清澈的河流把土地給分成兩半,幾棵大樹零落分散在河岸。一座大大的木橋連接著兩邊,滿滿的人在那之上走動,腳步聲就像是被胡亂敲擊的鼓一般吵雜。
這裡是生本鹽,繁華的商業之城。
太陽高照,藍色的天空之中沒有一絲雲朵。在人來人往的道路旁,一間間店鋪整齊排列著。叫賣、談話、大笑,這些聲音在空氣中遊蕩,快活的氣氛使每個人臉上都掛著笑容。
但如果你仔細聽,會發現有些微弱的、悲傷的聲音混雜在其中。
某個樹蔭下,三個孩子圍著一個縮成團的孩子猛踢。「垃圾!你這個噁心的廚餘不要出現在我眼前!」「六根手指的惡魔!」「快給我不見!」他們如此大聲嚷嚷著。
同時,一旁道路上的人群看著他們。在那之中,有驚訝的眼神、有緊皺的眉頭、有焦急的話語,但卻沒有一個願意幫忙的人。
「對不起!」
「道歉有什麼用,快消失啊!」
「我們把他推下河吧。」一個男生說。「把這個怪物給推下去!」
「好耶!」
接著三人便七手八腳地把那被欺負的孩子拖到岸旁。
「我不會再住在這邊了!」那孩子哭喊:「我會離開!我會——」
「別聽他說!」一個女生重重地揍了那孩子的臉一拳。「妖怪都是騙人的!」
「沒錯沒錯!」「把他給推下去!」
在橋上,有個濃眉的大叔也正看著這個景象。他叫做文屋根悟,穿著尋常的深藍色和服,左手拿著一個竹筒,腳穿草履。
突然,一位綠衣男子從圍觀的人群中跑了出來。一見到大人衝向他們,那些孩子便各自散開,一溜煙消失在人海之中。
「喔——」根悟小小聲地發出了驚嘆。
男子看著攤在地上的那小孩,和他講了些什麼,接著轉過身對人群說了些東西,而他們只是互相看了幾眼,便一個一個離去。然後男子又轉過身,蹲了下去,揹起那孩子,沿著河水慢慢往遠方走去。
根悟想起了小時候,他曾經和朋友一起欺負別人的事情。不過不像這次,那時並沒有人出手相救。
「唉……」根悟嘆了口氣,便又展開步伐,繼續前往目的地。隨著移動距離的增加,他身邊的路人漸漸減少,風景也從密密麻麻的屋子轉為青山綠水。
最終,根悟停在一間小小的店前面。這店很普通,除了已經拉開的門,還有在那之上掛著的,寫著「醋屋」的木招牌之外,和一般的住宅並沒有什麼不同。
根悟走了進去,瞬間一股酸味充滿他的鼻子。他先是皺了皺眉頭,接著睜大了眼睛,四處張望著,像是要尋找誰一樣。但他誰也沒看到,取而代之的是數十個整齊擺放的缸、空蕩蕩的櫃台、通往內部的拉門,還有地上的幾張小凳子。
在醋味之中,有股淡淡的、特別的酸味混在裡面,那和根悟他們當年欺負的人身上所有的很相似,但和現在相比,那時的酸味絕對比現在來的濃厚許多。「也許是錯覺吧。」他這麼想著,呼喚了老闆。
「歡迎光臨。」一個沒什麼精神的瘦弱先生從裡頭走了出來。「唉呀,真是難得的——」
兩人相視的瞬間,他們都愣住了,整個空氣寧靜得像是凍結了一樣。
「蟹宫,好久不見。」不知過了多久,根悟才終於打了聲招呼。他抬起左手,晃了晃竹筒。「我是來買醋的。」
「……文屋。」蟹宫表情有些複雜。
根悟微笑著說:「我很喜歡你們家的醋,之前都是托朋友幫我買,總想著一定要親自來一趟,沒想到居然是你釀的。」
