今年紐約的初雪下得不早也不晚。就在那樣一個平常的日子裡，一個普通的中午時分，細雨不知不覺間便轉為細雪。
剛從腦科學研究所辦公室離開的真帆，拎著傘垂頭喪氣地又走了回來。
「這麼快？」紅莉栖嘴上發問，思緒卻在眼前的白板上。
「下雪，不出門了。」
真帆脫下羽絨衣披在椅背，往櫃子翻找起來。
「又吃泡麵。」紅莉栖不以為然。
「妳也來一碗嗎？」
「好啊，鹽味的，感謝。」畢竟這鬼天氣誰想出門呢？
又過了一分鐘，等真帆都拿舊期刊蓋好了泡麵，紅莉栖才反應過來：「下雪了？」
她離開白板走向窗邊。
天空灰蒙蒙的，雲層很低，不斷飄下細小的白色雪片。周遭的聲響全都減弱了一階，世界變得相當寂靜，似是沉睡了，又似在屏息等待什麼。
往樓下望去，只見行人依舊撐著傘，依舊趕著路，是雨是雪對他們並無區別。只有少數的學生從教學樓跑出來，興奮地對著天空揮舞手臂，許是第一次見到雪的留學生吧。
去年的岡倫也是這樣嗎——
肯定沒有，因為日本也會下雪。
紅莉栖不動聲色地回到白板前，抬起手懸在寫到一半的算式上方，卻再也無從下筆。
真帆看出了她的異狀：「一場雪而已，至於嗎？」
隨後道：「哦我懂了，感物傷懷？」
而後又皺眉：「不對呀，我怎麼不知道妳對雪有什麼深刻的寄託？」
紅莉栖終於忍不住打斷：「都給妳說飽了。」
說完，她真覺得自己不怎麼餓了，便拿起大衣往外走去。
「喂！泡麵還吃嗎？」
她無情地關上了辦公室的門。
＊
2012年11月底。
紅莉栖頂著雪在維克托·康多利亞大學的校園裡漫無邊際地走著。
她強迫症般將手上的研究在腦袋中過了一遍，確認沒問題後，又過了一遍，再過了一遍……如此過了半小時以後，她終於累了，讓一直逃避的思緒追上了自己。
兩天前，她收到了通知，說是她和岡倫的論文通過了同行評審。
她經手的論文，豈有過不了的道理。但得到通知那一刻，她還是很高興，比自己第一份論文通過評審時都還要高興。可是稍後她就高興不起來了。
岡倫理應和自己同時收到通知，兩天過去，卻一點消息也沒有。
自上個月那頓飯以後，他倆之間的情況一直十分詭譎，既焦灼又疏離，連真帆都直嘆看不透，不敢隨意發表意見。但無論如何，公私不分就過分了。
她這兩天以來第三次晃到物理系系館前。她在系館早已沒有課，個人物品也多半放在腦科學研究所，因此她除了組會幾乎不會來這。
和前兩次一樣，她在門口駐足了五分鐘，便折返了。
就只是散步經過而已。
像個徹頭徹尾的傻子。
她一時氣不過，步伐快了起來，卻礙於路上濕滑跑不起來，走得很是委屈。她就這樣回到了腦科學研究所。
「回來啦。」真帆若無其事地迎接她，對她像被颶風刮過的造型不予置評，「也差不多該回來了，我重弄了一碗泡麵，快吃吧。」
「學姊……」紅莉栖差點痛哭流涕。
紅莉栖找筷子時，真帆小心翼翼地說道：「剛才妳的手機響個不停，好像是那個誰……」
「吃飯皇帝大。」紅莉栖走餓了，決定暫時放下那堆破事，一切等吃飽再說。
可還沒等她吃第一口，辦公室便又來了一位颶風造型的訪客。那人連大衣都沒穿，渾身濕透，比剛才的她還要更加狼狽。
