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達人專欄
達人專欄
本章新增名詞：
中央醫院（Central Hospital）：位於澀谷的一間大型醫院，醫療配備齊全且擁有名醫程度的醫師陣容，因此經常人滿為患，除了人類以外，也有負責收治魔族的患者。在恆夜集團任職多年的青木薰，在銳牙的命令之下作為一位急救科醫師臥底於此，藉機找出可疑的目標及研究。
曼徹斯特（Manchester）：位在英國的一座城市，為英格蘭全地區第五大城，也是西北地區的第一大城市。原本只是一座農村，自工業革命之後發展迅速，擁有全世界第一條城際鐵路系統，在科學領域同樣有著蓬勃發展，教育首府為曼徹斯特大學。
緯度較高，日光時間在此地相當長，導致純血者的分佈並沒有倫敦及蘇格蘭地區那般廣泛，但定居於此的哈特家族因家族對於血液的研究及秘術，以及在生物學的成就，從遠古時期便在元老院佔有一席之地，領有最為崇高的「純血三大姓」頭銜。
熊田瑛人（Kumada Eito）：在隸屬於神田分局的水道橋派出所擔任警員的男性純血者，擁有Knight的頭銜，是純血騎士團的第三位成員，個性幽默風趣，對所有事情都看得開。
本名維迦.凱斯（Vega Keith），是一名出身自美國波士頓的純血者，由於祖先來自英格蘭，因此和薰出身的哈特家是遠親。
外表年齡大約三十歲，但實際年齡已超過兩百歲，曾親眼見證了美國的獨立，也參與了一戰及二戰等歷史大事。
接下來的幾天，長谷川真澄除了要投身美好藍天會及恆夜集團的工作，還得暗中策劃著朱月花的採集行動。
這關係到他的未來，以及在恆夜集團內的發言權。
藍天會實驗室內的朱月花庫存，正如同真澄所預料的，因為要加快格萊普尼爾計畫的推動，於是全部都過給了負責此計畫的生物研究所。
工作上，魔族追蹤器已準備進入實裝階段，聖修院戰鬥系統的驅動器外型大致已定，是如同拳套及手指虎般的造型，輔以藍、白、黃三種配色，基於魔族滅殺刃的武器技術，聖修院戰鬥系統具備了迅速裝配和拆卸的特性，使戰士能在接近戰中迅速提升戰鬥能力。也實現了能源限制上的突破，由於裝設核反應爐在裝甲上過於危險，他們選擇一種高度蓄能的電池核心作為動力源，以及啟發自魔族的分子投影，人間工程實驗室已經初步完成了一部分裝甲的傳送，照這樣的速度，若研發計畫能順利進行，他們預估聖修院戰鬥系統大約再兩年就能完成實裝，屆時藍天會在對付魔族的戰力上，便能得到飛躍性的成長。
真澄認為在沒有透波藥劑的偽裝之下，自己的身分在魔族追蹤器完成實裝作業的當下就會不攻自破，眼下只有保障藥劑的存量，才能確保他的計劃不被中斷。
不論是透波藥劑的改良，還是揭穿江口紀行的笑臉面具，這朵對於純血者來說再危險不過的朱月花，都成了一切的關鍵。
籌備的初步階段，真澄在自己的房間內擺上了一張蘇格蘭北部高原的地圖，並釘上幾個顏色不一的圖釘，紅色的圖釘代表的是朱月花的叢生地，但也意味著巨大的風險，這些地方常常會有靈族出沒。
而藍色及綠色圖釘則是尚未開發、值得探索，但不一定有朱月花的安全地帶。
而隨同他前往蘇格蘭的成員，真澄已有屬意的人選，他需要一位能夠處理任何危機狀況的醫師，還有一位和自己能力差不多的戰鬥人員，能夠符合他心中條件的，除了急救醫療部的青木薰或七海祐誠之外，還有一位他能夠信任的高階純血者，不過恆夜集團的Knight各自背負著不同的任務，又必須避開紀行的耳目偷偷挖角，所以真澄並不會從公司內部尋找Knight，他也不想讓木子螢淌這趟渾水，即便他有奧潔塔的體質及Knight的紋章，也很難理解他的戰鬥實力位於哪個階段。
更何況，當初要求螢遠離恆夜集團、將自由還給他的人就是自己，真澄不可能打自己的臉。
