第一章．榕城春願聚
隔天，睡醒後我翻找著衣櫃裡的衣服，昨天已經想好要找回的目標是誰了。福公和小筍，他們一個是空桑首美、一個是追求完美的廚師，只要他們在，餐館之後的收益就不必擔心了。
雖然萬象陣可以穿越各個朝代與地點，但服裝並不會跟著朝代而變，要是穿著空桑的衣服過去一定會被當地人當成怪胎的，所以我的衣櫃裡都備著各個時代的男女服裝。
「少主，您醒了嗎？大家都準備好了，就等……」門邊傳來鵠羹的聲音，而我動作一頓，想起昨天我才聽到另一個人用同樣的話……
看我突然呆呆得停止動作，鵠羹收了聲擔心的走向我「少主？」當他伸手碰到我的肩膀時我才猛然一愣。
「我沒事，鵠羹你先去萬象陣吧，我換件衣服就過去了。」我拍拍他的手笑著想把剛才的事蒙混過去。
「嗯，少主妳不必太急，我會在萬象陣等妳的。」鵠羹溫和的笑著，沒有多問什麼就離開了房間。
看著鵠羹離開的身影，我想到了郭管家「明明應該先去找他的……」郭管家管理著空桑大小事，其實找到他才是最重要的事，但我忘記他確切的化靈時間，要是當時上課有認真記下就好了「這就像是把家人的號碼記在通訊錄裡，結果弄丟手機後看著公共電話卻不知道該怎麼打給誰吧……」結果想來想去只記起福公和小筍的，邊自嘲著邊離開了房間。
來到神殿的萬象陣才發現除了鵠羹，五味使也都在，不過除了板著臉和一如既往笑著的，其他人的表情並不好，玲瓏她都不笑了啊。
我無視他們沉默的操作著萬象陣，設定好清朝福州城將要啟動的時候，玲瓏才出聲叫住了我。
「少主，那個……就是……」她只喊了一聲卻沒有下文，只侷促得緊抓著自己的袖子，我內心嘆了一口氣，上前握住她抓著袖子的手。
「對不起，昨晚是我太兇了，饕餮這事誰都沒有想到、也沒有人希望發生，我現在要出發去找回福公和小筍了，可以為我加油嗎？」玲瓏在五味使中與我最親近，她一緊張不安的時候總會抓袖子，都把自己的袖子抓皺了也不知道。
「嗯、嗯！少主妳一定可以的！我也會想好多好多的惡作劇，等妳回來了，就來討論怎麼惡整不周山主！」她這句話一說出口，枯無的臉變得更黑、辛懿差點崩不住嘴角、蘇安噗哧的笑出聲連熙顏都掩嘴輕笑。萬象陣已經開始運作，我放開她的手踏進去笑著回答「一定喔！」
一陣白光閃過，再有落地的實感才睜開眼，我跟鵠羹已經待在一處深山的荒野山岭了。看樣子萬象陣又出錯了，爹在以前說過，萬象陣伴隨著空桑誕生已有幾千年的歷史，年久失修的它偶爾會出錯，傳送的地點會出現偏差。
「少主，萬象陣莫不是……」鵠羹看看四周說出他的想法，而我則證實他的想法是正確的「沒錯，萬象陣年久失修，偶爾會出些差錯，不過沒關係、應該不會偏差太遠，等從樹林走出來找到大路問問行人就可以了。」我往前走幾步想趕緊找到路。
「看來鵠羹對空桑、對萬象陣很熟悉呢？」撥開前方樹叢我沒話找話的聊著，明明是這麼熟悉空桑的食魂，我為何從沒聽爹提過？
「少主見笑了。鵠羹能夠成為入冊《食物語》的首位食魂，實乃三生有幸。」鵠羹笑著跟上我「自空桑初成，我便始終伴隨著伊摯大人左右。空桑的一草一木對鵠羹而言，都有獨特的意義。」聽見他說的話卻讓我更加自責，他所珍視的這一切卻在昨天因為我沒能保護好而毀去大半。
「這樣啊！那你跟我說說以前的事吧？在我出生以前的空桑跟現在一樣嗎？」不想讓他察覺我現在的心情低落，撐起笑容聽鵠羹與我述說起空桑的過往種種。那些發生在我出生之前的故事，部分亦曾聽爹講過一二……
「……」越聽卻越是難過，明明決定只能想著下一步了，然而我卻還是沒辦法不去想著要是昨天……
「少主，是累了嗎？需不需要就地歇息小會兒……」見我呆呆地沒在動作，鵠羹擔心的問了一句「少主，怎麼了？」
我用力地抓住自己的衣袖，努力把負面的想法趕出腦袋，明明已經決定別把時間浪費在悲傷上面，但當聽到鵠羹說起以前空桑在爹的管理下如何欣欣向榮，我總會想起昨天殘垣斷壁的模樣。我總會想像著鵠羹責怪我的模樣、想像著爹回來時……會有多失望。
這時前方樹叢一陣響動。一隻食魘從樹叢中跳出來，鵠羹驚訝得大喊「少主小心！」而我卻衝上前把那隻食魘打暈在地，接著乾淨俐落的把他淨化。
「少主……」鵠羹一臉驚訝的看著我，似乎不敢相信我居然會武功，我笑著說道「怎麼？我在空桑的時候可沒少被訓練啊。」想著以前被郭管家吊在瀑布下的訓練，現在居然開始懷念了。
握緊自己顫抖的手，多虧食魘突然出現我才能冷靜下來，當時身體自己動了起來，我已經不想再看見任何食魂受傷了。即使亂來，我也會守護好空桑的。
「不會，只是少主，妳似乎不是用靈力淨化食魘啊。」鵠羹擔心得上前查看我的狀況，真不愧是輔佐爹千年的食魂，一眼就看出我不用靈力淨化，身為凡人沒有靈力的我，只能消耗自己的元氣也就是體力來淨化。
「沒事，我用的是體力只要休息一下就會恢復了。」只要不是像昨天那樣一直淨化就不會給身體造成太大的負擔，我表現的一派輕鬆「凡人也有凡人的戰鬥方法啊！」
「少主……我也想看著妳長大啊。」鵠羹伸手摸摸我的頭，表情看來似乎有點欣慰又有點悲傷。
「好啊，我記得房間裡有一本相簿，等回去了我們就找來看吧，我一張一張的跟你說，現在空桑除了五味使、陸吾，也就只剩爹娘和我記得那些相片是為什麼照下來了。不過爹大概不怎麼清楚，因為有一大半的相片都是在他不在空桑的時候拍的啊。」我一邊說著一邊跟鵠羹四處撥開樹叢。
「咦？少主妳看，這裡有輛馬車。」在鵠羹撥開一邊樹叢後叫了我一聲，轉頭看到在這食魘出沒的樹林裡，藏著一輛馬車。
馬兒乖巧地歇息，車廂中滿載貨物，四下卻不見人影……
「為何會有馬車出現在樹林裡呢？」我一邊摸著馬一邊想要是鵠羹會騎馬就兩人一起騎去找路吧，這樣總比光靠雙腳走路快。
「少主，車廂裡怎麼有個抖動的麻袋？」從後頭裝滿貨物的車廂傳來鵠羹的聲音，我好奇地過去看看。
看著亂動的麻袋想也沒想直接打開，雖然不覺得會有什麼卻意外地撿到寶了……「小筍！」我驚訝地大喊，完全沒注意他嘴裡還被塞著布。
還是鵠羹注意到他的狀態取下了他嘴裡的破布，但一取回說話自由的他便大喊「哪裡來的登徒子！竟敢侮辱本少爺！快把我放了！」一看就氣得不清，甚至把我們認為是綁匪了。
一聽見他說這話，我笑著用手抓住他的肩膀，然後使用郭管家親傳的『和善笑容』對著他說「這就是你對待救命恩人的口氣嗎？我想聽到有禮貌的請求方式啊。」小筍的個性吃軟不吃硬，現在不能氣他誤會我們，笑著跟他解釋吧。
一連串的狀況解釋清楚後，小筍終於不再認為我們是敵人了，不過他看來還是不太相信我們。
「雞茸金絲筍，你……還記得我嗎？」剛才一時驚訝叫出以前習慣喚的小名，現在我內心忐忑地看著他，雖然已經知道答案、但我還是想問。
「這世上只有最為beautiful的事物能入得了本少爺的眼！你這種鄉下土包子，誰會記得！」輕巧的說出這句話的他，連看都不看我一眼，我該慶幸他沒看到我聽到那句話一瞬間的心痛的表情。
「……」然而我卻沒辦法立即把心情收拾好，明明是已經知道的答案，偏偏還是不死心的希望他們能夠記得我，我忍著快跑出眼眶的淚水，低著頭不想讓他看到我現在的表情。
「咦？你怎麼知道我本名是雞茸金絲筍？」沒注意到我表情的小筍抬眼看了我一下「你……我、我不是想要欺負你！我只是……」見到我低著頭的模樣，小筍有點不知所措，他果然還是以前那個吃軟不吃硬的小少爺。
「怎麼辦……我們想要找個路卻迷失在這個樹林裡啊……你能帶我們走到福州城裡嗎？」趁著這個機會我淚眼汪汪的求助他，為的也只不過是想要藉著這一段路程跟他再多親近些。
「咳嗯！這……別擔心了，本少爺會陪著你的！」藉由咳嗽轉變態度的小筍，用著他的方式安慰我「別再拖拖拉拉的，用馬車也比較容易找到路。」這麼說著他在車廂裡找了座位開始發號施令。
一路上除了找路，我也藉機跟小筍多打聽他跟福公化靈後的事，沒想到化靈後的他們在這裡適應得很好，而且似乎也沒有想要離開的意思，我不禁想著就這樣邀請他們去空桑是正確的選擇嗎？以往都沒有想過的問題此刻浮現在心頭，讓我怎麼都問不出口。
所幸，依照小筍的記憶我們很快就找到出路，來到了福州城的聚春苑。跟著他熟門熟路地從側門進了後花園「哥！我回來啦！」小筍一邊走一邊喊「哥！你在哪兒——」
我打量著四周，如果他們真的在這裡過得很好，我也不強求他們跟我回空桑，剛才在路上已經跟小筍說我只是遊歷人間的食神之徒，不是他們的誰。
「喂喂喂！作為大家閨秀，一個兩個都不知道『矜持』二字怎麼寫嗎！」前方傳來小筍的喊聲，就看到名門小姐被嚇得紛紛離場，而等她們走後出現的被圍在中心的人，是我所熟悉卻又陌生的食魂。
「瞧你，海外遊學歸來的小少爺，怎還是這副性子？」福公依然是那副溫柔的模樣「過來讓我瞧瞧，兩年不見，是不是愈發光彩照人了？」他伸手拍拍小筍的肩膀、摸摸他的頭，像以前一樣的互動讓我有些欣慰。
還好他們只是忘記我，並沒有忘記食魂彼此之間的情誼，現在看到他們過得不錯的樣子，我是不是該離開了呢？
「哥！跟你說多少次，小心這些野花野草，都不知道她們到底有什麼目的！」乖乖地讓福公比對著兩年前後的差異，小筍不忘繼續嘮叨著他的擔心。
「我知道小筍關心我。你且寬心，她們不過些許任性，其實性子單純，並無惡意。」福公繼續笑笑地安撫著小筍，直到這時他似乎才發現我們「嗯？你身後這位是……」
也是直到這時，小筍才像是想起我們還在這一樣，趕緊將與我們相遇的經歷說了一說——
「你……？我是不是在哪裡見過妳？」聽完後福公問出了這句話，明明我現在是女扮男裝的樣子，我卻感覺他像是看穿了我的偽裝，看見了我的真實身分。
「我……」我還來不及回答他什麼「不，我一定在哪裡見過妳。」他就一臉篤定的說著，就像他仍然沒有忘記我一樣。
「我……」糟了、眼淚快要跑出來了，我趕緊低下頭，我不知道現在該怎麼辦我的心一片慌亂，下意識的握緊雙手卻發現右手不知不覺被鵠羹握住。
