「邦妮，今天幾月幾號？」奧古斯都看見管家的第一句話這麼說。
「主人，吞噬之屋那邊今天還持續封鎖，你們怎麼……」女管家像是想通什麼，將兩人迎進門內，壓抑住激動的喜悅回應：「從主人去工作當天算起，已經過了一週了。」
「尼德蘭今天住在這裡，妳去收拾客房，順便煮些食物，我要先洗個澡，這幾天髒得要命。」黑髮青年悶頭往浴室走。
尼德蘭呆呆站著，對氣氛瞬間回歸日常有些應對無措。
邦妮處變不驚，請驗屍官在客廳坐下，立即沖了一壺紅茶並著小餅乾端上招待客人，尼德蘭的溼衣早就乾了，身體沉重還有點發燒。
「等主人洗完，請你也直接洗個熱水澡去寒，法蘭德斯先生，你看起來快要生病。」女管家望著尼德蘭若有所思。
他們剛從異世界的驚濤駭浪中九死一生逃出來，面對邦妮關心的表情，尼德蘭只能傻傻地回道：「我沒有換洗衣物。」
奧古斯都家中如果有符合他尺寸的衣服，尼德蘭才覺得可怕。
「主人的備用睡袍應該可以勉強應付，請法蘭德斯先生暫時忍耐了。」邦妮打量著足足比她家小主人高出一個頭的驗屍官，很老實地坦承女管家的不足之處。
「沒關係，不是床單已經很好了。」他已經顧不上面子，只希望眼下別生重病，接著說不定他們又得逃命了。
明明應該是人人酣睡的深夜，邦妮管家身上卻穿著日常家居服，應對自如接待突然回歸的主人，臉色也很憔悴，顯然不分日夜等待著奧古斯都。
尼德蘭忽然懂了奧古斯都為何將邦妮看得如此重要，即使這對主僕的關係不是愛情，卻完全不妨礙奧古斯都為邦妮犧牲。
年輕的處刑者相當明白有個人守在家裡等自己回來的珍貴之處。尼德蘭有些嫉妒他。
「看來你們餓壞了，我去準備晚餐。」女管家說完進入廚房。
等尼德蘭洗完澡，彆扭地穿著奧古斯都的睡袍，黑髮青年已經換上厚棉睡衣，捧著盛有熱奶茶的陶杯縮在壁爐前的沙發上，望著熊熊烈火出神。
剛擦乾的蓬鬆黑髮讓青年顯得更稚氣，發現尼德蘭回到客廳還是動也不動，桌上放著煎牛排、水煮蘆筍和剛烤好的司康餅，終於安置好主客兩人的女管家則卸下圍裙幫自己沖了杯水果茶，應奧古斯都要求開始述說他們不在的一星期中發生了哪些事。
奧古斯都當初和現場指揮官約定三天之期，期限過後兩人仍未從吞噬之屋出來，任務判定失敗，當局繼續封鎖教堂街，其餘局勢變化邦妮則一概不知，畢竟她只是個普通管家。
「對了，今天下午查士丁尼大人回到新巴黎市，我在街上遇到伯爵的管家，邀請我這兩天到阿爾奇洛家族的別莊避避風頭，好像是主人工作的地方有些內部爭執。」邦妮說。
「既然如此，怎不乾脆接受伯爵大人的慷慨？妳根本沒去度假嘛！」奧古斯都並非在說反話，他一開始就想將邦妮從水菇街送走，以免她被捲入針對處刑者的鬥爭風波。
可惜調查任務來得太驟然，無法安排得面面俱到，奧古斯都只能相信邦妮會照顧好自己，加上他已囑咐伯爵幫忙留意，也就這樣子了。
「邦妮沒什麼想去的地方，主人不在時剛好可以徹底打掃家裡。」
奧古斯都長歎一聲，沒有追究邦妮的抗命舉動。
「多虧查士丁尼伯爵的熱心，看來現在總部的人已經在新巴黎市活動了，尼德蘭，我和你暫時不能出門，以免被人目擊離開吞噬之屋的事實。」奧古斯都聽說查士丁尼伯爵去了曼島搬救兵，如果還是過去的他一定大聲叫好，畢竟處刑者可以作壁上觀趁機休假，可惜多出妖精王身分後，奧古斯都不得不提心吊膽避開黑色紳士聯盟總部的注意。
「裝作不記得經過可能太牽強，我得再想想有沒有更好的說法，鳶尾花的關係說不定會被發現，總部不可能沒有我的族譜，這點也得預作準備。」
尼德蘭見他還不斷喃喃自語，忍不住打斷：「不差那點時間吧？我都快累死了。你不也和鳶尾花斷絕關係，故事怎麼編都可以。」
「是啊，他永遠不會出現在現實了，喋喋不休的傢伙。」奧古斯都舉起馬克杯。
驗屍官望了下邦妮，女管家面色如常，彷彿他們談論外星人也沒差。
「至少在這件事上，鳶尾花已經付出代價，你也犯不著再恨他了。」尼德蘭說。
「他可以只在海蛇那邊留個五百或一千年，我就解氣了，偏偏要說永遠，這下不幫他編幾個傳說，陷害一些魔法師去崇拜他，我反而不好意思。」奧古斯都就是在苦惱這個。
「也許鳶尾花想向其他人贖罪，還有證明自己的決心。」尼德蘭推測。
「還是搞不懂，活著的人和死掉的人在想什麼……」喃喃自語愈來愈小聲，尼德蘭與邦妮管家探頭一看，奧古斯都蜷縮著睡著了。
