文長、傷腦，慎入。
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如果筆者的推測、並沒有太大歪斜 ─ 即「艾連被逼上絕路」，為《進巨》敘事主軸之一 ─ 那麼不論是島外瑪雷篇的政經科技之設定闕漏、巨人機制之語焉不詳、時空摹寫之曖昧混亂、抑或「追尋自由」的自相矛盾，全部、都是為了映襯艾連終局的悲劇而為。從此角度、再回頭檢視上述紛亂的雜沓，就不難發現其一貫脈絡。
由於艾連必須悲劇收場 ─ 而且得是最華麗的那種 ─ 那麼在島外瑪雷篇的政經局勢，就不能讓艾連，察覺除了發動地鳴之外、使用任何其他協調手段的可趁之機。故，不論是正反雙方，都不能讓艾連窺見、除滅世外的第二條選項 ─ 作為「敵方」的瑪雷或世界，都不能出現任何空隙漏洞；作為帕島「己方」的同志，也必須順應此情勢、調降智商，無法順利挖掘、對帕島立場的任何有利憑仗。
雖然艾連自正道入魔，是他個人、在面對此政經態勢的抉擇。但若不再加上、進一步被漂白的渲染，沒法追加、其悲劇的醒目度；再加上艾連於故事前中期的主角正面光環、慣性仍在 ─ 故安插一位「無辜少女」、被此魔頭「英雄救美」，便又可增添艾連的定位混沌度！而要讓魔頭與少女之間、產生足夠深刻的羈絆連結，種種不合現實的機制、能力、時空觀，便成了不得不盡可能巧妙靈活設局的遷就偏方。
如果這一切，都是為了凸顯鋪排艾連悲劇的戲劇性；那麼，讓開篇就不斷「追尋自由」的艾連，在收官期、淪為「追尋自由」的奴隸，不也稱其悲劇定位？
用此等「主角至上」的觀點，去檢視某些後期劇情的細節出入，又有一些意想不到的方便性：
當論及個體生命、等不等重的道德議題，艾連決定發動地鳴、踩死八成世界人類，無疑為本作之爭議代表。若真心懷有大愛之人，應能看破個體之間的差異、給予每人應得的尊重；而非為了顧全小我、寧可犧牲大我。此等「出於自私之偽無私」，既然是基於「主角至上」的脈絡而生；那會出現「死一個人是悲劇，死一百萬人是數據」(注意：此言並非出自史達林！) 的不等重偏愛，艾連既明顯非當領導的料 ─ 根據文本顯示，葉卡派大部分時間是弗洛克在帶領的；艾連頂多是充當象徵性領袖 ─ 此等對生命價值之嚴重失焦、也不過只是意料之中的發展。
而「心機敏」轉變成「聖母敏」，也不是甚麼太過意外的發展 ─ 如果阿爾敏，還是能夠「正常」發揮、他那異於常人的聰慧敏銳，且在經歷希干希納之戰後，他本人的心境成熟度、應又向冷酷方更上一層；以此前置條件，在四年時間內、去綜觀剖析世界局勢，本來就不應該演變成、後來被部分粉絲批評的那份怯懦畏縮貌。他之所以在關鍵時刻、沒法下重大抉擇，是不是、也是為了烘托艾連，一路奔向那壯麗悲劇終局的必須陪襯？
同理，即便漢吉的學究氣、確實遠高於領導者的決絕；但她處處捉襟見肘，是不是也是被「必須襯托艾連」的劇情走向、給刻意安排？不然，上一刻還在探究吉克脊髓液的可能影響，下一秒、弗洛克就踏進該餐廳了?! (漫畫第112話〈無知〉；動畫第四季第13集/第72話〈森林裡的孩子們〉) 尤有甚者：若是拿整段漢吉擔任團長期間的無可作為、當作她最後與地鳴超巨拚搏的前情鋪墊，從創作者的角度來看，此等反差、豈不淒美哉？
而在艾連與阿爾敏的最後敞談中，故意添加貝爾托特、遭黛娜巨人忽略的插曲，若單從「增添艾連悲劇性」的角度看，亦無不可之處 ─ 當然，這料下的過辛過猛、衍生效應超乎預期，讓受眾們沒法接受，此為後話。
