達人專欄第十章 平原上的魔物
沿著方才走過的路離開拉澤爾，彌悠等人回到了拉澤爾與神狼山之間的平原。
一行人不久前從神狼山前往拉澤爾時經過的地方正是路斯恩平原南部，而討伐任務的地點在路斯恩平原北部，所以他們走過跨越河流的木橋後，便接著轉彎循著通往北邊的道路行進。
路斯恩平原北部緊鄰棲息著危險魔物的夜幕森林，普通人閒來無事根本不會接近此處，因此越是往北道路就越疏於管理，森林的入口前更是雜草叢生，幾乎看不出人走過的痕跡。
卡歐斯率領眾人在平原北部的一處交岔路口停下，然後從斗篷底下拿出一張繪製著拉澤爾週邊的地圖。這種地圖是冒險者公會拉澤爾分部免費提供的，任何人皆可自行取閱，卡歐斯在離開公會前順手拿了一張。
他和席爾兩人花了極短的時間研究這張地圖，在上面做好標記後，他將地圖展示給其他人看。
「我們現在的位置大概在這裡，討伐任務的地點剛才席爾已經全部標記好了，大致上可以分為三個主要區域和幾個比較零散的地方。」
他依序指出了地圖上的其中一個岔路口和幾個清楚的紅色標記。
順帶一提，卡歐斯在走出拉澤爾之後就取下了兜帽，所以他現在是沒有遮住半張臉的狀態。
「簡單來說，我們只需要專注討伐這三塊區域的魔物就可以了，其他地方波波會負責處理。」
「我知道了，請交給我吧。」
「把在這幾個地方看到的魔物通通解決掉就行了吧？包在我身上！」
蕾可和澤洛分別回應道。
而在卡歐斯腳邊的克里則是興奮不已，他不知道從哪裡拿出了一顆無論是顏色還是形狀都十分怪異的不明物。緩緩蠕動著的不明物體讓彌悠忍不住露出厭惡的表情，要不是上頭有一根引線在，她根本就看不出那是一顆炸彈。
「好耶！總算可以拿出全力打架了！這次我一定要試試我最新研發的炸彈……」
「你要是把周圍也給一起燒了，今天晚上就沒飯吃。」
「……我看我還是用小型爆彈就好啦！」
克里收回了在他貓掌上的那顆不明物，改拿出了一顆渾圓的黑色小球。
也許是怕卡歐斯繼續拿晚飯來威脅自己，克里把黑色小球頂在頭上，在卡歐斯開口說下一句話前就頭也不回地迅速溜走，眨眼間就沒了蹤影。
「……」
看著自家使魔就這麼跑掉，卡歐斯並未做出任何反應，似乎是早就習以為常了，他只是轉身面向另一個方向，然後淡淡地說了一句。
「走吧，我們要討伐的魔物在這邊。」
往前走了一小段距離後，彌悠等人很快就看到位於遠處的魔物群，那些魔物的體型較小，有著暗綠色的皮膚和長長的尖耳。
「那些魔物……是哥布林啊。」
澤洛馬上就認出了那是常見的魔物哥布林的群體。
然而，他緊接著發現在那群哥布林中，參雜著幾隻不太一樣的個體。
「不對，等一下，哥布林通常是綠色的，但是這裡卻有幾隻藍色的混在裡頭，那些藍色的是高階哥布林啊！」
「高階哥布林？除了顏色不一樣之外跟普通的哥布林有什麼差別嗎？」
彌悠仰望著澤洛的臉並問，雖然她因為喜歡看書而不至於知識匱乏，但她對魔物的認識實在不深，畢竟在被迫離家以前她從未想過自己會離開神狼山，當然也沒有想過她會遇上神狼山以外的地方的魔物。
「高階哥布林的智力比哥布林還要高。哥布林會投擲石塊或是將石塊製成石斧來戰鬥，而高階哥布林則是像人一樣會製作劍、短刀或弓箭等武器，少數個體甚至會使用魔法，牠們還懂得組織成群體來行動，成群的高階哥布林可是很危險的。」
「欸？這麼厲害的嗎？」
「澤洛說的沒錯。」
卡歐斯接續著澤洛的話說道。
「高階哥布林和哥布林同樣都是F級魔物，單體的威脅度不高，但是高階哥布林十分狡猾，一個組織有條不紊的高階哥布林群體就連經驗老到的冒險者也不一定能輕易對付，因此不能因為是F級魔物就對牠們掉以輕心。不過……」
說到一半，卡歐斯重新望向哥布林的群體，他微微皺眉，露出有些困惑的表情。
「高階哥布林率領智力較低的哥布林組成群體的例子其實相當少見，更何況……這附近一帶的高階哥布林應該是只棲息在夜幕森林裡的物種，為何牠們會出現在路斯恩平原……？」
