這些個貴族生活無虞，卻連誰都能當的冒險者工作都要搶。
「你要找領路人？我記得公會會推薦，對方不願意嗎？」
身後傳來一陣抱怨，懷亞特朝牆邊指了指。阿爾恍然，趕緊挪動腳步讓出通道。
「公會的確有推薦，那位維斯先生雖然有經驗但能力不夠，所以我拒絕了。」阿爾咧嘴一笑。「我看您的姿態就知道，您有受過騎士訓練吧？」
初代公會長兼著名貴族的家名就引起不少注目，阿爾的這番話更令廳內甫回歸的交談聲，重又沈寂下來。
一雙雙各色瞳仁像追尋餌食的野獸，聚集在懷亞特身上。人群默默從他們身旁退開，使得本就有意掩人耳目的懷亞特，差點伸手摀住他的嘴：「這不是什麼值得炫耀的事。」
他害怕暴露身份的態度似乎被理解為謙遜，阿爾的眼睛光芒閃爍，充滿幾乎可以淹死人的崇拜：「請問怎麼稱呼？尊——這位先生？」
幸好他還有意識到懷亞特不想太顯眼，只是禮儀似乎已刻進了骨髓，阿爾在詢問時把手放在腰際，配上彬彬有禮的語氣，十足的貴族派頭。
「我叫懷亞特。」他朝四周掃視，大膽的冒險者沒有避開，反而滿懷興致地迎上他的目光。他懊惱地側身，用背抵擋如芒的炙熱視線。「這位是我的同伴。」
轉身前他聽見幾聲女性的輕笑。
「認識您是我的榮幸，懷亞特先生。」阿爾再度鞠躬，這次稍微降低了音量。
被忽略的格雷探出頭，似乎對瑟縮的少女充滿興趣。
「我們今天剛登記，為了證明擁有成為冒險者的能力，需要去城外的遺跡一趟，走路大約三刻，只要半天就能回城。我們非常需要您的協助，還請您借予不才後輩您寶貴的力量！」
跟著阿爾的兩人表情尷尬，茶色頭髮的少年無聲地對他致歉。
懷亞特雙手抱胸，無奈地說道：「但我今天只是來收信，沒打算接任務。」
「如此唐突真是抱歉，」或許是見他沒說死，奧托一個箭步上前，沒像阿爾一樣鞠躬，只點頭致意。「或許無法給您滿意的報酬，希望您能看在同為冒險者的份上幫助我們。拜託了。」
他身旁的可愛少女也垂下頭，只從淡色瀏海中露出一對躍動的藍眼。但當視線一對到，少女就慌忙壓低脖頸，躲到奧托身後。
看著這三個完全沒冒險者樣的少年少女，懷亞特很猶豫。
他並不打算在公會待太久，一方面是這裡冒險者眾多、龍蛇雜處，難保不會有意圖不明之人。
一方面是因為格雷。雖然他張望公會內部的樣子，跟剛離開宅邸、踏上爛泥路時一樣興奮。但現在懷亞特對自己的判斷充滿疑慮，他不知道格雷是否真心地高興。
回程要沿著王立大道向北，幾乎得到勒舒爾茲領南端的特雷恩斯，才能轉向西行，否則會撞進一整片的沼澤。然後穿過烏登山脈山腳下狹窄的隘口，再途經派恩才能抵達通往宅邸的邁爾斯特谷口。
博德山脈以北魔獸的威脅大幅降低，但橫縱發達的道路也讓可行路線變得複雜。比起來橫穿南方平原的道路幾乎是一直線，他有預感可能還不到派恩就會迎來初雪。
鞍袋中有份十分詳盡的地圖，是來自兩人的師傅昆堤。有菈瑪席血統的大鬍子男膚色極深，髮色白中帶藍，說著一口黏舌的北方口音埃德語。
當格雷決定前往派恩的魔法學院後，師傅也以他任務告終為由，離開宅邸繼續他的退休之旅。
