達人專欄
【外傳：追逐惡魔的處刑人】
距今六百多年前，自草原大國基諾建國以來，名門望族列茲家一向以精湛的狩獵技術聞名。
巨獸、魔物甚至海盜，通通逃不出他們的手掌心。
人們都說列茲家的子孫體內，流溢著天生的狩獵者之血。
然而隨著魔物根絕、戰爭平息，和平時代的來臨，使這群獵手失去了目標，終日沉醉於過去的榮光之中。
列茲家的人們在大陸各處尋找獵物，嘗試重振家門，最後都以失敗收場。
被陳舊名譽和浪得虛名的蜚語壓得喘不過氣，獵手們大部份併入其他家族延續榮光。
家門沒落的獵手一族，從興起到衰敗，只花了短短兩百年的時間。
然而列茲家至今仍有最後一名獵手，這位男子名叫芬爾。
作為不名譽私生子的他，一出生就被送往鄰國萊沙，由身份較低的處刑人遠親──威頓家族收養。
在威頓家成長的芬爾，從小跟著兄長們學習，耳濡目染之下，十四歲就在父親的陪同下執行他的第一次行刑，之後不負眾望成為一名優秀的處刑人。
求知慾旺盛的芬爾，在磨練技術的同時，也不忘積極學習新知，特別是關於動植物方面的知識。
他滿足於反覆工作和學習的平穩日子，直到某天人生才起了重大的轉變。
起因是二十歲時，他所負責的一名犯人。
與其他死刑犯不同，被判刑入獄的犯人沒有表現出恐懼、瘋狂、放棄等等的情緒，僅僅是在行刑之日到來前不停振筆疾書。
聽聞犯人在牢裡不眠不休的埋頭書寫，引起了芬爾的注意。
最初芬爾以為那是遺書，又或者給親人的信件，但是數量實在太龐大了。
一卷又一卷、一卷又一卷，幾乎堆滿了狹窄的單人牢房。
按照不成文的規定，處刑人應當避免與犯人的接觸，但是芬爾實在太過好奇，於是在某天下午，特地前往牢房和犯人搭話。
對方這才停下筆來，帶著數天累積的倦意，親切地回應芬爾的問題。
芬爾得知對方名為費里曼，是從西方來的植物學家，在大陸四處旅行研究各式各樣的植物。
某天在萊沙河邊研究水草的費里曼，撞見一頭被毒蠍蜇傷而奄奄一息的野獸，食用河邊的黑色花朵後立刻恢復了精神，因此認定這種黑花具有解毒功效，想進一步展開研究。
這種植物在野外十分罕見，由於作為萊沙國花，皇室花園大量栽種，需要樣本的費里曼前去與萊沙皇室交涉，得到的答案是黑石薔薇僅能用於皇室成員的喪禮，其他用途的摘採都是對皇室的侮辱。
毒蠍螫傷人的事件，在沙漠地區十分頻繁，幾乎是幼童和家畜死亡的主因，一直以來都令萊沙人民十分頭疼。
無論如何都想在離開萊沙前研究出成果的費里曼，趁夜溜進皇室花園，摘採了少量的花朵，沒想到還是被眼尖的園丁發現，因此被判處死刑。
等待處決的費里曼，現在正將自己畢生學習的植物學知識，特別是藥草的名稱與功效記錄下來，希望能夠將研究成果傳承給後人。
這種犧牲奉獻的精神感動了芬爾，在短短的數天裡，芬爾不顧行規，與死刑犯成為了朋友，費里曼也樂於教導自己的處刑人世界各地的知識。
芬爾的世界頓時開闊了起來，他沒想到在小小的萊沙外頭，有著許多未知事物。
處刑日終於還是到來了，芬爾盡了他身為處刑人的職責，俐落地砍下費里曼的首級。
那天晚上，痛苦萬分的他輾轉難眠。
並非對於處刑友人這件事情。
也不是出於斬殺善人的罪惡感。
而是對世界的損失感到惋惜。
費里曼是如此，過去死在自己手中的人們亦是如此。
人們身懷的技能，原本可以為世界帶來更大的貢獻，即便只是凡人，總會有一兩樣能引以為傲的技能。
而自己的工作，奪走了這些本該傳承下去的知識。
於是打從那天起，芬爾積極去認識每個即將處刑的犯人。
人類在死前總會變得特別健談，彷彿要將一生漫長的故事全濃縮在一個夜裡，滔滔不絕的對其講述。
芬爾則會從這些故事裡擷取有用的知識，將它們記載下來。
樂此不疲的他，價值觀一天天逐漸扭曲。
從一開始惋惜知識的流失，到後來單純渴求知識，渴求更多人遭到處刑。
每殺一個人，芬爾就能從死者身上獲得更多知識的精華。
某天夜裡，他被世界選中成為影，影之名為『噬影‧處刑人』，此後他更確信自己的行為受到上天所眷顧。
作為處刑人的噬影，輾轉於萊沙各地，以汲取犯人的知識為樂。
直到席捲整個大陸的奧丁格爾大戰爆發，他才告別故鄉，為成就完美的自我，踏上周遊世界的旅程。
獲得近乎無限壽命的噬影，理解到知識是永無止盡的，今天所學到的東西，明天就有可能被新知推翻，理解到學習不代表能邁向完美。
獲得影之力的同時，噬影得到吞食生物基因儲存體內的能力，於是他照著過去整理的筆記，轉而收集起物種基因，不斷狩獵吞噬各種大陸的生物。
有時跟隨考古團隊深入地底、有時搭乘漁船橫渡遠洋、有時獨自前往前人未踏的荒山野嶺。
每狩獵到一種新的基因，他就認為自己更加邁向完美，這才是真正值得去累積收集的事物。
當世上一切物種收集齊全的時候，他便可凌駕於人類、凌駕於影、成為究極而完美的物種。
為了這個目的，噬影花費將近四百年的時間，才終於把已知的物種基因收集齊全。
唯有一種生物，明明已經確定滅絕了，然而隨著歷史一同累積歲月的噬影，卻每隔幾十年就能聽到關於牠們出沒的傳聞。
那是曾立於大陸頂點的支配者────名為惡魔的物種。
噬影拜訪了許多學者，得知惡魔擁有類似不滅的特性，牠們會在死後積蓄力量，等待適當的時機復活。
根據復活條件不同，有的要花上百年，有的只需要短短數年。
於是流著狩獵之血的處刑人，踏上他最後的旅程，馬不停蹄的尋找惡魔的蹤跡。
經過一個世紀的尋覓，噬影終於在大陸東方，花和國一座名為赤東的山城，邂逅了最後的獵物。
────作者的話────
各位有持續關注本小屋的人都清楚，作者花錢花最兇的部份在哪一塊。
沒錯，就是服務讀者。
秋茶可以沒有茶喝，但是讀者不能沒有圖看。
下個月開始，影之痕終於有能夠騙人點進來，然後看完馬上點出去的封面了！