就在他正要陷入思考的時候，彌悠的一句話將他的思緒拉了回來。
「那些傢伙……是不是打算建造營地啊？」
彌悠的話讓所有人都注意起那些哥布林的行為。
一隻頭戴獸皮帽的藍色高階哥布林站在較高的位置，高舉手上的短劍不停地揮舞著，牠身旁還有另外兩隻高階哥布林也在做著類似的動作。底下的數隻綠色哥布林分成幾個小組，合力扛著看似沉重的木頭往特定方向移動。
這怎麼看都像是高階哥布林在指揮哥布林建造房屋的樣子。
「……看起來是了。」
卡歐斯點頭表示同意彌悠的看法。
「如果讓牠們在離城鎮這麼近的地方建立據點，說不定會危害到拉澤爾的居民，必須盡快將牠們解決掉……！」
擔心會有無辜的人受到這群魔物攻擊，蕾可繃緊神經做好了隨時都可以戰鬥的準備。
澤洛扯下他脖子上的金屬項鍊，用變化魔法將項鍊變為一把大刀，然後他把大刀扛在肩上。
「好！那就由我來打頭陣，吸引那群哥布林的注意，你們再趁機進行攻擊。」
「嗯，澤洛很坦，很適合站在最前面當肉盾。」
「彌悠妳就乖乖待在後面，不要亂跑喔！」
沒有反駁彌悠對他的調侃，澤洛僅僅是叮囑了彌悠一句，接著就提著大刀跑向魔物群。蕾可和席爾跟在他的後方。
衝到距離魔物群只有幾公尺的地方，澤洛停下腳步並用他的大嗓門製造出響亮的聲音吸引這群魔物。
「喂──！你們這群哥布林！還不快看我這邊！」
他用來吸引敵人的方法雖然簡單卻成功地立即奏效，哥布林們一聽到他的聲音就馬上丟下木頭，紛紛拿出石斧或撿起地上的石頭，一邊發出沙啞又刺耳的叫聲，一邊奔向他並試圖攻擊。
兩隻手持石斧的哥布林衝在最前頭，算準牠們接近的瞬間，澤洛將手上的刀往前一揮，一口氣將牠們擊倒在地。
「『蒼冰之劍』！」
在蕾可手中凝聚的魔力化為冰的元素，蒼藍色的冰之大劍在剎那間成形。
數隻哥布林朝澤洛撲上來展開第二波攻擊時，蕾可從一旁衝上前，用雙手靈活地揮舞看似笨重的蒼冰之劍。與高貴大小姐般的柔弱外表相反，她的每一記斬擊都充滿力量，那些注意力只放在澤洛身上的哥布林全都被她以精湛的劍技一一擊退。
這時，一團火球突然從遠處朝他們襲來，澤洛在察覺的當下就立刻往前邁出一大步，同時向前揮刀將火球劈成兩半。
「小心！有會用魔法的傢伙在！」
他大喊道，示意其他人警惕敵人的魔法攻擊。
根據剛才的火球所飛來的方向，席爾迅速判斷出施展魔法的敵人的所在位置，他以極其俐落的身手切入魔物群中，擋在路上的哥布林們對他絲毫不構成阻礙，全部閃過去之後，映入他眼裡的是那隻頭戴獸皮帽的高階哥布林，牠正準備使出下一發火球術。
魔力覆蓋住席爾的整條右手臂，形成了巨大且尖銳的漆黑獸爪。伴隨一聲淒厲的慘叫，銳利的獸爪朝著高階哥布林抓下，連同那尚未完全成型的火球一起，彷彿要將其硬生生撕碎。
緊接著，席爾抓起已無任何動靜的高階哥布林，像是反射動作一樣，毫不遲疑地往旁邊的另一隻高階哥布林砸去。
「幹得好！席爾！」
澤洛在大聲叫好的同時也擊退了一隻朝他亂揮石斧的哥布林。
從遠處看著三人戰鬥的身影，卡歐斯有感而發。
「明明是初次的共同作戰，他們幾個卻配合得很好呢。彌悠妳也是這麼覺得對吧？」
他轉頭望向彌悠，瞇起銀色的眼睛淺淺一笑。
「是沒錯……話說你不打算去幫忙嗎？」
彌悠朝卡歐斯看了回去，眼神裡充滿不解，因為眼前這人從澤洛他們前去和哥布林們戰鬥開始就一直站在她身旁，一步也沒有挪動過。
「那種程度的魔物就算我不出手，他們也能輕鬆解決不是嗎？」
「哈啊？你隨便出主意接了一大堆任務，卻還站在後面偷懶，這樣不是……」
話才說到一半，卡歐斯忽然向著彌悠伸出右手，一道閃電瞬間從他的手裡衝出，先是從彌悠的腦袋旁邊唰地擦過去，接著打在某個物體上發出爆炸般的聲響，最後才擊中後方的某個生物，整個過程快到連眨眼的速度都跟不上。
慘叫聲還沒來得及發出，那隻生物就已經隨著閃電的消失倒下。
「……」
彌悠瞪大眼睛愣了一下子後才慢慢回頭，她看見草地上有一枝燒焦且斷成兩截的箭矢，再往更遠的地方看過去，則有一隻幾乎快看不出來是高階哥布林的焦黑物體倒在地上，旁邊還掉落著一把看上去已經損壞的十字弓。
