達人專欄 打從出生以來，火焰就隨著鮮血在血管中流動。
燃燒的本能是與生俱來，無法抹滅，不可扭曲。
這副身軀生於火中，心也死於火中，火焰是祝福也是詛咒，是禮物也是失落，是愛和生命，同時兼任血、死亡，和憎恨。
它一度是光和熱也曾經是溫暖，但打從那個夜晚開始，它的意義變成了生存下去的工具，還有──在冷硬的心底深處悶燒的火傷痕跡。
燃燒的本能是與生俱來，無法抹滅，不可扭曲。
這副身軀生於火中，心也死於火中，火焰是祝福也是詛咒，是禮物也是失落，是愛和生命，同時兼任血、死亡，和憎恨。
它一度是光和熱也曾經是溫暖，但打從那個夜晚開始，它的意義變成了生存下去的工具，還有──在冷硬的心底深處悶燒的火傷痕跡。
「這次的目標，兩百人左右的達爾梅奇亞軍團。上面的命令是天亮之前全數殲滅，不准留一個活口。手段不拘。」
深夜的沙漠與白天完全相反，氣溫非常的冷，今晚沒有月亮，離開有人居住的集落後，幾乎就是一片漆黑，然而在沙漠和荒野深黑色的天空底下行動的四人，都是長年在戰場上生活、經驗老到的戰士，又是專門負責暗殺的精銳部隊，就算沒有照明光源，夜視仍然不是問題。四人沿著點在沙漠中的岩壁陰影潛行，目的地是沙漠中的一座中型綠洲。沿著珍貴的水源矗立著一圈帳篷，圍上柵欄，帶上軍犬，就形成一個簡易但卻完整的軍事據點，達爾梅奇亞的旗幟在帳篷頂上飄揚。
「我們分頭行動。鳥龍、雷獸，你們兩個一組。飛龍跟我來。」
隊長一聲令下，四人無聲無息地分成兩組，在漆黑夜色的掩護下接近陣地，軍犬還沒來得及示警，已經先被短刀射中，低低哀號一聲就倒在地上不動了。巡邏的士兵聽見聲響走上前來，陰影底下一條人影飛撲出去，從後面一把抱住可憐的被害者，短刀架在脖子上一劃，乾燥的沙地就吸入大量的鮮血。
「幹得好，飛龍。」
隊長低聲稱讚，年輕的士兵也只是點點頭。他待在這支暗殺部隊中已將近十年，雖然年齡上是最年輕，但身手比兩個同袍還要強上太多。沉默寡言是他的缺點也是優點，在隊長提亞馬特看來，這個年輕人除了沉默寡言之外，心冷得像冰一樣，完全無法判斷思考模式，即便是同袍，有時候也對他敬而遠之。這樣的人遲早會帶來危險；但作為贊布雷克的稟賦者部隊，又是暗殺專用的部隊，階級是底層中的底層，到哪裡死神都如影隨形，就算曝屍荒野也不會有人認領只會變成禿鷹和郊狼的餌食，既然如此，他不對任何人說自己的經歷，反倒是正確的選擇────管他的，能夠忠實地完成任務，就是好的兵。
繞到陣地另一側的鳥龍和雷獸也順利潛入營地，泰半已入睡的達爾梅奇亞軍還沒有發現狀況不對，整個營地仍然靜悄悄的。四條黑影依照原訂的計畫，避開夜間巡邏的守衛的視線，一面解決擋路的巡邏人一面分頭前往目的地。鳥龍和雷獸的目標是佔據綠洲的水源，提亞馬特與飛龍則前往囤積武器與糧草的倉房。
發動信號的魔法在需要隱密行動的任務中無法派上用場，四人只能憑藉預定的時間、預定的地點，以及對同袍的信任判斷任務的進行程度。提亞馬特和飛龍抵達目的地的時候，時間跟預定的差不多；預估鳥龍和雷獸差不多要展開行動的時機，跟遠處傳來的「什麼人？！」的怒吼聲響起，差不多是同個時間點。
「那兩個傢伙，被發現了嗎？！」
怒吼之後跟著響起的是雜亂的腳步聲，以及從四面八方傳出的「敵襲嗎？！」、「贊布雷克兵？！」以及「有多少人？」之類的問題。提亞馬特詛咒了一聲。
「進入第二階段。飛龍，這邊交給你。」
年輕士兵點點頭，表情仍然冷硬。