回頭看到他一臉暖笑地看著我，像在對我說不管我做出什麼決定他都會支持我一樣，令我慌亂的心安定下來「不，我們沒有見過，一定是你認錯了。」
「不過你會有這種錯覺也是很正常的，我是食神的徒弟，奉命遊歷人間查看各個食魂的狀況，可能是我身上的食神氣息讓你感到熟悉了吧。」我努力擠出笑容說著，讓自己的聲音不要那麼顫抖、不要被福公聽出我聲音裡的悲傷。
「金絲少爺，謝謝你帶我來見佛跳牆。看到你們身為食魂卻沒有遭受痛苦，我已心滿意足，那麼、我該走了。」說完，我準備轉身去。
「美人！留步！——」沒想到福公卻上前抓住我的衣袖「……二位遠道而來，不妨暫且在聚春苑住下。明日我親自帶二位遊歷一番福州風光，如此，想必能更好的覆命，亦不虛此行。二位意下如何？」他的眼睛直勾勾的盯著我，讓我無法立即拒絕。
「什麼！？哥你竟然讓他們住下了！還要親自帶他們去遊玩？這不像你往日的作風——」一旁的小筍大叫起來，但福公沒讓他再繼續說下去「『相逢即是緣，來者便是客』人家尚且救你一命，為兄理應替你報答人家。」沒等我回應他便自說自話下去「我這就安排夥計替二位洗塵，請二位稍等片刻。」
夜晚，因為我表面上是名男子所以跟鵠羹同間房並無不妥，而我現在也希望有人能陪我說說話。
「鵠羹……你會不會認為我很蠢，早上才跟你說過要帶食魂回空桑，現在他們就在眼前了，我卻連空桑的一個字都不敢提。」我坐在床上一邊抱著枕頭一邊悶悶地說著。
「不會的，這是少主的溫柔啊，少主、是不想拖累他們吧？」鵠羹背對著我整理著床鋪，我看不見他現在的表情，但他溫柔的聲音還是帶給我很大的安慰。
「我、我也不知道，我只是……不想讓他們看到現在的空桑是那樣殘破的樣子，現在想想、我好像太自私了，只把他們當成能增加餐館收益的食魂，完全沒有想過如果他們拒絕怎麼辦，如果他們一點也不想回空桑、如果他們其實想待在人間的話……」糟糕的想法充斥在我的腦海裡，我停不下來的繼續說著「說實話、其實空桑雖然是爹創造的三界美食聖地、是萬千食魂心目中的仙鄉，但我們……沒有強制要求食魂一定要去空桑的權力、如果、如果他們找到更好的地方、有更好的夥伴……」
「少主！」在我說到差點哭出來的時候，鵠羹叫了一聲，他將我埋在枕頭的臉捧起為我擦拭眼淚「重要的是少主怎麼想的、少主真的想跟他們分開嗎？」鵠羹粉紅色的雙眼盯著我，讓我不自覺的把內心深處的任性說出來。
「我想要福公跟小筍回來、我想要大家齊聚空桑、我想要……」哽咽了一下，我自己擦掉眼淚「但是現在空桑背負著九重天的巨額債款，我不能讓食魂跟著一起分擔啊。」
「少主何不問問他們的意思呢？」鵠羹確認了我沒有再繼續哭後，起身走去門口向客棧的人要了一盆水「也許食魂們都想為現在的空桑盡一份心力，當初的空桑也是空空蕩蕩的，是伊摯大人和各處的食魂們一起建立起來的啊。」
他將手帕用水沾濕為我敷眼「幸好沒有哭腫，少主今天累了吧？現在先躺下好好休息、明天再思考佛跳牆他們的事吧。」他輕輕的將我放倒在床上，冰涼的手帕蓋著我的眼睛，讓人感到十分舒服，也許真的是太累的了吧，我就這麼沉沉睡去。
在我意識矇矓之際，似是聽到有人說著「晚安，少主。」
早晨，也許是因為昨天太累了吧，我竟然一覺到天亮沒有再被惡夢驚醒了。明明昨晚還一直睡不好，回過神來發現睡在隔壁床的鵠羹已經洗漱好在等著我一同去吃早飯了。
簡單的洗把臉換了身衣服，我跟鵠羹來到聚春苑吃著早飯，雖然福公還沒有出現但我心裡卻不覺得難受，想起昨天鵠羹說的話，我也下定決心了。
我還是要邀請福公跟小筍回空桑，即使他們拒絕也沒關係，至少我努力過了。爹當初也是這樣的心情嗎？在空桑初成之際、什麼都沒有的時候，他也是這樣邀請食魂的嗎？
吃完早飯後，鵠羹提議四處走走消食，於是我們便在聚春苑閒逛了起來，循著自身的感覺我們逛到了後廚，迎面走來一人，一不小心和他撞了一下。
「哎喲對不住！對不住……」來人一副廚子的打扮「您沒事吧？這位客官，您是打尖還是住店呀？」穿著清朝廚師裝扮的男人，有著和善的面孔。
「我是來見福公的。」既然現在找不到他，那就請聚春苑裡的人幫忙傳個話好了，希望福公昨天說的要帶我們遊歷福州是真的。
「二位是福公的朋友？失禮了！我是聚春苑的主廚，叫鄭春發。二位吃過飯了嗎？我這就去給二位……」在聽到我們是來見福公後，他似乎很緊張，手忙腳亂地想要招待我們「不用不用！我們吃過了。」我幫他鎮定下來後才發現……
「呃……等一下、你說你叫鄭春發，那你不是創造出佛跳牆和雞茸金絲筍的那位名廚嗎？」我很驚訝，因為食魂都是從菜肴裡化靈出來的，現在的佛跳牆、誒？是已經化靈的時期嗎？
「您您您、您這太客氣了！小人哪是什麼名廚！若是沒有福公的提攜，小人如今也不過是府衙裡一個打雜的衙廚……」鄭春發卻比我還要驚訝「當年……」他說起了當年他被福公『提攜』並一起創辦聚春苑的故事。
「沒想到還有這樣的事啊……」我愣愣地附和著，心中卻在思考，本來從菜肴中誕生的食魂，因為與空桑中的《食物語》解約而導致食魂們消散，透過萬象陣穿越到比菜肴被創作出來還要早的時間，並且反過影響了菜肴的研發與傳播，這讓我有點擔心歷史會不會受到影響，不過爹說過歷史會自動修正，應該沒關係吧。
「福公是我的『伯樂』也是聚春苑的金主。他與福州城眾多名流商賈、達官貴人多有往來。」另一邊鄭春發被勾起往日情景激動地繼續說了下去「有福公的名聲加持，聚春苑自創辦以來一直客似雲來！」看著他這麼開心，我也替他感到高興，也許是因為我們都是廚師吧。
「昨日知府大人家中僕從來聚春苑下了訂單，七日之後要在這裡為知府大人舉辦壽宴！」然而一轉眼鄭春發的語氣卻惆悵了起來「這可是樁大生意啊！萬一搞砸了，我可怎麼對得起福公！」
「原來聚春苑要舉辦壽宴呀？如若你不嫌棄，我願意協助大家一起舉辦知府大人的壽宴，可好？」看著他這副模樣，讓我想幫幫他，他應該給自己多一點自信的，他可是創造出佛跳牆和雞茸金絲筍的名廚啊！
「您說的可是真的！？太好了！謝謝您！我也得去謝謝福公，是他帶來了像您這樣熱心腸的友人啊！」一說完鄭春發就興沖沖的跑走了，我都還來不及叫他一聲「明明想請他順便幫我找一下福公的……」
「少主這副熱心腸，似是隨了夫人。」一旁的鵠羹這才開口說話「對啊，娘一直是這樣樂於助人，她在我面前立了這麼好的榜樣，我又怎麼能辜負她的期望呢。」我笑著回應。
「不過我這也是有私心的，即使福公他們拒絕回到空桑，我仍然可以藉著知府壽宴的理由在這裡多待個幾天，我也還想多看看他們啊。」望向鄭春發跑走的方向，風吹起了我的髮絲卻吹不走我心中擔憂。
「少主不必擔心。」鵠羹的聲音仍然是那麼溫柔，但我卻無法因此安心。
過不久，福公就出現了。他帶著我們來到福州城的三坊七巷，望著去年中秋節才來過的地方，我忽然想起他在神殿講的那句話。
「要我相信……我們的緣分絕非淺薄之物嗎？」我喃喃自語著，看著在前領路的福公，鼓起勇氣地跟了上去。
「美人可知我為何要帶妳來逛一逛這三坊七巷？」走在前面的福公忽然回頭問我，眼裡的溫柔與去年並無二致。
「大概是、正所謂『上元燈市中元塔，車馬如潮湧後街』我聽說福州城的百姓會在春節來臨前到前街買年貨，正月初起便會帶孩子到南後街買燈。」我笑著回答「後街除了正月元宵前的燈市外，八月中秋的擺塔也會相當熱鬧。」想著這些還是眼前人在去年告訴我的。
「美人當真博學多聞。莫非此前曾遊歷過福州？」福公倒是有點意外，像是我把他正要說的都給講走了。
「是呢，去年中秋的時候……」我看著他，像是透過他看著去年的回憶，那時的福公一邊跟我介紹一邊帶著我逛「……跟著家人一同遊歷過，那時兄長為我介紹過這福州城。」
「雖然來過但也還是不清楚這裡的路怎麼走，這裡有沒有挑選海產、乾貨等食材的店舖啊？」我不想繼續這個話題，所以提出問題嘗試轉移焦點。
「南後街商賈雲集，柴米油鹽、生活日用所需三十六店一應俱全。那裡必有上好的乾貨店鋪。」似是感受到我的想法，福公也轉身繼續帶路「只是妳尋那店鋪做什麼？」
「我答應鄭春發，要助他舉辦知府大人的壽宴。我好歹是食神的徒弟嘛，想著多少能幫得上忙。」我和鵠羹發現福公不再繼續走了以後，便四處看看周圍的店鋪有沒有食材店。
「福公子，你不會怪我……多管閒事吧？」發現福公只是安靜地看著我，我忽然有點不安。
「怎會？美人不僅生得一副秀麗脫俗的容貌，就連心腸也如此之好。」但他只是跟了上來，走到我旁邊，在我以為他是要幫我指出哪家是食材店的時候，他驀然撩起我的頭髮，盯著我的臉看。
那一瞬間，我下意識的屏住呼吸，感覺時間就在這一瞬間，停止了。
刷！的一聲，當我回過神來，鵠羹不知何時抓住福公撩起我頭髮的手，而且他也擋在我和福公中間、遮住福公的視線，我後退了一步，稍稍喘了口氣，剛才發生了什麼事？總覺得眼前的福公在那一瞬間，跟我以前認識的福公有點不太一樣……有點可怕。
「抱歉，是本公子唐突了。」在我冷靜下來後聽到福公道歉，只是這語氣聽起來有點奇怪，跟他以往的溫柔語調一點都不一樣，我從鵠羹身後探出頭來想著他是不是生氣了呢？
看著福公將手抽回「我只是覺得妳身上有一種……既熟悉又溫和的氣息，讓人不禁想要親近……」他的語氣又變回原來那種溫柔的樣子了，然後雙眼認真地盯著我「我絕對沒有冒犯美人的意思。」
「沒、沒關係！」聽見他這麼認真、嚴肅的道歉，我都緊張了起來，深吸一口氣後，我想著現在該是邀請的時機了「你……想知道為何嗎？」
「願聞其詳。」福公依然認真地看著我，那表情有著從未見過的嚴肅。
「其實我不只是食神的徒弟，我還是食神伊摯的孩子，但是前不久，有不知名的賊人趁著食神外出的時候，攻擊空桑、造成空桑典籍《食物語》的汙染，而《食物語》關係著食魂，所以我才會奉食神之命查看在人間遊歷的食魂，是否有受到影響。」我抹去了他們已經在空桑生活過的經歷，只說出了空桑現在的狀態，我不想讓福公追尋過往、他現在只要想著未來就好。
