《人與獸的輪舞曲-短篇》：新世界福音書~Nuns & Jaguars~(06)

繪師：螺

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萌芽，

不僅代表草木初生，也意味著生命的生長。

萌芽，

意味著原本不存在的事物，竟有了一個開端。

自從抵達『新世界』後，茱莉安娜·馮·齊默恩和其他人一樣試著在這個地方紮根；但明眼人都看得出並不怎麼順利。

他們就像是剛萌芽的小樹苗——喔不，甚至連樹苗都稱不上。每次想到這裡，茱莉就忍不住苦笑。這個移民團才剛做為種子種在這片土地，就立刻遭到洪水覆蓋，抑或是疾病侵襲，就連萌芽這件事都辦不到。

正當她這名年紀輕輕的修女院長幾近放棄之際，一道微光宛如從無盡的黑暗射出，驅散她內心中的絕望，得以咬緊牙關並且勉強撐了下來。

「茱莉安娜老師！快過來啊！」

伴隨那道光芒的，是帶著異國口吻的男孩嗓音。

「怎麼了，遙圖？忘記我說的話嗎？時刻要保持穩重⋯⋯」

那天，茱莉正在教堂木屋內審批作業，遙圖的呼喚聲自窗外傳了過來。

「冒出來了！它活了！它是活的！」

「什麼東西是活的？你別講得一副很驚悚的樣子，聽起來怪可怕的。」

茱莉來到戶外，眼簾立刻映入一群蹲坐在地上的歐斯洛孩童們，全部背對著她。只見好幾十根尾巴一同甩來甩去的景色，說實話也滿壯觀的。

「老師，田地的農作物發芽了耶！」遙圖說。

「真、真的嗎？！」

茱莉慌慌張張地奔過去，看見原本寸草不生的地竟冒出好幾根嫩芽。

「至尊陛下保佑，我們終於成功了嗎⋯⋯」

茱莉的第一個反應不是歡呼，而是近乎喜極而泣。

「茱莉安娜老師，妳怎麼哭了？」

「對啊，老師不要哭嘛。」

「不哭不哭。」

其他歐斯洛孩童紛紛一擁而上。

「太好了呢，茱莉安娜老師！」遙圖也走上前送上他的祝福，臉上依舊帶著熟悉笑容。

「這種時候才會講好聽話。」茱莉輕輕拭去眼眶中的淚水，微笑著說道。

「齁喲，我講的好聽話可多啦！像是老師讓人心跳不已的穿——」

「停停停，別說了！怪難為情的⋯⋯」

茱莉馬上一臉慌張地制止對方，害得他差點爆笑。

「接下來還有很長一段路要走，老師可要好好照顧這些農作物喔。」

「這是自然，」茱莉又開始說教模式，「至尊上主希望我們都尊重生命，珍惜生命，因為生命的本身就是神最大的恩賜。」

「啊，老師妳跟我們歐斯洛族一樣耶。」遙圖說，「除非是作為生存而獵捕動物，我們絕對不做無謂的殺生。更別說是取同胞性命了。那是重罪喔！會被放逐一輩子的！」

「殺人罪嗎⋯⋯那確實是個重罪，我很高興你這麼想。」茱莉摸了摸遙圖的頭。

「老師，我也要摸頭！」

「我也要！我也要！」

其他歐斯洛孩童紛紛一擁而上。

「好好好，當然沒問題。」茱莉安娜笑著說。

「別忘了我，院長！」

「妳別來湊一腳，喬安娜修女！」

陣陣歡樂的說笑聲，迴盪在這一座看似不起眼的新世界小村落；今後，想必也會更多開心的事情等待著他們吧？

那天白天，茱莉安娜第一次對未來有了想像。

＊＊＊

那天夜晚，茱莉安娜睡到一半卻莫名驚醒過來。

那種感覺，彷彿就像有人拿重物重重敲在心窩上。茱莉不只感到一陣頭昏眼花，還伴隨著一股強烈的嘔吐感。空氣沉重又潮濕，還充斥著刺耳的鳥鳴。

「我難不成生病了嗎？」茱莉安娜低喃道。

隨之而來的是一陣焦慮與不安，她只希望不要染上什麼疾病才好，這樣才不會傳染給其他修女。茱莉只記得自己今晚吃了幾片乾麵包和一條烤得半焦的烤魚，手邊其餘的糧食都分給小修女們吃了。她感覺自己嘴邊還有一股魚腥味，大概是中間的肉沒有完全烤熟的緣故。

空氣裡頭除了鄉間的泥土味之外，似乎還瀰漫著一股風雨欲來的不祥徵兆，宛如暴風雨前的寧靜。

茱莉內心的焦躁與擔憂始終令她輾轉難眠，而且變得越來越真實。

快睡吧，別胡思亂想了。

茱莉閉起雙眼，在甘草堆上翻來覆去好一段時間。她嘗試放鬆身體靜靜躺著，卻發現自己已完全清醒過來。

好常一段時間，她就這麼盯著斑駁老舊的木頭天花板，整個人呆愣著。

最終，茱莉決定起床出去外走走散散心。

她躡手躡腳從甘草堆中起身，穿上外出用的修女服和披肩，確保身上每一寸肌膚都被衣服遮蓋住——無論是出於保暖或旁人觀感等因素；即便是在三更半夜，一個女人家也不該在室外隨意暴露身體上的肌膚。