下一秒，真澄便想起了還有純血騎士團能夠求助，於是他又聯絡了女律師一葉凜，希望她能夠從中斡旋。
沒有任何猶豫，真澄立刻打了通電話聯絡對方。
「喂，是一葉小姐嗎？我是Rook，請問妳現在方便說話嗎？」
「真澄大人，失敬了，請問您有什麼事嗎？」
一聽到是真澄打來的電話，女律師的用詞立刻變得畢恭畢敬，不敢馬虎。
「都見過面也一同搭過車了，別那麼見外，我會不習慣的。」真澄試圖與對方拉近距離。「我確實有一事相求，且事態急迫，我這裡需要執行一項機密的私人任務，我想盡可能別與恆夜集團的人扯上關係，所以才會尋求純血騎士團的幫助，請問妳們那邊有沒有體能優秀的人才？」
「如果是真澄大人的要求，純血騎士團必定兩肋插刀、義不容辭，能不能請您簡明扼要地述說任務的內容呢？」
凜的謹慎和專業，讓真澄感到無比放心。
「當然可以。」真澄語氣平和，簡單明了地介紹任務的概況。「我們將利用傳送術前往蘇格蘭的一處高地，為了採集一種叫作朱月花的植物。由於朱月花特有的烈性，只能在特定的月相下安全採摘，三天後的上弦月夜晚，正是行動的最佳時機。」
「真澄大人，此任務確實有它的風險在。」凜不禁捏了把冷汗。「即便沒有了朱月花的烈性，但蘇格蘭高地除了有王城座落的地帶安全無虞以外，其餘地區仍是群魔亂舞。」
「這正是我希望純血騎士團能夠出手的原因，聽說你們在各行各業都是高手般的存在。」
一葉凜沉思了片刻，隨後回答道：「我會嘗試與一名成員聯絡，他是一位經驗老道的刑警，戰鬥能力應該沒有問題。」
「明白了，非常感謝妳的協助，若順利的話請務必聯絡我，我再與對方接洽。」
「好，我會盡快聯絡您。」
結束了通話後，真澄又走訪中央醫院一趟，這裡是澀谷區的大型醫院之一，走廊上及等候間人滿為患，雖然沒有真的生病，但真澄以自己體溫偏低、手腳冰冷、頭暈不適等理由掛了急診。
必要的流程還是得走，真澄接受了一連串的血液檢查及靜脈注射，白挨了幾針的痛。
幸好他知道今天值勤的醫師是熟人，若他的血液報告一被其他人看見，鐵定會將他轉診到魔族傷病科別，身份不攻自破。
真澄吊著點滴，靜靜地坐在等候間的椅子上，不知過了多久後，終於叫到自己的名字。他推著點滴架走進了急診專用的診間，一位女醫師正盯著送來的報告，一邊發出思考的低吟，一邊以疑惑的眼神看向真澄。
「除了先前負傷造成白血球的濃度偏高以外，並沒有任何異狀，只不過，您的血液中的成分已經很明顯與人類不同，您這幾年來偽裝成人類的苦心，很可能會功虧一簣的......。」
薰小聲的說道。
「別擔心，我知道今天是妳執勤，所以我才來的......，希望妳了解。」
真澄與薰的眼睛對視，把目前他所掌握的資訊全部透過腦波傳遞給她，包括遠赴蘇格蘭摘採朱月花的任務、可能發生於駿河灣的騷動及隱憂，以及未來恆夜集團可能會編制新部門的事情，但絕口不提紀行的事，那是他們的私人恩怨，不需要把不相干的人牽扯進來。
「所以，真澄大人需要一位醫生。」薰細細思考著。「那麼祐誠呢？你問過他了嗎？」
「還沒，但我想祐誠應該不好抽身。」
「也是呢，他畢竟是陛下身邊的御醫，不是說想走就走的，如果真澄大人不介意的話，算我一份吧。」薰說道。「透波藥劑可是劃時代的發明，我也想參與其中。」
「就這麼說定了，時間就訂在兩天後的上弦月之夜，我們在櫻花樹下會合。」
所謂的「櫻花樹下」，指的是上野車站一處鄰近公園的出口。
真澄與薰達成合作的協議，尤其薰作為祐誠的老師，醫術了得的程度並不是空口白話，而是有跡可循。
兩人對視一眼，彼此之間無需多言，就這麼順利地達成了協議。
雖然薰看似只是個普通的女醫，但她出身自哈特家族，是赫赫有名的純血三大姓之一，因此薰在純血者之中，貴族末裔的身份依舊不可撼動，只是她鮮少提及自己的家庭背景，她認為貴族的身份在生活上處處不便，自己又是見不得陽光的純血者，不希望引起爭端。幸好人類對於他們家族的理解並不深，這讓薰能夠更加專注在自己的醫學生涯上。