「如今遭受攻擊後的空桑百廢待興，雖然食神認為不應影響食魂的生活，但我還是想求助食魂！我希望佛跳牆你、雞茸金絲筍和大家，能回到空桑、能幫助空桑度過這個難關……」雖然關於爹的事都是我編造出來的，但我想如果爹面對這種情況，應該也是不想拖累食魂的，希望他們能夠回來，終究是我的任性「……能、能協助我重建空桑！」
「好。」沒有任何猶豫，在我一說完話後，福公就給我肯定的答案。
「誒？你……你真的、願意嗎？」反倒是我有些錯愕，還在繼續擔心他是不是因為不清楚要捨棄什麼才這麼輕易答應「這表示、你要，要捨棄人間的羈絆、要放下聚春苑和鄭春發啊！」
「我願意，這次妳聽好了，少主、我願意。」福公笑笑地說著，雖然溫柔但是堅定的態度，就像是已經想好很久了「其實我已經決定要離開聚春苑了，只是一直找不到時機而已。」他望向遠方聚春苑的方向，像是鬆了一口氣。
「數月前我曾書信告知小筍自己將要離開福州城的計畫，沒想到那孩子擔心日後與我斷了聯繫，慌慌張張從海外趕回來……」他看著聚春苑說了這句話後又轉頭看向我「食魂化靈於人間，其貌千百年不變，這意味著食魂與凡人之間註定不能共度遲暮年華。輾轉遷徙，不過食魂在人間生存的常態罷了……」說著這句話的福公讓我感到悲傷，在人間生存的食魂或多或少都知道這個事實嗎？
「倒是小筍曾向我提議，兩人攜手踏遍大江南北，去尋一尋那名為『空桑』獨屬於食魂的桃花源，到底在不在這世上……」突然福公的語氣變得歡快了起來「而如今，妳就來了。空桑少主，妳說，這算不算是緣分呢？」他望向我的眼神裡除了溫柔以外還有一絲我說不來的情緒「冥冥之中，到底是什麼在指引著我們……」
「可是你離開福州以後，鄭春發跟聚春苑又該怎麼辦呢？鄭春發看起來還很依賴你啊。」我撇過頭去不看他，剛才他的眼神跟之前一樣，讓我感到害怕。
「這就是我想要離開福州城的原因。」福公繼續說著，但聽起來有點難過「鄭春發如今離不得我，若我一直在他身旁，他只會愈加依賴我。」我轉頭看他，想從他的表情裡看出一些線索，他是不是也在為要離開福州城而難過呢？
「成長定伴隨著不安與坎坷。兒童走路學步，起初可有旁人攙扶，可日後終歸是要獨立行走的。」他所說的這句話，明明不是在對我說的卻留在我的心裡，「現下聚春苑已是福州城中頗有名氣的餐館，該是放手的時候了。」
「此次知府大人的壽宴，我已交由鄭春發全盤打理，再不插手。所以美人，妳也不必太幫著他。」看著福公認真地拜託我，我怎麼能夠破壞他的計畫「我明白了！原來你早就想好，我不會太插手的，你放心吧！」
「那麼去往空桑的日子，定於壽宴三日後如何？」福公一邊笑著一邊整理長長的鬢髮，這是他以前的習慣，沒想到即使遺忘過去他也仍然記著這個習慣。
「嗯、嗯！我要去把這件事告訴小筍，他一定也會很高興的！」按捺不住自己興奮的心情，我轉身沿著之前的路跑著，想趕緊回到聚春苑。
「真是太好了呢！少主。」追上我的鵠羹在我身旁笑說，要是沒有他的陪伴我一定還在猶豫要不要說出空桑的事吧。
在吃午飯的時候，告訴小筍要去空桑的事，他雖然很驚訝但因為福公已經決定要去了，所以一邊緊急的回房收拾東西一邊大喊著「這事怎不早說！」
下午，我陪著鄭春發去挑選食材，他在選食材上相當有經驗，一點都不像他說的自己是常常把事情搞砸的人。很想告訴他，即使沒有福公，聚春苑在歷史上也依然是屹立福州城百年不倒的大招牌。
傍晚再次回到聚春苑後廚的我們，遇到了像是在等人的小筍「小筍～我們回來啦！」我開心地湊了上去。
「才回來？我都已經把行裝收拾好了！怎麼樣，迅速吧？As fast as lightning！」只見他把我手中的食材交給餐館的人員，就帶著我往後面廂房走，把我帶進了他的房間。
「Look！這套泳裝，是我打算在海邊游泳、曬太陽的時候穿的——」看他一邊高興的向我展示一邊收拾衣服，我也不由得開心了起來，像以前一樣他總是會把最新設計好的衣服拿給我看「這套禮服，是我親手設計、親手裁縫的孤品！不管空桑什麼時候舉辦party，本少爺都已經準備好了！」啊、但是現在空桑已經沒有錢舉辦派對了，忘了告訴他空桑現在的狀況「還有這套睡衣，柔順親膚，穿上它，保管一覺睡到天亮！我可是會認床的啊，在陌生的地方睡覺我會失眠的。」沒事的沒事的，直到前天你還躺在那張床上、在那個房間裡睡覺呢，絕對不會失眠的。
「小筍倒是真的神速……」我也藏不住臉上開心表情「呵呵呵……看來、你很喜歡空桑啊！」幫他把整理時弄髒的臉蛋擦乾淨，他卻突然揮開我的手。
「我、我只是去看一看！也沒說就要住下來了……要是那地方不符合本少爺的品味，本少爺還是要走的！」他退了一步後，一邊推著我到門邊一邊說「……我還有些細碎物件沒收完，不跟你廢話了！」就把我丟出房外。
從小筍房間出來後，我忽然心裡有點不安於是去往後廚看了一下、檢查食材，不知為何，我總覺得好像會發生什麼事一樣，心裡沒來由的發慌。
「少主？妳一個人在這裡做什麼？」忽然鵠羹從廂房的方向出現，是從剛剛就在找我嗎？現在也快到晚飯時間了。
「鵠羹？我在檢查食材的狀況，要是到了壽宴的當下才發現有問題，那可就糟了。」我隨便的扯了一個理由，雖然擔心是真的，但是總不能說是因為自己有不好的預感吧。
「還是少主細心。不過佛跳牆和雞茸金絲筍已經答應少主回空桑，加之佛跳牆曾囑咐過，壽宴由鄭春發全權負責。」鵠羹拿起被我放在一旁的披風，走來幫我重新披好「少主大可不必如此操勞。」他眼裡滿滿都是對我的擔心。
「唉……我身體沒那麼弱啦，我只是、對鄭春發有些抱歉而已，畢竟我看他非常依賴福公，要是他知道壽宴完後福公就要離開人間了，他會有……」在我還沒說完之前，鵠羹就開口插了一句話「佛跳牆這麼做，自然是有他的道理。」
「伊摯大人離開空桑，並將空桑交托給少主，或許也有相似的原因吧。」雖然我知道鵠羹這麼說完全沒有惡意，但我還是突然感到憤怒，我控制不住自己的口氣，這還是自空桑被攻擊以來我這麼控制不住自己。
「所以你是說，爹認為只要是為了我的成長、食魂們失去記憶和《食物語》被汙染，都沒關係嗎？」聽到這句話，鵠羹也有些錯愕，我明明不是這樣想的，我明明很清楚鵠羹不是這個意思的……
忽然一桶乾貨從貨車上掉了下來，發出了巨大的聲響而海產也跟著散落一地，緊接著出來的是一隻有著蟹鉗的食魘，我正在氣頭上他就正好出來挨打！
爹他、爹他只是正好出去了而已！他才不知道空桑會發生這種事，要是他真的都是為了讓我成長才放任食魂們失去記憶、天各一方，那我……
我使用著扒雞教我的警官擒拿術把食魘壓制在地後，用著體力把他淨化的同時眼淚也跟著掉落下來，啪噠啪噠的、隨著被淨化的食魘一同消散的還有剛才那糟糕的想法、生氣的心情。
「少主……」我站起身來背對鵠羹，從他的聲音聽來，他很難過也很抱歉，在我不知道該怎麼面對他的時候「這、這是怎麼回事！？」鄭春發的聲音在後面大叫了出來。
原來剛剛食魘出現時發出的巨大聲響也傳到餐館，而當人們出來查看情況就看到我跟鵠羹站在這裡，花了一點時間跟鄭春發解釋剛才是有賊人故意想要破壞食材，被我阻止後就逃走了，由於現場的打鬥痕跡加上我是福公的朋友，所以鄭春發很快就接受了這個說法，看著他不停道謝還幫我們張羅晚飯的，我就有點不好意思，雖然賊人是真的、破壞食材也是真的，但我總有種騙了他的感覺讓我心裡過意不去。
晚飯後，我跟鵠羹回到房間還是沒有說話，直到我洗好澡、要準備睡覺時，鵠羹還是不敢看我，他沉默著坐在床上，像是被遺棄般的背影，讓我開口叫了一聲「鵠羹。」
「嗯！少主？」他嚇得抖了一下才回過頭看我「你過來，看看我的手。」我向他招了招手，他便從隔壁床走到我旁邊，示意他坐下後，他很認真地看著我的手卻不明白我的用意。
「鵠羹，你是我的家人。」我看向他，很認真的說著「在你是食魂前，你先是我的家人，即使你在我一出生後就進去《食物語》的封皮裡沉眠，你仍然是我的家人，因為你記得。」鵠羹聽到這句話，面上的表情有點震驚，他像是從來沒有想過這件事一樣。
「你記得我、你記得爹、你記得娘，你記得空桑的一切！不要認為記憶不重要鵠羹、雖然你們食魂幾乎是永不消亡的，但是失去記憶還是很可怕的事，你知道今天我跟鄭春發去採買食材時，他說了我這雙手什麼嗎？」看著鵠羹還在震驚之中我沒有等他回覆，我也沒想要他回覆，就繼續說了下去。
「他說我的手布滿了燙傷和刀傷的痕跡，可惜了這原本細嫩的巧手，我能想起第一次被燙傷的時候，哭了好久好久，是餃子及時為我處理傷勢，可是餃子卻永遠不會記得了。」直到這時鵠羹才意識到我要說的是什麼，他難過地握住我的手想講什麼，卻被我搶先了一步開口。
「在空桑裡，比我大的就喊哥哥、比我小的就叫弟弟，看不出年紀的就喊綽號或職業，那時候、我一邊哭一邊接受餃子的治療，哥哥們抱著我哄著我，弟弟們圍在我身邊著急或跟著我一起哭。」我一邊說一邊掉眼淚，淚水掉在鵠羹的手、掉在我那布滿回憶的手上「我還能記得、還能回憶，可是他們卻永遠不會想起來了……」說到最後，我只能啜泣、哽咽，我說不出任何話來只能一直哭，我一直以為我已經接受空桑被毀的事實，可是直到現在我才發現也許我根本接受不了吧。
「嗚、嗚嗚……爹、娘……嗚嗚嗚……」鵠羹抱著我、讓我伏在他的肩膀上哭，我好希望爹娘此刻就在我身邊，我好希望他們能夠陪伴著我，聽見我的呼喊我感覺鵠羹更用力的抱緊我「少主，對不……」他又想道歉了，不、鵠羹，你不需要道歉。
「不、嗚嗚……鵠羹、你沒有、錯，對不起、是我太軟弱了……」我一邊吸著鼻子一邊離開鵠羹的肩膀「在我懂事的時候，爹他就常常跑不見，那時都是娘帶著我在管理著空桑的事，爹只會在有新食魂回到空桑的時候才會跟著出現，但是我並不孤單……」接過鵠羹遞來的紙巾，我擤了一下鼻涕「哥哥們總會陪著我、幫助我，弟弟們也會幫我抓各種空檔時間玩耍，所以在不知不覺中……娘已經把管理空桑的事交給我一個人處理了。」我拿著他給的手帕擦掉眼淚。