「小心一點，有敵人埋伏在後面。」
「……你能不能早點說？」
「我要是先說的話恐怕就來不及了。」
卡歐斯雙手一攤。彌悠覺得他的態度實在有些過於從容了，害她突然很想打人，但怎麼說人家也是救了她一命，她可不會動手打救命恩人。
「好吧……呃……謝謝你救了我。」
「不客氣。」
依舊保持著溫柔的笑容，卡歐斯接著說道。
「作為一個魔法使，我能透過魔力探知捕捉具有魔力的物體的所在位置，但儘管如此，魔力探知的範圍還是有限的，所以請妳不要離開我身邊。」
「我知道了，還有……那個……」
「嗯？」
「剛才我說你在偷懶什麼的……其實你是為了保護我才刻意留下來的吧……？我向你道歉。」
彌悠有些尷尬地說著，她感到有點難為情所以不太想直視卡歐斯的眼睛。
但卡歐斯卻一語不發地盯著她看。
「……」
「幹嘛啦？說點什麼啊！」
「沒什麼，我只是在想，妳還真是坦率呢，讓我有點羨慕……」
「啊？」
「……席爾他們似乎已經把這附近的魔物全部解決了，為避免有任何突發狀況，我們也跟著往下一個區域前進吧。」
「喔。」
雖然覺得有點奇怪，但彌悠還是不疑有他地撿起被澤洛放置在地上的行李。她背著行李袋晃了晃，沒有很重，先前會把行李袋塞給澤洛純粹是因為懶而已，她完全可以自己背著。
才往前走了沒幾步，後面就突然傳來爆炸聲，然而由於是從很遠的地方傳來的，所以聲音聽起來不大。
彌悠停下腳步並回頭。
「又怎麼了？」
「那應該是波波的傑作。別擔心，只要沒有引起火災基本上沒必要去管他。」
「波波……？喔，你是指克里。」
得知無事發生後彌悠才又快步跟上。稱呼不同讓她一時沒有反應過來，這讓她產生新的疑問。
「我記得克里的本名是叫……克里斯？為什麼你要叫他波波啊？有什麼特別的意義嗎？」
「沒有，那只是在取笑他而已。」
「……哈？」
「那傢伙非常喜歡惡作劇，連身為主人的我他也敢動歪腦筋，有一次他甚至直接對著我使用魔法。」
「後來呢？」
「還好我反應夠快，及時把他的魔法反彈回去，結果就是他把自己變成了一隻貓。因為當時覺得他那樣實在是太可笑了，所以就給他隨便起了個名字，順便讓他扮演寵物當作處罰。」
「還真是無聊的理由。」
「嗯，確實是挺無聊的。」
雖說是自己給克里亂起名的，但卡歐斯也同意彌悠的看法。
不過此時彌悠發現卡歐斯的話裡有不大對勁的地方。
「嗯？等一下，你剛才說克里把自己變成了貓……也就是說他原本不是貓的樣子？那他原本是什麼？」
「……抱歉，我不太想回答這個問題。一想到他本來的那張臉……我就覺得很煩躁。」
看見卡歐斯臉上的微笑逐漸消失，眼神也變得越來越冷漠，彌悠馬上就明白了他和克里之間似乎有段複雜的過往。
雖然很好奇，但還是不要深究比較好，彌悠的直覺這麼告訴她。
「喔好吧，那我不問了。倒是你們能不能統一一下稱呼啊？又是克里又是波波，兩個完全不沾邊的名字指的是同一個……呃……使魔，這樣很怪欸。」
「我知道了，只要這是妳所希望的。從現在開始我會把我對他的稱呼改回克里。」
卡歐斯立刻就點頭答應，完全沒有任何一絲的猶豫。
「不過我還真沒想到，妳許下的第一個願望竟然會是這種既無趣又無關緊要的事情，實在是讓我倍感意外。」
「等一下！我的第一個願望難道不是改讓別人來當繼承者好讓我回家嗎！？」
「那個無法實現，所以不算。」
「……這都什麼跟什麼，我不能接受。」
悠路碎碎念：
我還記得我十月底的時候說會忙到十一月中，忙完之後應該會暫時閒下來。然而事實卻完全相反，我真的沒想到會變得更忙啊！不僅每週得多交一篇書面報告，同組的組員也跑了一個，身為老前輩果然只能帥氣地扛了對吧？唉，總之就是出了點意外，不過現在已經全都搞定了，我也給自己休息了一陣子，然後就過年了。
無論如何，祝大家新年快樂！年假出遊請注意安全，我接著也要回老家去了，那麼就下次見囉！
