「抱歉，還沒正式介紹自己。我是榎木•雷克塔，之前和艾薇乘坐同一艘船，聽過丹尼爾你的名字，雖然你可能從洛蒂那知道了。」
榎木盡可能簡潔說清來歷，丹尼爾感覺到他擔心讓人不適，或著添麻煩。只是略顯睏容與飄飄然的聲音實在讓人很難嚴肅。
無謂的擔心。丹尼爾對也是間接認識榎木感到心虛，他將口中殘剩的食物嚥下。此刻繁星夜幕在面前的銀色虹膜上點綴光彩，透徹地像湖中的月影，發覺視線無法移開，最後索性撐著臉擋在兩人之間。
「丹尼爾，丹尼爾•佩傑。」
丹尼爾藉由手間隔，避免四目相對才勉強發聲。
而這換來一個柔和的微笑。
「很高興認識你，丹尼爾。」
榎木的雙眼因笑容微微瞇起，銀白的雙眼濕潤，下眼臉淡淡浮現的黑色素沉澱反而讓他看著脆弱。
丹尼爾瞬間覺得胸口壓迫，不知怎麼胃也隱隱作痛，並非單純因為對方的友善，而是一切變得太過夢幻。
想來難為情，但丹尼爾認為榎木的外觀偏向吸引人。
被艾斯梅知道肯定會被唸一頓：「丹尼爾我該拿你怎麼辦，你是用外觀挑朋友嗎？」。當然不是。丹尼爾迅速在心裡反駁。
「我也很高興認識你……」
對自己的心思感到複雜，丹尼爾刻意悄悄拉開兩人的距離，刻意將視線擺在沒人用的金色餐叉上，燭火讓金屬反射刺眼的光芒。
榎木注意到丹尼爾有些不自在，搔搔臉頰，思考自己是不是犯錯。在別人用餐時打招呼確實不禮貌。榎木這才意識到自己在人際關係上過於失禮，睡醒迷糊不能作為藉口。
「我……」
正想道歉的榎木•雷克塔剎時說不出話，一股沉重壓在身上，他下意識咬緊口內黏膜，直到些微鐵銹味滲出，那股壓力才稍稍減輕。
然而思緒並不打算放過他。沒解決的家庭問題成了不自信的源頭。
「為什麼會生下你這樣的異形。」
「我們從來不想要你。」
「明明努力墮胎，但你還是出生了。為什麼要故意找我們碴？」
「那甚麼表情？要知道這世界上比你慘的更多！要知足！」
榎木•雷克塔的腦中迴盪著父母的諷笑與埋怨，這些是兩回事，但榎木總認為肯定是自己不夠優秀的錯，所以父母總是離開，將門鎖上。
我總是犯錯，像剛才又犯錯……
負面情緒藉由離家的罪惡感蔓延，任何過錯都會被放大，成為自我懲戒的理由。連小事都能犯錯沒資格渴望有轉機。如果換作是別人，榎木會選擇諒解與安慰，但今天犯錯的是榎木•雷克塔。他不該犯錯。
時機很不好，反省過度的榎木感覺到雙眼酸澀，耳邊隆隆響，聽不到周遭歡樂的氛圍。當意識到情緒就快失控，只想在造成別人困擾前離開禮堂。
「那個……」
「抱歉，我去一趟洗手間。」
「丹尼爾！」
幾乎同一時間，丹尼爾發現榎木表情變得陰鬱，才正想詢問，卻只見那張臉揚起笑容，試圖若無其事，但氣氛透著壓抑。
榎木•雷克塔禮貌的微鞠躬後迅速站起離席，那雙銀色的眼睛沒了光彩，丹尼爾伸出手來不及阻止，艾薇響亮的聲音便從一旁傳來，只見他拉扯著希歐多爾奔跑。
「別拉了，艾薇，我可以自己走。真是的。」
希歐多爾一臉不情願，掙脫開艾薇的束縛，一邊整理被扯皺的黑法袍，然而才走到丹尼爾面前，表情隨即尷尬。
艾薇因衝刺微脹紅的臉則嘻嘻笑著，很期待接下來的發展，卻發現本該在現場的另一個孩子不見蹤影，這和預期計畫有出入。