「可是我知道、空桑的事不是我一個人能處理的，是因為大家都在幫我，所以我才能處理……我其實一直都在依賴大家，所以你不必道歉、你也沒有任何錯，是我不好，才會連這種心情都處理不了，只能遷怒到你身上。」我低著頭不敢看他，只抓皺著手裡的手帕。
「不、少主，是我的錯，是我沒注意到少主妳心裡一直這麼不安、一直承受著這麼大的壓力，少主妳一點都不軟弱，妳真的很堅強，面對饕餮的襲擊或《食物語》被汙染的時候，妳所做出的決定都是正確的，但我忽略這其實並不是妳想做的決定，妳在把《食物語》的書頁撕下來的時候內心一定很難受吧？」鵠羹輕輕的抱著我，讓我靠在另一邊的肩膀，聽到他溫柔的話我心裡忽然有了一絲輕鬆。
「我告訴妳一個真正軟弱的人才會做的事吧。」鵠羹閉了閉眼，他握緊了我的手，我能感受到他的手有輕微地顫抖「那是我為何會沉睡在《食物語》封皮裡的事……」
「那時我奉伊摯大人的命令，要守護好一位對空桑來說非常重要的人。」他靜靜地說著，像是在說別人的事，但他的手還是出賣了他「我完美地完成了這個任務，但是我……卻親手殺了我的……」他頓了一下才繼續說「之後我就逃避了一切，逃避了伊摯大人、逃避了空桑，逃避了會讓我想起這件事的所有，自顧自的躲進了《食物語》裡沉睡，結果就是沒能陪伴少主成長、也沒能在空桑有難時，出一份力保護大家。」
他說完後低頭看著我，粉紅色的眼裡有滿滿的自責與悲傷，卻還是撐起了笑容「這才是軟弱的人會做的事，少主沒有逃避一切、堅強的面對了現在的空桑，還努力地想要重建它。」他伸手摸了摸我的頭「在鵠羹眼裡看來，少主一點都不軟弱，是個很堅強的人喔！」
「……鵠羹、謝謝你。」謝謝你當時出現了、謝謝你陪著我「謝謝你告訴了我你的事，我會繼續努力下去，有了大家的幫忙，我們一定可以重建空桑的！」要是沒有你也許我真的會在當時崩潰吧，連自己答應了福公什麼都忘記的就這樣崩潰了，是你、讓我重新振作起來。
「少主，等我一下，我去要點冷水和熱水吧，眼睛都哭的這般腫了，得消消腫才行，否則明天會不舒服的。」他輕輕撫著我的雙眼，剛哭過的眼睛有點痛，我點了點頭，看著他起身往門口走去。
等待的期間，我意識到當時趴在他肩膀上哭了，都把他的衣服弄濕了！想到這個我就羞愧不已，可是哭過這麼一場後，我的心情就像雨過天晴一樣，比福公和小筍答應回空桑的時候還要輕鬆，像是一直盤踞在心裡的恐慌逐漸消散了一樣。
「少主，敷過眼睛後就趕緊休息吧。」端著水的鵠羹回來後，又不知從哪裡找出一方手帕，幫我敷著眼睛。
「鵠羹，對不起，你的衣服還好吧？是不是都被我弄髒了？」我敷著眼睛擔心的問，我也不知道我當時是怎麼回事，越講越止不住淚水，只能一直哭。
「沒事的，少主不必擔心，我可以用靈力清潔衣服的，好了、眼睛有沒有好一點？少主趕緊休息吧。」鵠羹拿開敷著我眼睛的手帕，笑著問我。
「嗯，感覺好多了，謝謝你、鵠羹。」我把手帕都交給他後，就蓋著棉被在床上躺好，看著起身去熄燈的鵠羹，我輕輕地說了句「鵠羹，晚安。」
「少主，晚安。」在吹熄燈之前，他先回過頭跟我道了一句晚安，依然是那個溫柔的笑容、溫柔的聲音，我卻覺得比之前的任何時候都要溫暖。
知府壽宴當日，聚春苑人山人海，熱熱鬧鬧的聲音從前方都傳到後廚來，我在廚房一旁幫鄭春發打打下手，一邊聽著小筍坐鎮指揮，前方由福公來接待迎賓後方則由小筍掌握大局，這也是我想在空桑餐館看到的景象。
「店門前的花盆子被撞倒了幾個，趕緊去扶起來，不然看著讓人難受！」一道
「哎你！雖說是waiter可也不能衣衫不整呀！這會影響聚春苑的形象！」兩道
「賓客都快到齊了，差不多要準備上菜了。待會你們手捧佛跳牆，統一置於胸前一寸的位置。」三道
「音樂一響，就按照現在隊形一齊往大廳走，桌號都記清楚了嗎？待會可不要走錯beat呀！小發！其餘菜品都準備好了嗎？」隨著小筍一道道的命令下來，聚春苑的廚師們繃緊神經、服務人員也排好隊伍，他們將要在知府面前呈上這場宴席的主角作為揭開宴會的序幕。
「都準備好了！有小伊在後廚幫忙，比預估的時間還要快得多！」鄭春發檢查完菜品後就像小筍報告，還不忘誇獎我，明明我什麼都沒做，只是在旁邊洗菜切菜而已，真讓人不好意思。
小筍看了一眼靠在牆邊休息的我，最近不知怎麼地晚上總有點睡不太好，我回給他一個打招呼的笑容。
「本少爺可是個賞罰分明的人！妳先去休息吧，功勞會有妳的一則。」但小筍卻不是太高興，他擺了擺手要我趕緊去休息，但我很好奇嘛！我也是第一次看到這麼多人的宴會。
「宴席已經準備好了嗎？知府大人說可以上菜了。」忽然福公的聲音從前頭傳來，他的身影從門邊出現。
「當然準備好啦！Music——」只見小筍高聲一喊，音樂便響起、服務員們訓練有素的魚貫而出，將宴席的菜品一一呈上。
躲在後廚偷偷的看，看賓客們觥籌交錯、酒過三巡，每個人能吃著菜、露出開心的笑容，大概就是對廚師最好的褒獎了。
「請問知府大人對宴席可還滿意？嗯？怎不見知府大人？」待到快結束的時候福公也作為聚春苑的負責人出來詢問知府的評價。
「大人出恭去了。」站在知府座位旁的侍衛，回答福公的問題。
「哎呀福公！茅房不知道為什麼排起了長隊！大家……大家都喝多了？」這時鄭春發收到服務員傳來的消息就馬上跑去跟福公說，然而下一秒卻從茅房的方向傳來騷動的聲音。
「大事不好了！大、大人他、他上吐下瀉，現在暈過去啦！其他客人也相繼出現了不同程度的症狀，該、該不會是這菜、菜有毒吧！？」從茅房跑過來的其他侍衛驚慌失措地大喊。
「啊！？——」還在大廳的人都被他嚇到，而鄭春發更像是被雷劈了一樣的失神大喊。
一聽到那個侍衛的吶喊，原本還好好地回答福公問題的侍衛突然拔出腰上的刀舉起呼喊「竟敢對知府大人不利！士兵！將聚春苑的人統統抓起來，一個也不要放過！」
他先抓住福公後，守在聚春苑外的侍衛們也衝了進來，一時間大廳人滿為患比剛才宴會時還多人，我看著眼前慌亂的景象心裡感到害怕，小筍在遠處呼叫、鄭春發跪倒在地上看來還未回神，官兵抓住聚春苑的服務員，正要往後廚這走來時，我被慌亂的廚師們推擠著。
我聽不見聲音，小筍應該是在叫我，但周圍太過吵雜，我只聽到自己的呼吸聲越來越重、越來越喘，奔跑的人們、混亂的聲音、被抓住的福公……福公、饕餮……我恍惚看見那天饕餮襲擊空桑的場面、眼前一黑，我什麼都聽不見了。
當我清醒後，鵠羹正在床邊擔心的看著我，從床上坐起身接過他給的水，我喝了一口潤潤喉「鵠羹，怎麼了？那之後福公跟小筍還好嗎？鄭春發呢？聚春苑怎麼樣了？」現在腦袋還有些發昏，但我還是想知道我昏過去之後發生的事，他們……沒有受傷吧？
「少主妳身體還好嗎？有沒有哪裡不舒服？」可他卻沒有回答我的問題，只是擔心的摸摸我的額頭，想確認我的身體狀況。
「我很好，他們呢？他們現在怎麼樣了？」知道他擔心，所以我沒有揮開他的手，只是他這樣不說我反而更擔心福公他們了，在我昏迷之後到底發生了什麼事？
「……他們也很好，現在正在樓下商討對策。」他將我手中空的茶杯接過，再倒了一杯水遞給我「少主才剛醒、要不再休息一下吧？」雖然鵠羹依然笑著，但我覺得他似乎生氣了，是不是我哪裡做錯了呢？
「少主要再多注意一下自己的身體啊，妳昏倒的時候大家都擔心的不得了。」鵠羹將我的碎髮撥到耳後，我看得出他眼裡對我的擔心，不過我輕輕地撥開他的手。
「沒事的、沒事的，我的身體健康的很！會昏倒只是因為今天早上太早起了，睡眠不足啦！」我揮揮手表示自己沒事，坐在床邊開始穿鞋襪「我們趕緊下去看看他們需不需要幫忙吧！」
在下樓途中就見到一人輕搖羽扇的踏入門口，來人頭戴芋色的帽子、身著紫黑色的衣裳，看到那標誌性的帽子我忍不住叫出「太極！」太好了，太極也在這裡、他也被傳送來這個時空嗎？
由於剛才的叫聲大家都看向我，我走到太極面前一抱拳「竟是於太極於師爺，久仰大名！」
他對我的反應並無任何表情變化，只是用羽扇半遮掩面容「哦？於某不過區區衙門師爺，並無甚大名可言。每日處理的也不過是些芝麻綠豆的小官司。」銳利的眼神先是瞄向我再看回福公他們「在下於太極，乃福州衙門一師爺。奉知府大人之命，前來調查聚春苑壽宴下毒一案。」
「於師爺不必謙虛，您可是一位名聲遍傳的策士呀。大家都說您上知天文、下知地理，無所不通！」我趁機說道，讓大家明白太極的厲害也稍微拍他馬屁，然而他只是意味深長地瞄了我一眼。
「於師爺您來頭竟這麼大！失、失敬！有您在，聚春苑就有救了！求您還聚春苑一個清白吧！」聽到我的介紹鄭春發像抓住了一根救命稻草般的跪在地上請求太極，只差沒有給他磕頭了。
「於某乃衙門師爺，查案是我分內之事，鄭老闆且寬心。」太極扶起鄭春發，笑著搖了搖羽扇「那麼、我們先到問題源頭的聚春苑後廚去吧。」
我昏倒後，官府查封了聚春苑。原先投宿在裡面的人都搬了出來，但是像小筍或福公這種本身就住在聚春苑裡的人只能拿一些衣物離開，有關後廚的刀具或食材是碰都不能碰的。
幸好我們重新投宿的客棧距離聚春苑不遠，只是一路上向太極搭話的人都被他以『先查案重要』回絕了，讓我猶豫要不要邀請太極回來重建空桑。
我走在後頭，觀察著太極。一邊看著他跟人交談一邊回想著他在空桑的模樣，在以前娘帶著我管理空桑的時候，總會找太極討論事項，雖然郭管家管理著空桑的大小事，但真正重要的決策都是經過太極的同意才實施的，他就像是空桑裡的第二根主心骨。
當我開始接手空桑後，並沒有出現什麼需要與太極討論的重大事項，所以我對他的印象停留在小時候坐在娘的腿上，聽著他跟娘一邊下棋一邊討論的模樣。他是很聰明、是個策士，但也很神秘，不知道他是不是也失去記憶了呢？
很快就到達聚春苑後廚，太極開始查看廚房的食材和器具。
