他們於日落時分來到。
三名外來旅者，一名男子高瘦、一名男子健壯、一名女子略胖。揹著行囊走在艾根(Egen)鄉中的胡根(Hugn)村。他們有說有笑，在荒涼的街道上步行。四周房子低矮，針葉林木都比人們還要高，將景觀鏽蝕成一片綠意。舉目所見大多是小孩與老人，他們蹲踞在路邊把玩法書，或是坐在陳舊的店家前吸菸，朝天空吐出一口淒涼的白霧。胡根村最好的時代儼然過去。
「還真少人呢。」高瘦男子有些失望地說。
「都是你堅持要跑來這裡，我以為阿喀什是你的極限了，竟然又跑來更北邊。」略胖女子嘆息。
「他就是喜歡冒險和碰點苦頭，不是嗎？」健壯男子說道。
他們尋找著可供歇腳的旅店，看來看去都提早打烊，其實心裡都不太期望。這裡連最簡陋的郵遞廳都沒有，哪能期望寫一封預訂旅店的信呢？影子隨分秒拉長，他們也越來越緊張。再這樣下去真的要睡在路邊了。
阿邁聽見災禍來；
娓道來、娓道來、活人起不來。
阿邁哭說不要來；
把屍埋、把屍埋、死人爬起來。
他們經過大約五、六個小孩，他們正躺在地上唱著，只有一個男孩站著。然後有個小孩大喊「爬起來了！」小孩們立即跳起，開始追著剛才唯一站著的小孩跑。小孩唱的歌讓高瘦男子暗自發笑。他知道那是什麼歌，等等找到旅店的時候要好好嚇嚇他的旅伴。不過話又說回來，還得找到旅店才行。街頭不是說故事的好場景，而他很重氣氛。
直到逼近夜幕降臨，他們才勉強找到一間願意讓他們投宿的旅店，破爛木招牌上刻著「臥病傷寒」，但他們沒空理會怪異名字，標準早已下修至「有屋頂和床就很感激」。老闆是一個老是在咳嗽的半禿老頭，聽見他們要投宿幾晚時只是隨便點點頭、擺手就讓他們進去了，只收了三人共十五喚黃（正常價格的三分之一）。他們走到二樓，浮光球映照出一個穿圍裙的小孩在打掃，臉上戴著口罩。他們經過時，小孩像被嚇得讓出一條路，急急掃了他們踩過的地。
房間很符合價格的水平，只有兩張大床和散落木椅，微弱的浮光球看來隨時會熄，但整體算得上乾淨。他們放下自己的行囊，健壯男子和略胖女子立刻躺到床上去，蓋好被子、閉上眼睛，假裝發出輕微的打鼾聲。
「等一等。」高瘦男子說道。
其餘兩人不約而同嘆氣，認份地爬下床。「好啦，你又要說些怪里怪氣的故事。」
「這次是跟艾根有關的，就當作是旅遊導覽嘛。」高瘦男子哀求。
兩人自知就算反駁也是比不過高瘦男子的無賴哀求，於是他們坐在快將熄滅的燈光底下，高瘦男子開始講述。
「從前從前，有個人叫做阿邁，他是個土生土長的艾根男孩，過著清閒的農耕生活。
「故事開始於一個不尋常的冬天，不似往常寒冷。有一天，阿邁採收著冬天作物，他隔壁的男子生病了，他就幫忙男子一起採收。隔沒多久，另一個鄰居也病倒了，他還不以為意，只覺得是不常出現的巧合。但直到第三、第四及第五個人倒下時，事情變得繁多，他感覺奇怪了。
「外地的藥師替病人們探病，幾乎都是相同的症狀：頭暈、呼吸急促困難、發燒、手指發紫、咳嗽等。藥師束手無策，連自己也未能完全防護而病倒。艾根的人開始流傳這是魔神的災禍，趕緊叫阿邁搬家。然而阿邁不肯，艾根是他的故鄉，他說什麼也不願意搬。最後連他的父母也病倒了。」
「真固執。」健壯男子插嘴。
「阿邁不知道該怎麼辦，他的父母因病死了。他難過了一段時間，替他們下葬；同時艾根的病禍越來越嚴重，田園荒廢，店鋪無人經營，還活著的都趕緊走了，死人都被遺棄在街上，任其浮腫發臭。只有阿邁留了下來。他看著自己熟悉的朋友親人來來去去，越來越少，到了最後，艾根最熱鬧的村落只剩他一個人。
「有一天日落，他獨自待在家，忽然聽見自家門外傳來敲門聲，因為艾根的人幾乎都走光了，他半信半疑前去開門……」
「怎麼會有人呢？」略胖女子插嘴。
「阿邁打開門一看……」高瘦男子故作沒聽見般繼續說道。「……是他的父母。」
兩人靜默下來。
「剛開始阿邁很高興，但過一會兒，他就發現他的父母不會說話，身上有腐臭味道，步伐蹣跚。他很害怕地跑出家門，這才發現大街上擠滿了他的朋友和鄰居，全都發出惡臭。當阿邁出現在大街上時，曾經的死人全都往他這裡走來。阿邁開始逃跑，但他並不知道哪裡可以躲藏，那些死人的嗅覺似乎特別靈敏。於是阿邁跑過一天又一天、一夜又一夜。他攜帶的水喝完了，食物吃完了，死人仍窮追不捨。終於有一天，阿邁被抓到了。
略胖女子靜靜抽了口氣。