真澄也聽薰說過，她老家位在英國的曼徹斯特，是個風景優美，舒適怡人的地方。
這座位於英國北部的城市，除了是工業革命的發源地之外，也是一個文化和音樂的重鎮。哈特家族在這片富饒的土地上擁有廣大的莊園和古老的城堡，哈特這個名字，並不像賽菲爾或弗格爾這些曾鼎盛一時，如今只剩下象徵性的氏族名稱，哈特家的子弟在世界分布甚廣。
這座城市不僅擁有現代化的城市風貌，也保存著豐富的歷史建築，如曼徹斯特大教堂、市政廳等，展示著維多利亞時代的建築風格。城市中的街道兩旁，滿是各式各樣的商店和餐廳，提供了多元化的購物和美食體驗。
薰後來為了求學離開了曼徹斯特，遠赴美國攻讀了康乃爾大學的醫學系，但讓真澄不解的是，薰不論是心態上以及表現上，都是個不折不扣的親和派，而以她的外表及國籍來說，都足以讓她在美國當地謀得一份優良的職業，為何又要輾轉來到楓都，自願來到恆夜集團，在登銳牙的手底下任職呢？
這位貴族之女的過去，讓真澄感到無比好奇。
一部分的哈特家族移居到日本後，選擇歸化入籍者，都被冠以了「青木」的姓，薰其實並非孑然一身來到異鄉，而是有計畫性的移居。
真澄認為，當他與薰已足夠熟稔，這位女醫應該會提及更多關於自己的事。
現在或許還不是最好的時機。
隔天夜晚，薰和真澄在上野車站的會合點碰頭，一葉凜也帶了她所推薦的人前來赴約。
只見那個人一副彪形大漢的模樣，僅留著一顆平頭，面容雖然並不兇惡，但那體格宛如能夠徒手打死一頭猛獸，男子的皮膚白皙，輪廓深邃，頗有希臘英雄忒修斯的風貌。
「真澄大人，敝人為隸屬純血騎士團的維迦.凱斯(Vega.Keith)，在楓都您能稱呼我的和名『熊田瑛人』(Kumada Eito)，目前任職於神田警察署的水道橋派出所。我已從一葉小姐那邊了解了大部分的內容，還請多多指教。」
真澄點點頭表示認可，他主動與男子握手示意，一方面檢視著男子的氣度和身材，能感受到他身上散發的沉穩與力量。
「很高興認識你，凱斯先生，或者我應該叫你熊田先生？」
真澄微笑詢問，試圖為這場初次見面增添一些輕鬆的氛圍。
「都可以，真澄大人，我知道日本人慣用姓氏稱呼彼此，但您不介意的話，要直稱我為瑛人也行。」
瑛人的聲音如同一口銅鐘低沉，而他的態度謙恭有禮，可能已經在日本生活了很長一段時間了。
「凜小姐告訴我，這次的任務將會非常危險，但請放心，保護你們及完成任務是我的首要責任。」
「這真是太好了。」真澄正色道，接著用腦波把一張地圖傳達給每位在場的相關人員。「我們的目的地是蘇格蘭高地，但與王城差距甚遠，那裡有朱月花的叢生地。此花具有強烈的驅魔效用，一般的純血者是無法接近的，而且還有靈族蟄伏其中，可能會發生不可避免的衝突。」
「沒問題，我已經事先了解了朱月花的特性。」
瑛人點頭回應道。
「另外，根據國王陛下的建議，我們將選擇在月相最適宜的時候行動，以確保朱月花的烈性最弱，安全摘採。」
薰緊接著補充道。
每個人都清楚這次的行動有多麼地困難，但擁有如此強大的隊友，他對於能夠成功帶回朱月花，進一步完善透波藥劑的自信也隨之增強。
「那麼請大家做好萬全準備。由於時差的關係，我們會選擇在午夜十二點時傳送，抵達蘇格蘭時，當地時間則為下午的四點至五點，請完成各自的工作後，到一葉小姐的律師事務所會合。」
「沒問題，事務所的大門隨時為你們敞開。」
敘述完畢後，並無任何的臨時動議，就這麼散會了，薰搭著凜的便車一同離去，真澄與瑛人兩位男子則還留在原地，真澄覺得一陣沉悶，於是邀請瑛人到附近的街市走走，正如同先前要求祐誠的那樣，真澄希望瑛人在公開場合不要以敬稱來稱呼自己。
「聽你的口音，你應該是說英語的？」
「沒錯，我老家在美國波士頓，老城市了，不曉得你聽不聽過？」