「這批食材也未看出什麼端倪，請帶我去看看佛跳牆所用的食材吧。」他一邊翻看一邊說著。
「於師爺，這邊請。」福公領著他走到前頭，正當我想跟過去時，突然聽到鄭春發小聲將我叫住。
「小伊，我、我想跟你談談……」他抓著我走到另一邊去，離開了後廚來到了接近後門的地方。
「怎麼啦？難道你發現了什麼蛛絲馬跡嗎？」我抬頭問他卻看著他的臉色越來越難看，讓我擔心的繼續問「到底怎麼了？有什麼想說的就說啊？」
「……小伊，明人不說暗話，您、您老實告訴我，食材……是不是您動了手腳！」鄭春發一臉難受的看著我，像是被人背叛一樣，如他這般溫柔的人大概擺不出比這還要更生氣的臉色了吧。
「……蛤？！」我震驚得一時無語「這、你怎麼會覺得是我動了手腳？」到底是有什麼地方造成了鄭春發的誤會？為什麼事情會變成這樣？
「那天……我們從南後街回來，我便打算去檢查一下貨物……」鄭春發說起了他的所見所聞「待我走到後院，我發現您跟胡庚公子似有爭執，還有一個……一個手上長著蟹鉗的怪物在一起！那怪物太可怕了，我只看了一眼便躲到牆後接著就聽到食材翻倒的聲音！定是你們在下毒的時候……」
「原來是這樣！你誤會了！其實——」原來他沒看見我淨化食魘的過程，我打斷他的話想給他解釋，沒想到他卻又繼續說了下去。
「不！我原先也是這樣想的！您、您這麼熱心幫助……可我還偷聽到您跟福公還有金絲少爺說的話！您說要帶著他們回……回……什麼空……對，空桑！」說完這句話的鄭春發一臉篤定和悲痛，看見他這副模樣我心裡明白，慘了。
「聚春苑若沒了福公，必定是要垮的！您處心積慮攛掇福公和金絲少爺離開聚春苑，又設計陷害聚春苑……」瞧著我一臉不敢置信的模樣，鄭春發越來越堅信他所說的話都是真的「您又是位廚師，還對佛跳牆的烹製方法如此熟悉……您……！」他忍痛得問出「難道您想讓聚春苑倒閉，好另開一家用佛跳牆作招牌菜的餐館！？」
「您接近福公和金絲少爺、尋求機會逗留在聚春苑、熱心協助辦壽宴……都是因為這個目的對不對！」他激動地抓住我邊晃邊問「壽宴那日您在後廚給我當幫廚，將聚春苑做佛跳牆的技法全都摸得清清楚楚！只要沒了聚春苑，您就沒了競爭對手了！」
「不是！鄭春發！你先冷靜！」被他晃得我有點煩，沒想到他腦洞那麼大，直接腦補出了一齣大戲。
「小伊您好狠吶！聚春苑是我與福公的心血！您怎麼能這樣嗚嗚嗚嗚——」他晃到最後還直接哭了出來，這麼委屈的樣子想來他也不希望這是真的吧。
「鄭春發！鄭春發——」我一邊喊著他一邊舉起拳頭，如果他再這樣不明事理下去的話，我想著要不要來一拳讓他清醒清醒。
「春發？放開少……嘖！」正當我準備要揍他的時候，福公突然從旁跑來，將鄭春發拉開，用身體護在了我的面前。
「春發，你怎會懷疑小伊？他好心助聚春苑舉辦壽宴，眾人有目共睹，你是不是誤會他了？」福公對著鄭春發問，語氣聽起來有點急，而我只能默默放下舉起的拳頭「無憑無據指責他人，並非你往日的作風……」緩了一下語氣，福公在我看來一臉失望。
「連福公你也被蒙在鼓裡！？小伊你……你……！」看到福公的反應，鄭春發的臉漲得通紅，他抹了眼淚一甩袖子就從後門衝出了聚春苑。
「欸！鄭春發——」我跟著追出了後門卻發現早已不見他的身影，人群熙攘的街道上就像什麼事都沒發生過一樣。
「嘖、這都……什麼鬼事啊！」我煩躁的抓了抓頭髮，早知道就應該給他一拳的，不管怎樣都應該要先讓他冷靜下來的。
「這並非是妳的過錯，他總有一日會經歷這樣的挫折。」後面福公跟著出了後門，在我身後緩緩地說著。
「不，鄭春發是一個很老實的人，即使偷聽或偷看到了那些也不會胡思亂想出我下毒的事，是有什麼人在從旁引導他嗎？」我擔心得說著但是現在也不是擔心的時候，我轉頭拜託福公「現在最重要的是先把鄭春發找回來，讓他一個人在外面流浪不知道會不會又被什麼人騙了。」
「好，少主，我去去就回。」福公溫柔的笑笑，就匯入一旁的人流走得看不見身影了。
我也轉頭要向另一旁走去找鄭春發，就聽見「空桑少主，在想什麼呢？」太極的聲音從後門傳來。
「呃！太極？嚇我一跳……」我拍了拍心口順氣，才發覺他剛剛說的話「你……你已經知道我的身分了？」
眼前的太極芋泥笑而不答，只是搖了搖手中的羽扇，我笑著問他「太極，你有通天的學術，有想過要來空桑施展你的才華嗎？」
「空桑先前遭遇賊人重創，現如今重建當中，你可以來這裡規劃你理想中的家園，我一定會尊重你的想法，空桑需要你這樣的人才，我是真心的邀請你來空桑。」我把空桑的現況告訴他，很真誠地看著他。是的，空桑只要有他在，就像找到了主心骨，相信他一定可以幫助我抓到那可惡的傢伙、可以幫我把空桑重建起來。
「空桑少主您的這番說辭讓於某十分心動，不過可惜了，於某已有歸處，就不勞您費心了。」太極只是站在原處，笑著回答我，看著我臉上的笑容漸漸消失「少主，妳會是一個很有意思的對手，我很期待。」我看著他揮著羽扇笑著轉過身走向建築物內，徒留我一人站在後門外，紅了眼眶低著頭。
低著頭深吸幾口氣，把那些糟糕的想法壓在心底，努力告訴自己現在最重要的是去尋找鄭春發，我……我早該清楚的。
沒關係這也是我希望的，如果食魂在人間過的好，那就沒必要讓他們來空桑受苦受累，太極一定也是忘記空桑了，所以他已經找到適合輔佐的主人了，我……太極、太極！我一直……
「少主！」鵠羹的聲音從後方大聲傳來，然後我就被拉住手了，回頭看才發現他一臉擔憂地看著我。
「鵠羹……你怎麼……」我的聲音沙啞的我自己都嚇到，回過神來才發現自己不知何時已經走出大街，來到四下無人的小樹林裡。
「少主還是擦擦眼淚吧。」鵠羹沒有問我任何問題，只是拿出手帕，接過他的手帕我才知道我哭了，可是我沒有照他說的擦乾眼淚。
「鵠羹你知道嗎？太極他沒有要回空桑，他說他已經有歸處了，我一直、一直把他當作空桑的主心骨的，我一直覺得太極可以幫我找出幕後兇手的、可是、可是可是……空桑的主心骨回不來了……」我緊緊的捏著手帕，一邊哭著一邊對鵠羹說「嗚嗚嗚……嗚、嗚嗬、嗬嗬嗬……」我哭得上氣不接下氣的，即使如此鵠羹也沒說什麼、也沒有做什麼。
「嗚呼、嗬……呼……」當我緩過氣淚眼婆娑地看著他時，鵠羹只是輕輕地開口問道「那現在要做什麼呢？」
他看我愣愣地像是沒有明白他說的話般「既然空桑的主心骨已經不會回來了，那少主就成為新的主心骨。」又再問了一次「那現在要做什麼呢？」
我又再次捏緊了手帕，深深吸了一口氣，閉上眼任由最後的淚水滑落眼眶。
「現在最重要的是去找回鄭春發，問出是誰誤導他認為我是下毒的人，然後那個誤導他的人絕對有問題！」再睜眼我已經做出決定，鵠羹說的沒錯，既然主心骨已經不會回來了，那我就要成為空桑新的主心骨、成為食魂的依靠，像爹那樣！
「嗯！少主擦擦眼淚吧，要學著自己擦乾眼淚了喔。」鵠羹這才露出笑容，他伸出手握住我的手，控制我的手拿著手帕擦淚，雖然是我的手拿著手帕但實際上卻是他在幫我擦淚，我發現他的手好溫暖，就像他的動作一樣溫暖。
「沒事的，你到前面去找路吧，我自己……可以擦的。」我的手掙脫了他的控制而他也沒有強求，只是點了點頭往前走去，在擦身而過的那時，我瞥見他鬆開的掌心滿是指甲的掐痕。
「……」沉默的跟在鵠羹後面，腦子裡胡亂地想著又讓他擔心了，卻被鵠羹突然的大聲打斷了思緒。
「易牙！」我嚇了一跳，鵠羹總是溫溫柔柔的，從來沒有那麼兇的叫過人，我從他身後探出頭來，看見那個在饕餮襲擊空桑當天正巧開業的倒楣餐館廚師，然而讓我更驚訝的卻是另一人。
「鄭春發！」沒想到要找的人正好出現，但是為什麼易牙也會在這裡，他們兩人難道認識嗎？
「啊……」相較於我發現鄭春發的驚喜，他看見我後臉色難看的撇過頭去不敢看我，那易牙在他隔壁微微露出笑容，看來這事跟易牙脫不了關係了。
「喲？這不是我們的老朋友鵠羹嗎？混得不錯呀，現如今都開始侍奉新主了？只是你把兄長拋諸腦後，他該傷心了。」而易牙還是第一次見到的那種調調，那種欠人扁的調調。
「……我的兄長已經不在了。」一旁鵠羹冷冷的回應著，冷到讓我驚訝，沒想到鵠羹還有這樣的一面。
「鄭春發，我沒有下毒，不然我們現在就把話都說開吧？正好大家都在，我就看看到底是誰讓你誤會我了。」我慢慢向鄭春發走去，現在易牙可能是壞人，鄭春發離他那麼近，可能會被他當做人質威脅我們，得趕緊把他拉回來。
「這……」鄭春發還有點遲疑，他抬頭看了看我又轉頭看向易牙，趁他一個不注意我將他拉回自己身後，而在他原本站的地方一下就被從草叢跳出的一個食魘攻擊。
那個食魘有著蟹鉗的雙手，跟之前出現在食材貨車上的食魘一模一樣！
「唉……怎麼可以說是誤會呢？」站在食魘身後的易牙一臉遺憾的說著，像是在遺憾沒有抓住鄭春發一樣「畢竟空桑少主妳是真的想把福公和金絲少爺帶離聚春苑啊。」他笑笑的輕巧地說出傷人的話「我只是幫了妳一把而已，如果沒有聚春苑在，他們不是就沒有牽掛了嗎？」
「混蛋！什麼沒有牽掛！你怎麼可以這樣說！聚春苑是福公和鄭春發的心血，就算福公因為聚春苑而不跟我走我也不會說什麼，怎麼可以這樣陷害、下毒！你這樣摧毀一個廚師的心血很高興嗎？！」我憤怒地對他大吼，他也是廚師，怎麼可以做出這種事？這人果然欠扁。
「……噗哧。」他愣了一下才笑出來，露出了很噁心的笑容「高興！很高興啊！高興的不得了呢，看著你們互相猜忌，要是福公不信妳就好了呢，沒了聚春苑又對空桑存疑，他還可以來我宴仙壇啊！」他笑著揮了揮手就往樹林深處走去。
接收到他指示的蟹鉗怪突然暴起攻擊，剛才太過憤怒忘記帶著鄭春發後退了！眼看那蟹鉗要往我臉上襲來，來不及閃躲！
鏘！的一聲，一支潔白的翎羽擋在我面前，卡住了蟹鉗的攻擊「少主，不要害怕嘛。」
「這、這個蟹鉗怪！」鄭春發也被嚇到了，他顫抖的聲音從身後傳來，但我只注意到越來越多從樹林中走出來的食魘，這數量怕是有點麻煩。
「不會讓你們傷少主一根寒毛！」鵠羹握著翎羽將我面前的食魘揮開，他沉下聲音說著。
