「嘿，又在想什麼呢？」
回過神，琦羅莎看見伊恩的雙眼盯著自己的臉龐，被這突如其來的叫喚嚇到的她反射性地尖叫了一聲，並立刻意識到自己的失態摀住了嘴。
「討厭！不要一大早就嚇我嘛！」
「那晚一點就可以囉？」
「你閉嘴。」
有這麼一瞬間，伊恩感受到來自琦羅莎笑容深處的一絲殺氣。
「咕嗚嗚？」
發覺氣氛不太一樣的格瑞佛睜開眼睛，視線在兩人之間徘徊。
「那麼按照規定，在委託完成後還是要酌收委託金的百分之十五當作手續費喔，感謝『冒險者大人』的協助。」
「依照規定契約者不用......。」
「百分之二十，感謝『冒險者大人』的協助。」
「這不跟公會委託一樣的抽成了嗎？」
標準的營業員笑容高掛在琦羅莎臉上，讓伊恩毫無反駁的餘地。
「那我出發了......。」
伊恩賠著苦笑離開公會的大門，肩上的格瑞佛對著陽光打了個大呵欠，瞇眼打起盹來。
這樣的拌嘴在艾德卡的冒險者公會幾乎可以說是家常便飯，無論是公會的員工還是常來光顧的冒險者們都早已見怪不怪。
「看守農舍嗎？要是能順便找到食屍鬼的巢穴，或是死靈營地的話，那應該是個蠻賺錢的任務。」
走出公會的伊恩摸了摸格瑞佛的頭，緊接著白羽鴞在一陣滿足的鳥鳴後，便化成一道白光，消失在伊恩的肩頭。
他一邊盤算著任務所帶來的收益。根據剛才老農的敘述，這絕對不是單純的E級任務委託，或許只要深入一點偵查，就能發現食屍鬼的藏身處也說不定。
而這類魔物所聚集的地方，多半都會形成一個可供它們棲息的特異空間，也就是人們口中的地城。地城的組成方式和結構不固定，卻會因為群聚的魔物種類而有所區分，唯一不變的是，地城的核心多半都是魔力含量豐富的個體，可能是某隻強大的魔物，或是某種魔力結晶，有時甚至是一些稀有的道具寶物。
總之，種種的不確定性以及源源不絕的財富，讓人們對地城趨之若鶩，但凡是對自己的身手有點自信的冒險者，都想藉由深入地城掏金來發家。當然，這也伴隨著相當高的風險，在有人一戰成名或是致富的同時，更多的冒險者則是永遠地被埋葬在了裡面。
言歸正傳，既然已經認定有需要探勘地城的可能性，就必須做出相對應的準備，貿然進入滿是敵對魔物的場所可是相當危險的事情。
「我想想，如果是食屍鬼的話，大概是不死族的地城吧？引路提燈又要再多準備一盞了。」
想起前幾天才將手中的裝備送給了新手團隊，伊恩只好繞路去道具店購買一些必需品。
無論是冒險者還是契約者，進入地城或多或少都有著收入的考量，因此除了確保自己能在裡面盡可能獲取收益外，精簡探索成本也是很重要的一環，因此即便在地城遇上其他的冒險者或是團隊，基本上都不太奢望對方給予什麼物質上的援助，只求對方不要瓜分自己的探索成果就好。
當然在地城裡直接互相大打出手也是時有耳聞，但資深的探險人員往往會為了自身安全或是成本考量而適時撤退，至於能否平安撤離，那又是另一回事了。
「老闆！這個紅色的藥水真的有效果嗎？真的能治癒傷口嗎？」
剛走到城中藥水店的門口，裡面就傳來高亢的女性聲音，伊恩再仔細往內一瞧，只見櫃檯前站著一個搖著尾巴，頭上的耳朵不斷抖動著的獸人。
那是一名貓獸人，從尾巴的毛色看來，還是三花貓族。
「哈哈！這位小姐妳可就問對了，我庫羅伊所煉製的藥水，在這艾德卡要說是第二，絕對沒人敢說第一！」
只見站在藥水櫃旁的大漢自信地拍起胸脯，魁梧黝黑的身材配上俐落的短髮，實在跟一般煉金術士和藥師的形象相去甚遠。
「唷！庫羅伊，在接待客人嗎？」
伊恩一派輕鬆地打了聲招呼，便熟門熟路地在商品間穿梭，將自己需要的東西通通拿到櫃台上。
「喔嗨前侍衛長，今天又要去哪裡拯救可憐的冒險者啊？」
「都說別再用那個稱呼叫我了。」
伊恩苦笑著將一盞新的引路提燈放到庫羅伊面前，而身旁的貓獸人又好奇地湊上前，觀察這個她從未見過的道具。
