達人專欄《鬼靈精怪》主時代為18世紀至今
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《薔薇芸苑》
（Rosace）
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─ ♦ 玫瑰之鑰-Ⅱ ─
晨曦降臨倫敦時，西敏寺鄰近區域仍舊霪雨霏霏。這棟座落於同名市區的古典哥德式教堂，高聳尖塔向上延伸好似頂起蒼穹。牆面裝飾精雕細琢的灰白聖殿著實富麗恢弘，令少女快步經過堂前馬路時，不禁為了這幅莊嚴景緻而駐足欣賞。日光緩慢擦拭夜晚遺留的黑影，她凝望著神聖建築的輪廓從暗影中浮出形體。正上方懸浮著重瓣薔薇般的巨輪玫瑰窗，銀髮少女正與哥德聖殿之眼對視。
半晌後由西敏宮鐘樓傳來的報時鐘劃破了寂靜，皚雪登時才從遊走於浮想聯翩的幻夢中甦醒，鐘聲響徹帶回她的思緒，以及險些遺忘的真正目標。
這趟是第五次追蹤黑髮少年返家，而銀髮少女現正準備折返她居住的迪奧峯宅邸。第一次錯過良機以至於沒跟緊對方來訪時的馬車，只能眼睜睜目睹棕黑車廂從維多利亞街的轉角消失；第二次敗於蒂芬妮臨時改變主意將她鎖回房間，不得已取消追蹤計畫；第三次銀髮少女以手持人偶尺寸，神不知鬼不覺早一步先藏進了馬車內。
千思百慮的執行總算迎來成功，皚雪壓抑住內心波瀾。她按捺並等候穿越了街道的馬車逐漸趨於停駛，踏入雕鏤大門緊追隨黑髮少年那雙排釦裝飾的黑皮靴跟，清脆響聲未曾間斷的輕慢敲擊著菱格瓷磚。對方棲身的居所相較於迪奧峯宅邸顯得更加富麗堂皇，廳前奢華邊框修飾的巨大家族肖像懸掛於雙座螺旋梯正中央，雙梯旁兩側總共擺設四尊騎士盔甲：白、紅、黑、青。銀髮人偶抬頭仰望天花板垂落大盞的精緻枝形吊燈，對熠熠燈燭由衷地發出無聲驚嘆。
輾轉幾條廊道，她悄然鑽進即將密合的臥室門縫，霎時瞥見黑髮少年回眸時的清秀側顏。猶疑是否被對方察覺，皚雪戰戰兢兢地停滯，所幸對方僅是稍微確認房門已關閉。她連忙藏身足夠隱蔽自身的茂盛花瓶後方，藉由紅花綠葉錯落的間隙，將目光轉向雅致房中一張帷帳垂掛的大床，被褥裡有位成年男性將雙手平放在床單上。
「聖誕假期好玩嗎？」
「很開心。」黑髮少年緩慢地靠攏床緣，坐下後繼續接話：「在蒂芬妮家彈琴唱頌歌，大家吃著伯母蒸的聖誕布丁許願……然後、我和約翰一起去攝政公園溜冰了。」
「喔，終於跟約翰和好啦？」
「……嗯嗯。」
「真是，你們小朋友相處，話卻總說不清楚。」男性伸手撫摸著少年的漆黑秀髮，和藹語調透露出他對寶貝兒子關照有加：「跟媽媽說過你回來了？」
「媽媽隨後進來，讓我先問候您。嘿，這是聖誕布丁的幸運硬幣喔！」少年謹慎地從絲綢背心口袋取出一枚純銀六便士，正面印製了女王尊貴的側像，反面浮雕著橡樹花環與王冠。回想起平安夜所有人聚齊餐桌前，當這盤揉合多種果乾蒸製的節慶佳餚被切片分食，他拾起銀製湯匙撥弄內餡，嘗試找出充滿祝福的蹤跡。承蒙上帝恩寵，現在有機會能將硬幣遞給對方，滿懷期待地凝視爸爸收下可以實現願望的幸運硬幣，這肯定能儘速治癒因為墜馬意外而摔傷的左腿。