「感謝。」蟹宫接過了竹筒,幫他裝了醋。「買這樣就夠了嗎?」
「嗯,我會再來。」根悟拿了竹筒,付錢之後便馬上往出口走去。
「……要不要喝杯茶再走?」
聽到蟹宫的話,根悟停下了腳步。
「我進去泡茶,隨便坐吧。」蟹宫說著,走進了裡頭。幾分鐘過去,他神情怪異地端著兩杯茶緩緩走了出來。「久等了。」
「真是不好意思。」根悟站起來拿了杯茶,又坐下去。
蟹宫把凳子拉到根悟對面坐了下來,一句話也沒有說,臉色有些凝重。
「那個。」根悟打破了沉寂,率先開口:「有什麼煩心事嗎?」
「啊、嗯。」蟹宮看著門口,並指向那裡的一棵樹。「那櫻花已經十幾年沒開了。」
根悟往那邊看去,點了點頭。「長得很好看,沒開花真可惜。」他接著說:「但更可惜的是我也不懂怎麼處理這種狀況呢。」
「是嗎?我還以為聰明的你會有辦法。」
「往事了,別提了。」根悟啜了口茶。「那櫻花跟你有什麼淵源嗎?」
「其實也還好,就只是紓解心情的管道,每次只要看著它的花就會覺得……活著挺好的。」
「……」根悟沒有回應,兩人又安靜了一陣子。
「如果。」蟹宮用微弱的聲音說:「如果你發現了什麼,請不要說出去。」
「這才是你想說的吧?我知道了,雖然不知道是什麼,但我會保密的。」根悟站了起來,往門口走去。
看著根悟的背影,以前被欺負的情景在蟹宮腦中不斷浮現。「會說出去。」「他一定知道了。」「他還是那個文屋。」這樣的聲音也同時在耳邊環繞。
空氣中,源自於蟹宮身上的酸味越來越明顯。
蟹宮握著暗藏在修子裡的小刀,不斷喘氣、不斷喘氣。「啊——!」蟹宮大叫著撞向根悟,順勢將刀插進他的肚子。
霎時,根悟感覺到一陣疼痛從腹部蔓延到全身,忍受不了疼痛的他倒在地上。在逐漸模糊的視線中,他看見了正在痛哭的蟹宮。
「蟹宮……」
*
街上,男子和大叔往著相反的方向走著。
「真是的,竹筒居然被那孩子偷了。」穿著綠色和服的男子喃喃自語:「這到底是什麼世道。」
一旁的濃眉大叔似乎是聽到了,往男子那邊看去。「我這裡有多的竹筒,你要嗎?」
「真的嗎?」男子聽到後往大叔那邊走去,接著便馬上注意到他手上拿著的竹筒正在低落液體。「大叔你的竹筒漏了!」
大叔拿起來看了一下,還確實是如此,他趕緊從袖子中拿出一個小竹筒交給男子,再馬上壓住竹筒底部的破洞。「剛剛明明還好好的,真是謝謝你,不然我辛苦跑一趟就白費了。」
「才不會,我還是拿些錢給你吧?」
「不用了,反正是多的。」
「那我就收下了,真是謝謝!」
「啊,你的衣服沾到泥土了,記得弄掉。」大叔用眼神示意一下位置後便轉身離去。「那我先走啦。」
「真是謝謝!」
「這果然還是有救的嘛!」男子撥掉了土塊後,繼續往目標前進。
不久後,男子到了一間醋屋,進到裡頭去,只見到一位瘦弱老先生無神地坐在凳子上,左手放在右手的袖子裡。「老闆?」他晃了晃老先生。
「喔。」老先生回神,馬上站了起來招呼男子。「真是不好意思,剛剛有點恍神了。」
「多休息吧,別太累了,我還要吃你家的醋呢!」
「嗯,真是謝謝。」
老先生只是勉強地笑了一笑。