「主人累壞時就會這個樣子，他還是第一次在我面前睡著，」邦妮望向尼德蘭說：「你可能不相信，主人還相當擅長忍耐，如果連他都到了極限，兩位想必吃了不少苦。」
「我知道。」尼德蘭用餐巾擦了擦嘴。
「如果法蘭德斯先生恢復力氣的話，想請你幫忙將主人抱回樓上臥室，我有話想單獨問你。」邦妮管家湊近他說。
「正巧，我也覺得妳應該知道我們消失時經歷的事。」至少奧古斯都一度打算犧牲自己留在那個世界，尼德蘭認為邦妮管家有必要了解他的用心，之後善後過程也少不了她的協助。
女管家的態度很明顯，尼德蘭得先挪開奧古斯都，他們才能繼續對話。
「我一碰到他，他說不定會馬上跳起來扭我脖子。」尼德蘭其實認為扔條毯子讓他這樣睡就足夠了，但邦妮管家希望主人回房休息，他又是現場唯一有臂力的男人，貌似責無旁貸。
「主人累成這樣，一點動靜吵不醒他，但他如果不是躺在自己的床無法真正休息，我擔心他過了那股渴睡勁頭被我們的談話聲驚醒就不肯再睡了。」最了解處刑者習性的莫過於他的管家。
「這小子還認床？」
邦妮管家點頭。
尼德蘭只好試著撈起沉睡的奧古斯都。
「我可否用扛的？他好像和我一樣重。」外表看不出來，體態也像東方人纖細得很，沒剩多少體脂肪，全是肌肉了嗎？
「主人是標準體重，法蘭德斯先生倒是太瘦了，你需要多補充營養。」邦妮管家期盼地看著他。「姿勢不舒服可能會令他驚醒，用扛的會頂到胃，主人不喜歡被人碰到腹部要害。」
「他是貓嗎？」規矩還真多。尼德蘭不禁瞠目。
結果奧古斯都的本性還真的是貓科動物，會吃人的那種。
千辛萬苦將處刑者安然搬進被窩，尼德蘭剛吃飽就出了一身汗，暗自覺得邦妮對他愈來愈不客氣，這點不知怎地讓他有些高興。
接著秉燭長談直到天亮，尼德蘭才回到客房休息。
※※※
午後，奧古斯都坐在壁爐前閱讀一週來錯過的各家報紙。
經過徹底放鬆的一覺，此刻他神清氣爽，雖不能說完全恢復，狀態已比昨夜好上許多，虛幻傷口的疼痛也大為減輕，食物與睡眠看來走對了方法。
「邦妮，我覺得冷。」奧古斯都叫住女管家。
「我去地下室拿柴火上來。」邦妮管家匆匆來回一趟，充滿歉意地告訴奧古斯都儲備柴火用完了。「我怎麼搞的？居然忘了清點木柴。」
其實邦妮不太記得奧古斯都離家那幾天她到底做過哪些家事，又沒做什麼，只是竭力表現得冷靜自持，奧古斯都則露出理解的表情。
邦妮感到有些難過。季節正轉為溫暖，奧古斯都會希望壁爐繼續點火，卻是他身體仍然虛弱之故。
「沒關係，也不是真的很冷，就是說說而已。這些灰還有點熱度。」
「我去訂一車木柴，餘燼熄滅之前就能送來了。廚房燃料剛好用完，還得幫法蘭德斯先生買換洗衣物。」邦妮管家說。
木柴在新巴黎市是最便宜普遍的燃料，政府原本就積極清除城市周邊異常生長的森林，產生大量木料鼓勵人民消耗，奧古斯都家中更設有燒熱水兼暖屋的柴爐與乾餾式的烹飪火爐。
邦妮通常負責訂購，將木柴搬入地下室疊好並依需求劈成細木條仍是奧古斯都的工作，她暗忖這次木頭暫時只能堆在後院了。
「等等，我有話要和妳說。」
「什麼事？主人。」
「如果我必須放棄在新巴黎市的工作和這間房子，一無所有到遙遠的東方重新開始，妳是否願意跟我走？」沙發上的黑髮青年抬起臉看著她。
「當然了，法蘭德斯先生看起來不擅長照顧人，你們沒有我可能活不久。」女管家看著他，五官漾滿溫柔，卻不客氣地說出事實。
「請不要提起尼德蘭那個晦氣的傢伙。」
奧古斯都沉默了一會，復又開口：「柳樹絲墓園的約定，為了我放棄可以嗎？」
邦妮和阿爾奇洛家族的公爵生前因種種現實阻礙無法結合，約好死後同葬一穴，奧古斯都和她常常到墓園各自憑悼逝者。
「生者更重要，他能理解的。」邦妮微笑。
「死亡就是燃盡了。」所以奧古斯都才會是現實主義者。
女管家搖搖頭，指向堆滿厚灰的壁爐道：「只要火種還沉睡著，隨時能加入新的木柴，生起溫暖的火焰。」
「或許妳說的有點道理。」奧古斯都縮回沙發中咕噥。
「對法蘭德斯先生和藹一些吧！我的主人。上天難得又恩賜一個願意包容您的人。」女管家傾身勸導道。
就說過恩賜不是自己形容自己的話。奧古斯都抓抓瀏海辯解：「我對尼德蘭好得不能再好了。」
「我出門一趟，馬上回來。」女管家彎腰撿起散落在地上的報紙如是保證。
「我不方便露面，妳要小心，避開任何沒有客人的店面或道路死角，注意別被跟蹤，另外，柴火的事不急，幫我邀查士丁尼伯爵來家裡作客，愈快愈好。」
「好的。」
達人