接下來的畫面太刺激，我只來得及用雙手摀著鄭春發的眼睛，看著鵠羹用靈力幻化出來的羽毛將所有食魘射成蜂窩，他冷冷的表情看起來很生氣。
等所有食魘都消散後，我才收回遮住他雙眼的手，有點擔心要怎麼跟鄭春發解釋食魘的事，但看他茫然的樣子似乎是不用了。
「啊……怎麼會這樣……我被騙了……我竟然讓福公失望了……我……」鄭春發茫然地說著，完全沒有注意到食魘的事，但這樣更讓人擔心，在看到那個食魘出現的時候他就一副呆呆的樣子了。
「鄭春發！沒事的！」我雙手握住他的肩膀晃了他幾下，大聲的喊他希望他能夠回神。
「小伊……抱歉、誤會了你。」回神後的他對我道了聲歉就將臉埋進手裡「福公、福公他都對我失望了！我也不配待在他身邊了……」看著鄭春發這樣一蹶不振的樣子，我的內心也很悲傷。
「鄭春發！你快振作一點啊！福公跟金絲少爺他們都在找你、都在等你啊！你怎麼可以因為一次失敗就這樣！你只是被騙了，跟福公說開就好啦！就像我現在跟你說開一樣！難道在你心裡福公是這麼不近人情的傢伙嗎？」我用力地晃了晃他，可是他仍自顧自的摀著臉。
「你是聚春苑的主廚、聚春苑的主心骨誒！如果哪天福公倒下了你也要像現在這樣嗎？聚春苑是你跟福公的心血誒！如果你不來支撐它那誰能支撐它啊！不要讓福公、讓佛跳牆就這樣從聚春苑消失啊！是你創作出佛跳牆的，即使福公不在了，你也要讓佛跳牆在聚春苑發揚光大啊！」我用力地大吼著，現在這樣對著鄭春發說，也像在對著自己說，即使沒有太極、即使各個食魂都忘記空桑的事情，我仍然要支撐著空桑，讓空桑繼續成為萬千食魂心目中的仙鄉。
「你要守護好聚春苑！讓福公回來後可以說著『看！我當時的決定多麼正確、把聚春苑交給你果然是正確的』這種話啊！讓他可以安心地離開啊。」我看著鄭春發慢慢抬起頭，知道他把我的話聽進去了，趕緊再多說一點「福公是因為信任你，才把聚春苑交給你的，你現在這樣一蹶不振才是辜負他的信任。」
「小伊……謝謝你。」鄭春發拍了拍臉，他的眼神也變的堅定了起來「既然福公信任我，那我可不能把聚春苑給搞砸了。」
「走吧！我們趕緊回聚春苑去吧，福公和金絲少爺都在等你呢。」我扶著他站起身，和鵠羹一起三人找著回去的路。
傍晚，當我們已經走回大街上的時候，路上的行人不知為何都走得非常著急，嘴裡還一直喊著什麼，看著火紅的天空，我的心裡有一絲不安的感覺。
「走水啦！走水啦！」等我們越來越靠近聚春苑後，周圍的人也越來越著急，他們提著一桶桶的水往這個方向趕，大喊著提醒路人發生了何事。
我們三人互看一眼都知道對方的想法，趕緊跑起來往聚春苑趕去，即使只是聚春苑旁的建築物燒起來，以這個時代的救火技術，若是沒有奇蹟，很難不會波及到聚春苑。
然而不好的預感總會成真，當我們趕到的時候，聚春苑燒得一片火紅。傍晚的天空其實早已暗下，是聚春苑的火把天空燒得紅了一片。
「啊……啊……不行、不行！」一旁的鄭春發在我還沒有反應過來時，就上前衝進去了聚春苑，幫忙救火的人想攔卻沒有攔下他。
「鵠羹，你可以嗎？」我轉頭看向鵠羹，現在衝進去聚春苑無異於找死，但我還是想救鄭春發，雖然不知道鵠羹能不能幫我救人，但姑且還是問一下。
「定會護少主周全。」鵠羹笑了笑拍拍我的肩膀，收到他肯定的答覆我心裡也輕鬆了一些。
周遭的人還在因為鄭春發衝進火場而慌亂，我趁機抓了一桶水往身上倒，看著熊熊烈焰深吸一口氣，就衝了進去。
很快衝到火勢不大的地方就看見鄭春發，他正在池塘裡舀著水往外潑，但是他這麼做跟杯水車薪一樣，火焰在他眼前撲滅卻在他不知道的地方繼續蔓延。
「鄭春發！」找到他的時候我鬆了一口氣，幸好他沒有倒在火場裡或是被燒毀的建築物壓到，但是這樣也有點麻煩，我不曉得要怎麼帶他離開。
「小、小伊……」鄭春發看到我卻沒有高興，他一邊滅火一邊顫抖著身體「我的資質愚鈍、是福公、福公提攜……」他流著眼淚「聚春苑是福公的心血……福公信任我、我才剛下定決心……我要保護好聚春苑……」
就在剛剛是我勸他要支撐聚春苑的，我現在說不出要他離開這裡的話，但是任誰看了都明白聚春苑已經沒救了，火勢越來越大現在不離開，接下來可就離不開了。
「那你情願跟著聚春苑一起死嗎？」聽到遠處被火燒到倒塌的聲音，我艱難地問出這句話「如果你再不離開，就等著跟聚春苑一起被火燒滅，你要就這樣丟下福公、丟下金絲少爺、丟下一切跟著現在的聚春苑一起死嗎？」
鄭春發被我問倒了，他嚇得停住了手中的動作也收住了眼淚，他抬頭看向站在池塘岸邊的我，一臉驚懼。
「如果你……」我話還沒說完就被打斷，在我身後一道金光衝擊波轟出了一條道路，伴隨著福公的聲音「壇啟香滿座！」
我回頭看見福公跟小筍沿著轟出來的道路跑到這裡，被火燒得搖搖欲墜的建築在他們身後慢慢倒塌「春發！小伊！我聽小筍說你們先後跑進聚春苑。」
福公直接走到池塘裡拉著鄭春發離開「你們怎地那麼傻！聚春苑沒了還可以重建，春發你若是傷了哪裡，我到何處再去找一個能做佛跳牆的廚子？」我第一次聽到福公這種責怪的語氣，不像罵人卻有滿滿的擔心。
「那是！如果小發你不在了，本少爺要怎麼吃到味道正宗的雞茸金絲筍？」小筍跟著數落，他插著腰鼓起一邊的臉頰，跟以前一模一樣的生氣方式。
「福公……金絲、少爺……」聽見他們話語的鄭春發，止不住地哭泣，卻沒有再說什麼要保護聚春苑、要救火的意思了。
「那麼現在可以離開了吧？再不走，火勢會蔓延到這裡的。」鵠羹這時才出聲提醒大家，因為這裡在空曠的池塘邊有著水氣加上鄭春發剛剛還在撲滅火，所以火才沒有往這邊燒但在我們說話的這一會兒火又漸漸燒了過來。
「好了，你們都跟緊本少爺！」小筍找準了一個方向往前站了一步，點點金光在他周身匯聚「等會兒本少爺會開出一條路，都別落下啦。金絲……」隨著金光的聚集，小筍化作了一隻金鳳往前飛出「……化金羽！」沿途的火焰被他吹滅、建築被他衝毀。
我率先踏出了一步跟上去，回頭看鄭春發被嚇得不知所措，是福公和鵠羹拉著他踉踉蹌蹌的跑起來，內心的快意讓我忍不住笑了出來「哈哈、哈哈哈哈！」真好，大家都沒事。
我們的終點是側門的小路，是上次小筍帶我進來通往後花園的僻靜小路，這裡還沒有人群聚集，不像正門或後門有一大堆人在幫忙救火，已經收起靈力的小筍正整理著儀容等我們。
即使脫離危險，鄭春發仍然沒有回神的樣子，我伸手在他面前揮了揮他還是沒有反應，正當我思考要不要告訴鄭春發實情的時候，就見福公伸出食指擺在嘴前做了一個噓的手勢。
我朝他點了點頭當作回應，就伸個懶腰問著「你們接下來打算怎麼辦啊？我想先回客棧休息了，下午找到鄭春發後就接著這齣，有點累了。」
「嗯，也好，明早再做打算吧。」福公回頭看了一眼那被燒得面目全非的聚春苑，就轉身走到前頭帶路。
「是啊，本少爺下午一醒就聽到聚春苑走水的消息，到現場指揮救火的時候看見你們三個一前一後的衝進去，還以為等著幫你們收屍了呢。」小筍跟在福公身後走著，嘴上雖然這樣說著但還是擔心我們的嘛，不然怎麼會跟著福公進來又幫忙開路出去呢。
「嘿嘿、謝謝你們啦，如果你們沒有出現我還不曉得怎麼勸鄭春發出來呢。」我推著茫然的鄭春發跟上，既然福公沒有要告訴鄭春發的意思，那我也繼續幫他瞞下去。
一路上我把話題扯到下午找鄭春發的事上，問福公有沒有聽說過一名叫易牙的廚子，他表示不知此人。我以為易牙看起來和鄭春發關係良好，他會透過鄭春發接近福公。
不知道易牙究竟想幹嘛，感覺饕餮的事一定跟他有關係，如果可以有更多關於他的情報就好了，我偷偷看向鵠羹，剛才問易牙的事時，鵠羹表現的跟平時沒兩樣，完全想不到下午的那個冰冷的模樣。
待到客棧後，整間客棧沒什麼人只有掌櫃的大娘，看到我們出現後，明顯的驚訝還喊著「哎喲！你們沒事吧？我聽說聚春苑燒了，現場好多人都去救火呢！我這兒也派夥計過去幫忙呢！」
「這不我們剛從那裡回來呢，大娘，還能燒些熱水嗎？大夥兒都幫忙救火弄得全身燻髒了。」我上前解釋了一下情況，畢竟鄭春發現在還在恍惚狀態，福公看著想解釋的，只是被我搶先了一步。
「好嘞！只是水都拿去用了，沒法燒那麼多，可能、只能擦擦手擦擦腳的。」大娘一口答應下來，接著才又想起什麼侷促的看著福公又看著小筍。
小筍一臉無表情的盯回去，還是福公接收到了大娘的訊息「無礙，我們還要感謝客棧幫忙提供水救火呢。」笑著回應。
「不會不會！大家都是鄰居嘛，互相幫忙是應該的！」接受到福公的笑容攻勢的大娘一邊笑著一邊走向廚房，一路上輕快的腳步顯示她的好心情。
我在大堂找了個位子坐下，直到這時繃緊的神經才漸漸鬆懈下來，疲憊感一下就出現了「哈啊～」偷偷打了哈欠，越來越睏了。
注意到我狀態的鵠羹靠了過來，這可不行啊，我得打起精神。手放在桌上撐著臉卻在犯嘀咕，大娘的水還沒燒好嗎？「鵠羹……你跟我說說話吧？」我小聲說著，努力讓自己清醒點。
「好的，少主想知道些什麼呢？」鵠羹在我對面坐下，溫柔的笑著，讓人想依賴的溫柔。
「你……易牙不是認識你嗎？他為什麼認識你啊、還有他好像對你很熟的樣子你們……以前……」我用力拍了拍臉「在饕餮襲擊空桑的那天，易牙也跑到空桑餐館說了一堆爹以前的事，雖然我不相信他，但他以前認識你們吧？」
「易牙與伊摯大人曾同是九重天的廚師，我作為伊摯大人的助手居於九重天之時，與易牙偶有接觸。」鵠羹淡淡地說「他因『殺子饗君』的背景失去競選食神的資格，或許，因此對伊摯大人心懷怨懟。」似乎對這事不想多談。
「這樣他就是頭號嫌犯了！我們回去空桑後多注意他的動向吧，他才剛在空桑餐館隔壁開了一家叫宴仙壇的餐館……不對啊，他如果襲擊空桑那他還在空桑開餐館幹嘛？」我激動的說，但突然想到易牙之前的行為，又有些疑惑。
「不管怎麼樣，他都是可疑的人物，我們還是別掉以輕心了。」沒有接下我的話，鵠羹只是笑了笑下了結論。
「嗯……」當我還在思考易牙的事情時，大娘的聲音便從廚房處傳來。