「那些死人把阿邁抬起來，沿路上阿邁大叫，試圖從死人的手中逃跑，然而這些死人抓得很牢，任憑他如何叫喊掙扎也改變不了情勢。阿邁被丟進他原本家中的地下室，然後堵起。任憑阿邁怎麼敲打就是不讓他出來。最後，他在絕望之中身染重病，抱著法書死去。」
靜默了一陣。浮光球閃爍著，不一會兒又亮了。「那麼──」健壯男子開口。
「但還沒完。」高瘦男子唐突地開口，好似要強調。「傳聞阿邁被魔神看中，他在三天後復活，有人說他的身體被魔神寄宿、有人說他是近年所有流行病的源頭，但他從此不知去向。」
故事告一段落，健壯男子與略胖女子欲言又止。他們當然聽過無數次高瘦男子那些怪里怪氣的故事，這次卻讓他們有些不安。
「這只是個……虛構的故事，對嗎？」健壯男子問道。
「沒人知道。」高瘦男子簡短回答，「不過大約三十年前，也就是喚曆八零五年，艾根是真的爆發嚴重的流行病過。當時約有三分之一的人口死亡、三分之一的人口搬離此地，只有剩餘的留在艾根。即便到了今日，艾根依舊是衰敗的模樣，幾乎沒有人願意回來。」
又靜默了一陣，他們決定熄燈去睡，屋內終於成為漆黑一片。
但他們不知道，一雙腳步剛離開房門口。
隔天早上，他們四處逛著，高瘦男子熱切地領頭走著，略胖女子和健壯男子乖乖跟在後面。他們經過破舊廢棄的醫療院，失修的建築結構，從破碎窗戶看去能看見簡陋病床和遺留的醫療儀器；經過立方體柱聚集而成的病禍紀念碑，上面記錄了三百四十六人的名字與死亡日期。他們走到紀念墓園，廣闊的草皮肅立青苔佔領的墓碑，精準無情地排列於大地。
「挺無聊的。」健壯男子偷偷對略胖女子說。
但女子不這麼想。「能夠看看已逝者的生活，我覺得也不錯。」
男子翻了白眼。「真是病態，我要先回旅店了。」
女子皺眉。「難得出遊了。」
「我可不曾說過要逛死者勝地。」健壯男子說罷便頭也不回走了。女子嘆口氣繼續跟上高瘦男子。健壯男子實際上是被高瘦男子的故事動搖，但他不想讓自己有那麼點傷感的情緒，而他當然打死也不會說，逕自回到旅店。半禿老頭仍坐在椅子上咳嗽，一雙皺紋眼睛斜垂著。打掃的小孩坐在一旁木椅子上，低頭瞪視著自己的墨綠色法書，不知為何仍然戴著口罩。
大概是怕被那老頭傳染吧，健壯男子心想，便詢問小孩：「這裡有書看嗎？」
小孩悶著回答：「角落有書架。」接著繼續呆望著法書。健壯男子搜尋一會，的確看到角落有個陳舊但乾淨的木製書架，上面放著泛黃的報紙書本，他挑了最厚的一本（只跟指頭差不多厚），書名是《艾根旅遊冊》，是十年前的產物了。加減著看，他心想，便坐在角落開始翻閱。
另一邊，高瘦男子正哼著歌，一面走在紀念墓園中的墓碑之間。
災禍追著阿邁來；
把他抬、把他抬、大門關起來。
災禍走到面前來：
「中選孩，中選孩，你該爬起來。」
「你在唱什麼啊？」略胖女子問道。
「小孩在路邊玩遊戲的後半段，就是我昨天告訴你們的故事。」高瘦男子回答。「順帶一提，那個規則是這樣的：一開始由一個人當災禍，另外一群人當人，一旦被災禍抓到就要躺下。倖存的最後一個就要當所謂『阿邁』，然後死人會唱前半段的歌。只要有死人大叫：『爬起來了』就會復活並且抓阿邁。如果阿邁被抓了，他們就會聚集起來唱第二段，原本的阿邁會成為災禍，大喊『災禍來了』，就這樣循環著。」
「聽起來挺有趣的，小孩子能夠樂在其中吧。」
「病情安定之後，這邊就成為老人與小孩的修養與成長之地，這類遊戲也會自然發展。然而病禍之後，原本的房屋大多改建。十年前鄉議會試圖用觀光手法把艾根帶起，房子大多改建成旅店和商店，紀念病禍流行，但以失敗告終。等到領法書之後，他們就會前去阿喀什、修羅德或南特森尋找更多學習與工作機會，不會再回顧童年的艾根時光。」
「真可惜。」女子嘆息。
他們經過林立墓碑，女子瞄到一個突出的墓碑，忽然停下。那是其中一個林立墓碑，硬生生安插在其中兩個本應排列整齊的墓碑之間，名字的部分還被刮去。女子皺眉，看著它兩邊的名字：詩丹．伊根和托斯．伊根，中間這個人想必是他們的子女或血親。高瘦男子轉頭叫喊，女子趕緊跟上。
健壯男子翻閱著《艾根旅遊冊》一半處，昨晚高瘦男子講述的故事也記錄在其中，一字不漏。看來我們的故事朋友也不過如此，他心想。一會兒那個打掃小孩拿著掃把出去了。只剩他與咳嗽老頭，他不斷斜垂著眼。健壯男子繼續往下閱讀：