萊昂涅‧榮納德‧畢譚肯伯爵臥榻在床，仍然慈祥地望向兒子，淺藍勿忘草色的眼眸是他們親子世代傳承的印記。父子倆閒聊了片刻，隨後抵達的伯爵夫人禮貌性敲門示意，接著端進盛放整碟百果餡餅與一壺唐寧紅茶的銀色托盤。一家三口享受著元旦後幾日的溫馨團聚。
細心的人偶少女於當晚悄聲離別。爾後第四次暗訪依然未見有何特殊變化，她特意選擇午夜才由議會街（Parliament St.）出發，藉由黑框煤氣燈照明及月色前往。為觀察所有人陷入沉睡後的靜謐伯爵府，最終卻一無斬獲而歸返。再度順利進出畢譚肯莊園的第五次，瞧見黑髮夫人攙扶尚且行動不便的金髮伯爵走進花園涼亭，他們談笑風生，看起來感情十分和睦。待坐巴洛克式園亭能聽見鋼琴傳遞著舒心樂聲，屋內演奏者自然是伯爵夫婦所疼愛的獨生子。
這回人偶少女在窺視前拿定主意，若再無任何進展便截斷探查黑髮少年秘密的念頭。聖誕夜時對方眉頭緊蹙的憂慮，僅僅是擔心父親的傷勢罷了。她輕搖頭，模仿蒂芬妮表現錯弄而無奈的一笑置之。清晨時分雨珠紛紛墜落，皚雪幻化成人類少女徒步走回迪奧峯府邸的路途間，不禁為大聖所路（Broad Sanctuary）上瑰麗風采的西敏寺所駐留，因此她才會沐浴在向聖潔殿堂交會眼神的時光。
自詡「女巫代行者」並借其名窺探他人私密的執意，是時候必須放下了。銀髮人偶憶起替她施展魔法兌現心願的紅女巫，艷麗桃紅髮和冰冷紫晶眸，整身漆黑長版晚禮服，踏著濃墨色高跟鞋，初次邂逅時有多麼氣勢懾人。彼此分明只是一場利益交換，自身卻被女巫交代的話語深植內心。人偶模仿人類，學習人們的思維，漸進成長出心性。
無論何種角度觀察，腦海潛藏的資料庫不停交叉分析，均屢次告訴自己絕不可能錯認。蒂芬妮的青梅竹馬如今以青年之姿來到靈薄獄，儘管那雙眸本應是明亮的淺勿忘草藍已被濃豔玫瑰紅吞噬，皚雪依舊能輕易辨識出眼前這名早已暗查數次的對象。庭園綻放的薔薇吸食靈薄獄所有生命色彩，黑髮青年的眼瞳昭示的意念與此不謀而合，人偶少女感受到氛圍中有幾絲危險氣息，不過青年矗立原地並未採取任何行動。
然而她是人偶又何須掛慮？反倒是身邊的凱爾派才有機率被襲擊成水精肉乾。可淪沛貌似腦迴路與身旁旅伴連結了起來，他覺察到眼前吸血鬼對皚雪並無立即危險，不由得開始思慮自身安危。金髮少年環伺偌大客廳，企圖從西側的浮華落地窗脫逃，然而他才往右移動兩步，眨眼間黑髮吸血鬼已攔截在求生路線中央，近在眼前的逃生門乍時遠在天邊。
「吾（E'gioch）還未盡到當家禮儀，請貴客莫急慌。」紫黑色薄唇淡然地開闔，青年微笑著微露出白森森的利牙，惹得金髮凱爾派更加神經緊張。
「我已完成使命，可以走了吧？」
「您不歇息喝杯茶嗎？」
「承蒙主人的美意，我心領了……還有要事在身也不便耽誤您。」可淪沛亟欲找理由推託，皚雪卻突然拉住其手腕，將水精帶到自身後方。
「采珮什夫人請我代她向您致意。」
「……」
「您應該不認得我，但我曾經見過您多次。」
「……」