如果在此斷然拒絕，雖然對他們而言風險最低，但恐怕被拒絕後的阿爾等人是找不到另一個領路人了。
難道沒人告訴他，不該在這裡把全名報出來嗎？巴拉德家曾是冒險者，不可能不知道會有什麼問題吧？
那對炯炯有神的紅眼與中途堡的副手有幾分相似，不同的是後者比起火焰，更接近燒熔的鐵液：沉穩但更炙人。
懷亞特實在無話可說。
他和格雷之所以都只報上單名，就是因為家名代表著階級，很容易和平民出身的冒險者產生隔閡。個人實力再怎麼強，探索還是需要旁人的掩護，也需要斥候的偵查。維持良好關係是冒險者的生存之道。
懷亞特突然感到斗篷被扯了一下，低頭發現格雷仍盯著少女。戴著魔導具他的外貌應該沒什麼特別之處，但艾拉卻像是看見了什麼可怕猛獸，掀起奧托的斗篷將自己完全藏了起來，僅留下揪住腰帶的雙手和橡木法杖。
法杖上懸掛的水晶隨著她的顫抖搖曳閃爍，奧托慌張地想拉出少女未果，面帶歉意說道：「失禮了，她不習慣面對陌生人，請您諒解。」
「不，這沒什麼……」
懷亞特滿腹疑惑，正想追問，格雷拉過他的衣領，湊近耳邊喃喃低語。
「……如果是這樣，那的確很危險。」聽完後，他嘆息道。「好吧！你們用什麼武器呢？」
「您願意幫我們了嗎？」阿爾臉上立刻漾起了燦爛笑容。「我跟城堡守衛長學過劍術，奧托跟我差不多，但是他還有帶一把弩。艾拉是精靈學派的術師，只要給她時間，可以放出很強力的攻擊魔法喔！啊！我還有帶藥水，所以治療的部份也不用擔心！」
準備得真周到。懷亞特苦笑，決定不告訴他一般新手冒險者基本上不會隨身帶藥水，因為買不起。
「聽起來挺平衡的，那就去登記吧！」他朝櫃台指了指。「你們應該沒騎馬吧？」
「當然沒有！冒險者當然是要用走的！」阿爾精神抖擻的回答，不啻在懷亞特心上重重射了一箭。「要用自己的雙腳開拓未來！」
「這種態度很好，你一定能成為好冒險者的。」他抖著嘴角，不知道該哭該笑。
「遺跡……是女神教的遺跡嗎？」格雷突然開口。阿爾停下腳步，思索一番後說道：「應該是吧？委託人是神殿的人。」
格雷垂下眼角，似乎有些抗拒，但還不待他說出什麼藉口，懷亞特就搶先說道：「我可不能把你獨自丟在這裡。」
「等一下，這位也要去嗎？」
阿爾似乎終於注意到格雷的存在。他皺著眉端詳，游移許久才遲疑地說道：「很抱歉，我看不出來你會任何武藝……還是你會魔法？如果是這樣我們已經有艾拉了。」
奧托在旁慌張地咂嘴，扶著臉色慘白、搖搖欲墜的少女，阿爾卻太過專心而沒注意到。
他一手握拳，一手扶著肘部，在格雷身邊繞圈：「體格也很瘦小，跟女孩子一樣。武器是改短的長劍？這麼重你揮的動嗎？不會跌倒？」
火紅的眼睛不帶絲毫輕蔑，甚至充滿著幾乎是同情的擔憂。被他無意識嘲諷的格雷愣了一下，繼而咧開了嘴。
哎呀。
對象不是自己，懷亞特不自覺地幸災樂禍了起來。
蟲內臟和治療師契約，這次倒楣的是遲鈍的貴族少年嗎？
「那要不要試一試呢？」格雷笑的令人膽寒，舉起手用力擊掌。「來場不使用魔法、純粹的武力比試吧？」
