達人專欄
懷亞特．艾托伯無緣繼承家業，但他沒有因此不滿。
雖然他後來才知道，他之所以能進入邁爾斯特家、成為雷歐大人的侍童，並非因為對方賞識他的才能、或看好他的未來。純粹是對方找不到其他人選，然後老家出了價。
但被家族賣掉他並不難過。
侍童說好聽是「高貴大人的侍從預備」，是體面的職業。其實和一般僕役沒兩樣，還要額外學習禮儀和戰技。他的一天從早晨四刻開始，往往忙到跨日、精疲力竭才能躺上床。
但生性認份的懷亞特很能適應，因為在艾托伯家他的生活也相去不遠，還常常吃不飽。
相較窮的需要賣兒子的老家，這裡每餐都有完整的麵包，廚房的桌上擺著培根和乳酪，柔軟多汁的水果可以整顆拿走，還能吃上甜點。木杯沒有扎手的刺或長霉的裂痕，裝的不是熱茶就是酒，就連清水似乎都帶著甘甜。
他甚至能睡在有暖爐的房間，擁有自己的桌子。所以他很感激。
只有一件事很困擾。
每當他回到那座陰暗潮濕、二十年前的崩塌都還沒修好的林間堡壘，總會有從來沒見過的親戚跑到他面前，瞄著他衣領上的邁爾斯特家徽學蛇吐信，然後嘻笑著逼他模仿。
懷亞特總是一邊在心裡困惑他又不用照顧蛇，一邊認真地嘶嘶叫，換來眾人更令他不明究理的大笑。
邁爾斯特的家徽上是有一條蛇，而且雖然沒什麼人敢當面提起，私下稱其為「毒蛇」家族的人還不少。由來據說是十幾年前的毒傷事件。
然而法拉大人一點都不像蛇。
一頭蓬鬆灰髮，和一張和善的寬闊方臉。這位認真的騎士賞罰分明，對年幼離家的懷亞特很照顧，比給他名字的那個人還像真正的父親，半點能被稱作「毒蛇」的理由都沒有。
直到他在家族長子的成年禮上，見到真正的邁爾斯特家家主。
高大瘦削，走路寂靜無聲。穿著一襲黑得像炭塊的織錦外衣，胸前掛著水之女神的百合護符。及肩黑髮覆蓋在瘦削的臉頰上，髮絲下的一對綠眼彷若出神，卻又好似能看穿禮拜堂裡每一個人。
與甫成年的長子站在一起就像雙胞胎。只是埃內斯．邁爾斯特比起活人更像幽魂。他看也不看懷抱幼女的妻子與次子雷歐納德，逕自走到恭敬行禮的法拉大人身邊，向來觀禮的零星賓客一一致意。
「他認為我們體內流的不是他的血。」站在七彩的晨光裡，雷歐大人握拳抵在石柱上，全身顫抖，毫不掩飾對父親的憤怒。「真是可笑。拋棄家主職責的渣滓好意思要求別人遵守道德？」
「雷歐！」
夫人低聲斥罵，伸手掩住兒子的嘴，然後慌張抬頭。
幸好埃內斯大人似乎沒聽見。夫人看向剛好抬頭的法拉大人，拍了拍懷中熟睡的女兒，拉著仍忿忿不平的兒子離開廳堂。
身為侍童的懷亞特理所當然跟了過去。但才踏入通往主宅的廊道，伊薇特夫人就回過身，露出一個滿懷歉意的苦笑。
「今天比往常還早起，你一定累了吧！下午我約了裁縫師，會比平常更忙碌。你先去廚房用餐、休息一下吧！」
懷亞特猶豫地看向雷歐。但少年只是瞪著禮拜堂，對他視而不見。
「艾托伯，你聽到我說的了。」夫人輕咳，溫柔但堅定地點了下頭。懷亞特只好行了禮，快速離去。
但他放不下心。他從沒見過雷歐這麼激動。「不論如何須隨侍在側」。法拉大人是這麼教導的。所以他沒去廚房，而是繞過噴水池，從廊道有矮牆的一側悄悄接近。
他先聞到花香，才聽見夫人的聲音，但懷亞特差點沒認出來。因為那個聲音既嚴肅又冷漠，與方才那位溫柔的女子毫不相符。