銀髮人偶眼見黑髮吸血鬼毫無回應，便繼續陳述：「冒昧請問，您有蒂芬妮‧迪奧峯的消息嗎？」
尾音剛落，客廳裡的氣氛驟變。原先溫度偏陰涼的空間似乎又下降了幾度，令人膽顫心驚的氣息則忽然加劇。金髮凱爾派緊張兮兮地觀望四周，銀髮人偶少女卻抬頭挺胸地佇立前方，與吸血鬼的陰沉神色正面交鋒。
「皚雪，妳、做什麼！」可淪沛發出聲如蚊蚋的抱怨，每個字音都透露出他的憂懼。除了眼前沉默的血族青年，他可還瞥到客廳未緊閉的門縫，顯現走廊間有抹高大身影，說不準是吸血鬼的下屬們正埋伏待命。偏偏人偶少女絲毫未加理會，疑似沒將他這旅伴的性命納入考慮。
「久未與蒂芬妮聯絡……還有請別提那位夫人及她家族之名。」黑髮吸血鬼收斂起發光的血紅眼瞳，某種潛性能量即將爆發前，所幸對方自律的收束。紅寶石嘉波頸飾與荷葉袖黑絲襯衫晃進兩位貴賓的視線中，青年舉步優雅地走到他們旁邊的貴族椅就座。吸血鬼語調柔婉的向人偶說道：「您有十分鐘時間。」
皚雪藉此把握機會，口若懸河地說出緣由：「如您所見，作為一尊人偶，我曾是蒂芬妮的聖誕禮物。居住在迪奧峯宅邸的時間，陪伴著蒂芬妮從女孩時期直到她出嫁為止。蒂芬妮準備遠嫁別處前，將我轉賣給當地的珂萊森骨董商。」
身旁的可淪沛閉口聆聽，黑髮青年則沉靜地作勢思考。銀髮少女稍作停頓察看，猜測吸血鬼概是有所質疑，腦海霎時閃過提出細微訊息以獲取對方信任的念頭，於是不假思索地接續解釋道：「當時我叫作伊莉莎白。聖誕夜您曾令蒂芬妮遭受驚嚇並雲淡風輕地掩飾，我決意跟蹤您一探究竟，從那以後……」
「從那時候起便存在著意識了嗎？」吸血鬼青年截斷了話語。
「意識？」
「所以蒂芬妮總搋進懷中的洋娃娃並不普通。擁有自己的靈魂。」
「靈魂……？我僅順從指示行動。」
「敢問何人下指示？」
「我認為……是自己。」皚雪想起紅女巫早已不復返，便斷然地回答。
「意識乃個體『自發性』對內部與外部存在的感知或知覺。」黑髮青年指向人偶，他蒼白的纖長食指上嵌合著深黑指甲，刺針般異常尖銳。
「我是人偶。」
「產生自主意識的人偶，和人類有何區別？」
「……人偶是人偶，人類是人類。」對方突如其來地反問，令心中原本預計依序訴說的講稿被攪亂。意識？靈魂？皚雪聽得一頭霧水。她無法理解吸血鬼的意涵，過去從來沒有機會接觸這些費解問題。人偶與人類也只有外貌形似，再者人偶是模仿人類的玩具。
徐徐緩緩，似乎某扇通往未知領域的門正被開啟，隱隱約約。
黑髮青年見著銀髮少女陷於懵懂而轉移注意，順其自然地接掌對話主導權：「無論實情如何，您和您背後的施術者窺探吾的隱私。更糟的是，毫不掩飾地讓吾當面知道此事。」
「這讓您感覺很糟糕？」
「極為、不適。」
「蒂芬妮同樣會覺得不舒服？」
「吾並非她。」
「為什麼？我不過將情形據實以告。」
「是據實告知您背後的施術主人，或誠如剛才對被偷窺的吾，坦言您的跟蹤行徑？人皆有不願昭告天下的秘密，您違反被窺視者們本身意願。何況是面對面攤牌揭露呢。」
「……原來會這樣嗎？我從沒有想過。」此時此刻的皚雪憑藉對話，緩緩體驗到錯愕的滋味。她從未思量過被窺看的人們會如何看待魔法人偶的存在，遑論更進一步探討人們遭受窺看的抗拒。