決鬥的消息瞬間傳遍，四角塔樓圍起的演練場二樓觀戰區，立刻被看熱鬧的人群擠滿。還有好些人搶不到欄杆邊的位置，爬上了屋頂。
戰士席德尼方才還在跟隊友魔法師賽莉娜抱怨委託的事，此時興致勃勃地利用他龐大的身軀搶到了轉角視野遼闊的區塊。
他有預感等一下絕對會發生什麼有趣的事，能讓他暫時忘卻今年的冒險到此為止的悲傷。
「劍士、劍士跟劍士，剩下的女孩子是魔法師？這是什麼組合？」賽莉娜緊跟著他擠到欄杆邊，纖長手指摩挲著光滑的鑄鐵欄杆，吃驚地低語。
「新手冒險者常見的錯誤吧？總是要受點教訓的。」席德尼一副了然於心的樣子。他剛才聽見了大廳的衝突，也對這名自信滿滿的紅髮少年有多少實力非常感興趣。「喔！有用盾啊！看來不是普通的新手呢！」
有些毫無經驗的人會認為盾是累贅，但單是背在背上就能在行進間抵禦魔獸的偷襲。儘管要犧牲一點機動力，對於身體就是生財工具的冒險者來說，一面好盾就能抵的過經歷二三手、表面鏽蝕、皮帶鬆脫的鋼甲。
不過紅髮少年除了武器，全身家當都嶄新的像剛從鐵匠手上接過。席德尼不禁怨歎，這些個貴族生活無虞，卻連誰都能當的冒險者工作都要搶。
「只要用盾你都覺得是好手吧？你這盾癡。」賽莉娜看了他一眼：「說來你的盾呢？」
「拿去保養啦！反正今年是用不到了。」席德尼的臉垮了下來。「以往魔獸異常都會徵招冒險者，這次居然沒有，我還以為機會來了。」
他的大盾在抵禦大批魔獸攻擊非常有用，配合盾上設置的防禦魔法，幾乎一人就能抵擋五六隻中型魔獸，還有一定的反魔法效果。
沉重鐵盾也能當鈍器揮擊。一般人大概會怕弄壞珍貴的魔導裝備而另帶武器，導致行動緩慢。但對於臂力驚人、不喜歡拐彎抹角的席德尼來說，這種攻防合一的裝備再適合他不過了。
賽莉娜同情地拍了拍壯漢的肩膀：「現在就別想這些了吧！你覺得誰比較有勝算？」
「這個嘛，『現在』完全看不出來。」情緒低落的男人聞言挺起了胸膛，興奮莫名地緊盯踏入演練場的年輕人。「這樣才有趣啊！」
「沒問題嗎？隱匿之環撐得住嗎？」
懷亞特不用戰鬥，此時在演練場旁的準備室，接過格雷卸下的腰包等物。
他也覺得讓阿爾直接見識一下是最好的，不過多少有點讓格雷發洩一下情緒的私心。
「不使用魔法就沒問題，在亞多戈伊不是沒引起任何人注意嗎？」格雷語帶遺憾地摸了摸耳垂。「真用魔法他也難以心服吧？」
「還是遮著吧！保險一點。」懷亞特拉起兜帽，蓋住了格雷的上半邊臉。
「……這樣很礙事啊！」格雷喬了喬帽沿，讓兜帽往右邊傾斜。「穿著斗篷會不會被認為是看不起他？」
他在原地轉了一圈，測試什麼動作可能會讓兜帽掉下來。
「就當是這樣吧！也是他先瞧不起你的。」
懷亞特往後退一步，滿意地點點頭。
「你生氣了？」
格雷停下作勢揮劍的手臂，似乎很意外。
「那是當然的吧！剛才我問了職員，那個巴拉德家的小子當眾嫌棄公會推薦的人實力不足，差點打起來。」他扶著額頭，重重嘆息。「我沒見過那位維斯先生，但看不穿你的偽裝，就表示他還有得鍛鍊呢！」
語畢，毫不意外地，格雷流露出令他也為之顫抖的陰險冷笑。