「我是怎麼教導你的？雷歐納德？」
語音剛落就是一記清脆的耳光。懷亞特全身一熱，立刻想跳過矮牆、擋在雷歐身前。但夫人的語調讓他莫名恐懼。嗅著飄散的血味，懷亞特壓低身軀，試著別去聽雷歐的嗚咽。
「你先把蕾格帶回我房裡。」花香開始帶著酸澀。侍女的腳步隨著泥土的味道遠去。夫人嘆了口氣。「我聰明的孩子當然記得。我不該懷疑你的。」
雷歐不斷吸氣，像在忍耐著什麼。夫人繼續說著，溫柔得像在安撫深夜驚醒的孩子。
「但你為什麼要違背和我的約定？面對狡猾的毒蛇就要比他們更狡猾，要藏起你的意圖，讓他們相信你沒有任何威脅，才能在最完美的時機給他們致命一擊。」
「傑德和那個廢物才不是一夥的！」
雷歐突然大吼。牆後傳來一連串凌亂的腳步聲，然後矮牆被撞了一下。
「……他很生氣！說父親不該輕信惡毒的謠言，就這樣冷落我們！他和我約好了，等我成為騎士就能一起守護這個家，保護蕾格和你——」
「那是騙人的。」
夫人平靜地述說。雷歐低語了一個「不」字，然後陷入沉默。
「……我可憐的雷歐納德，」
花香更近更濃了，懷亞特縮起身體，頭一次期望自己可以長得矮小一點。
「傑拉爾德和你父親都不擅長魔法，和我們不一樣。他們精通的是欺騙。」
「誰會繼承家主之位？誰知道如何培育金鈴蘭？他什麼都不告訴你，只把一切告訴傑拉爾德，因為對他來說你什麼都不是。」
她深呼吸，哀嘆道。牆後傳來衣物摩擦的聲音，以及少年彷彿被悶住的啜泣。
「只有我才愛你。」
「大人，我們會帶一些碎片回去報告，剩下的就地燒掉。」衛兵呼喚著，懷亞特才發現他竟然看著黝綠的昂古山脈出了神。「您要確認一下嗎？」
他點點頭，在衛兵集中起的馬車殘骸邊蹲下。
爆炸讓結構幾乎全毀，如果不是還剩半個車輪，根本看不出是馬車。飄散的焦味中有股燒熱石頭的味道。懷亞特皺眉，伸手輕輕碰了一下，外側的殘漆就掉了，露出其下黑影般的物體。
「黑木？」
「應該不可能？」衛兵遲疑著，用槍托翻開一大段漆黑的木頭。「黑木是很堅固耐用，還耐燃，但數量稀少又貴，拿來做馬車不是瘋了吧？」
帶著雁尾盔的衛兵容貌清秀，看起來家世良好。聽說許多衛兵會仗著身披雙盾、自認高人一等而倨傲無禮。但至少從他跟著雷歐大人初次來到王都後，這些人都表現出恰如其分的尊敬。但或許也跟他身上的披風顏色有關。
空氣中還有棉麻、紙張、乳酪的味道。商人說的話不全是假，但黑木馬車實在太怪異了。雷歐輕易放走對方，在熟知其性格的懷亞特看來不太對勁。
事發當時他並不在場，他只能猜測或許是梅蕾迪斯幫對方求情。雷歐很疼愛妹妹——在他看來是疼愛過頭了——這大概就是原因了。
雷歐一定希望他就這麼想。
懷亞特抹了一把木頭，看著幾乎沒有什麼炭灰的手指。
那時護衛隊離王都還有段距離，連城牆上的旗幟都看不到。懷亞特突然感到襯衣內的橡木枝在發熱，下意識把手扶上劍柄，準備要衝到領隊的雷歐身前。
但一抬頭只看到他應當保護之人正對著晴朗的天空談笑風生，嘲諷著「亞瑟納的無毛蠢狗連禮儀都不懂」。
他默默放下抬起的手，看向前方的草原。
他應該要記得，他的主人已不是眼前這個人了。在那趟不可思議的旅程後，在老伊卡聖堂由雷歐接下、應當牢不可破的誓言，已經轉移到原主人的胞妹，梅蕾迪斯身上了。