紅女巫再三交代千萬不可以被發現異於「常態」。面對任何接觸者，人偶必須是人偶。
還與蒂芬妮作伴時，皚雪隱忍住衝動，以維持日常是一般人偶的模樣；珂萊森骨董接收後，店主老夫婦實在萬分喜愛她，甚至當作真人相待。珂萊森老夫婦發覺自己能幻化少女時又驚又喜，為此銀髮人偶曾自嘲過度聽命於紅女巫的警告。現在回首舊憶，爺爺奶奶倆才是極少數接納者。原來先前擁有美好一切的前提，是奠定在她的際遇恰巧被幸運女神眷顧。
是故，紅女巫會諄諄告誡。人偶少女似懂非懂。然而，蒂芬妮尚未有下文。
「數年未見僅憑書信問候，最後一封是關於她姪女的瑣事。」
「請問還有其他詳細嗎？」
「可惜，除此之外並無特別之處。」
「蒂芬妮沒有告知？不可能，您與迪奧峯家的交情匪淺應當不只……」不只有這點訊息吧。銀髮人偶欲出口的話立刻自行遏止。
鑒於方才言談，皚雪有感不太容易掌握到黑髮吸血鬼會怎麼應對。或許對方根本不願多談往事？那又何需給予十分鐘時限？過多假設問句浮現心頭，令她難以搜索記憶中紅女巫的指令作參考，但起碼她尚能察覺吸血鬼的眼光現正冷漠投射而來，必定不接受被逼問。
「人偶小姐貌似有些咄咄逼人。」
「唉呀，這是誤會。皚雪平常靜默莊重，因為太擔心蒂芬妮所以變得有些焦躁吧？」金髮水精終究按捺不住而加入對話。
「跟蹤吾，亦是出於擔心？」
「呃、這個……」
「不完全是。」人偶少女輕微拉扯水精少年的衣角，意表再來由她接手。皚雪慎重地揀選措辭答覆：「……基於擔心及好奇。聖誕夜後的事情我向您致歉。成為珂萊森一份子後，再也沒有蒂芬妮的線索，多年來我偶爾會想念她。」
當「思念」的詞彙舞動於唇舌之間，皚雪才漸近領會過來：思考模式愈發愈像人類並非自身單純的錯覺，而是由內心根生並萌芽出和人類雷同的思維。
產生自主意識的人偶，和人類有何區別？
吸血鬼的腥紅眼眸，可淪沛的紅椿眼眸，兩者截然不同。同是赤紅，前者浸淫濃烈的死亡氣味，後者簇擁新鮮的初生氣息。皚雪猜測若是人們會偏向選擇將眼神與生存接軌，然而吸血鬼的神情宛若翻閱著懷念的回憶相簿，鉤緊她的探究心以至於無法別開視線。黑髮青年望向銀髮人偶的頃刻，紫黑唇瓣吐蕊出迥異於血族身份的語句：「期待日後更有溫度的談話。」
皚雪與可淪沛小心翼翼地踏著酒紅天鵝絨毯前行。他們張望墨黑色廊道擺設的兇惡鬼怪雕像，青藍燈光輝映下更顯陰森。可淪沛儘可能壓抑著發出碎語的衝動，皚雪則牢牢盯住前方領頭的高大男子。軍禮服肩章所飾的黑白對稱長大衣相當獨特，背面尾端縫製燦金的精細紋飾，還有雙與服裝配色相襯、巨大又美麗的黑白羽翼。對方紮實束著海軍藍色長馬尾，身形筆挺且步履穩健，然而頭頂及雙耳附近那兩對暗棕紅雙角，令人心起疑竇。
領他們安置於其他房間靜候，高大男子稍微傾斜著身軀行禮，那堪稱完美比例的五官隨即隱沒入黑暗。
「呼、好像離開了。」金髮水精東張西望，接著三步併作兩步，從偷窺走廊的門縫躡腳回到銀髮人偶身旁，才長吁口氣說道：「……藍髮管家給我某種壓迫感，好像置身在深淵的強大水壓下。」