茱莉彎腰走出低矮的門拱，沒有吵醒正睡成大字形且鼾聲如雷的喬安娜。

黑暗中，不遠處傳來微微的鳥鳴與浪潮聲，海風颳過樹林枝葉所造成的沙沙聲也特別響亮。

然後，茱莉看見了。

她看見海岸邊有個龐然大物。

巨大的身影隱身於黑暗中，但絕對逃不過茱莉的視線——船——她不認為村莊中有任何人看見這艘船緩緩駛入三角洲；而她們自己移民團的船隻，早在好幾個月前就拆掉了！

那麼，這艘船究竟是誰的？

茱莉心臟猶如被一隻冰冷的手握住，幾乎快讓人喘不過氣。

在舊世界，茱莉安娜的王國正在敵對的王國對抗著。雙方在陸上交手、在海上交火，戰爭以及屠殺持續了好幾年，死了數萬人卻絲毫沒有結束的跡象。

而那份仇恨自然尾隨著他們來到新世界；雙方試圖阻止對手在新世界殖民，只為了將所有資源囊括為己用。所以他們襲擊彼此的商船、運輸船，抑或是在新世界發展的任何村⋯⋯

「咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——」

那並非茱莉安娜的尖叫。

然而，劃破黑夜的一聲淒厲慘叫聲，瞬間印證了茱莉安娜內心的恐懼。

幾乎是同一時刻，數盞油燈自黑暗中亮起，其中還有許多火把。沒過多久，村子的房屋竟燃燒起來，火勢瞬間就蔓延開來。

「嗚啊啊啊啊啊！」

四周響起人們的尖叫。

四周到處都是逃竄的人影。

這一切都發生得如此之外，茱莉安娜幾乎無法反應不來。

「是敵人！是他⋯⋯他們？！我得叫醒修女們，要逃⋯⋯必須⋯⋯快逃！姊妹們，快點逃啊！」

很快地，茱莉的警告聲被更多的哀號、悲鳴以及死亡前的慘叫給淹沒過去。

在這種情況下，沒有任何人——包括茱莉在內——發覺他們一行人賭上性命種植發芽的農作物，早已於混亂中被入侵者與逃難者踩得稀爛。

如同好不容易萌芽的新生活⋯⋯

＊＊＊

回到當下——


「別過來！別過來！」

此時金髮修女試著爬起身，卻被滿地的鮮血弄得跌了一跤。她尖叫著，但黑暗中發亮的眼睛仍在不斷接近她。

「老師冷靜點，是我啦！茱莉安娜老師！」

緩緩走入油燈光線的，是茱莉熟悉的面孔與身影：美洲豹男孩遙圖。

他看起來就跟過往一樣，只不過此刻毛髮上沾染血跡，手指也伸出了剛才抓破男人們喉嚨的利爪。嘴邊的利齒也滴著血。

「遙、遙圖⋯⋯」茱莉低吟對方的名字，一時間還反應不過來。

「這究竟是怎麼一回事？妳怎麼會跑到這麼深處的叢林？為什麼會有人類攻擊你？我從沒看過這幾個傢伙⋯⋯老師？」

「我⋯⋯你⋯⋯殺了他們⋯⋯」

面對遙圖一連串疑問，還未從震驚中恢復過來的茱莉安娜無法解答。

「因為他們攻擊老師，所以我殺了他們⋯⋯用爪子抓住，然後用尖牙咬破他們的頭顱⋯⋯就像水豚一樣⋯⋯呸呸！」

直到此刻，遙圖似乎才意識到自己剛才做了什麼事情。他望著手中的爪子一會，然後又趕緊把嘴邊的血吐掉。

他的身子有些發抖，牙齒甚至開始打顫起來。

「我只是為了保護老師，對。我沒有犯下殺罪禁忌⋯⋯我沒有⋯⋯啊哈哈⋯⋯」

「遙圖！至尊陛下保佑，謝謝你⋯⋯謝謝你⋯⋯」

茱莉安娜衝上前抱緊遙圖，而遙圖也收起利爪擁抱修女老師。

幾分鐘後，原本渾身哆嗦的兩人慢慢冷靜下來，而茱莉安娜這才緩緩告訴遙圖究竟發生什麼事情。

「這些人與我們信仰同一位神，但其中略有不同⋯⋯總之，他們始終在尋找我們在新世界的據點，並試圖毀掉我們的家園。」

「明明同樣是人類、信仰同個神明卻又殘殺彼此？好奇怪！」

「我想拜託你一件事，遙圖！現在有許多修女姊妹們四散在這座叢林，有的正被那些壞人追趕。甚至在我逃離村子前，還有好多平民百姓被抓住⋯⋯你能不能找到他們，把他們帶入你的部落庇護。」

遙圖愣了一下，然後猛搖起頭來。

「我只有一個，根本沒辦法找這麼多人，還有和那麼多壞人對抗了！」遙圖說，「我只是剛好在夜巡又聽見求救聲，才能夠及時救下茱莉安娜老師妳。」

「喬安娜她們或許正深陷危險當中。求求你，遙圖。我⋯⋯我願意做任何事⋯⋯」

「我不是說過別講那種話嗎！」

遙圖邊說邊摟著金髮修女的脖子，力道又更緊了一點。

「遙圖⋯⋯」

「總之，我們去找大人們幫忙！」

「啊！但歐斯洛族的禁忌——」

「現在不是說這種事的時候，我們要快點才行！」

遙圖牽起茱莉，快步朝著叢林深處奔去。

在這一刻，茱莉安娜感到遙圖緊握住她的毛絨手掌多麼溫暖，多麼讓她安心。