「那個人呢，怎麼跑了？」
「他叫榎木，榎木•雷克塔。」
艾薇的問題丹尼爾回答不了，回神時，榎木已經不在禮堂。希歐多爾雖然也不知道答案，不過最至少提醒艾薇對方的全名。
「算了。道歉吧！希歐多爾！」
「別劈頭就這一句。……好啦，好啦，我很抱歉私下議論你，丹尼爾。」
艾薇甩甩頭認為自己不該分神，雙手推著希歐多爾的背往前，近的丹尼爾再向前靠就能撞到希歐多爾的胸膛。
在艾薇催促與堅持下，希歐多爾抓亂原先整齊的亞麻黃短髮，躊躇一陣後，才勉強點頭向丹尼爾道歉。臉頰因羞恥染上淡淡紅暈。
「說我甚麼？」
兩人的到來過於唐突，丹尼爾完全在狀況外。
「就……一些不太好的臆測……」
「希歐多爾說丹尼爾可能會是黑巫師，但我認為丹尼爾絕對不會是那種人！」
「那也只是隨口說說，我不是有意的！」
希歐多爾認為實在沒必要講太白，有些話私下解決就好，但看希歐多爾支吾其詞，艾薇都急了，直接抓起丹尼爾的手，表示自己從一開始就是站在丹尼爾這邊。
黑巫師？
丹尼爾錯愕的看著眼前的兩人，同桌的學生因為騷動看過來。
別又來了。丹尼爾覺得不舒服，迅速把手抽回來，但原先想立即站起來往外跑的腿剎時僵住。
「就這點小事，我不介意。但你們最好在教授趕人前，回你們的學院餐桌。」
「我真的不是有意的，抱歉啦，丹尼爾。」
裝作沒事的擺擺手，丹尼爾面無表情地盯著前方的烤馬鈴薯，直到希歐多爾拍拍他的肩膀率先離去。
「你也回去吧，艾薇。」
我想獨處。丹尼爾沒說出口，他擔心麻瓜學校被霸凌的事件重演，認為最好隱蔽起來，低調的過學院生活。
「一起吃飯吧，和朋友一起吃，食物總會特別好吃！」
艾薇砰的一聲坐下，拿起炸果醬甜圈一口咬下，甜滋滋的讓他捧著臉微笑。
「你還是……唔！」
「這真好吃，丹尼爾也吃一個看看！」
當丹尼爾想再次勸說，艾薇無預警將另一塊炸果醬甜圈塞進他嘴裡，瞬間甜蜜炸彈在口腔爆發，果醬餡甜膩的讓大腦一陣暈眩。
艾薇可愛圓形的面容剎時變得模糊。
「咳、咳！咳……」
「很好吃對吧！」
避免噎太久，丹尼爾決定硬吞下去，滿口砂糖讓思緒有些混亂，說實話很難判斷自己喜不喜歡吃。
看著笑彎眼的艾薇，丹尼爾暗自嘆息，熱情並不壞，但現在自己很需要個人空間。
食物都變得難吃了。附近的騷動讓卡珊卓搖頭嘆息，他輕巧的用紙巾擦拭雙唇後，一個側身轉過長椅站起。
「你迷路了嗎，瓦林頓同學。」
卡珊卓挺直身，緩步走來，弗雷兄弟彎著身緊隨其後。
「沒有，我是……」
「喔？但這裡很顯然不是葛來分多的餐桌，你要不要擦亮眼睛再確認一次。你又迷路了嗎，瓦林頓同學。」
不給艾薇解釋的機會，卡珊卓一手環住腰身，另一手抵著下巴，纖細的手指輕輕碰觸唇邊，眼神傲慢，態度強勢不容他人反抗。
見艾薇頓時語塞，弗雷兄弟毫不掩飾的笑出聲。不愧是卡珊卓。費舍爾和柯爾比同時驕傲能追隨卡珊卓。
「哪個學院的餐桌也無所謂吧，大家就安靜用餐吧。」
「丹尼爾……」
雖然想獨處，但這種爭執方式對誰都沒好處。丹尼爾忍不住出聲干涉。又或著是卡珊卓總讓他有種霸凌者的相似感。
艾薇很感動丹尼爾幫自己說話，然而，丹尼爾聽到卡珊卓嘖聲，眼裡充滿不屑。
