．第四十章．
【末日】
40-1
艾爾文一路往頂樓的移動，一腳踹開緊閉的鐵門，混戰聲音像滂薄的海潮，瘋狂衝撞他的耳鼓。紛亂的戰場殺伐四起，卻不像他們預期的那樣，反而是末日反抗軍的戰略空前成功，幾乎是一面倒的壓制魔獸。
反抗軍們每次手起刀落，都會斬下猝不及防的魔獸，屍首散落。埃德爾斯坦的斑白大理石地，被鮮血染成一片殷紅。
在艾爾文眼裡，卻不是這麼一回事。
因為居高臨下，他一眼就看出狀態不對。
雖然末日反抗軍的氣勢高昂，看似靠著雙面包抄的戰術，把魔獸打得措手不及。但他卻發現，魔獸群們正有計劃地逐漸往鬥技場的方向退去，而反抗軍則把這當成對方退敗的慌亂，進而乘勝追擊。
「凡雷恩，你想要做什麼⋯⋯？」艾爾文忍不住低喃自語。
碰！
在一瞬間，艾爾文的後背傳來一道強大的衝擊，讓他不由自主地往前飛。
「你馬上就會知道了。」
凡雷恩的聲音從他身後傳來。
這一拳讓艾爾文幾乎失去意識。
這是艾爾文第一次被人偷襲，在之前的戰鬥中，他一直都能率先感應到對手，藉此提前避開攻擊。但這次，情況卻不一樣。他感受到自己的力量正以明顯的速度流失。
接著，冰冷的獅爪已經扣上他的脖子。艾爾文奮力掙扎，但他的紅霧卻莫名其妙消散，手腕上的鐲子也失去一直以來散發的光芒，變得黯淡無光，彷彿凋萎的草環。
怎麼回事？這個問題已沒有人能回答他。力量緩緩流失的艾爾文無力掙脫凡雷恩的箝制，只能像個提線人偶，任由凡雷恩擺佈。
這是從未發生過的事！
「原來你到了。」契踏著隨意的步伐來到頂樓，黑影則跟在後方，把被捆成繭狀的布雷德和蜜雪兒帶了上來。他們發現凡雷恩已經站在那裡，手中還抓著有如破布娃娃般的艾爾文，心裡一陣絕望。
再也沒有人能阻止他們了。
「契，『殼』在哪？」凡雷恩問。
「就在你手上。」契指向艾爾文。
「他？」凡雷恩疑惑，「他不是『空』的。」
「本來就不能是『空』的。所有的實驗都需要實際測試，否則只是空談。要知道他是不是真的『完全體』，那就得『跑』過一次。」契挑了挑眉，接著轉身面對蜜雪兒跟布雷德。
「你們很幸運，能夠成為『神話』的見證者。」契的目光飄向地面，「而不是祭品。」
這時，兩人才猛然驚覺。凡雷恩他根本不在乎那些魔物的死活！他要的只是讓所有人——包括他帶來的魔物群和所有進攻的末日反抗軍——匯聚於此，把他們當作復活「黑魔法師」的祭品！
但現在，他們已經沒有辦法阻止，只能任憑最糟的事態發生。
「該死啊啊啊！」布雷德掙扎著大吼，用力想掙脫契召喚的黑影卻徒勞無功。
「不要⋯⋯不！」
蜜雪兒純金的雙眸，早已盈滿珍珠般晶瑩的淚水，沿著她雪白的臉頰不斷滾落。
凡雷恩的身上泛起晦暗的紫光，魔法元素在他身週不斷匯聚，以他為圓心，形成一道劇烈的龍捲。隨著光芒越演越烈，布雷德身上的黑龍王血脈也受到共鳴，即使以他的抗性也難以招架，不但龍鱗遍佈身軀，臉上再也沒有一塊屬於人類的皮膚，兩道龍角更是尖銳巨大。現在的他，只是一條勉強維持人形的小龍。
但不只是他，凡雷恩啟動了深埋在反抗軍體內的「狂戰士」，讓所有正在戰鬥的基因改造者不由自主地陷入瘋狂狀態，一個個眼睛泛紅，癲狂地見人就殺，再也認不出誰是同伴！
埃德爾斯坦陷入一片血海。
「不——」蜜雪兒哀號。布雷德則是雙眼佈滿血絲，他顫抖的身軀，透露了深不見底的憤怒與悲痛。
看見自己的家園、戰友被殺意吞噬，慘死在自己人的刀劍下，無論是誰都會瀕臨崩潰。
對這樣的場景，凡雷恩只瞟了一眼，微微頷首，將艾爾文舉了起來。
「喂，小心點，不要弄壞了。」契喊了聲。