「水燒好囉！誒？福公子和鄭主廚跟金絲少爺呢？」抱著一大桶水和幾個盆子從廚房走出，大娘環顧了大堂卻沒看到人，我這時才發現原來他們不在大堂。
「他們先帶著鄭主廚回房休息去了，麻煩把水送上去吧。」鵠羹笑了笑朝大娘說著，從她手中接過一個盆子，再從桶子裡裝了一點水。
「不會不會！不麻煩！」大娘笑著，似乎有點不好意思，她看鵠羹沒有在裝水後就帶著桶子往樓上走去。
「謝謝妳了，大娘。」我朝大娘笑著道謝，畢竟她為我們忙裡忙外的。
「哈哈！小公子別多禮了，多不好意思啊。」大娘熱情的笑著，她一邊上樓一邊說，接著就消失在樓梯的轉角處。
我從口袋拿出手帕沾濕熱水，先擦擦臉清醒一下後，再慢慢擦著手和腳，雖然從昨天昏倒後就沒洗澡到今天還是沒能洗澡，不過能稍微清潔一下身體已經非常好了。
「呼、鵠羹，你不擦一下嗎？」沉浸在熱水帶來的放鬆，我看鵠羹在這期間一直沒有動作，就問了一下。
「少主只管自己使用就好，鵠羹可以靠靈力清潔的。」鵠羹笑著說，他看我放在桌上的手帕有些髒污，就拿去用靈力清潔完後再放回桌上。
「誒、不用這麼麻煩的，手帕髒了就髒了，不要把靈力花在這種事上，而且你今天已經用靈力消滅了那麼多食魘，不會太累嗎？」看他表現的那麼輕鬆，我有點擔心他是強裝出來的。
「多謝少主關心，其實還好，不會太累。」鵠羹還是保持他一貫的笑容，看不出什麼破綻，既然他都這麼說了，那我就相信他。
從樓上傳來了腳步聲，我回頭看是大娘下來了「大娘，這盆子要放回哪裡？裡面水要倒在何處？」
「使不得使不得，小公子你們都是客棧的客人，這些放著大娘自會處理的。」大娘看我要幫她把盆子清理乾淨才還給她，就趕緊下樓說著。
「小公子趕緊上去休息吧，這火會有官府的人來處理的。」大娘拿著盆子進廚房後再回到櫃台邊，她看了看外面暗了下來的天色，勸慰的說。
「嗯，謝謝大娘。」我笑著跟她道謝後就帶著鵠羹回到樓上的廂房。
當我換上睡衣後才覺得自己可以躺在床上，一躺下去就毫無阻礙的陷入夢鄉。
我一路睡到了隔天下午，醒來後聽著鵠羹說現在已過午時，我還覺得神奇。沒想到我會睡那麼久，不過這次一夜好眠，我沉沉的睡去，沒有作夢。
我坐在床上一邊吃著鵠羹買來的包子饅頭一邊聽他轉述上午發生的事，聚春苑的縱火犯在早上已經被太極抓到，是聚春苑的競爭對手，似乎是看準知府下毒案讓聚春苑的名聲一落千丈，想要讓聚春苑再起不能。
至於知府下毒案，查看完所有食材的太極表明食材並沒有被下毒，原先還想再去繼續查下去的，但因為聚春苑已經被燒得一乾二淨，所以只能作罷。知府在知道食材沒有下毒後，就不忍鄭春發已經失去聚春苑後還要下獄，只罰了些銀子了結此事。
所幸福公和小筍因為要回空桑的關係，提前把錢都存在錢莊裡，罰錢對他們來說只是小事。
收拾好行李後，我跟鵠羹下樓準備啟程返家，在客棧大廳看到已經等在門口的福公小筍和鄭春發，我走上前去跟他道別。
「那麼、我們就出發啦，鄭春發你要保重啊！」我看著鄭春發的臉色比起之前好很多，想必福公他們有跟他好好解釋為何要離開聚春院的原因。
「嗯，你們也要保重啊，小伊！我、我都不知道……原來你是上天派來接應福公的使者啊！還誤會了你，真是對不起！」沒想到鄭春發一臉悲痛地向我道歉差點就要跪下來了。
「沒事沒事，誤會不是解開了嗎？」我嚇得趕緊在他跪下來之前扶起他，然後回頭瞥了一眼福公，他到底跟鄭春發講了什麼？才會讓鄭春發誤會成這樣！結果福公卻只是對我笑笑就走開了。
「我早該想到的，如福公這般能人，怎會是世間尋常人呢？難怪福公跟我相處數年都一如當初，原來是位謫仙人啊。」另一邊鄭春發有點激動的說著，看他這麼深信不疑我也不忍說出真相了。
「啊哈哈哈、那之後呢？聚春院燒了，你有什麼打算？」我生硬的轉移話題，不想再繼續聽到福公是仙人的事了，九重天應該不會因此要找空桑討個說法之類的吧？
「嗯……既然房子都被燒毀了，那也只能另尋他處重建啦。」聽到我的問題，鄭春發才露出嚴肅的表情將他的未來規劃說出「聚春院這塊招牌，是需要好的菜品和口碑累積的，眼下雖然一時半會累積不了口碑，但福公相信我的手藝、既然如此，我可就不能把聚春院給辦砸啦。」他露出自信而又靦腆的笑容看著自己的雙手「福公相信我，那我就要努力回應他的信任。」
「鄭春發，我也相信你，我相信你一定可以重建聚春院的！太好了、你並沒有因此……」我話還沒有講完就被小筍的聲音打斷「好什麼好啊！本少爺的衣服！本少爺的設計！本少爺的孤品啊！」當時官府查封聚春院的時候只能拿走最低限度的東西，所以小筍原本要帶去空桑的行李還完整的放在廂房內，沒想到就跟著聚春院一起被燒沒了。
「時候也不早了，鄭春發我們走了，你以後多保重吧！」把剩下想說的話都吞進肚裡，還是趕緊帶小筍回空桑吧，在他的房間可是保存著很多他以前做的衣服，雖然他已經忘記了但我想當他再次看到那些設計時一定會很開心的。
朝著鄭春發揮揮手，我踏出客棧門口往鵠羹他們那邊走，回頭看到鄭春發還站在原地朝我們微微一鞠躬，我如釋重負的深呼吸了一口氣，對著鵠羹、難過的小筍和安慰他的福公說「走吧！接下來就回去吧，回到空桑。」空桑餐館只會出現在大城市的巷弄裡，一般鄉間小店是不可能成為空桑餐館的。
所以我帶著他們穿梭在福州城的大街小巷，在人來人往的路上、在市井沿街的叫賣聲中、在那無名的小餐館之間，充滿人世間煙火氣的空桑就在那裡。
「什麼啊？難道空桑就在這之中嗎？」跟著我到處亂竄的，小筍漸漸開始有點喪失耐心，他看著連他都不熟悉的胡同弄巷，像是想像不出福州城竟然還有這種地方。
「嘘，小筍、你看。」一旁的福公倒是沒多說什麼，只是在我終於停下腳步的時候，指引著小筍看向這間一點都不起眼的小店。
在東拐西拐之後，出現在眼前的這家無名的小餐館，它冒著煙火氣隱藏於人來人往的路中，縱使外頭人聲鼎沸這家店卻獨自留在寧靜之中，像與外界隔絕一般。
「歡迎回來，這就是空桑。」我聞到了味道，那是家的味道。
踏進店裡的那一刻，氣氛都不同了。從外頭看只是一家單純的餐館，但在眨眼之間餐館裡的桌椅、裝飾都與在店外看到的不同，若再回頭往店外看去，便會發現店外的風景也與剛才所見不同。
「這就是……空桑啊……難怪、難怪會說是不知存不存在的、虛無飄渺的仙鄉，原來如此。」福公恍然大悟。沒錯，空桑餐館的店門口連接著人間的各個時代，任何有緣人都可以進到空桑來品味美食，在人間活動的食魂只能憑藉著這微小的緣分回到空桑，可我認得空桑的味道，所以我絕對不會迷失。
「本少爺看著也沒有什麼不同啊？也沒有人，這真的是食魂心目中的仙鄉嗎？」小筍倒是有些不認同，語氣聽起來是有點失望了，畢竟空桑現在百廢待興，而我忘了告訴他這件事。
「哇哇！少主！妳回來了！還帶回福公跟小筍，少主！」一頭粉色咻的扎進眼裡，玲瓏從後廚的地方朝我飛撲而來。
「嗯，我回來了，這陣子還好嗎？」我摸摸她的頭。看到她的笑容，我才覺得有人在家等的感覺真好，也更加堅定了我要重振空桑的念頭。
「少主，歡迎回來，我們這段時間照您的吩咐只接了宴會的訂單，雖然目前都還應付得過來，但若要把貸款還清……」其餘五味使也都從後廚走到我身邊向我報告這陣子發生的事。
在空桑，人間的時間流逝與空桑不同，我在聚春院待了一段時間，空桑看起來也就過去了幾天日子，在這期間五味使們雖然解決了幾道宴會的訂單，但還是入不敷出。
空桑的農場跟牧場還有海閣與河塘的生產速度遠遠比不上從前，五味使也不能一直在後廚幫忙做菜，他們也有自己的工作要做。
「嗯，那些等一下再說吧，現在先歡迎我們的新家人。」我抬手停止了枯無的報告，轉身把福公跟小筍推到人群中「我把他們帶回來了！」
「小筍～～～玲瓏我也好想你～～～」原本還黏在我身上的玲瓏馬上就朝小筍撲抱過去。
「妳、妳是誰！不要過來！快走開一一」被玲瓏的動作嚇到，小筍趕緊跑走閃避，卻還是被抓到了「這空桑怎麼全是些怪人！放開我！我要回福州一一」他一臉驚恐地看向福公。
「好了好了，玲瓏放開他吧，我還要帶人去他們的房間呢。」看不下去的我開口制止「剩下的報告就邊走邊說吧。」我接過枯無給的空桑復興計劃書。
我們一群人就這樣從後廚走進空桑裡，九重天的人員確實很迅速，我在離開前的斷垣殘壁，現在已經被清除了，但土地燒焦的破敗模樣還是讓小筍目瞪口呆而福公臉上也不好看。
「空桑正在復興當中，會越來越好的！」我擠出笑容對他們說，想要相信也必須相信。
接著我們走到莊園，和空桑餐館分開，莊園的範圍很大包含家園、農場、倉庫等，而家園是我們大家住的地方，包含我的書房、珍寶閣等等，食魂的房間也是在這裡。
「怎麼只有這附近還是好的？」小筍看著完好的建築再看看路過的焦土，提出不解的疑惑。
「雖然遭受襲擊但至少要有些守護好的地方嘛。」我伸手摸著柱子，想到若不是鴨鴨，我們恐怕連住的地方都無法確保吧，帶著他們走上樓，站定在福公的房間打開門「來這是你們的房間。」
「這是、沒想到會如此熟悉……」福公走進了他的房間內，環顧四周，似是不相信這間房怎會如此合他心意「隔壁是小筍的喔。」我牽著小筍來到隔壁「我的天！本少爺從未見過品味如此好的房間，簡直就像是自己曾經住在這裡一樣……」
「呵呵、你們喜歡嗎？過來把鑰匙拿著吧，之後我還有事要處理，你們先好好休息。」我向熙顏示意，從她手中接過房間鑰匙「要好好保管鑰匙，不能弄丟喔，現在……」把鑰匙拿給福公卻發現他一臉震驚的從衣領處拿出兩把一模一樣的鑰匙。
鑰匙上的孔洞穿過繩子，被當作項鍊般掛在脖子上「這把鑰匙……原來這麼重要啊……」福公細細地摩娑著手上的鑰匙「化靈的時候還不清楚為何有著這把鑰匙，只是覺得它很重要。」他看向我，笑得很溫柔卻讓我有種說不出的感覺「小筍你聽清了嗎？不能弄丟鑰匙喔。」接著拆下一把交給小筍。
「沒想到我們還有空桑房間的鑰匙，哥、我們從哪得來的啊？」小筍接過鑰匙後，一臉疑惑的說著，他似乎沒有意識到，也許他們並非第一次來到空桑。