其實，就筆者個人看來，到底艾連曾不曾主動去干涉黛娜巨人的舉止，單靠那幾格畫面、根本沒法定論。畢竟，若將視點往前拉：吾等之所以能夠窺見、始祖·尤米爾那近兩千年前的悲慘過往，究竟是憑藉作者的上帝視角、還是艾連本人的觀點？如果是後者，等同暗示：除了庫爾迦和古利夏、最少兩位進巨前任能力者的記憶之外，艾連最終取得完整始巨之力時、也同步了始祖·尤米爾的記憶！前文已一再重複：記憶混雜、會影響一個人的自我認同；當艾連向阿爾敏陳述「讓黛娜巨人忽略貝爾托特」一事時，到底艾連是用自身的記憶在陳述、還是始祖·尤米爾的記憶在陳述？庫爾迦本人，就已經演示過：非屬本人記憶，卻用本人之口講出來的荒誕 (漫畫第89話〈邊界〉；動畫第三季第21集/第58話〈進擊的巨人〉)；讓艾連再度重現一次類似的記憶混亂，文本資料既有前例、就不能否定其可能性。
若再把時間線考量進來：艾連能夠以自身意志，去對自己孩童時期發生的事件、去進行干涉，就只能用穿越時空論去解釋；但在此等層級的類似操作，綜觀《進巨》全篇、除此處之外，只有他唆使古利夏虐殺雷斯家人的一件案例而已！而在那場干涉之中，其實藏著非常精細的操作手法痕跡 (請參考此圖)，證明艾連、其實不見得真的能夠穿越時空，去改寫過去 ─ 那他怎麼可能去對久遠之前的黛娜巨人、去進行行為干涉？在此單一線性時間軸的設定下，以筆者陋見，唯一能夠解釋、艾連忽然提起「不讓黛娜巨人吃掉貝爾托特」一事的可能，就只有：艾連正在講述、始祖·尤米爾曾經幹下事情的記憶，此唯一解釋而已。
畢竟，始祖·尤米爾早在吉克頻死之時，就曾經出手干涉過、現世的發展軌跡了 (漫畫第115話〈支撐〉；動畫第四季第17集/第76話〈定罪〉)。如果她在希干希納區城破之時，為了讓艾米兩人的命運導向、走上她希望做為參考的範本發展；此時，始祖·尤米爾出手過問黛娜巨人的意志，就完全合情合理！(問題只又出在：以線性時間觀去解析的話，為啥這時、始祖·尤米爾就已經相中兩人？─ 而這又切合筆者推估之、創作者始終只想描寫「艾連被逼上絕路」的有限執念。)
若順此脈絡，艾連根本就沒有弒母；他只是在與始祖·尤米爾融合之後，產生了「自己是不是曾經弒母」的猜疑錯覺 ─ 充其量，只是再一步應證、艾連『腦子一團亂』的自白而已 (漫畫第139話〈朝著那座山丘上的樹〉；動畫尚待)。
雖然筆者本人，非常不想要藉著「這只是關於艾連一人的故事」、去畫小《進巨》的格局 ─ 如果全篇故事，都只是為了艾連一人心境去鋪墊，而不是牽涉眾人、跨海逾國、壯闊糾結的歷史史詩？─ 無奈，當梳理各項疑難雜症，以筆者個人的淺薄才識，對至今仍難以消弭的結局爭議，就只能得出：《進巨》的收官，僅為艾連一人去鋪排的結論。
當然，筆者之此一結論，並無法抹滅《進巨》、已然刻下的里程碑：
不論是以巨人捕食人類、顛覆萬物之靈高居食物鏈金字塔頂端的設定，挑戰了現代人、毫無根據之「人定勝天」的驕矜成見 (類似此層級者，筆者只能想到《侏儸紀公園》之流；殭屍類作品，嚴格說還算不上)；
以深埋精巧的細節摹繪、和出乎意料的表白時機，讓萊納等人潛伏牆內的背叛之舉、成為故事前期、其他作品難以望其項背的經典轉折；
把所有相關角色的演化弧，藉著希干希納奪回戰的血腥慘烈、統一作一完美暫結，創下不必配樂烘托、仍能從頭到尾叫人喘不過氣之緊張氛圍的超高文戲標竿；
把一再推動劇情的關鍵設定·地下室的鑰匙，一直憋到故事的中期、才一併爆發，且又與故事前中段所鋪排的內容、幾乎沒有明顯矛盾出入的無隙銜接；
以前中期的大量埋哽為基礎，大膽調轉故事主敘事觀點，讓受眾、得以學著去了解共情同理「敵人」的立場處境；
把眾多角色、彼此之間迥然相異的掙扎經歷，化零為整 ─ 艾連、賈碧、萊納、法爾可、柯尼、約翰、阿爾敏、亞妮、米卡莎… ─ 讓眾人看似相互爭鬥的表象下，流淌著、不知已被多少人重複來回踟躕幾遍的悲哀陳渠；
遑論馬可的遺言、布勞斯先生的慟弔、尼柯洛的醒悟、兩位教頭的自新… 等，諸多發人省思之名言佳句的動人場景了。
上述《進巨》勛業、雖然不全與結局爭議相關，但已可從中窺知：為何本作結局、明顯不盡人意，但其人氣、仍持續居高不下的原因之一。