這就是他之所以背誓還能活下來的理由。說出這話的雷歐沒有半分遺憾或憤恨，反而顯得很開心。至今想起那張滿月下的面容，懷亞特還是會不寒而慄。
橡木枝的熱度不高，表示梅蕾迪斯沒有生命危險，可能只是有點緊張、感覺有危險。身處宅邸應該不會有這種狀況，也就是說，她又偷跑出去了。
看著馬兒飄揚的鬃毛，懷亞特默默微笑。
一年前的他肯定會慌張地馬上和雷歐報告。
但在一起被巨蛛追、被騎士團脅迫、一起喝醉酒——不對，這個只有他——一起面對可怕的魔族後，懷亞特早就明瞭對方已經不是天真、需要保護的小孩子。他只擔心梅蕾迪斯沒跟安娜報備，讓他認真又可憐的女孩擔憂不已。
回去還是念她一下吧！
「你怎麼流汗了？」懷亞特還沉浸在回憶中，雷歐突然轉向他，露出微笑。「太陽才剛升起呢！身體不舒服？」
懷亞特很確定自己沒流汗，但雷歐眼神十分篤定。他退到懷亞特身邊，表情擔憂，眼睛卻是望著他的胸口。
他只能如實稟告。
隊伍立刻全速衝刺，就在他們終於看到城牆時，爆炸發生了。
騎士嘩然，剛才還滿腔怒火的雷歐反而冷靜了下來。他命一人先去偵查，然後要懷亞特繞路去通知衛兵。
他很想留下來，避免雷歐做過頭，但這道命令合理得找不到點違抗。懷亞特只能盡力催趕坐騎，希望能在一切太過糟糕前趕回來。
但還是沒趕上。
等他氣喘吁吁地停下馬，梅蕾迪斯已經被包在披風裡，一臉無奈地坐在雷歐的馬鞍前。
有著金色波浪捲髮、風度翩翩的騎士，低頭對懷中模樣狼狽的妹妹噓寒問暖。周圍的動靜彷彿都不在他眼裡。如此溫馨的畫面讓衛兵都尷尬地轉身，只敢用眼角餘光偷瞄。
護衛隊倒是見怪不怪，還有兩個人看著懷亞特攤手苦笑。直到梅蕾迪斯終於看到他，像見到救星般從披風裡伸手猛揮，雷歐才依依不捨地回到騎士的身份。
感謝老伊卡，背誓的懲罰生不如死，但也揭開了一直以來蒙在雷歐本性外的假象，還解開了洗腦狀態。
困擾的是，被洗去的記憶不是一次回來。常常是毫無預兆地突然顯現，或接觸到什麼契機才一點一點浮現。
雷歐似乎認為自己做得完美無瑕，所以在那次攤牌後，從來沒有試著確認他想起了什麼。
「嗯？」
焦黑中有什麼在閃著光，懷亞特在衛兵來得及阻止前就伸手去撈，結果立刻燙得把東西甩出去。
黝黑細長的物體應聲碎裂，發出介於金屬和玻璃間的清脆聲響。他一邊告訴衛兵「沒事」，一邊趨前撿起一塊碎片。
那是塊玻璃質的碎片。堅硬、銳利、漆黑，幾乎像黑水晶一樣。
高溫。
後腦抽痛，血花佔據了視野。撲鼻的藥味和血腥味讓他反胃欲嘔。懷亞特握緊碎片，咬牙不讓情緒浮到臉上。
現場還有一股他想忽略，卻忽略不了的臭味：肉燒焦的味道。
他隱約知道剛才的幻覺是來自哪個回憶，但一直不敢認真去想。
「大人？您受傷了嗎？」
「我沒事。」他揮揮手，起身，悄悄把碎片塞進腰帶。「大概是鏡片之類的。接下來交給你們了。」
火焰瞬間吞沒了殘骸，看起來還要燒很久。懷亞特把手按上胸口，感受到橡木細枝宛如心跳的脈動。
雷歐洗去記憶的時候，大概沒料到會「撞見」他偷聽自己和伊薇特夫人對話的回憶。想到這個自尊甚高的男人當下會有多麼震驚和屈辱，壓在靈魂上的烏雲似乎就驅散了點。
現在他有更值得效忠的主人了。
懷亞特翻身上馬，微微一笑，踏上通往城門的石板路。