作為學術份子的真澄不可能沒聽過這座城市，只見他說：
「我聽過波士頓，是個熱鬧的好地方，也是麻省理工學院的所在地。」
「除了房價及生活支出比紐約高昂的問題之外，確實是個好地方。」
瑛人苦笑道。
「身為警察又離鄉背井，瑛人應該很辛苦吧？」
「說辛苦其實也還好，工作上也沒什麼感覺，基本上壞人們一看到我這外表都嚇得跑不動了，就是對上司要說敬語這部分很麻煩，就算是局長，在我眼中也不過是個倚老賣老的毛頭小子......，有時候真討厭這張不會老去的容顏啊。」
瑛人微微一笑，還秀了一下二頭肌及三頭肌，襯衫的袖口原本就窄，這下更是感覺快被大塊大塊的肌肉撐壞了。
「總覺得升變成Knight之後，就有無形的壓力跟隨著我，督促我必須完成某些事。」
瑛人一邊走著，一邊仰頭看著晴朗無雲的夜空，若有所思。
「不知道真澄是不是也有相同的感受？」
「差多了，我可沒有像你這麼高尚的情操。」
真澄搖頭否認道，接著解釋理由：
「我總覺得現在走的每一步，都是別人已經為我量身打造好的，我從轉變後到接受改變的緩衝期，僅不到一天的時間。」
「我明白，我們往往只看到權力及光鮮亮麗的部分，忽略了高位之人的苦衷。」
「不在那個位置，就不會理解其中的煎熬與難處，我們不如去明亮一點的地方走走聊聊吧？」
說完，瑛人與真澄轉進了一間專賣零食及和果子的商店，貨架上琳瑯滿目，真澄認為童心未泯的祐誠應該會很喜歡這裡。
真澄隨手拿了貨架上的巧克力，將其放進購物籃裡面，他已經很久沒有吃零食了，但巧克力的香味極其濃郁，這種足以深達腦神經的氣味及刺激，或許連失去味覺的純血者也能多少感受到。
瑛人注意到真澄對巧克力的興趣，笑道：
「你看起來活像個孩子，拿著巧克力都能笑成這樣。」
只見真澄收起笑容並瞥向瑛人一眼，用帶著一點玩笑的語氣回應：
「......偶爾追尋一下童年的記憶也不錯。畢竟我以人類之身活了二十五年，轉化後度過的時光也僅僅是這短短兩三年的歲月，還是很念舊的。」
瑛人挑著眉，不知道該說什麼，只是笑得尷尬。
他們繼續在商店內瀏覽，各式各樣的商品琳瑯滿目，瑛人對一些日本本土的特色零食頗感興趣，問真澄哪些值得推薦。
真澄推薦了一些個人偏好的品項，如花生麻糬和抹茶餅乾，瑛人看了之後卻面露難色，顯然不太喜歡這些和風甜點，只見他走向了進口食品區，將一些布朗尼及奶油餅乾放進了購物籃中。
他們帶著購物籃走向收銀台，在結帳的過程中，真澄的思緒不禁飄遠，想到了即將到來的挑戰。
而他也擔心自己身為Checkmate Four，與這幫中立分子過於親近的話，會失去了自己應保有的立場。
同族們總是無條件地釋出善意。
是因為自己身為Rook，所說的話語自然帶有所謂的命令性嗎？還是因為自己的談吐及氣質造成了這樣的結果呢？
他們看上去一副與Checkmate Four毫不相干的模樣，卻處處給予真澄建言，充實了對於純血者的歷史及社會觀點。
離開商店後，志同道合的兩人覺得意猶未盡，於是瑛人邀請真澄到他位於中野區的公寓繼續討論他們的話題。
來到了瑛人的公寓，住所外觀雖不起眼，但房門一開則別有洞天，內部有著美式風格的內裝設計，塗鴉海報、直接掛在牆上的球具與外界形成劇烈對比，展現了瑛人的美國背景，也反映了他對私人空間的重視。
客廳裡擺設了一座鋪著絨毯的雙人沙發，電視機上甚至還保留著天線，牆上掛著幾幅風格不一的照片，其中有美國的黃石國家公園、繁華的曼哈頓中城、以及幾十年前的波士頓港口等風景名勝。
牆上的一張黑白照片則讓真澄大開眼界，那是在二戰時期拍攝的，距今已有五十多年了。帶著鋼盔的瑛人站在樹蔭之中微笑，鋼盔上則有個明顯的數字「1」。
「原來你參加過二戰，而且......還是大紅一師(The Big Red One)的。」