無奈，此等高人氣，可能也給最後的結局爭議、帶來某種程度的負薪救火效應 ─ 《進巨》作為商業作品的性質，無可否認；而在眾多輿論吹拱的推波助瀾下，抱著各種不同期待值的受眾們、就更容易接觸到本作品。當受眾的資質條件，因作品本身的熱門度、而無法像小眾作品那般純一；一旦創作者本人，對自己作品該呈現的樣貌，與五花八門的受眾之間、產生無可避免的預期落差 ─ 甚或創作者本人，可能對自己作品、該表達啥樣的宗旨，都略顯躊躇之時 ─ 結局之解讀、既非由作者一人說了算，如未能用更加淺顯易懂的敘事方式、作一了結，受眾既多元紛雜，產生爭議、也就只是避不可免的發展而已。
當為了把艾連逼到絕境， 諫山創老師不惜、運用各種花式描繪，來增添艾連思緒的混亂無助程度；但此一敘事決策，卻連粉絲們、也一併被作者給搞糊塗了！若 諫山創老師、又真是執著於「139」質數的「任性男孩」，而非尊重自己作品完整度的「職業人士」─ 筆者知道自己用詞過度激烈；但若不以此反差，無法映襯《進巨》結局的草率感 ─ 用許多人感到惋惜的「篇幅不足」，已不足以概括、《進巨》的落地失敗景況。
其實，從筆者個人觀之：其實 諫山創老師本人、與艾連之間，有太多的類同點 ─ 被賦予了、自己不知能不能夠順利駕馭的「神級能力」(大量群眾的追蹤仰慕)，幾乎不曾暫停連載、不斷戮力產出的「前進不綴」，不惜與主流觀點碰撞、執意描繪自己內心所想的「戰鬥」！故打從漫畫最終話剛出爐之際，筆者就一直覺得：那句「萬惡」的『我不知道』，其實是 諫山創老師、刻意打破第四面牆的自白！這種論點，筆者早已在近兩年前、專版上的這篇文章，些略分享過 (看倌們可用「父子釋懷」作為搜尋詞，擷取部分上下文閱讀即可)；絕非寫作本文時，才異想天開、恬不知恥的事後追加。
不論如何，打破第四面牆的手法，對 諫山創老師來說、既不陌生；在《進巨》完結之際，藉著身世極為類同的艾連、講幾句心底話，對創作者本人來說、無非小小自我滿足之舉。但創作者與受眾之間的理解差距，因前文所分析的各項歪斜、被逐漸拉開代溝差距的當下；此時若再加入創作者的一點自私，在矚目觀點早已失焦的受眾眼裡，原本的小小任性之言，就被放大成了、無可彌補的「人設崩壞」！如果艾連的心路歷程，需要從始巨+進巨的異樣時空感、多人記憶交錯的自我認同混亂、世界政局詭譎莫測的救國重擔、如何保下自己珍視之人的糾結…若得經歷如此龐雜而凌亂的同理體驗，才能稍微觸及、艾連那句『我不知道』的心境感受；對於把看漫畫、當作日常消遣的諸多受眾而言 ─ 注意：此等行為，並無任何可議之處！─ 沒有個簡單明瞭的道德指標，讓早已被日常生活的乏味常務、給麻木到昏頭腦脹的受眾們，得以獲致一時的心靈解脫?!那就無怪乎、『我不知道』被拿來當迷因消遣的「汙辱」了…
結局的爭議，又來自創作者、把宗旨意境弄得過於抽象的鍋：
當故事內容與結構、牽涉到過多的因素成分 ─ 國際政治、經濟科技、種族界定、時空摹寫、「自由」思辨…當受眾對於這些大部頭的主題，各自吸收能力、本就參差不齊的條件下；《進巨》在戲劇性上、所呈現的精采度，又得以讓大部分觀賞的群眾、得以忽略部分設定細節 ─ 前者無可避免的客觀先置條件，再配上後者、原應視為優點加分的作品描繪華麗感，讓接觸《進巨》的受眾，不必經歷過高理解門檻的篩選、也能享受本作的樂趣，卻在不知不覺間、慢慢累積認知的代溝距差 ─ 此等非故意所造成的必然認知落差，需要多麼高明的收官技巧，才能讓《進巨》結局、順利安全落地？
即便從「艾連被逼上絕路」的解讀角度看，其實『我不知道』、也只是恰如其分的自白。但把所有《進巨》的粉絲集合起來，又有多少人，能認同本作、只是專注描繪「艾連被逼上絕路」的嘗試？(連筆者本人，都還不太敢/想如此斷定)《進巨》結局的爭議，恰巧來自於《進巨》自身、所創下的高度 ─ 當入門條件極低、享受「樂趣」極高，創作者卻又能在其中、埋下無數深刻哲理；如果光是蛋餅該加番茄醬還是醬油膏、都能興起食物戰爭，那用不同的享受方式、去接觸《進巨》過多龐雜的不同面向，進而造成各自理解詮釋的衝突，那、也只是剛好而已。