本地雖在二十年前遭受嚴重病禍侵襲，據聞最後的病禍去世者亦在此處死亡，然目前已無再有病例顯現。「臥病傷寒」亦是眾多去世者改建的其中一間旅店，以上等木材營照出和諧靜謐的感受，房型整潔明亮，附地下交誼空間，由其祖詩丹．伊根與其孫……
他本想翻頁，忽然聽見大聲的砰咚聲響，抬頭一看，那個半禿老頭從椅子上跌下來，趴在地上不斷咳嗽。他趕緊拋下書本去攙扶老頭，將之扶回木椅上坐好。他碰到老頭的額頭，感覺到怪異的熱流。他發燒了？健壯男子心想，一面聽著老頭的尖鳴呼吸聲，將老頭給扶好。
老頭看著他，一雙衰老眼皮不斷眨著，仍然斜垂著眼。
高瘦男子和略胖女子走在廢棄的醫療院之中，高瘦男子揮舞法書，墨跡便紀錄在他隨身的手冊之中。他們走過一些廢棄的病床，逕自思考著在三十年前，這些病床是不是都擠滿了感染了疾病而痛苦不堪的人們。時光荏苒，那些醫療器材連主要城市中最低下的醫療院也不會使用，銹蝕且灰塵滿布。
「那裏有舊刊物呢。」略胖女人看到書架，指著說道。
「哪裡？」高瘦男子立刻抬頭望去，發現一些報刊立刻湊上前，活像發現屍體的禿鷹。「太好了，我來看看上面寫了些甚麼……」
喚曆八零五年十月二十日：病情告一段落，一周前發現的邁爾．伊根（Myer Egeng）經檢查並無病禍症狀，死因不明。議會認定為因病禍死亡，同其父母下葬。院方對議會答覆不甚滿意，但也只能如此診斷。其父母屍體被發現時，除了屍臭外亦有土壤味道，原因不明。研究室有詳細報告……
高瘦男子念完皺眉。刊物上面還有父母的照片，是個微笑的捲髮女子與有禿頭跡象的和藹男子。
那張合照讓健壯男子恐懼。
數分鐘前，他撿回摔在地上的書本，翻了好一會兒才找到剛才看的段落。附地下交誼空間，由其祖詩丹．伊根與其孫邁爾．伊根共同開設。不知為何，高瘦男子講述的故事不斷縈繞，阿邁……邁爾……他甩了甩頭只認為那是巧合，但當他抬起頭，那個老頭仍然不斷地眨眼，雙眼斜垂著。
「怎麼了？」健壯男子終於忍不住開口。
老頭沒有答腔，只是重複動作。
附地下交誼空間……他站起身，緩緩走向半禿老頭眼神瞄著的地方，然後他看到了，櫃檯後方有個木製活板門，只有這扇門是這空間裡唯一算新的東西，想來是有人經常使用。他將法書放在一旁，謹慎地拉開活板門，露出一道向下的階梯，兩側浮光球安穩地提供明亮光線。他感覺自己心跳變快了，卻仍動起雙腳走下去，底下究竟是甚麼……
結果是普通的空間。
阿邁被丟進他原本家中的地下室，然後堵起。任憑阿邁怎麼敲打就是不讓他出來。最後，他在絕望之中身染重病，抱著法書死去。健壯男子靜靜站著。
碰！碰！喀啦！碰！
翻滾聲急促響起，健壯男子轉頭，只見半禿老頭翻滾到他腳邊，面朝上成大字形攤在地上。他沒有喊叫、沒有哀號，只有朝樓梯頂端瞪視，彷彿那裡存在令他感到恐懼的事物。接著，那雙眼睛露出年過半百老人深沉的哀戚。健壯男子再度受那視線引導而抬頭，只看見那個戴口罩的打掃小孩站在樓梯頂端，手中雙手抓著墨綠法書，而法書中間毫無疑問，是他方才瞄到的照片中同樣的標記。
「我應該感染眼球周邊的肌肉，可是會傷到腦部。」小孩悶著聲說道，一步步走下階梯。「可是父親……這個人發現了。」
健壯男子本應立刻逃離，但他沒有。眼前彷彿光怪陸離的魔神玩笑，小孩步下最後一道階梯，看都不看摔倒在地的老人一眼，而且他還稱之為「父親」。眼前這人──邁爾．伊根，以不可能的年紀和樣態出現在他面前。
「你是死是活？」健壯男子吐出語句。
邁爾低垂著眼，然後正視他。那對無彩墨綠眼珠彷彿目空一切。「如果你下葬了你的父母，甚至你被下葬……然後重新爬起，你就不會如此問。」他走到仰躺標記，符合形狀地躺下，雙手仍抓著那本墨綠法書，和照片姿勢一模一樣。「我一直活著，已經三十七歲。你們不明白父親還能行走是因為……我用了和那一晚相同的魔法，魔神的魔法。」他說著開始顫抖。「我親眼見到……在落日下，本來被宣判死亡的人們一個個爬起來，把我抓起丟在這裡，然後堵著不讓我出去。然後……然後我聽到聲音，叫我要爬起來。那是……疫病魔神。」
「他們在之後把我下葬，紀念我。」邁爾低喘著氣。「我是突然醒來的……被關在棺材的感覺很可怕，很窄又很黑，手根本伸不出去，而且我的胸口好痛。我只有抓著法書，然後我又夢到疫病魔神，他說我是選中的小孩，叫我爬起來。之後我就聽到土被挖開的聲音，棺材也打開了。我的母親拿著鏟子看著我，明明我不久前才埋葬他們。」