他們的對話就像是把艾爾文當作「物品」，而非「人類」。
這位曾經的王者，身形緩緩漂浮，朝著法陣的上空飄去。
凡雷恩遙望底下混亂的戰場，說：「時間到了，該『清空』了。」
手一鬆，艾爾文墜落。
就在他落入法陣中央的時候，一個聲音在耳邊傳來。
「哈囉囉囉～好久不見呀！」
艾爾文的身前憑空展開一道裂痕，不屬於法陣、甚至不屬於這個時空，熟悉的身影從中冒出，傳入耳中的是不合現在情勢的開朗笑聲。
「雖然現在說這個好像不太適合，但這還是我們第一次在『夢』以外的地方相見吧？啊啊，記錯了可別怪在下，畢竟我們中間隔了幾百年了嘛～」
異界男子的臉龐在艾爾文眼前出現，帶著燦爛的笑容。
「喬！幫幫我！」
「幫你？」喬歪著頭，露出疑惑的眼神，像是看不見腳下湧動不已的殺伐烈焰。
「幫我離開這裡！我必須要阻止凡雷恩！」
「哦哦！你是想要離開這裡呀？」喬理解地點點頭，「也對啦，沒有人會想被當成祭品嘛！唉呀，在下真笨，竟連這麼點小事都看不出來。只不過⋯⋯抱歉啦～」
喬一邊說著，一邊用手指點在艾爾文的額頭上。像是呼應他的指尖數道光芒灌入他的腦中，令艾爾文全身乏力，彷彿靈魂被抽出一般垂掛在半空。
「額嗯～在下是來『工作』的。」
「喬⋯⋯你⋯⋯」
「在下早就說過，『有人』幫你付了『代價』，這些都是既定行程哦！不要怪在下～在下可是個遵守等價交換原則的好商人呢～」
不一樣。
這次的感覺不一樣。
以往見到喬，他雖然都是這個無厘頭的輕浮態度，但好歹還能感受到他沒有惡意；即便他一直以來都說自己是個「商人」，所作所為也很莫名其妙，但結果都是幫助自己。
這是第一次，艾爾文對他感到不安。
喬，不是來幫忙的！
「嘿嘿，作為一個演員，你表現得很出色呢！我看的很滿意哦～」喬的稱讚卻讓艾爾文高興不起來，「不過，快樂的時光總是過得特別快，一下子就到尾聲了呢！」
「不用擔心，你們就像好朋友一樣，只是太久沒見面，有點陌生而已～等等多講些話就會習慣了！」喬說到這裡，突然「噗哧」一聲笑了出來，「差點忘了，你是個無趣的人呢！不過沒關係啦，他也挺無趣的。你們就慢慢享受這難得的兩人時光吧～」
他說的是誰？他要讓自己見什麼人？艾爾文一陣茫然。
艾爾文陷入一片黑暗。
一片漆黑。
映入眼簾的，除了黑之外還是黑。
是夜晚嗎？
不，夜晚會有星光。
四周，並不寒冷。相反地，是陣陣暖流。
這種感覺⋯⋯就像是、像是⋯⋯
映入眼簾的，除了黑之外還是黑。
是夜晚嗎？
不，夜晚會有星光。
四周，並不寒冷。相反地，是陣陣暖流。
這種感覺⋯⋯就像是、像是⋯⋯
在水中。
「這裡是你的意識之海，你最後存在的地方。」
艾爾文看見了那個男人。
曾經令人聞風喪膽、傳說中的存在「黑魔法師」。
儘管他的面容已經早已化為歷史中的註腳，成為父母們口中，用於恫嚇不聽話的孩子的邪惡人物，或是在傳說故事中永遠的反派角色；但他依然存在，以各種不同的形式存在於人們的記憶當中。
「初次見面，我是⋯⋯算了，我的名字早已不再重要，你只要知道我就是你們口中的『黑魔法師』就行了。」
一如他的稱號，黑髮黑眼，身上更應景地披著一件黑色長袍，輪廓鮮明彷彿被刀斧削過的臉孔，依然保持在莫約二十多歲的年紀，但從他眼裡望去，就能感受到那歷經千年的滄桑。
面對世人避之唯恐不及的存在，艾爾文卻沒有任何動搖，問道：「你想見我？」
他知道，跟黑魔法師的碰面絕不是偶然，從第一次遇見喬的時候開始，到演變成現在的情況。這之間種種的一切，都是依照某人的「計畫」進行。而最有資格制定、並執行的人，除了傳說中的神祇外，只有黑魔法師才能做到這種程度。