整個計畫是這樣的──最初採用潛伏，確實將夜間巡邏的士兵全數解決，再將其他夜間沒有輪值的人殺掉；假如途中被發現，第二階段的工作就是製造騷亂，在敵人還無法掌握己方確實人數的情形下讓敵人在混亂中自滅──以四個人要殲滅為數兩百的軍團，幾乎只有這條路可以選擇。他們四人在潛行的途中已在陣地的各處佈下無數的陷阱，發動它們只是遲早的問題。提亞馬特一離開，飛龍拉過方才從達爾梅奇亞兵身上奪來的頭巾纏在臉上，左手靠近堆積的糧草。他掌心漏出的金紅色亮光只有最初幾秒鐘被寬闊的肩背所遮掩。
深夜的沙漠與白天完全相反，氣溫非常的冷，今晚沒有月亮，離開有人居住的集落後，幾乎就是一片漆黑，然而在沙漠和荒野深黑色的天空底下行動的四人，都是長年在戰場上生活、經驗老到的戰士，又是專門負責暗殺的精銳部隊，就算沒有照明光源，夜視仍然不是問題。四人沿著點在沙漠中的岩壁陰影潛行，目的地是沙漠中的一座中型綠洲。沿著珍貴的水源矗立著一圈帳篷，圍上柵欄，帶上軍犬，就形成一個簡易但卻完整的軍事據點，達爾梅奇亞的旗幟在帳篷頂上飄揚。
「我們分頭行動。鳥龍、雷獸，你們兩個一組。飛龍跟我來。」
隊長一聲令下，四人無聲無息地分成兩組，在漆黑夜色的掩護下接近陣地，軍犬還沒來得及示警，已經先被短刀射中，低低哀號一聲就倒在地上不動了。巡邏的士兵聽見聲響走上前來，陰影底下一條人影飛撲出去，從後面一把抱住可憐的被害者，短刀架在脖子上一劃，乾燥的沙地就吸入大量的鮮血。
「幹得好，飛龍。」
隊長低聲稱讚，年輕的士兵也只是點點頭。他待在這支暗殺部隊中已將近十年，雖然年齡上是最年輕，但身手比兩個同袍還要強上太多。沉默寡言是他的缺點也是優點，在隊長提亞馬特看來，這個年輕人除了沉默寡言之外，心冷得像冰一樣，完全無法判斷思考模式，即便是同袍，有時候也對他敬而遠之。這樣的人遲早會帶來危險；但作為贊布雷克的稟賦者部隊，又是暗殺專用的部隊，階級是底層中的底層，到哪裡死神都如影隨形，就算曝屍荒野也不會有人認領只會變成禿鷹和郊狼的餌食，既然如此，他不對任何人說自己的經歷，反倒是正確的選擇────管他的，能夠忠實地完成任務，就是好的兵。
繞到陣地另一側的鳥龍和雷獸也順利潛入營地，泰半已入睡的達爾梅奇亞軍還沒有發現狀況不對，整個營地仍然靜悄悄的。四條黑影依照原訂的計畫，避開夜間巡邏的守衛的視線，一面解決擋路的巡邏人一面分頭前往目的地。鳥龍和雷獸的目標是佔據綠洲的水源，提亞馬特與飛龍則前往囤積武器與糧草的倉房。
發動信號的魔法在需要隱密行動的任務中無法派上用場，四人只能憑藉預定的時間、預定的地點，以及對同袍的信任判斷任務的進行程度。提亞馬特和飛龍抵達目的地的時候，時間跟預定的差不多；預估鳥龍和雷獸差不多要展開行動的時機，跟遠處傳來的「什麼人？！」的怒吼聲響起，差不多是同個時間點。
「那兩個傢伙，被發現了嗎？！」
怒吼之後跟著響起的是雜亂的腳步聲，以及從四面八方傳出的「敵襲嗎？！」、「贊布雷克兵？！」以及「有多少人？」之類的問題。提亞馬特詛咒了一聲。
「進入第二階段。飛龍，這邊交給你。」
年輕士兵點點頭，表情仍然冷硬。
整個計畫是這樣的──最初採用潛伏，確實將夜間巡邏的士兵全數解決，再將其他夜間沒有輪值的人殺掉；假如途中被發現，第二階段的工作就是製造騷亂，在敵人還無法掌握己方確實人數的情形下讓敵人在混亂中自滅──以四個人要殲滅為數兩百的軍團，幾乎只有這條路可以選擇。他們四人在潛行的途中已在陣地的各處佈下無數的陷阱，發動它們只是遲早的問題。提亞馬特一離開，飛龍拉過方才從達爾梅奇亞兵身上奪來的頭巾纏在臉上，左手靠近堆積的糧草。他掌心漏出的金紅色亮光只有最初幾秒鐘被寬闊的肩背所遮掩。