「那是怎麼回事？」 健壯男子問。
「只要人夠虛弱，施展魔法就能感染他人的身體，控制身體的行動。魔神告訴我樹葉上死去的螞蟻身上能找到。」邁爾漠然地回答。「父親還有一點點意識，只是不能說話，有時候會忘了我；母親在去年就不能再思考了，於是我再度把她埋葬。對我來說，他們早在被我下葬的時候就死了。但我把自己墓碑的名字刮掉，只有我還沒死。我還在思考，思考什麼是生、什麼是死。」
健壯男子看了地上的半禿老頭。「詩丹．伊根，這是你的名字嗎？」他問道。半禿老頭垂垂老矣的眼皮顫抖，接著眨了一下。是他，健壯男子心想。他是這扭曲生命存在的父親，他眼神透露的深沉哀戚毫無疑問是活著的證明。詩丹．伊根壓根就還沒死，他只是遭遇一場不幸的意外，卻被他的兒子認定死亡。健壯男子不知做何感想。
「你父親……」健壯男子試圖開口。
「你想爭論他其實還活著，不是嗎？」邁爾緩緩爬起， 墨綠眼珠注視著健壯男子，口罩下唐突蠕動出咒語。「Fuine、Ege。」
高瘦男子和略胖女子站在研究室門前。他們方才找了許久才找到，研究室位在廢棄醫療院一個隱密的角落。他們輕推開年久失修的門。四周昏暗，僅有門外的光淡淡照亮書桌、桌上的紙本資料與各種散列的陳舊工具。灰塵氣味與怪異的腐敗味道充斥鼻腔，他們忍不住皺眉。他們走近書桌，發現與邁爾．伊根更多的資料，寫在一張紙上。高瘦男子將紙拿起來，就著微弱的光線閱讀：
邁爾．伊根經過屍體檢查、確認無明顯病禍相關病徵。然當藥師剖其胸口檢查，卻見肋骨表面滿佈黑色結石，院內醫者莫不驚訝，懷疑其為死因。施展手術後將其取出。黑色結石極重，有醫者將其拼湊，卻見形成黑色石頭碎片，且更離奇的是，碎片表面竟有疑似字跡產生。那張紙還附帶素描，素描顯示一個尖銳的碎片，一旁有文字註記：
「疫疾合你名，使眾病痛。」高瘦男子喃喃唸出。
歌聲猝不及防響起。
阿邁聽見災禍來；
娓道來、娓道來、活人起不來。
阿邁哭說不要來；
把屍埋、把屍埋、死人爬起來。
災禍追著阿邁來；
把他抬、把他抬、大門關起來。
災禍走到面前來：
「中選孩，中選孩，你該爬起來。」
在昏暗的微光下，高瘦男子與略胖女子看見了：從一旁深鎖的櫃子透出黑色的霧氣，他們踉蹌後退，看著黑霧形成的人影顯現。紙張為之飄動，兩人舉起法書想唸咒語，但他們同時突然感覺到喉嚨一緊，接著開始劇烈咳嗽。
健壯男子明白邁爾的意思了。
詩丹．伊根根本無法依靠自己的意志站起。邁爾將他父親抓起，嘗試使其站立，然後他就會立即倒在地上。無論多少次。
「疾病是減法，讓人能做的事情由多至少。」邁爾邊說邊將他父親抱起，然後摔到地上。「但人們越來越精於計算，試圖從人身上找到更細微的活著證據。奄奄一息躺在床上是活著、不能動是活著、像我父親這個樣子……你也說他是活著。」邁爾無神的墨綠雙眼在動搖，搖曳著淚光。「我很想把父親推下山崖，可是我……我沒有能殺死他的方法，我只能讓人生病……」
健壯男子沉默著，然後低聲喃唸咒語。一把銳利的刀從手中出現，他彎下身，乾淨果決刺入詩丹．伊根的心臟部位。半禿男子雙眼瞪大顫抖了一下，接著，詩丹．伊根流露出對殺死他的人感激，就此正式與世長辭。一灘血液在身下逐漸擴大。健壯男子起身，刀子消失，而邁爾．伊根一如他的預期沒有動作。
兩雙急促的腳步聲在樓上砰砰響起，伴隨劇烈不已的咳嗽聲。過了一會兒高瘦男子和略胖女子衝了下來。「你……你怎麼……」然後他們看到地上已死的老人和邁爾，整個人動作都停下了，只一副吸不到新鮮空氣的樣子喘著氣。
健壯男子心知以自己的標準衡量，他是不可能避開報應的了。但他仍試探問道：「我們會如何？」
「你們會生病，變得虛弱，不久後你也會發病。」邁爾回答。「如果你見到疫病魔神，那離你們定義的死不遠了。離開吧，不枉我打掃環境。」
他們於日落時分離去。兩個得病的人、一個將要發病。邁爾．伊根目送著他們離去，暗自猜想那些人會不會在外流傳著另一個艾根怪談，接著看向火般的落日。他脫下口罩，呼出身為病禍的一口氣。空中飄散黑色的霧氣，接著聚集成一個長髮瘦削男子，降臨在他的身旁。
「在想什麼？」魔神疫疾問道，他的聲音虛弱細不可聞。
邁爾考慮半餉。「在想誰能阻止我。」
