民的衛隊，但這數量反而多得讓少年感到不安，感覺有什麼事情要發生了。
細小的琴聲如薄霧般飄來，眾人放下手邊事務，就像嗅到花香的蜜蜂般聚集了過來，吟遊詩人坐在橋拱的最頂端，享受著自己的魯特琴。紛沓而來的鎮民圍在河堤旁，或坐在橋墩上與詩人並排，還有人自行搬椅子來，直接就坐在河道淺處，不介意上游那些洗至一半的髒衣油碗所流出的汙水。
詩人樂曲彈得久，遲遲不開口接續上次的故事，但沒人催促他，期待引出耐心，觀眾展現出風度，靜靜等候。詩人彈的是經典名曲，也可說早已是陳腔濫調，但是舊曲新意，技巧高超的樂手就是能彈得與那些俗人不一樣，詩人的表情愈是糾結痛苦，絃聲愈是悲戚絕唱，愈是誇張的指型轉換，琴聲卻愈是細膩得宜。
樂曲漸漸緩慢，溫柔地包覆聽眾，音符漸漸淡去，明明詩人已停下撥弄，餘韻卻還是繞耳不絕。人們忘記用如雷的掌聲答謝，還沉迷於方才的曲調之中。詩人起身站在橋上，平衡感絕佳地微微鞠躬，姿態還是與先前那次一樣優雅，但腳因空間不足而無法前後交叉，但仍不失美感。
詩人俐落地坐了下來，魯特琴舒適地躺在懷中，不少少女和婦人不分年紀爭先恐後地搶奪詩人旁的座位，對其投以愛慕的眼光，希望自己能像那把十三弦的魯特琴一樣，光明正大地躺在詩人的懷裡。
詩人這次直奔主題，彈奏著與上次同樣的樂章，稍微快速地唱了一次先前的故事，為大家做複習，而就在唱至高潮時，詩人又用了相同的手法，重複地、連續地彈奏同一小節，愈彈愈快、愈彈愈焦躁，接著升半音，又反覆數次，直到最後用力地刷了兩下簡單明亮的和弦，將氣氛凍結住。
同樣先是細小的琴聲點點流出，接著在兩個小節內快速加快，激動地快刷數個和弦，鼓起胸膛壯闊地唱道：「他挺身而出保護女子，敞開的臂膀擋下所有的攻擊，銀白色的盔甲沐浴在月光和箭雨下，但他可不是一般人，身著的盔甲是用天空降下的火球所製，揮舞的寶劍是用深海的龍王之牙所造，尋常刀劍是傷不了他分毫的。來襲的飛矢半折而落，連一點箭痕都沒留下，亂箭之後，他的身影依然挺立，他的笑聲更加使敵人發麻。」
「喔……」眾人聽得一楞一楞的。
「流暢華麗的劍舞，像是在空中作畫，劍柄在指間翻轉，綻放了遍地血花。隨著邪惡的身影殞落，最後留下的，只有正義的身影，邪惡之心終被正義之心所殲滅。」詩人唱至此處，變換成哀傷悲涼的小調。「女子問道：『英雄，謝謝你，但是為什麼你要蒙面呢？能否讓我一睹你面具下的英姿嗎？』，英雄婉拒了女子。」
詩人突然停下音樂，臉色凝重，眾人緊張地以為詩人難道又要將故事結局留到下次了嗎？但現場鴉雀無聲，無人催趕，也無人咆哮，安靜得只剩下潺潺流水聲和眾人痴痴等待的呼吸聲。
詩人不再彈奏樂曲，只是徐徐地吐道：「英雄說道：『這面具是來自我最好的朋友，他因疾病而必須遮住臉龐，終身不得拿下，就連我都不曾見過他的真面目。而在他逝世之後，我拿起了他的面具，希望自己能體會他的感受。看著這副面具就讓我想起了他，戴上這副面具就讓我感覺他仍在我身邊，因此，我不能拿下這面具。』。」詩人再次彈奏小調，「女子為自己的無知落下了眼淚，臥倒在英雄的懷裡啜泣。」
唱到這裡，詩人不小心地紅了眼睛，掛在眼角的水珠差點就滑落臉頰，明明身為一名表演者，是絕對不能被情緒所左右的，一旦情緒受影響，表演便容易中斷，與觀眾的連結也會中斷。
聽到這裡，不少女子也頻頻用衣角擦拭泛紅的眼角，手帕的沾濕處顏色分外明顯，擤鼻與哽咽抽泣聲細小卻明顯，不只受到詩人的琴聲與故事感動，還因被詩人自身的動容而渲染，最重要的是，此故事是當地的真實事件，所以居民們格外地感同深受，就連某些自認是男子漢的男人也抬起了頭，讓淚水只在眼眶中打轉。
「我回來了！」索里塔向著熱氣蒸騰的鐵匠舖裡喊道，將買回來的物品讓師傅一一清點，才進入舖裡沒多久，背上的大汗已經黏溼了衣服。
「這個，拿去。」師傅遞了一盒包裝特別精美的盒子，完全不像是粗氣的鐵匠鋪裡會有的東西。「去送給收容所的院長，就說感謝她向我們訂購了那麼多鐵欄杆，送完就馬上回來，不要亂跑，知道嗎？」
「送完回來前，記得先洗個澡，知道嗎？那裡……病很多。」副手有點噁心、起疙瘩地說。
「知道了！」不用待在那熱死人的火爐旁，少年的步伐因此特別輕快，拿了給院長的謝禮後就跑出鐵匠鋪，一路直奔收容所，因為這樣剛好可以藉機去找達達。
砰！砰！砰！
三下緩慢有規律的敲門聲，代表著來訪者的暗號，門呀地一聲打開，探出頭來的，仍是索里塔最熟悉的面具和燦笑。
【待續】
創作內容
【－卡洛斯－】 (0)