「那身裝束不是管家的標準儀容。」
「誰在乎，我對人類世界又不怎麼熟悉……不對，吸血鬼狩獵人類，居然還模仿獵物的生活習慣。」
「管家先生是惡魔吧。」
可淪沛皺著眉頭瞟了皚雪一眼。
「結果妳還不是稱呼他『管家』！唉，吸血鬼又惡魔，我要如何安全離開這裡？」
「可淪沛想逃走嗎？」
「……」
凱爾派對此回以默然。
銀髮人偶少女見狀，嘗試先沉澱幾分鐘後再開口：「謝謝你剛剛幫我說話。」
「小事一樁。」此刻凱爾派的金髮呈現出細水潺流的奇景，表情看來有些得意。
皚雪為自己這次適時挽回氣氛在心中喝采。儘管她不明白水精少年何以突然沉默。爾後她總結目前的事情進展並和對方分享：「黑髮吸血鬼原本是普通人類貴族，不知為何變成這副模樣。他和蒂芬妮‧迪奧峯是感情融洽的兒時玩伴。如同方才聽見的往日舊事，我思念蒂芬妮也想知道她後來怎麼了，於是認為吸血鬼也許會有答案。」
「照你們的對談，作為同伴，蒂芬妮應該待妳挺好囉。」
「很珍惜。畢竟我是她雙親贈送的禮物。」
「那為何會……骨董店？」可淪沛欲言又止地用手勢替代轉賣的字詞。
「迪奧峯家業投資出狀況，我被列入變賣藝品名單。」皚雪沉靜地輕述：「然後再也無法忘記蒂芬妮露出了傷心的臉龐。」
「她一定很不捨。」
「不捨？」
「蒂芬妮和雙親關係很好對嗎，妳又是她父母所贈，那麼肯定會捨不得呀……」可淪沛瞧見皚雪依然神情淡漠，忍不住道出揣測：「該不會連『捨不得』都不太清楚定義吧？」
「書裡面讀過。」
「我不是這意思……」
「很多知識我從大量書籍卷宗裡汲取、吸收、儲存，可是不見得能體會。這樣說，可淪沛能接受嗎？」
「呃……大概懂吧。真令人驚訝，還以為人偶是巫師或其他生命體靈魂的附身媒介，妳的情況比較像人偶自行誕生靈魂。」
「靈魂？你說的話跟吸血鬼頗一致呢。」
「我聽來他就是這麼表達啊。還有麻煩別把我們相提並論，也請別激怒對方。雖說他只是名年輕吸血鬼，但我可不想親身領教。」
「可淪沛無法抵禦對方嗎？」
「藍髮管家才是最有壓迫感的狠角色。我的超感官可是很敏銳，像某次……」
銀髮人偶思索金髮水精所言是否有弦外之音。可淪沛沒有直接反議，代表他單挑吸血鬼一對一還握有勝算吧。所以癥結點實際上來自於惡魔先生嗎？
她搖頭並重新再整理思緒。吸血鬼身邊有惡魔服侍，確實是非常弔詭的現象。過往所閱覽過的書卷，吸血鬼與惡魔本質上既互不干擾，亦不太接觸。他們面對人類可能會有許多行為及概念重疊且界線模糊，然而惡魔這字眼更形似於「反動的神靈」統稱。
吸血鬼或許能夠視作惡魔；惡魔則不全然專指吸血鬼。吸血鬼與人類由於生前死後的關聯性強，更輕易被人們所洞悉識破；惡魔卻高機率涵蓋人們難以領悟的境界。神聖經典總描述魔鬼持續向上帝和祂的天使們祭出戰帖，自遠古起就超越地球所有生命體的存在，怎麼可能會理解？或許這同為可淪沛心所顧慮的原因──惡魔深不可測。
「皚雪！走神啦？」
「不好意思。」少女猛然被少年的聲音帶回現實。
「真是……枉費我精彩的超感官體驗。妳認識吸血鬼，總曉得他的名字吧？」