疫疾輕咳一聲。「帶上我吧。」然後轉眼間化為黑色石板碎片。邁爾拾起，石板上寫著「疫疾合你名，使眾病痛」幾個字。
他望著落日，據說船隻能途經迅兆，航行至更遙遠的阿倫德。他認為自己應該離開艾根了，就讓艾根成為怪談蔓生之地──此後又多了一樁。
三名外來旅者，一名男子高瘦、一名男子健壯、一名女子略胖。揹著行囊走在艾根(Egen)鄉中的胡根(Hugn)村。他們有說有笑，在荒涼的街道上步行。四周房子低矮，針葉林木都比人們還要高，將景觀鏽蝕成一片綠意。舉目所見大多是小孩與老人，他們蹲踞在路邊把玩法書，或是坐在陳舊的店家前吸菸，朝天空吐出一口淒涼的白霧。胡根村最好的時代儼然過去。
「還真少人呢。」高瘦男子有些失望地說。
「都是你堅持要跑來這裡，我以為阿喀什是你的極限了，竟然又跑來更北邊。」略胖女子嘆息。
「他就是喜歡冒險和碰點苦頭，不是嗎？」健壯男子說道。
他們尋找著可供歇腳的旅店，看來看去都提早打烊，其實心裡都不太期望。這裡連最簡陋的郵遞廳都沒有，哪能期望寫一封預訂旅店的信呢？影子隨分秒拉長，他們也越來越緊張。再這樣下去真的要睡在路邊了。
阿邁聽見災禍來；
娓道來、娓道來、活人起不來。
阿邁哭說不要來；
把屍埋、把屍埋、死人爬起來。
他們經過大約五、六個小孩，他們正躺在地上唱著，只有一個男孩站著。然後有個小孩大喊「爬起來了！」小孩們立即跳起，開始追著剛才唯一站著的小孩跑。小孩唱的歌讓高瘦男子暗自發笑。他知道那是什麼歌，等等找到旅店的時候要好好嚇嚇他的旅伴。不過話又說回來，還得找到旅店才行。街頭不是說故事的好場景，而他很重氣氛。
直到逼近夜幕降臨，他們才勉強找到一間願意讓他們投宿的旅店，破爛木招牌上刻著「臥病傷寒」，但他們沒空理會怪異名字，標準早已下修至「有屋頂和床就很感激」。老闆是一個老是在咳嗽的半禿老頭，聽見他們要投宿幾晚時只是隨便點點頭、擺手就讓他們進去了，只收了三人共十五喚黃（正常價格的三分之一）。他們走到二樓，浮光球映照出一個穿圍裙的小孩在打掃，臉上戴著口罩。他們經過時，小孩像被嚇得讓出一條路，急急掃了他們踩過的地。
房間很符合價格的水平，只有兩張大床和散落木椅，微弱的浮光球看來隨時會熄，但整體算得上乾淨。他們放下自己的行囊，健壯男子和略胖女子立刻躺到床上去，蓋好被子、閉上眼睛，假裝發出輕微的打鼾聲。
「等一等。」高瘦男子說道。
其餘兩人不約而同嘆氣，認份地爬下床。「好啦，你又要說些怪里怪氣的故事。」
「這次是跟艾根有關的，就當作是旅遊導覽嘛。」高瘦男子哀求。
兩人自知就算反駁也是比不過高瘦男子的無賴哀求，於是他們坐在快將熄滅的燈光底下，高瘦男子開始講述。
「從前從前，有個人叫做阿邁，他是個土生土長的艾根男孩，過著清閒的農耕生活。
「故事開始於一個不尋常的冬天，不似往常寒冷。有一天，阿邁採收著冬天作物，他隔壁的男子生病了，他就幫忙男子一起採收。隔沒多久，另一個鄰居也病倒了，他還不以為意，只覺得是不常出現的巧合。但直到第三、第四及第五個人倒下時，事情變得繁多，他感覺奇怪了。
「外地的藥師替病人們探病，幾乎都是相同的症狀：頭暈、呼吸急促困難、發燒、手指發紫、咳嗽等。藥師束手無策，連自己也未能完全防護而病倒。艾根的人開始流傳這是魔神的災禍，趕緊叫阿邁搬家。然而阿邁不肯，艾根是他的故鄉，他說什麼也不願意搬。最後連他的父母也病倒了。」
「真固執。」健壯男子插嘴。
「阿邁不知道該怎麼辦，他的父母因病死了。他難過了一段時間，替他們下葬；同時艾根的病禍越來越嚴重，田園荒廢，店鋪無人經營，還活著的都趕緊走了，死人都被遺棄在街上，任其浮腫發臭。只有阿邁留了下來。他看著自己熟悉的朋友親人來來去去，越來越少，到了最後，艾根最熱鬧的村落只剩他一個人。
「有一天日落，他獨自待在家，忽然聽見自家門外傳來敲門聲，因為艾根的人幾乎都走光了，他半信半疑前去開門……」
「怎麼會有人呢？」略胖女子插嘴。
「阿邁打開門一看……」高瘦男子故作沒聽見般繼續說道。「……是他的父母。」
兩人靜默下來。
「剛開始阿邁很高興，但過一會兒，他就發現他的父母不會說話，身上有腐臭味道，步伐蹣跚。他很害怕地跑出家門，這才發現大街上擠滿了他的朋友和鄰居，全都發出惡臭。當阿邁出現在大街上時，曾經的死人全都往他這裡走來。阿邁開始逃跑，但他並不知道哪裡可以躲藏，那些死人的嗅覺似乎特別靈敏。於是阿邁跑過一天又一天、一夜又一夜。他攜帶的水喝完了，食物吃完了，死人仍窮追不捨。終於有一天，阿邁被抓到了。
