「俄刻阿諾斯深海艦隊」,是人類帝國麾下的一支星界軍部隊,也是帝國極少數的、專門為「大氣層內海戰」而創立的軍團。
這支隊伍的成員來自完全被海洋淹沒的舊人類殖民地「俄刻阿諾斯」,其成員在海洋當中生息了無數歲月的歷史,賦予他們極強的水域作戰能力。
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【特色】
深海艦隊的多數設備,具有看起來類似於古泰拉19~20世紀初期的復古工業風格,常帶有笨重的外觀與華麗的手工雕飾,並且大都使用一種色澤近似黃銅的特種合金打造。
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其成因源於俄刻阿諾斯殖民地在舊夜面臨的文明衰退,「一旦喪失全部科技就會葬身大海」的生存壓力,迫使其居民在極端程度反覆修補先祖造物的過程裡,以相對落後的形式(諸如選擇更原始的能源、透過放大體積彌補效率不足)強行維持住了他們的多數維生所需科技——主要包括他們居住的船艦、潛艇,以及他們用於水下活動的潛水外骨骼。
這導致俄刻阿諾斯的文明形式,呈現出近似於「蒸汽龐克」的視覺效果。
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值得一提的是,他們擁有一系列包含單兵槍械、手榴彈與大砲在內的特異聲波武器,其利用了水下聲波傳導的效率和強度,將聲音化為震死、炸開、撕碎、切割或打穿敵人與一切障礙物的致命衝擊波,並避免了水會分散激光武器能量、減緩實彈武器速度的劣勢。
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【歷史】
曾經,俄刻阿諾斯行星上並非是如今的模樣,即使它過去便擁有占比龐大的海洋,但它也曾有過富饒的大陸,早期人類殖民者在這些大陸上建造了龐大而繁華的城市。
這些城市打穿地殼、深入地心,構成了迷宮般的結構。
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然而,在舊夜災難來臨之時,俄刻阿諾斯的海洋如同掙脫牢籠的野獸,伴隨原因不明的冰層消融以及劇烈地殼變動,讓他們繁盛一時的城市就此分崩離析的沉入深淵。
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大多數俄刻阿諾斯人葬身海溝,而得以在那些沉沒都市裡苟活的人,則在不潔之力的感染之下,突變成了禁忌的亞空間污穢造物。
剩餘的殖民者則將他們城市僅存的部份裝上了艦艇——就此開始無盡的航行。
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【背景】
如今,這歷史都已破碎不全,徒留傳說與童話,講述著海洋深處遺落的寶藏、仍然傳來嗚咽聲的海底都市、以及地心深處的偉大秘密。
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現代俄刻阿諾斯人,自有記憶以來,便一直都活在長達數世紀的暴雨、激流和浪濤當中,與那狂野而廣大的海洋朝夕相伴,他們捕捉當地幾乎與芬里斯海妖一樣致命的多種海獸、採掘當地特產的海底礦物作為主要產業,並持續著試圖從海溝底部那些先祖輝煌的殘跡裡面挖掘出仍有價值的東西……偶爾,他們確實能夠找出珍貴無比的遺產,甚至足以讓機械教在此派駐人力長期支援他們的深海探勘事業,並且「贊助深海探險」也成為行星貴族們全體爭相參與的重要產業。
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若從宇宙中俯視,可以發現,俄刻阿諾斯永不消散的暴風雨雲層深處,有許多個發光團塊在緩慢移動當中——那是俄刻阿諾斯上的移動巢都。
這些巢都被安裝在巨大、噴發煙霧的機器島嶼上,由螺旋槳驅動著巡航,追尋著洋流、魚群、以及所有按照季節而變換位置的資源。
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海洋行星的貴族階層——包括行星總督、當地國教中樞以及審判庭派駐人員等——全都居住在這些機器島上面,不同巢都各自形成了一個獨立的貴族王朝。
一如其他行星的巢都一般,他們享有遠離洶湧波濤、被完全密閉在水晶玻璃與黃銅防壁之內的舒適生活空間,在那之中甚至保存有俄刻阿諾斯消逝已久的陸地生態系碎片,以人工生態圈形式被妝點在貴族們勾心鬥角的花園與溫室之內。