當然，作者並未能以淺顯易懂的方式、去呈現他想要表達的宗旨，仍然是 諫山創老師、在《進巨》結局爭議上，所必須背負的原罪。但筆者必須坦言：當《進巨》的世界觀、已經拓展到此等規模，故事又屢屢以各種不可思議的高潮、接連上演；該怎麼去把此等程度的舞台、作個恰如其分的謝幕，可能、早已超過 諫山創老師的能力上限。
在討論《進巨》結局爭議，時不時出現與之相較的另一作品、《鋼之鍊金術師》(後簡稱《鋼鍊》)，之所以沒有出現此等問題；若單就創作者本身的經歷去對比，也能找出些蛛絲馬跡 (後段申論，將不會提及任何《鋼鍊》雷點；請看倌安心閱文)：
來自北海道的 荒川弘老師 (後暱稱牛媽)，在跨進漫畫界之前的人生，放到一般人的框架下、仍屬獨樹一幟 ─ 寒冬半夜幫母牛接生、與毫無止境的南瓜藤奮鬥、以無照駕駛巨型機具為日常、最近的鄰居住在幾公里外…更別提牛媽搬到東京之後，一邊畫漫畫、一邊打各種不可思議零工的「黑暗」經歷；以至於被後輩/編輯詢問、如何找出空閒時間畫漫畫時，無厘頭語出那天外飛來一筆、卻又超級切合現實的建言：『不要睡覺就好啦！』(出自《百姓貴族》第三卷第32頭；亦可參考孫沁岳的介紹影片)
筆者並無藉此貶低 諫山創老師經歷之刻苦的用意。之所以拿牛媽、與 諫山創老師相比，是筆者個人從《進巨》與《鋼鍊》兩部作品中，所感受到的迥異之處 ─ 如果說創作一部作品的過程中，創作者必然會從自身經歷、去擷取借鏡部分的經驗體會；那以牛媽那超人程度的履歷、去想像她對人生體悟的深刻程度，就算拿 諫山創老師去比照、可能都鞭長莫及。也正因如此，《鋼鍊》對於許多作為劇情鋪展依據的哲理芯髓，有著異於大多作品的連貫度與易達性 ─ 要達成此一境界，創作者本人、若沒有經歷、反覆咀嚼該哲理的芻思過程，是不可能既達到一以貫之、又能深入淺出地呈現的。相較而言，《進巨》雖然也充滿著、足以讓人駐足沉思的台詞；但就筆者個人的觀感，卻不及《鋼鍊》的那番連貫與從容。
而那份從容，決定了《進巨》與《鋼鍊》、描繪抽象概念之精確度與易達性的關鍵差異 ─ 當牛媽屢屢拿她獨特的Q版人物形象、在各式嚴肅場合搞笑； 諫山創老師並不是沒有幽默感，但不論是從搞笑的頻率或性質上，《進巨》並沒有達到、《鋼鍊》的那般切換自如。能夠在嚴肅主題與戲謔玩鬧之間、自在的來回切換，作者本人，就必須對雙方的理解、都要達到異常深刻的地步，才有可能在轉換描繪間如魚得水。由此看來，即便《進巨》在血腥度或刺激性等戲劇呈現上，可能遠高於《鋼鍊》的水平；但這會不會只是一昧地加辣，卻並未完全參透、慢慢燉熬一鍋高湯之深厚底蘊所致？
當一家餐館，只能老是憑藉辛香料的疊加，卻不曾修練過、提取食材自身珍味的基本功 ─ 筆者所指，是對人生哲理的理解程度 ─ 那這家餐館，也許能混及某種程度的名聲；但當面對真正的料理考驗時，是不是真的能夠發揮其應有實力？
由於艾連自身的經歷，在這份人生哲理的體悟上，明顯是不足的 ─ 筆者已一再強調，過於偏狹的「前進」、「戰鬥」、「獲取力量」，不見得能保證光明的未來；必須在「前進」之餘、懂得暫緩，「戰鬥」之餘、懂得交流，「獲取力量」之餘、懂得施予放手 ─ 人生並不是由一昧的偏斜所組成的，自然的規律、也是依循著一套中庸循環在運作；過於執著於某一面項，只會讓此人、迷失在自己給自己設下的框架裡。
不僅艾連如是 ─ 恕筆者斗膽 ─ 若拿 諫山創老師來看，亦為如此。而若作者本人，對自身的「迷失」、仍處於一片茫然之中 (筆者是根據 諫山創老師在2022年紐約動漫展/NYC Anime參展時的訪談分享內容)；那也無怪乎《進巨》的結局，所帶給受眾們的普遍觀感、會是如此「無助」的了。
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2023/04/08 編輯：修改閱覽分級