略胖女子靜靜抽了口氣。
「那些死人把阿邁抬起來，沿路上阿邁大叫，試圖從死人的手中逃跑，然而這些死人抓得很牢，任憑他如何叫喊掙扎也改變不了情勢。阿邁被丟進他原本家中的地下室，然後堵起。任憑阿邁怎麼敲打就是不讓他出來。最後，他在絕望之中身染重病，抱著法書死去。」
靜默了一陣。浮光球閃爍著，不一會兒又亮了。「那麼──」健壯男子開口。
「但還沒完。」高瘦男子唐突地開口，好似要強調。「傳聞阿邁被魔神看中，他在三天後復活，有人說他的身體被魔神寄宿、有人說他是近年所有流行病的源頭，但他從此不知去向。」
故事告一段落，健壯男子與略胖女子欲言又止。他們當然聽過無數次高瘦男子那些怪里怪氣的故事，這次卻讓他們有些不安。
「這只是個……虛構的故事，對嗎？」健壯男子問道。
「沒人知道。」高瘦男子簡短回答，「不過大約三十年前，也就是喚曆八零五年，艾根是真的爆發嚴重的流行病過。當時約有三分之一的人口死亡、三分之一的人口搬離此地，只有剩餘的留在艾根。即便到了今日，艾根依舊是衰敗的模樣，幾乎沒有人願意回來。」
又靜默了一陣，他們決定熄燈去睡，屋內終於成為漆黑一片。
但他們不知道，一雙腳步剛離開房門口。
隔天早上，他們四處逛著，高瘦男子熱切地領頭走著，略胖女子和健壯男子乖乖跟在後面。他們經過破舊廢棄的醫療院，失修的建築結構，從破碎窗戶看去能看見簡陋病床和遺留的醫療儀器；經過立方體柱聚集而成的病禍紀念碑，上面記錄了三百四十六人的名字與死亡日期。他們走到紀念墓園，廣闊的草皮肅立青苔佔領的墓碑，精準無情地排列於大地。
「挺無聊的。」健壯男子偷偷對略胖女子說。
但女子不這麼想。「能夠看看已逝者的生活，我覺得也不錯。」
男子翻了白眼。「真是病態，我要先回旅店了。」
女子皺眉。「難得出遊了。」
「我可不曾說過要逛死者勝地。」健壯男子說罷便頭也不回走了。女子嘆口氣繼續跟上高瘦男子。健壯男子實際上是被高瘦男子的故事動搖，但他不想讓自己有那麼點傷感的情緒，而他當然打死也不會說，逕自回到旅店。半禿老頭仍坐在椅子上咳嗽，一雙皺紋眼睛斜垂著。打掃的小孩坐在一旁木椅子上，低頭瞪視著自己的墨綠色法書，不知為何仍然戴著口罩。
大概是怕被那老頭傳染吧，健壯男子心想，便詢問小孩：「這裡有書看嗎？」
小孩悶著回答：「角落有書架。」接著繼續呆望著法書。健壯男子搜尋一會，的確看到角落有個陳舊但乾淨的木製書架，上面放著泛黃的報紙書本，他挑了最厚的一本（只跟指頭差不多厚），書名是《艾根旅遊冊》，是十年前的產物了。加減著看，他心想，便坐在角落開始翻閱。
另一邊，高瘦男子正哼著歌，一面走在紀念墓園中的墓碑之間。
災禍追著阿邁來；
把他抬、把他抬、大門關起來。
災禍走到面前來：
「中選孩，中選孩，你該爬起來。」
「你在唱什麼啊？」略胖女子問道。
「小孩在路邊玩遊戲的後半段，就是我昨天告訴你們的故事。」高瘦男子回答。「順帶一提，那個規則是這樣的：一開始由一個人當災禍，另外一群人當人，一旦被災禍抓到就要躺下。倖存的最後一個就要當所謂『阿邁』，然後死人會唱前半段的歌。只要有死人大叫：『爬起來了』就會復活並且抓阿邁。如果阿邁被抓了，他們就會聚集起來唱第二段，原本的阿邁會成為災禍，大喊『災禍來了』，就這樣循環著。」
「聽起來挺有趣的，小孩子能夠樂在其中吧。」
「病情安定之後，這邊就成為老人與小孩的修養與成長之地，這類遊戲也會自然發展。然而病禍之後，原本的房屋大多改建。十年前鄉議會試圖用觀光手法把艾根帶起，房子大多改建成旅店和商店，紀念病禍流行，但以失敗告終。等到領法書之後，他們就會前去阿喀什、修羅德或南特森尋找更多學習與工作機會，不會再回顧童年的艾根時光。」
「真可惜。」女子嘆息。
他們經過林立墓碑，女子瞄到一個突出的墓碑，忽然停下。那是其中一個林立墓碑，硬生生安插在其中兩個本應排列整齊的墓碑之間，名字的部分還被刮去。女子皺眉，看著它兩邊的名字：詩丹．伊根和托斯．伊根，中間這個人想必是他們的子女或血親。高瘦男子轉頭叫喊，女子趕緊跟上。