「總之你們都有鑰匙就行了，我還有事要處理先走囉！走吧！鵠羹。」我搶在福公回答前開口，趁機離開現場，我怕福公會問我他們是否曾經來過空桑，我沒有自信能夠在回答他的時候不哭。
然而當我從他身旁擦身而過時聽到了他的回答「也許……是我們跟空桑冥冥之中的緣分吧。」
終於走進書房裡後，我將計劃書放在桌上，哭著問鵠羹「嗚……我做的……嗬、好嗎？」我有沒有表現得像是第一次見到他們呢？我會不會讓他們懷疑自己曾經喪失過記憶呢？
「少主若是想告訴他們以前的事，就跟他們說吧，我相信佛跳牆和雞茸金絲筍會理解的。」鵠羹出聲安慰，卻不是我想要的答案「不……我不能……我一說出口，就會不自覺地想要依賴他們，對他們撒嬌。」
「可是……我們之間沒有感情基礎啊。」我拿出手帕擦掉眼淚，說出了那個最讓我感到心痛的原因「我對他們來說、只是個陌生人而已。」
說完我坐到座位上，開始邊平復心情邊看枯無寫的報告，看著復興計劃書裡寫的，每一分錢都要花在刀口上，還要考慮人力方面，繼續向九重天借用人員會增加支出，所以我在想能不能靠我們自己重建，不曉得陸吾願不願意變大幫助修繕，畢竟空桑目前就我一介凡人女子、食魂鵠羹約等於成年男子的力氣。
五味使沒有一定要幫忙，五味使的上司是九重天，讓他們煮菜已經是欠下很大的人情了，雖然還有小食魘們但照顧農場已是極限，以及下落不明的食神爹和普通凡人的娘，前途多難，我揉了揉眉心，就聽見鵠羹放了一杯熱茶在我手邊，原來他剛才沒說話是泡茶去了啊，我端著茶看向他溫柔的微笑問「鵠羹你對易牙說的宴仙壇主人有什麼想法？」
鵠羹愣了一下「我……沒有。如果是他……」他的聲音越說越小後又搖了搖頭「不，沒什麼，應該不會是他……」然後轉移了話題「少主今後有什麼打算？繼續穿越時空，尋找食魂嗎？」
「嗯，你還記得易牙說的話嗎？他在拉攏食魂加入宴仙壇，而且是不擇手段。」我沒有繼續追問下去，我相信時候到了鵠羹自然會告訴我更多關於他過去的事，喝了一口茶我繼續說「他的做法那麼殘忍，也不曉得有多少食魂落入他的手中，而且太極……」
我看著冒著熱氣的茶湯，淡淡地嘆了一口氣「太極他說我會是很有意思的對手，這表示他已經加入宴仙壇了吧……哼，枉費爹和娘這麼信任他，一失憶就反叛了。」嘟囔了幾聲。
「那下個目的地，少主可想好了？」鵠羹假裝沒有聽到我的抱怨，只是出聲詢問我。
「對付這種作法殘忍的傢伙，果然還是請警察吧！」我打開抽屜拿出筆記，還好郭管家幫我上過食魂歷史課，美其名曰是身為空桑少主怎能不瞭解菜餚的流傳及變化，實際上就是讓我背菜的出生年代、地點、發揚光大的廚師等，還有藉口在我背不出時把我吊瀑布，算了，回憶也只會傷心而已。
我翻開筆記指著德州扒雞跟符離集燒雞「走，先去民國沿著津浦鐵路把他們找回來吧！」
「就依少主的意思，下一站，民國津浦鐵路。」鵠羹看著筆記上的兄弟倆點了點頭「鵠羹你先去休息吧，我再看一下報告。」我把筆記放在一旁繼續看枯無的報告。
「那我先去把午飯準備好，飯點到了再過來。」我聽到他的聲音從門口傳來，頭也不抬地回了句「嗯，我順便在吃飯的時候把所有事都跟小筍講。」
午飯時間，大家在餐館找了一張圓桌吃飯，我把跟福公說的事情也講一遍告訴了小筍「那麼具體希望你們能協助我的地方呢，就是居住在空桑的期間能夠支付……」話還沒有說完就被小筍打斷「什麼？！所以我們住這還要付錢？」
「也不是付錢，就是希望你們能幫幫空桑重建，像小筍你可以幫忙煮菜之類的？」我擺擺手試圖安撫他。
「……那我還是付錢吧，哥你？」小筍一臉嫌麻煩的模樣，轉頭就看見福公慷慨赴義的說「我已經答應少主要留下重建空桑了，就算是下廚搬磚，我也……」
「不、不用！福公你只要站在店門口稍微招攬一下客人就好，我不會讓你們做不擅長的事的！」這次換我打斷他，就算福公有這等覺悟，我也沒有勇氣讓他做這些事。
聽完這句話，小筍鼓起一邊臉頰「哼，我是因為哥說要留下，才跟著一起的！」雖然他看起來很不情願但我知道這是他同意幫忙的意思「嗯，謝謝小筍，然後我明天就要出發去尋找其他食魂了，空桑餐館就拜託你們囉，有什麼不懂的就問五味使，如果陸吾在的話也可以問牠吧。」
「什麼？明天嗎？這麼快，少主妳不多休息一陣嗎？」聽到我這麼說，福公擔心的詢問我「不，我想要盡快、早一步也好，邀請越來越多的食魂回到空桑，幫助我們重建空桑。」我搖搖頭說著，而我沒說出口的是擔心易牙會傷害更多食魂。
吃飽飯後，五味使去做各自的事，而我則帶著福公和小筍認識空桑的環境兼消食。
我先帶他們去農場，讓他們認識在農場工作的小食魘，路過海閣的時候福公與以前同樣喜歡海閣的風景，接著我們來到放著《食物語》的神殿，我看著他們跟《食物語》簽訂了契約後，在薄薄的《食物語》裡新生的兩紙契約，心裡感到非常欣慰，這是透過我去相遇、交談、邀請回來的食魂契約，是我要好好呵護的緣分。
然後我讓他們使用魂力融合契約創造出了空桑用的通訊平板，我把我加入他們的通訊錄裡說「以後只要我們身在空桑就可以用這個聯絡彼此啦！」簡單的教了下操作方式，看到非現代食魂的兩位笨拙地使用通訊平板，我就有點想笑，好像發現了他們新的一面。而他們以前用的通訊平板，在我撕毀《食物語》的契約的時候，就因為解約的關係消散了，乘載著與我從小到大聊天的通訊紀錄，就這樣失去如同他們的記憶一樣。
最後我帶著他們來到空桑後山，上山途中我指著一處山洞「這是琳瑯幻境的幾位幻君為我連通的幻境入口，你們要小心別誤入其中。」見他們點頭後我才繼續走向山頂的涼亭。
「嗚哇～累死本少爺了，不過這裡的風景確實不錯。」一到涼亭小筍就坐在石椅上休息「嗯？此前有人來過嗎？」聽見福公的聲音我才走進涼亭看向他所在的石桌。
石桌上擺著一個棋盤，棋盤裡的棋子錯誤的放著，像是對局中有人搖動了棋盤導致棋子位移，在一群黑子之中我注意到有個黑子顏色特別奇怪，拿起它還未多想就聽見「喂、僕從，鵠羹來找妳啦。」
「小筍，你怎麼稱呼少主的。」福公有點無奈地想要糾正「有求於本少爺，就理應成為我的僕從，這麼稱呼有什麼不對嗎？」鼓起一邊臉頰的小筍像撒嬌一般的回應「你怎麼看到鵠羹的？」我把棋子收起來走到小筍身邊問他。
「喏、妳看，山下那個白白的不就是鵠羹嗎？」看向小筍指著的地方，一身白衣的鵠羹在路上特別地顯眼，他正往後山的方向走，這座涼亭的視野極好，能夠將空桑一覽無遺，我的內心好像被什麼觸動了一樣但我現在說不上來。
「福公小筍，我有事要拜託你們。」我伸手指著空桑餐館隔壁的宴仙壇「有看到餐館旁的那棟建築物嗎，它叫做宴仙壇，我想請你們幫我監視它的動靜，看看有誰出入那棟建築物。」不等小筍開口福公就答應下來「好。」
「宴仙壇裡有個管事的人叫易牙，他為了讓食魂加入宴仙壇而不擇手段，在福州城燒毀聚春院的人就是他。」當我一說出這句話後，福公跟小筍的臉色不約而同地沉了下來「竟敢動本少爺的人，真是好大的膽子。」小筍看著那個地方瞇了瞇眼。
「少主我們會留意的，妳趕緊去找鵠羹，別讓他擔心了。」福公拍拍我的肩膀提醒「嗯，晚上下山路不好走，你們也不要太晚回來喔。」叮囑了一番我就下山去找鵠羹了。
原來鵠羹出來找我是因為，我帶他們逛空桑逛到超過約定討論的時間了，我跟鵠羹約好要討論津浦鐵路的周邊地形，如果萬象陣出錯至少不會迷路，沒想到居然超時，在返回書房的路上我一直跟他道歉。
幸好鵠羹沒有多說什麼，我們討論的很順利，直到晚上飯點到了。沒想到是小筍親自下廚做飯，我驚訝地捧著那一盤雞茸金絲筍上桌「小筍～～～」簡直感動得說不出話來。
「本少爺既然已經答應會幫妳了，自然就會做好。」剛從後廚出來的小筍沒注意被我大大的抱了一下「喂！妳、妳知不知道『矜持』怎麼寫啊！」掙脫我得同時臉上還閃過一抹紅雲「嘻嘻，開飯啦、開飯啦，肚子餓扁啦！」拉著他坐到我身旁，我吃了一口他做的雞茸金絲筍。
味道正宗、道地，跟記憶中的一模一樣，即使他已經失去待在空桑的記憶，這份雞茸金絲筍也跟他以前做的一模一樣，讓人熟悉又懷念的味道。
席間，玲瓏一直在打鬧小筍，這樣熱熱鬧鬧的，真好。若是像遭受襲擊的那天一樣，所有人都去忙統計空桑損失、毀壞的情況，只剩我一人吃飯，那才讓我難受。
五味使跟食魂們，明明都不用進食，但是為了配合凡人、配合我，才開始按時吃飯、做自己以外的菜餚。我還記得小時候的我，在得知他們不用吃飯的時候哭著問他們為什麼不用吃飯、肚子不會餓嗎，娘想跟我解釋但隔天晚上卻所有人陪我吃了一頓飯。之後他們每天輪流下廚晚飯，就這麼習慣凡人的行為了。
「我吃飽啦，謝謝小筍、飯菜很美味喔。」放下筷子我笑嘻嘻地感謝小筍後就直接走進後廚清洗碗筷，我猜他這時應該被玲瓏繼續調侃吧，玲瓏從以前就喜歡這樣整小筍。
之後我回到房間開始查看下午被我帶回來的棋子，後山上的涼亭是每次娘跟太極討論事情的地方，即使沒有討論，太極也會在那裡與自己對弈或是跟其他會下棋的食魂對戰。我想空桑遭受襲擊的那天，他也是一如往常的待在那裡吧。
太極……直到現在我仍然不想相信你是會背叛空桑的，即使你失去記憶了也是。摩娑著那顆棋子，我發現我的手沾染了黑色，沒有多想就衝進浴室裡開始清洗棋子「……啊、這是……」在水流的沖刷下，黑色的棋子被洗淨了染料，露出它原本的白色。
「三十六計、反間計……嗚、太極……」感動、安心，各種各樣的情緒讓我又哭了起來「要騙敵人就要先騙過自己人啊。」擦掉眼淚，只是如此我就覺得好像可以把所有食魂都邀請回來了一樣。
洗完澡後神清氣爽，看著通訊平板上的日期才發現已經三月了，難怪夜晚有點悶熱，我走到外面的陽台看著天空，雲層遮蔽了星光只留下孤單的月亮「爹、娘，你們會覺得我做的……好嗎？」
為了明天的旅程，我沒多想就爬上床準備睡覺，抱著棉被希望今天，也是不被惡夢驚醒的一天。