──火焰。
生命和──死亡的象徵。
生命和──死亡的象徵。
火光先起，轟音遲了半秒才發生，從睡夢中驚醒的達爾梅奇亞兵驚愕地大喊「那邊是糧食的位置」、「是誰燒了糧草」、還有「那邊也有敵人！」。飛龍點燃的不是只有一個糧草庫，第一發轟音傳出時他已經離開現場，轉往下一個帳篷；第二聲、第三聲震耳欲聾的巨響從營地另外兩個不同方位的帳篷迸發出來時，事先設下的數個陷阱擋住了前往察看的達爾梅奇亞兵，想要從綠洲汲水滅火的敵兵在水源地外就遭到鳥龍和雷獸，以及他們所設下的陷阱攔截，只見紅色的火苗迅速從沙漠的各個角落竄出，只在眨眼之間，整個軍團陣地就陷入火海。
「那邊！你！」
背後傳來呼喚聲，頭上還包著頭巾的飛龍轉過身，看見一個將他誤認為友軍的達爾梅奇亞兵奔來。
「你沒事？其他人呢？」
飛龍搖搖頭：「我誰也沒見著。」
「找不到嗎？可惡，大家都亂成一團，隊長也不見人影……」
「團長呢？」
「也沒看到！中央帳篷那邊被火擋住了，過不去！」
「……中央嗎。」
蓋在頭巾和黑髮底下，深藍色的眼睛瞇成了一條縫。認錯人的兵還沒有發現異狀，一邊說著「這樣的話還是趕快去找隊長比較好，你也一起來」一面轉身，他轉過身的瞬間，飛龍抽出背上的大劍，一刀就讓那個毫無戒心的兵獲得被砍成兩半的下場。他沒有將劍收回劍筒，頭也不回地走向敵兵所指出的方向，剛才最新的一名犧牲者躺在地上，眼睛還瞪得大大的。
「你沒事？其他人呢？」
飛龍搖搖頭：「我誰也沒見著。」
「找不到嗎？可惡，大家都亂成一團，隊長也不見人影……」
「團長呢？」
「也沒看到！中央帳篷那邊被火擋住了，過不去！」
「……中央嗎。」
蓋在頭巾和黑髮底下，深藍色的眼睛瞇成了一條縫。認錯人的兵還沒有發現異狀，一邊說著「這樣的話還是趕快去找隊長比較好，你也一起來」一面轉身，他轉過身的瞬間，飛龍抽出背上的大劍，一刀就讓那個毫無戒心的兵獲得被砍成兩半的下場。他沒有將劍收回劍筒，頭也不回地走向敵兵所指出的方向，剛才最新的一名犧牲者躺在地上，眼睛還瞪得大大的。
達爾梅奇亞兵說，通往中央帳篷的路被火牆擋住，無法通行；但是對飛龍而言則不然，在燃燒的火海中清出路徑，不費他吹灰之力。不僅是因為散在營地各處的路障和陷阱是他和同袍們事先佈下，對位置和內容都瞭若指掌，也是因為，打出生的那一刻起，火焰就像血液一樣，是這個年輕人生命中不可分割的一部分。
──是那個孩子所賜予的，火焰的力量。
遠處傳來慘叫聲，應該是另外三人正在解決落單的敵兵。飛龍提著劍穿過火舌纏繞的帳篷和正在變成灰的柵欄，走向陣地中央最大的一群帳篷。最靠近軍團長所在位置的一群兵整編速度也是最快，即使是在火海當中也已經整好隊伍，人數大約十來人。飛龍並沒有隱藏行蹤的打算，筆直走向群聚的達爾梅奇亞兵，有人發現了他。
「哦，還有生存者嗎？」
「總之先編隊……等一下。」看起來像是小隊長的敵人對著飛龍擺出警戒姿態：「……你是哪支小隊的？」
這當然沒必要回答。大劍揮出的瞬間，小隊長被從左肩劈到右腰，當場噴出鮮血；其他的士兵紛紛想要拔刀，成功的只有三分之一。
「這傢伙……」
「只有一個！殺了他！」
深藍色眼睛在頭巾下朝敵兵冷冷地瞥了一眼，連叫陣的意願都沒有，動作的速度比敵兵揮刀的速度還要快，沒幾分鐘，敵兵就成了橫七豎八的屍體。飛龍把腳踩在最後一個敵兵的胸口上，劍尖指著他的喉嚨，低聲詢問：「軍團長在哪裡？」
從底下朝上仰望的眼睛裡含著恐懼，但沒有回答。