但在這裏,即使是最為顯赫的人,也幾乎無法遠離暴雨……此處的雨雲太過厚實,而機器島不具有陸地巢都的承重能力,於是,被溫暖人造陽光照耀的上巢市區,往往仍能透過舷窗與玻璃穹頂,看見黑暗而洶湧、只有閃電照亮的海洋。
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機器島的中巢以及以下,主要環繞著漁業、造船業、深海礦業、以及海底都市探勘等產業。
中巢市民們終日在辦公室與工坊裡來來去去,其工作地點包括那些城鎮般大小的造船廠、每日處理著體格從數十米至數公里不等的獵物的巨型漁獲處理場、以及散發著危險熱量的礦物冶煉工廠,他們會很慶幸自己通常不必終日生活在冰冷的雨水裡……更重要的是,不必親身進入機器島底下的無盡黑暗之中。
那是下巢與底巢居民的工作。
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俄刻阿諾斯廣大的下巢與底巢居住區,位於機器島的底盤位置,受到機器島機關部的煤煙和來自海洋的魚腥味籠罩,雜亂的建築與街道常常長滿了青苔和多種附生甲殼動物,並時而受到進水、濕氣困擾。
這裡的居民,很多人大半輩子都活在海洋之下,幾乎徹底居住在潛艇與船艦之內,在搖晃的浪濤裡出生、成長、成家並老去,他們僅將機械島當作短暫的停駐地點,除了停泊補給以外的時間,他們淋著雨、將自己泡在水壓深處,無止無盡的與海獸搏鬥、穿著動力潛水裝甲下到礦坑深處,亦或者三五成群、以贊助或自費方式,試圖以生命為賭注在危機四伏的深海遺跡裡面一夕致富。
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下巢與底巢居民的潛水艇和船艦,構成跟其他世界「巢都幫派」生態位相似的艦隊組織,四散在俄刻阿諾斯凶暴的浪濤之間,時而互相為了爭奪魚場、海底礦物而彼此爆發海戰。
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也是這樣的環境,為俄刻阿諾斯培養出了剽悍的海洋鬥士,俄刻阿諾斯將他們老練的水手、漁夫、深海探險家、以及造船廠工人,作為星界軍兵源提供給帝國,構成了深海艦隊的雛形。
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【特色】
俄刻阿諾斯人意外擁有相當深厚的機械工程造詣:他們以特產的海底礦物為原料,打造出多種表面上笨重實則極為先進的航海設備。
這些看來像是來自蒸汽時代的巨型裝置,有著多種多樣的外觀與尺寸,從搭載單人的輕巧快艇,到足以塞入一座城市的巨艦,還有不少船艦的外觀比起人類產品,更像是史前海洋怪獸。
它們有許多原本是人類黃金時期的珍貴宇宙拓墾遺留物,如今俄刻阿諾斯人雖能透過STC不停複製出同樣的產品,卻已無力理解它們最為核心的建造原理,遑論重新把他們已然認定為「造船工法」的祖傳手藝重新用來打造宇宙船艦或者太空殖民地。
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其中,他們最大的驕傲,應當屬於「鸚鵡螺艦」,鸚鵡螺艦是許多俄刻阿諾斯中下層居民的住處和戰鬥要塞,擁有拉長的梭形外觀,並往往在船頭雕飾有一個浮誇的船首雕塑,常見造型有俄刻阿諾斯本土海怪圖騰、船長個人的家紋(若船長出身貴族)、先祖浮雕、帝國雙頭鷹。
它們可以浮上海面敞開甲板變成戰艦、或者關閉並密封船身潛下深海化為潛艇,具備海面與海底雙重功能,並且能夠搭載帝國大多數類型的火炮武器。
這些船艦具有近乎永久的動力,並且甚至能一定程度在內部形成穩定的獨立生物循環,據說甚至有部分鸚鵡螺已經在海底持續不斷的航行了數千年而從未浮上水面。
它們是海洋行星上最主流的船艦形式,也是俄刻阿諾斯深海艦隊軍團的主力戰船。
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俄刻阿諾斯人有非常強烈的集體意識,且他們的「艦隊幫派」相對其他的巢都組織而言,內部意外平等——因漂泊於大海上的船員注定同生共死,並且無人能夠獨力駕駛這些巨獸。
通常,船長們雖然仍能獲取高於一般船員的收入,但船員可以集體瓜分一般以七成左右劃出來的利潤(當然,作為消耗品的奴工不包含在分紅行列內),那些過於貪婪的船長們常常神奇的消失在海洋深處。