「在那之前想先請教可淪沛一件事。」
「請說？」
銀髮人偶忖度幾許，再轉而鄭重地面朝金髮水精詢問：「剛進城堡時，你曾提過迪奧峯家族對吧，是否知道些什麼。」
「……啊？我們的迪奧峯應該不太可能有關係吧，世界上那麼多同名或同姓，像我們凱爾派沒事都喜歡取『思卡洛』、『汐維』、還是『歐漩』之類……」
「『迪奧峯』在人類世界屬於罕見姓氏。」
「我完全不知道。」
「有無關聯，何不先透露再來判斷。」
「說實話，我不覺得這是好主意。」
「為什麼？」
「沒什麼為什麼……可以給我一點時間和空間，好好想想從何說起嗎？」凱爾派面臨人偶少女步步逼近，對方那頭銀光波浪捲髮開始向下延展擴散，如同先前湖畔草叢裡輕易將他倒吊的陷阱。可淪沛深知能綑綁液體的魔法強度，只得可憐兮兮回應，請對方施予他暫緩個距離喘息，整理思緒好再告知。
柔軟銀髮擴展，再編織成一張蜘蛛網。皚雪接受可淪沛的提議後，便停止了不停張揚的髮絲，過長的頭髮輕慢收攏回舊有長度。金髮水精試作好幾回深呼吸以解放緊繃，他不發一語地兀自離開房間。
坐回纈草紫色雕花椅，人偶少女安靜地等待，同時任意揣度吸血鬼給予十分鐘的緣故。對方藉機試探他們肯定是因素之一，至於其餘成因？他有某種必須準時使用客廳的理由，因此當鐘面秒針剛返回十二，立刻驅離她們到別處。姑且不論吸血鬼與惡魔為何變成疑似主從的狀況，可以篤定惡魔必然脫離不了契約。否則誠如凱爾派所言，惡魔如此強盛何不武力奪取，這可是他們最欣賞又乾脆的策略。
「可淪沛？」才回想起金髮旅伴應該多少準備好表露真相了，皚雪起身輕拍些許部分仍毀損的衣裙，慢步至門前推開門扇，左右觀望凱爾派的蹤影。走廊寂靜至極，好似遙久往昔她夜訪伯爵府的時光，銀髮人偶再次呼喚旅伴名字，然後朝廊道底端走去。
深沉長廊每隔幾尺亮起一盞幽光清冷的壁燭，皚雪不知不覺走進了風聲呼嘯之間。微光浸出一圓蒼茫之月，酒紅天鵝絨毯上方，兩扇華美窗片向外隨風擺動，恣意敞開。
金髮水精離別前，未留下一絲一毫。
─待續─
🌹備註 1：製作並享用百果餡餅（Mince Pie）和聖誕布丁（Christmas Pudding）是英格蘭聖誕節傳統。六便士銀幣對英國人有著幸運的意義，連結婚除了一新一舊一借一藍，再放一枚六便士藏新娘鞋底必會招來好運。英國皇家空軍飛行員也會將六便士釘座機的機翼下。
🌹備註 2：文藝復興時代貴族男女流行的是ruffle collar（拉夫領或襞襟）。Jabot collar （暫譯：嘉波頸飾）是17世紀起男性專用配戴在頸上的蕾絲、麻布或棉布之裝飾領巾，同時也有稱為Cravat的寬領帶，19世紀Cravat更蔚為流行。Jabot和Cravat的基本差異可見此。19世紀初期起，女性服裝設計也加入嘉波頸飾。其他相關：Bolo tie（波洛領帶，此為美式英文，英國稱作bootlace ties）
🌹備註 3：吾（E'gioch）：此為原創語言。音譯泛用「埃爵」。意境類似惡魔語的我、吾、本座、本府、本宮等通用。