看這樣子，問也沒用。飛龍將大劍往下一戳，再拔起來，驀地一個旋身，左手丟出一枚火球，在半空中和一柄手斧撞個正著。手斧落在地上，滾到一雙軍靴的腳邊。軍靴的主人嘴角微微勾起：「身手不錯。殺了我不少部下，看來得我親自解決。」
飛龍沒有回答。
從來人的裝扮看來，他應該就是飛龍的最優先目標，這個陣地的軍團長。雖然有點偏離計畫，不過反正最終目的是要殲滅，飛龍也不再打算假裝，掀掉頭巾，露出在火焰的熱風中飛揚的黑髮、冷如石的深藍色眼睛，以及左頰上黑色的烙印。
「稟賦者。」軍團長的笑聲從頭巾下傳出來，裡面含著明顯的侮蔑：「是有聽說贊布雷克訓練出稟賦者兵團，全是一群忠實的狗。你有名字嗎？嗯？」
飛龍還是不應聲。
「但區區一個稟賦者會使用這麼大規模的火焰魔法，倒很少見，跟顯化者比起來似乎也沒差多少────」
飛龍的深黑色眉毛被最後幾個字挑動，不著痕跡地一咬牙，整個人毫無預警地連人帶劍飛撲而出，軍團長從鼻子裡哼了一聲，舉起彎刀接了這一劍。
「你剛剛說什麼？顯化者？」
「哦？一個奴隸兵也對顯化者有興趣？」
飛龍的眉頭挑得更高，手上的攻擊不僅沒有中斷，節奏還比三秒前更快，右、左、右連番斬擊，每一下都重重地敲在軍團長的刀身上。金屬撞擊的鳴響聲與火焰燃燒的轟音交錯，彎刀與大劍互相咬嚙，當中還夾雜著從牙縫間硬擠出的低吼：「顯化者……！你見過？」
「當然！」
「在哪裡！」
「誰沒見過？只要爬到我這樣的地位，要見到〈泰坦〉也不是難事。但你這種卑賤的奴隸還是省省吧！」
「我不是說〈泰坦〉……」飛龍的聲音變成了沙啞的嘶聲：「我問你！你見過火屬性的顯化者嗎？！」
大劍已經臨到敵人的頭上，被彎刀抵住，敵人好歹也是個軍團長，並不是那種容易被斬殺的小嘍囉，透過刀身傳回來的腕力意外的強，程度大概就跟充滿鄙夷的聲音差不多：「火屬性？可惜，這世界上已經沒有火屬性的顯化者了。已經死了十年了，不是嗎？死的時候還是個手無縛雞之力的小娃娃──」
他下半句沒再說下去，因為飛龍打斷了他的話，大劍下壓、往外一推，跟著左腳踢出、命中失去平衡的敵人胸口，力道強得讓高壯的男人也往後滾開；他看見敵人還想要站起來，左手火球連發，將之打入後方燃燒的帳篷當中，慘叫聲隨之響起，在夜空當中迴繞了數秒之後，就沒聲音了。
飛龍仍站在原地，深藍色的眼睛望著被烈焰吞噬的營地。
解決了軍團長，他的任務就算達成了，理論上應該要立刻離開現場，和隊長與同袍會合，天亮的時候這裡應該要只剩下一片焦黑跟兩百具屍體。
但他沒有立刻移動腳步，視線仍然盯著夜空之下的火光。
一眨眼間，紅和黃的火焰當中，彷彿浮現出一個影子。由紅與白交織，搭上眩目金褐色的，小小的人影。
「哦，還有生存者嗎？」
「總之先編隊……等一下。」看起來像是小隊長的敵人對著飛龍擺出警戒姿態：「……你是哪支小隊的？」
這當然沒必要回答。大劍揮出的瞬間，小隊長被從左肩劈到右腰，當場噴出鮮血；其他的士兵紛紛想要拔刀，成功的只有三分之一。
「這傢伙……」
「只有一個！殺了他！」
深藍色眼睛在頭巾下朝敵兵冷冷地瞥了一眼，連叫陣的意願都沒有，動作的速度比敵兵揮刀的速度還要快，沒幾分鐘，敵兵就成了橫七豎八的屍體。飛龍把腳踩在最後一個敵兵的胸口上，劍尖指著他的喉嚨，低聲詢問：「軍團長在哪裡？」
從底下朝上仰望的眼睛裡含著恐懼，但沒有回答。
看這樣子，問也沒用。飛龍將大劍往下一戳，再拔起來，驀地一個旋身，左手丟出一枚火球，在半空中和一柄手斧撞個正著。手斧落在地上，滾到一雙軍靴的腳邊。軍靴的主人嘴角微微勾起：「身手不錯。殺了我不少部下，看來得我親自解決。」