艾爾文身為局內人，這些發生的事對他來說都是霧裡看花，但當他跳脫出來，進到這個「意識之海」後，過往的事件又再次浮現在眼前，不單如此，還更為鮮明清晰。
在這瞬間，他「懂了」許多。
「我想見你⋯⋯這麼說並不正確」黑這麼說著，「不如說，你是為了我而存在的。」
「我就是你。」艾爾文回答，「我就是你在現世的載體。」
黑點點頭。在這個意識之海，語言已經不是主要的交流媒介，僅僅是一個意念，就能毫無歧異的傳達。
艾爾文看見了黑，並徹底地了解自己的宿命——他不是「人」，而是契與凡雷恩所說的，只是為了讓黑魔法師重現的一個「容器」而已。
「這千年來，我都和喬待在一起。只有在他的混沌裡，我才能避開優伊娜的制約。他是一個不錯的合作對象。」黑開口，「那副鐲子，是他幫你⋯⋯幫我準備的。不能讓你太快死亡，作為一個容器，你需要足夠的自保能力。」
「如果只是這樣，為什麼要讓我認識他們？為什麼要讓我經歷這些？把我和那些實驗體一樣，放在培養皿裡，就不會有人破壞你們的計畫了啊！」
「破壞？沒有什麼破壞，你們所做的一舉一動，都在我的掌握之中。」
黑慢條斯理地說著。
「你和反抗軍的相遇並不是偶然，只是我所安排的『戲』罷了。我讓你遇到他們、讓你碰到危機、讓你成為了真正的『艾爾文』。」
所以，艾爾文回到過去，留下自己的資料，成為契日後地創造他的根據，時空悖論的因果題在黑跟喬的插手下，變得理所當然。於是，契「偶然」創造了完美實驗體，更「偶然」地讓凡雷恩相信，這個「容器」就是讓黑魔法師復活的關鍵。所有的軌跡，都有著他們的影子。
「你所經歷的都是『必然』。」
黑看著艾爾文，像在看一個魁儡木偶，眼神充滿冷漠。
「我需要確保你是能夠『盛裝』的容器，所以這些都只是測試而已。埃德爾斯坦是個令我眷戀的地方，選擇這裡，只是我個人的一點點私心罷了。」
「你的這點私心，讓一個城鎮陷入毀滅。」
儘管艾爾文的語氣依舊淡然，但仍藏不住深深的絕望。
「不，你錯了，這個世界原本就正在毀滅。自從優伊娜陷入沈睡，這個世界早就失去該有的秩序。你以為這些『混亂』是平白無故產生的嗎？只要有『人』就有混亂，我只是在為這個世界除去病根而已。」
艾爾文睨著他：「但你現在卻準備成為這『病根』的一部分。」
黑露出些許驚訝的神色：「看來在現世的日子，讓你懂得諷刺了。」
「沒錯，比起人類，這個世界存在著更多更強悍的生命。凡雷恩也是見識到人類的脆弱，才決定捨棄原本的姿態。要拯救這個失序的世界，曾經我也想過使用更加『堅固』的容器，但看來⋯⋯」黑雙手一攤，聳聳肩，「不使用這脆弱的形象，就沒辦法承載『我』。」
「我倒是很樂意你去找其他『容器』。」
「可惜了，非你不可。」
「所以我不能拒絕？」
艾爾文一邊說，身上包裹一層紅霧，一如使用虹鐲的效果，黑刺憑空出現在手中，眼神越發凌厲。
「你可以試試。」黑不為所動。
兩人對峙了一會兒，艾爾文果斷撤下武裝，恢復手無寸鐵的模樣。
「我放棄。」
這下換黑訝異：「你不反抗？」
艾爾文反問：「對你來說，這些都沒有意義不是嗎？」
黑頷首：「沒錯，這裡是你的意識之海，同時，也是我的意識之海。你能做到的，我只會比你做得更多，在這裡你沒有一絲勝算。不過真有趣⋯⋯我以為你會掙扎一下的。」
艾爾文聳聳肩，那模樣跟他如出一徹。
「我想你也不會做出『多餘』的事吧？」
黑沒有回答，但嘴角勾起些微的弧度。
「那，開始吧。」
黑幕掩盡。