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由此,俄刻阿諾斯人在星界軍當中,以數一數二的團結和上下一心出名,他們以艦隊幫派形式聚集成小團體,面對外地人時則會以同鄉形式全部抱團起來,政委們常常發現,只要能搞定他們的「船長」,則底下的「船員們」會立刻全體配合,表現出為了貫徹命令不惜赴湯蹈火的集體意識來。
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若說俄刻阿諾斯深海艦隊有什麼缺陷,其他星界軍大都會立刻想到的關鍵字是「酗酒」「吵鬧」「粗暴」。
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終生以海為生、淋著大雨的俄刻阿諾斯人,作為一種暖和身子的方法、枯燥水手生活的調劑、以及面對敵艦或各色深海妖異的壯膽方式,他們酷愛喝酒、也酷愛因為各種各樣的小事就鬧騰起來,而當這兩者齊備時,作為餘興的噴垃圾話乃至於鬥毆也就理所當然了。
俄刻阿諾斯船長們往往用滿嘴粗口來實現他們精良的船艦指揮能力,同時他們的船員常把打架當作一種普通的娛樂活動,許多人印象中的俄刻阿諾斯海員,往往都有用故鄉產出的黃銅色合金修補的斷鼻或者缺牙。
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俄刻阿諾斯人以故鄉的特殊海藻,來釀造成被稱作「海神蘭姆」的螢光藍綠色烈性酒精飲料,它們瀰漫著外地人難以接受的海腥味,但俄刻阿諾斯人卻時常拎著裝它們的酒瓶酩酊大醉,同時他們還以海底火山細菌沉積物質來製成一種特殊煙土,那被用在他們的煙斗裡面,據說深海艦隊船長們普遍認為一個成熟的海員應該學會怎樣有品味的使用煙斗。
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除此之外,他們還喜食一種螢光海蛞蝓,這種棲息在俄刻阿諾斯寒冷洋流中的動物據說帶有鮮美而柔韌的口感,無論生吃還是烹調都很美味,被俄刻阿諾斯海員看作家鄉味,時常被做成醃漬罐頭的形式,由出征到遙遠異域的深海艦隊船員大量攜帶。
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雖然外表不太明顯,其實俄刻阿諾斯人的生理結構出現了一些跟常規人類不太一樣的演化現象——具有他們較其他人類強韌的骨骼與肌肉、更厚實的皮下脂肪、以及更高效的肺部,那讓他們得以在對許多人類而言致命的水壓與嚴寒之中活動自如,並且能夠憋氣到遠超常人的程度。
他們還擁有獨特的視覺系統,能夠一定程度於深海或暴雨中夜視。
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仰仗著這些生理優勢,即使不仰賴船艦,俄刻阿諾斯人得以於水中以近似(乃至更勝)海豹或鯨豚類的速度和流暢度移動,那些受訓過的海軍士兵們甚至可能肉身追上機械潛水載具,精銳潛水戰士還可以悠然適應絕大的水壓變化、從海面快速竄入海底,或者反過來進行。
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雖然純粹海戰在帝國遼闊的疆域中並不常見,不過每逢水戰發生,俄刻阿諾斯人總是能證明他們不可取代的價值。直至今日,巨鯨的子民,仍然在為了人類與帝皇而航行。
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【其他】
被徵召入星界軍的俄刻阿諾斯人,常常一如他們在母星一般,幾乎在水中渡過整段軍旅生活,許多成員完全不需要上岸,深海艦隊就像是掠食性魚群一樣,以鸚鵡螺艦、潛水兵群等大小不一的隊伍巡遊,並捕捉、摧毀那些藏匿於水中的帝皇之敵。
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他們常被部屬到類似於他們家園的其他海洋行星,尤其許多脆弱的水產養殖用農業世界。
部份隊伍會被當作隱匿的哨兵、援軍或者奇襲隊伍,秘密部屬在許多星界軍駐地的水域深處和城市水循環系統裡,默默的巡航在各處、搜捕那些以為水道是防衛弱點的奸細,或者靜待收到指令破水而出的時刻。
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【附錄一 深海艦隊的武器】
①【音爆武器】
深海艦隊特有的槍砲類型,為一系列音爆武器,這些以聲波為彈藥的裝置在空氣中會弱化,但在水中卻是讓人捉摸不定的可怕威脅,許多深海艦隊老兵甚至會善用不同液體與物質的傳導速度、洋流與溫度的影響、環境的回聲效果等等,讓同樣的槍械與榴彈可以引發千變萬化的效果,使敵人疲於奔命而措手不及。