真澄看著照片，震驚的心情久久不能恢復，心想著這個男人究竟是何許人也？
瑛人微微一笑，點了點頭，他的眼神中閃過一絲回憶的光芒。
「哈哈哈哈！被真澄發現了，你雖然年輕，可真是博學多聞啊！」
瑛人爽快地大笑了幾聲，彷彿是要加深真澄的印象，他開始述說自己的過去：
「是的，那是我人生中一段難忘的經歷。作為純血者，我們經歷了許多人類的大事，從身為旁觀者到參與其中者，都深深影響著我們的價值觀。不論你相不相信，我還親身經歷過北美十三州的獨立呢！」
「當時的戰爭是如此殘酷，但它也讓我見識到人性中的光明與黑暗，這些經歷讓我更加堅定地走上了現在這條路。」
真澄聆聽著瑛人的話，他對這位遠來的純血者有了新的認識，原來瑛人的經歷如此豐富，這使得他在真澄眼中的形象更加立體。
「我可以理解，當你看著這些舊照片，會想起什麼。」真澄說著，他的眼神中透露出對瑛人深深的尊敬。「我們的路雖不同，但都在尋找屬於自己的意義和位置。」
瑛人點了點頭，接著他從書架上取下一本舊書，塵封的封面上寫著「二戰秘錄」。
「這是我當年的日記，記錄了許多前線的真實情況，也許你會對其中的一些故事感興趣。」
「下次吧，等到這事結束再好好地聊。」
「好哇。」
瑛人將書收回書架，起身走向狹小的廚房，為真澄及自己倒了杯咖啡，然後兩人坐在客廳中，面對面地討論起來，只見真澄的態度明顯變得拘謹且沉默，所以不得不由瑛人率先開口。
「藉由這次任務，我希望能夠證明純血者的能力不是僅凸顯於力量，還能在各種極端環境下展現我們強韌的特質，這是讓我們擺脫『怪物』及『吸血鬼』這些難聽稱號的一大步。」
瑛人的語氣中透露出期望與對自己的壓力。可能是受到污名化已久，純血騎士團的成員或多或少都想改變膠著且尷尬的現況。
「我們的努力並不是白費力氣，在未來的某天，純血者也能克服對血液的慾望，勇敢地在陽光下抬起頭來，宣揚我們的優點，與人族共存。」
瑛人的話深深引起了真澄的共鳴，他的心跳得澎湃。
眼前的男人，這個可能會成為新夥伴的人，他的思想已突破純血者的陳規。
透波藥劑則能實現他的夢想，所以瑛人會爽快答應真澄的提議，跟這件事有絕對的關聯。
「啊......抱歉，想得太遠了，總而言之來討論明天的行動吧。」
瑛人趕緊將話題拉回現實。
「我們需要將整個行動分成三階段。」
真澄總算整理好情緒，只見他拿出筆記及一枚遠古貨幣，那枚銅幣是個傳送媒介，已建立好了他們與蘇格蘭之間的轉移通道。
「第一階段：我們利用這東西來抵達蘇格蘭高地，這樣的東西我一共準備了三個，確定安全無虞後，搭起簡便帳棚，建立我們的臨時基地。」
「第二階段：我們戴上防護設備，前往地圖上的預定地點採集朱月花，你負責偵查及通報，有問題就馬上回應我，不擅長戰鬥的薰就專注於後勤補給。」
「第三階段：一旦收集到足量的朱月花，即刻撤回基地，不可逗留，避免與敵對的個體發生衝突，確保人員都平安之後，再返回楓都。」
瑛人聽後點了點頭，顯得有些凝重。
「我擔心的是靈族，他們對任何入侵者都極為敵視，即使朱月花的烈性減弱，但地理和環境的險惡依舊是個大問題。」
「確實，我們每一步都不可馬虎。」
真澄低聲說道，他的臉上閃過一絲堅定的光芒。
「你提到的高位壓力，我也感同身受。作為Rook，任何決定都不僅僅關係到我個人的安危，還有整個族群的利益和其他純血者的未來。」
「然而，儘管如此，我們還是選擇了這條道路，不僅是為了我們自己，也為了所有純血者能有一個更好的未來。」
瑛人的眼中透露出一種難以言喻的堅持和期望，表現得絲毫不像飽受風霜及歲月摧殘的老兵。
真澄在心中默默期盼，這次的任務不僅能成功，也能讓他鞏固與純血騎士團的同盟關係，這份牽絆將會在恆夜集團那日益增長的競爭關係、還有在那個男人的陰影之中，作為一個強大的對抗手段。
-To Be Continued