還真敢說，連我在幫忙都不知道。丹尼爾的態度惹怒卡珊卓，他認為自己特地的好心完全被糟蹋。
他怎麼會想跟這兩種人做朋友。卡珊卓扶額，實在搞不懂榎木•雷克塔這個人如何選擇交際對象，一個遲到明顯未來會惹事生非，另一個不甘不脆連自己要甚麼都不知道，真該跟我……
我在想甚麼？卡珊卓自個被幻想弄得心煩意亂，也不想管艾薇回不回座位。反正等那個人回來就讓他和弗雷兄弟一起坐。
對，這樣就好了。
「算了，隨你繼續迷失，用餐愉快呢，艾薇。」
套著白手套的手掌一揮，卡珊卓優雅的轉身，金色的髮絲在燭光下閃閃發光，非常迷人。
見卡珊卓緩步走回原先的座位，弗雷兄弟也不再逗留，但特意回頭竊笑幾聲，這讓丹尼爾很不舒服。
「謝謝你幫我說話，丹尼爾。」
「我只是聽不慣他的說話方式罷了。但你最好還是回葛來分多的餐桌，或許還會有人在意。」
「沒關係，到時候丹尼爾會繼續挺我，我很高興！」
「不，艾薇，這樣不太好……算了。」
艾薇滿意的嶄露歡快的笑容，放心的拿起幾塊蘋果餡餅吃起來。丹尼爾也不再堅持，只是撐著臉看著禮堂大門的方向。
當學院的幽靈持續在化為夜幕的天板下飛舞，越來越多學生吃飽喝足，開始熱切地聊天，丹尼爾總算意識到榎木•雷克塔不會回來禮堂了。
昏暗的盥洗室內傳來細微的乾嘔聲，但寬敞的空間只有一人佇立而顯眼。榎木•雷克塔環著腹部，飢餓讓胃疼痛，卻毫無食慾，甚至只感到作嘔。
此刻鏡面映照的面容蒼白虛弱，毫無血色。
大概是過於疲勞惹的禍，榎木發現所有思緒都很負面，不斷想起「家庭」，情緒一蹶不振。
剛來到霍格華茲的感動就像假的一樣，虛幻不實。
「我搞砸了，我哪裡都去不了……」
明明身在全新的環境，但好幾度，榎木總感覺自己還在那間上鎖的房間，朦朧的麻木感與現實隔離，置身在難熬的夢境。
振作。
榎木環著自己，用力抓住雙臂。想起被送到寢室的歌米爾還在等待，而且也答應過洛蒂，彼此已經是朋友了，不能背叛朋友的信任。
不可以自私。現在放棄等同剝奪他們過新生活的機會，也是傷害曾對自己友善的人們。
像我這樣的人，就算再糟也絕不可以玷汙好的關係。
當榎木無意識將手臂掐出瘀青時，菱形交錯的彩繪窗外透入白光，隆隆雷聲響起，暴風雨將至。
地板不自然震動，雷聲無法掩蓋沉重的腳步聲，當那龐大的不速之客出現在眼前，榎木漸漸冷靜下來。
或許對急性發作的創傷來說，一場突如其來的危機並不壞。
沼綠色的身影也發現了這個小巫師，他瘋狂的嘶吼，手裡的木棒看來非常結實。
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覺得很可愛便採用舞會邀請系統的檢測梗。
丹尼爾並不善於與人交往，錯愕於自己對榎木外觀氣質的偏好，面對行事熱情積極的艾薇，都很難輕鬆面對，他得花段時間理解自己的想法。
傷疤無法輕易消除，疾病從無法如願控制。
但或許榎木有天能更好的抑制。
考慮後，決定把魔法覺醒的新手課程搭配榎木的狀況作為劇情，所以下一篇會進入戰鬥環節，希望能把魔法決鬥寫好。
對這感興趣的好旅行者，感謝觀看，預祝愉快。
達人