「喔？這盞燈有什麼特別的嗎？裡面居然放了塊石頭呢？」
「妳沒見過引路提燈嗎？」
伊恩詫異地問道，雖然引路提燈對新手來說，不是個人人都有財力能負擔的裝備，但作為常識還是知道用途才對。
「原來這東西叫引路提燈啊？」
那雙金黃色的眼睛咕溜溜地打轉，銀白色的長髮隨著耳朵不斷擺動著，眼神裡充滿了對未知事物的好奇。
「喂喂！穿著白袍白盔甲的大哥！引路提燈是做什麼用的？跟一般的提燈不一樣嗎？」
面對一連串的問題，伊恩只好一一耐心回答，從各類藥水、消耗品到工具配備的用途和使用時機等等，都給了大略的解釋。
看伊恩對著自己的商品侃侃而談，庫羅伊很配合地拿出許多他提及的商品放到桌上，畢竟沒什麼比一個資深冒險者的經驗分享還要更具有廣告效果。
「嗚喔喔喔！請容我叫您一聲師傅！」
「咦？呃？師傅？」
「咳嗯！請容小女子自我介紹......。」
只見貓獸人清了清自己的喉嚨，收斂起剛才亢奮的情緒認真地說道：
「小女子山中苗蒔，是梅羅利亞山脈上，邊境聯盟的大靈毉傳人，為了增廣見聞而下山修行。」
（增廣見聞......哼？）
她說罷便慎重地行了一個鞠躬禮，其態度之慎重，讓伊恩即便對此感到懷疑，依然不自覺地模仿對方的動作回禮。
「呃，我是伊恩，是個卸任的前神官，現在是艾德卡的契約者，請多指教。」
伊恩避重就輕地介紹了自己的身份，一邊把自己的帳給順便結了。
「對了庫羅伊，麻煩再給我幾瓶聖水，有多少給多少。」
他像是突然想到什麼般說道，只見店長庫羅伊一臉疑惑，但還是轉身將架上的聖水都悉數取下。
「賣你是沒問題，但你好歹也是個前神官吧？聖水這種東西自己加持不就有了嗎？」
「既然有現成的，何必耗費自己的魔力呢？」
「這是個神官該說的話嗎......？」
「我把這當成是讚美了，謝謝。」
伊恩洋洋得意地笑著，雖然在苗蒔眼裡看來，一名神職人員還被商人提醒自己的行為舉止，並不是什麼值得驕傲的事情就是。
「那麼老闆！這些我全部都要！」
苗蒔閃亮亮的大眼看著桌上的商品，看樣子她已經被剛剛伊恩所做的「銷售」深深給吸引住。
「妳有這麼多錢嗎？」
伊恩的問題直擊苗蒔的心臟，見她慌張地從包袱中掏出一個小袋子，接著就是看向寥寥可數的硬幣嘆氣。
「旅費都要用完了......。」
看向自己即將告罄的盤纏，苗蒔的耳朵不禁垂了下來。
「妳難道是自己一個人出來旅行嗎？」
伊恩有點詫異地問道，只見苗蒔默默地點了點頭，他不由得嘆了口氣。
「初次旅行就獨自出發，是個風險很大的決定。」
庫羅伊在一旁這麼說，同時眼光瞄向了伊恩。
「你好像意有所指喔？」
伊恩雙手抱胸，眼裡盡是對自己朋友的鄙夷。
「自信點，把好像去掉。」
顧不得兩人拌嘴，苗蒔正為了自己即將露宿街頭一事傷透了腦筋。
「這位小姑娘，似乎很爲自己的旅費發愁啊？」
一陣玩鬧後，庫羅伊這麼像苗蒔問道。
「不過既然身為冒險者新手來到了艾德卡，要賺錢大概也就剩下一個辦法了，對吧？」
說罷，他將桌上的所有商品都推向了眼前的獸人，並露出一抹微笑。
「這些裝備，就當是交個朋友，以後還請冒險者小姐，多光顧小店。」
「咦？欸？真的嗎？真的要送給我嘛！？」
意識到庫羅伊好意的苗蒔不禁眼睛一亮，一旁的伊恩則是搖頭嘆氣。
「你知道我接的任務都有不少風險吧？」
聽到庫羅伊要給自己添個隊友，伊恩忍不住插上話，對方卻回給了他爽朗的笑容。
「保護隊友不是您最擅長的事嗎？前侍衛長大人。」
「打爛地城也是我很擅長的事，你這小破店最好看緊一點。」
伊恩用手指敲著兩人之間的櫃台，作勢一副要搞破壞的地痞樣。
「砸店？你捨不得唷！」
伴隨著友人的對嗆，伊恩只能聳聳肩，扛起武器便領著苗蒔走出店外。
明明只是來採買任務用的耗材，怎麼突然多了一個小跟班，伊恩不斷在思考這個問題。