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俄刻阿諾斯的俗諺之中,將音爆武器賦予了「巨鯨之歌」的雅稱,似乎是在致敬人類古老家園那些於深海歌唱、使用聲納觀看世界的巨獸。
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②【鸚鵡螺艦】
俄刻阿諾斯人的生活空間與戰鬥堡壘,雖然都叫做一樣的名字,但其實大小尺寸可以差異甚大,一般深海艦隊使用的鸚鵡螺艦是較為巨大的尺寸,它們外觀看來宛如一條流線型的海洋巨獸,配備有龐大的多重砲塔,以讓人聯想到鯨魚鳴叫聲的低沉運轉聲遊走在深海艦隊的駐防區裡面。
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它們能用於潛艇戰,也可以浮上海面當作常規戰艦,某些經過改造的鸚鵡螺艦還能當作帝國空中載具的移動機場。
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許多鸚鵡螺艦看來充滿鉚釘與管線之類不可靠的落後痕跡,然而它們已被證明其實是一種缺失部份關鍵技術導致只能水下航行的黃金時代宇宙船,包括裝甲與火炮在內都足以跟多數帝國之敵一較高下。
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③【機動潛水鐘】
俄刻阿諾斯深海艦隊的一系列輕型載具之統稱,定位近似於戰鬥機與戰車,其外觀有些像是更厚重些的魚雷,是一種靈巧的迷你戰鬥潛水艇。往往一艘鸚鵡螺艦上會搭載相當多的潛水鐘,當臨戰之時便會由駕駛員操縱、成群衝出機庫撲向敵人。
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④【潛水裝甲】
深海艦隊潛水兵的專用裝備,來自他們母星的水下工作用護具,特色是它半球形、鑲滿多個舷窗的合金頭罩,以及籠罩全身的黃銅色外骨骼,外觀有些像是古泰拉的早期潛水夫。
其裝甲上大都附有水下推進器、小型魚雷發射器、短刀等水戰專用裝備。
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【附錄二 俄刻阿諾斯深海遺跡的秘密】
俄刻阿諾斯的海洋深處,充滿了許多黑暗科技時代的人類遺址,包含深入地心的複雜建築群,它們大都成了魚群棲息的礁石,但還有不少建築物至今仍然以卓越的水密性而保持了內部的乾燥,它們成了長期孤絕在海底的封閉世界,許多裡面收藏有失傳的珍貴知識與技術,某些則仍然生活有被遺忘了無數歲月的生物,甚至還有一些神奇的保留了上古生態環境,連貴族們的花園都沒有收容的古老美麗生物在那裡自在漫遊著。
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然而,這裡既是貴族們競相贊助探險家們淘金的冒險樂土,也是古老恐怖沉睡之處。
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審判庭回報,俄刻阿諾斯海底城市殘骸裡居住有一些當地獨特的變種人類型,他們出現大量類似海洋生物的肉體變異,諸如臉部浮腫、雙眼突出、長出鰓或觸鬚、擁有帶黏液的皮膚等特徵,這些居民會襲擊任何進入他們棲息建築物裡的外人,並且似乎崇拜著亞空間裡的毀滅大能。
據說,偶爾他們之中變異程度較低的個體會試圖混入探險者的船艦裡,以逃離深淵、偷渡回海面上,甚至有人認為他們早已有部份居民成功混入了機械島之中,並將他們的不潔深海信仰也一併帶入海洋星球的巢都底層。
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機械教考古團隊目前相信,俄刻阿諾斯地心有著這個海洋世界最珍貴的寶藏,過去是它帶來了整個行星的繁榮,也是它導致了海洋吞噬陸地,是一個恩賜與詛咒的雙刃劍——並且可能是某種源於人類之前的文明造物。
目前他們正積極尋找進入俄刻阿諾斯地心的方式,無數探險家與學者被僱用,也有許多貴族參與計畫,但至今其神秘面紗,仍然被惡劣的地質狀況與無數深海怪物保衛著。
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【備註】
這個星界軍部隊的主題包含「儒勒凡爾納科幻小說(尤其致敬海底兩萬里、地心冒險、機器島三部作品)」「印斯茅斯的陰霾」。
部分靈感來自生化奇兵1&2。