健壯男子翻閱著《艾根旅遊冊》一半處，昨晚高瘦男子講述的故事也記錄在其中，一字不漏。看來我們的故事朋友也不過如此，他心想。一會兒那個打掃小孩拿著掃把出去了。只剩他與咳嗽老頭，他不斷斜垂著眼。健壯男子繼續往下閱讀：
本地雖在二十年前遭受嚴重病禍侵襲，據聞最後的病禍去世者亦在此處死亡，然目前已無再有病例顯現。「臥病傷寒」亦是眾多去世者改建的其中一間旅店，以上等木材營照出和諧靜謐的感受，房型整潔明亮，附地下交誼空間，由其祖詩丹．伊根與其孫……
他本想翻頁，忽然聽見大聲的砰咚聲響，抬頭一看，那個半禿老頭從椅子上跌下來，趴在地上不斷咳嗽。他趕緊拋下書本去攙扶老頭，將之扶回木椅上坐好。他碰到老頭的額頭，感覺到怪異的熱流。他發燒了？健壯男子心想，一面聽著老頭的尖鳴呼吸聲，將老頭給扶好。
老頭看著他，一雙衰老眼皮不斷眨著，仍然斜垂著眼。
「那裏有舊刊物呢。」略胖女人看到書架，指著說道。
「哪裡？」高瘦男子立刻抬頭望去，發現一些報刊立刻湊上前，活像發現屍體的禿鷹。「太好了，我來看看上面寫了些甚麼……」
喚曆八零五年十月二十日：病情告一段落，一周前發現的邁爾．伊根（Myer Egeng）經檢查並無病禍症狀，死因不明。議會認定為因病禍死亡，同其父母下葬。院方對議會答覆不甚滿意，但也只能如此診斷。其父母屍體被發現時，除了屍臭外亦有土壤味道，原因不明。研究室有詳細報告……
高瘦男子念完皺眉。刊物上面還有父母的照片，是個微笑的捲髮女子與有禿頭跡象的和藹男子。
那張合照讓健壯男子恐懼。
數分鐘前，他撿回摔在地上的書本，翻了好一會兒才找到剛才看的段落。附地下交誼空間，由其祖詩丹．伊根與其孫邁爾．伊根共同開設。不知為何，高瘦男子講述的故事不斷縈繞，阿邁……邁爾……他甩了甩頭只認為那是巧合，但當他抬起頭，那個老頭仍然不斷地眨眼，雙眼斜垂著。
「怎麼了？」健壯男子終於忍不住開口。
老頭沒有答腔，只是重複動作。
附地下交誼空間……他站起身，緩緩走向半禿老頭眼神瞄著的地方，然後他看到了，櫃檯後方有個木製活板門，只有這扇門是這空間裡唯一算新的東西，想來是有人經常使用。他將法書放在一旁，謹慎地拉開活板門，露出一道向下的階梯，兩側浮光球安穩地提供明亮光線。他感覺自己心跳變快了，卻仍動起雙腳走下去，底下究竟是甚麼……
結果是普通的空間。
四周擺放再平凡不過的東西：柔軟的木支架與膚色沙發、一張玻璃圓桌。地板上有個淡淡的白色痕跡，是巡官發現遺體時會標記屍體臥倒方式的紀錄，形狀似是仰躺。健壯男子小心翼翼繞過地上的標記，發現一旁有個放置合照的矮五斗櫃。他細看著，中間是一張泛黃合照，微笑的捲髮女子與有禿頭跡象的和藹男子，中間則是一個男孩露出開心的笑容，手裡高高舉著他的墨綠色法書，中間有個符號，是一條橫線中間有個圓，橫線貫穿彷彿落日。
上面寫著日期：803/6/2。
阿邁被丟進他原本家中的地下室，然後堵起。任憑阿邁怎麼敲打就是不讓他出來。最後，他在絕望之中身染重病，抱著法書死去。健壯男子靜靜站著。
碰！碰！喀啦！碰！
翻滾聲急促響起，健壯男子轉頭，只見半禿老頭翻滾到他腳邊，面朝上成大字形攤在地上。他沒有喊叫、沒有哀號，只有朝樓梯頂端瞪視，彷彿那裡存在令他感到恐懼的事物。接著，那雙眼睛露出年過半百老人深沉的哀戚。健壯男子再度受那視線引導而抬頭，只看見那個戴口罩的打掃小孩站在樓梯頂端，手中雙手抓著墨綠法書，而法書中間毫無疑問，是他方才瞄到的照片中同樣的標記。
「我應該感染眼球周邊的肌肉，可是會傷到腦部。」小孩悶著聲說道，一步步走下階梯。「可是父親……這個人發現了。」
健壯男子本應立刻逃離，但他沒有。眼前彷彿光怪陸離的魔神玩笑，小孩步下最後一道階梯，看都不看摔倒在地的老人一眼，而且他還稱之為「父親」。眼前這人──邁爾．伊根，以不可能的年紀和樣態出現在他面前。
「你是死是活？」健壯男子吐出語句。
邁爾低垂著眼，然後正視他。那對無彩墨綠眼珠彷彿目空一切。「如果你下葬了你的父母，甚至你被下葬……然後重新爬起，你就不會如此問。」他走到仰躺標記，符合形狀地躺下，雙手仍抓著那本墨綠法書，和照片姿勢一模一樣。「我一直活著，已經三十七歲。你們不明白父親還能行走是因為……我用了和那一晚相同的魔法，魔神的魔法。」他說著開始顫抖。「我親眼見到……在落日下，本來被宣判死亡的人們一個個爬起來，把我抓起丟在這裡，然後堵著不讓我出去。然後……然後我聽到聲音，叫我要爬起來。那是……疫病魔神。」