飛龍沒有回答。
從來人的裝扮看來，他應該就是飛龍的最優先目標，這個陣地的軍團長。雖然有點偏離計畫，不過反正最終目的是要殲滅，飛龍也不再打算假裝，掀掉頭巾，露出在火焰的熱風中飛揚的黑髮、冷如石的深藍色眼睛，以及左頰上黑色的烙印。
「稟賦者。」軍團長的笑聲從頭巾下傳出來，裡面含著明顯的侮蔑：「是有聽說贊布雷克訓練出稟賦者兵團，全是一群忠實的狗。你有名字嗎？嗯？」
飛龍還是不應聲。
「但區區一個稟賦者會使用這麼大規模的火焰魔法，倒很少見，跟顯化者比起來似乎也沒差多少────」
飛龍的深黑色眉毛被最後幾個字挑動，不著痕跡地一咬牙，整個人毫無預警地連人帶劍飛撲而出，軍團長從鼻子裡哼了一聲，舉起彎刀接了這一劍。
「你剛剛說什麼？顯化者？」
「哦？一個奴隸兵也對顯化者有興趣？」
飛龍的眉頭挑得更高，手上的攻擊不僅沒有中斷，節奏還比三秒前更快，右、左、右連番斬擊，每一下都重重地敲在軍團長的刀身上。金屬撞擊的鳴響聲與火焰燃燒的轟音交錯，彎刀與大劍互相咬嚙，當中還夾雜著從牙縫間硬擠出的低吼：「顯化者……！你見過？」
「當然！」
「在哪裡！」
「誰沒見過？只要爬到我這樣的地位，要見到〈泰坦〉也不是難事。但你這種卑賤的奴隸還是省省吧！」
「我不是說〈泰坦〉……」飛龍的聲音變成了沙啞的嘶聲：「我問你！你見過火屬性的顯化者嗎？！」
大劍已經臨到敵人的頭上，被彎刀抵住，敵人好歹也是個軍團長，並不是那種容易被斬殺的小嘍囉，透過刀身傳回來的腕力意外的強，程度大概就跟充滿鄙夷的聲音差不多：「火屬性？可惜，這世界上已經沒有火屬性的顯化者了。已經死了十年了，不是嗎？死的時候還是個手無縛雞之力的小娃娃──」
他下半句沒再說下去，因為飛龍打斷了他的話，大劍下壓、往外一推，跟著左腳踢出、命中失去平衡的敵人胸口，力道強得讓高壯的男人也往後滾開；他看見敵人還想要站起來，左手火球連發，將之打入後方燃燒的帳篷當中，慘叫聲隨之響起，在夜空當中迴繞了數秒之後，就沒聲音了。
飛龍仍站在原地，深藍色的眼睛望著被烈焰吞噬的營地。
解決了軍團長，他的任務就算達成了，理論上應該要立刻離開現場，和隊長與同袍會合，天亮的時候這裡應該要只剩下一片焦黑跟兩百具屍體。
但他沒有立刻移動腳步，視線仍然盯著夜空之下的火光。
一眨眼間，紅和黃的火焰當中，彷彿浮現出一個影子。由紅與白交織，搭上眩目金褐色的，小小的人影。
──火屬性的顯化者，已經死了十年了
飛龍有些茫然地對著火焰伸出手。當然，除了高溫的空氣，他什麼也沒抓到。
「約書亞」
火焰的紅光在深藍色的瞳孔中搖曳。
他沒有流眼淚。所有的淚水都在十年前的那個晚上，在和今晚一樣的夜空和烈焰當中就流完了，餘下的，只有在冷硬的心底深處悶悶地發燙的燒傷痕跡。永遠不會復原的痕跡。
「原諒我，我還沒辦法去見你，還找不到你的仇人。等我……」
年齡永遠停留在十歲的弟弟的面孔，彷彿在火焰中對著他微笑。
火焰的紅光在深藍色的瞳孔中搖曳。
他沒有流眼淚。所有的淚水都在十年前的那個晚上，在和今晚一樣的夜空和烈焰當中就流完了，餘下的，只有在冷硬的心底深處悶悶地發燙的燒傷痕跡。永遠不會復原的痕跡。
「原諒我，我還沒辦法去見你，還找不到你的仇人。等我……」
年齡永遠停留在十歲的弟弟的面孔，彷彿在火焰中對著他微笑。
──距離弟弟的消息化為不死鳥的羽毛落在克萊夫．羅茲菲德掌心的那一天到來，還剩下三年的時間。