「他們在之後把我下葬，紀念我。」邁爾低喘著氣。「我是突然醒來的……被關在棺材的感覺很可怕，很窄又很黑，手根本伸不出去，而且我的胸口好痛。我只有抓著法書，然後我又夢到疫病魔神，他說我是選中的小孩，叫我爬起來。之後我就聽到土被挖開的聲音，棺材也打開了。我的母親拿著鏟子看著我，明明我不久前才埋葬他們。」
「那是怎麼回事？」 健壯男子問。
「只要人夠虛弱，施展魔法就能感染他人的身體，控制身體的行動。魔神告訴我樹葉上死去的螞蟻身上能找到。」邁爾漠然地回答。「父親還有一點點意識，只是不能說話，有時候會忘了我；母親在去年就不能再思考了，於是我再度把她埋葬。對我來說，他們早在被我下葬的時候就死了。但我把自己墓碑的名字刮掉，只有我還沒死。我還在思考，思考什麼是生、什麼是死。」
健壯男子看了地上的半禿老頭。「詩丹．伊根，這是你的名字嗎？」他問道。半禿老頭垂垂老矣的眼皮顫抖，接著眨了一下。是他，健壯男子心想。他是這扭曲生命存在的父親，他眼神透露的深沉哀戚毫無疑問是活著的證明。詩丹．伊根壓根就還沒死，他只是遭遇一場不幸的意外，卻被他的兒子認定死亡。健壯男子不知做何感想。
「你父親……」健壯男子試圖開口。
「你想爭論他其實還活著，不是嗎？」邁爾緩緩爬起， 墨綠眼珠注視著健壯男子，口罩下唐突蠕動出咒語。「Fuine、Ege。」
邁爾．伊根經過屍體檢查、確認無明顯病禍相關病徵。然當藥師剖其胸口檢查，卻見肋骨表面滿佈黑色結石，院內醫者莫不驚訝，懷疑其為死因。施展手術後將其取出。黑色結石極重，有醫者將其拼湊，卻見形成黑色石頭碎片，且更離奇的是，碎片表面竟有疑似字跡產生。那張紙還附帶素描，素描顯示一個尖銳的碎片，一旁有文字註記：
「疫疾合你名，使眾病痛。」高瘦男子喃喃唸出。
歌聲猝不及防響起。
阿邁聽見災禍來；
娓道來、娓道來、活人起不來。
阿邁哭說不要來；
把屍埋、把屍埋、死人爬起來。
災禍追著阿邁來；
把他抬、把他抬、大門關起來。
災禍走到面前來：
「中選孩，中選孩，你該爬起來。」
在昏暗的微光下，高瘦男子與略胖女子看見了：從一旁深鎖的櫃子透出黑色的霧氣，他們踉蹌後退，看著黑霧形成的人影顯現。紙張為之飄動，兩人舉起法書想唸咒語，但他們同時突然感覺到喉嚨一緊，接著開始劇烈咳嗽。
健壯男子明白邁爾的意思了。
詩丹．伊根根本無法依靠自己的意志站起。邁爾將他父親抓起，嘗試使其站立，然後他就會立即倒在地上。無論多少次。
「疾病是減法，讓人能做的事情由多至少。」邁爾邊說邊將他父親抱起，然後摔到地上。「但人們越來越精於計算，試圖從人身上找到更細微的活著證據。奄奄一息躺在床上是活著、不能動是活著、像我父親這個樣子……你也說他是活著。」邁爾無神的墨綠雙眼在動搖，搖曳著淚光。「我很想把父親推下山崖，可是我……我沒有能殺死他的方法，我只能讓人生病……」
健壯男子沉默著，然後低聲喃唸咒語。一把銳利的刀從手中出現，他彎下身，乾淨果決刺入詩丹．伊根的心臟部位。半禿男子雙眼瞪大顫抖了一下，接著，詩丹．伊根流露出對殺死他的人感激，就此正式與世長辭。一灘血液在身下逐漸擴大。健壯男子起身，刀子消失，而邁爾．伊根一如他的預期沒有動作。
兩雙急促的腳步聲在樓上砰砰響起，伴隨劇烈不已的咳嗽聲。過了一會兒高瘦男子和略胖女子衝了下來。「你……你怎麼……」然後他們看到地上已死的老人和邁爾，整個人動作都停下了，只一副吸不到新鮮空氣的樣子喘著氣。
健壯男子心知以自己的標準衡量，他是不可能避開報應的了。但他仍試探問道：「我們會如何？」
「你們會生病，變得虛弱，不久後你也會發病。」邁爾回答。「如果你見到疫病魔神，那離你們定義的死不遠了。離開吧，不枉我打掃環境。」
「在想什麼？」魔神疫疾問道，他的聲音虛弱細不可聞。
邁爾考慮半餉。「在想誰能阻止我。」
疫疾輕咳一聲。「帶上我吧。」然後轉眼間化為黑色石板碎片。邁爾拾起，石板上寫著「疫疾合你名，使眾病痛」幾個字。
他望著落日，據說船隻能途經迅兆，航行至更遙遠的阿倫德。他認為自己應該離開艾根了，就讓艾根成為怪談蔓生之地──此後又多了一樁。