「我找牧瀨紅莉栖。」狼狽的岡倫在門口說完，不等人回應，便逕自走進了辦公室。
此時的辦公室只有真帆和紅莉栖兩人。真帆看了看紅莉栖，又看了看岡倫，決定先行離開：「我回避……不，我去給你們拿毛巾……」
紅莉栖失神了片刻才反應過來，破口大罵：「搞什麼鬼！」
她脫下自己的大衣扔給他，又拉了個辦公椅讓他坐下，接著滿辦公室找起乾淨的馬克杯。
「別忙了。」他說。
「閉嘴。你的嘴唇都凍紫了。」
「妳也沒好到哪裡去。坐吧，分我一些泡麵就行了。」
終於，他們各端著半碗泡麵坐定了。
真帆默默地進門，給他倆各塞了一條乾毛巾，調高了暖氣溫度，又默默地出了門。
「不會影響她工作吧？」岡倫目送她。
紅莉栖沒答腔，只是等著。
岡倫垂下目光。
他將泡麵放到桌上，雙手交握，用力到指節都發白了。過了好一會他才開口。
「我……」他吞了吞口水，像犯了錯的小孩般低下頭。
「我前兩天不在學校。因為一些私事請假……不，翹了課。」他說，「我去的地方不能用手機……其實也不是不能，只是不太方便，想用也有的是辦法。」
頓了會：「我不知道這對妳來說這麼重要。我沒想到妳會這麼難過。」
可他又苦笑道：「不……也許我知道這對妳可能有多重要，也許我是故意要妳難過的。好給妳機會證明，妳確實是認真的。我不該這樣公私不分。妳當初在我寫論文時給了非常多的幫助，我不該忘恩負義。對不起。」
講得反反覆覆，斷斷續續，怪彆扭的。但起碼他在嘗試，嘗試坦白。
這對紅莉栖來說就夠了。
這隻穿山甲，總算露餡了。
她清了清喉嚨：「所以剛才，你在系館看到我，打電話給我，卻看到我跑了，於是就追到了這？」
「嗯。」
他低著頭，瀏海幾乎蓋住了雙眼，髮梢還掛著水滴。
她想讓他看著她，便勾起他的下巴。盯著盯著，她輕笑起來。
「傻瓜，我剛才沒帶手機罷了。」
岡倫張嘴，卻什麼話也說不出。他終於意識到自己做了什麼蠢事，臉紅起來。
紅莉栖心情輕鬆起來：「我被晾了兩天確實很難過，怎麼樣，足夠證明我是認真的了？」
他差點著了她的道，好在很快繞了出來。見她算是原諒了他，他收起內疚的表情，拿起毛巾蓋在她頭上，輕輕拍了拍她的頭：「擦乾，先吃吧。」
有些事就是如此突然。開始得不知不覺，結束得莫名其妙。之後，他們又恢復了昔日的打鬧。
＊
2012年12月。
之後，紐約又下了幾場大雪。
今天是個適合打雪仗的好天氣，即便期末將至，戶外仍有玩瘋了的學生，三三兩兩，或堆雪人，或打雪仗，玩上幾小時才意猶未盡地躲回圖書館趕報告溫書去。
現在是紅莉栖的助教時間，她坐在教室內，趁沒有學生的空檔讀著閒書。
過了一陣子，一名學生走進教室。
「助教。」
阿萬音由季露出連同性都覺得迷人的笑容，抱著書在紅莉栖面前坐下。
由季的成績非常好，卻每次助教時間都來報到。她會帶著各種課外的材料來找紅莉栖討論，簡直像變著花樣挑戰她。紅莉栖倒是樂於同她過招，就是不知道她其他課的助教都是怎麼撐過來的。
今日挑戰結束後，由季收卻沒有馬上離開。
她神神秘秘地湊近：「方便跟妳打聽一些橋田的事嗎？」
紅莉栖和由季這學期才認識，雖然聊過不少，也一起看過球賽，但多少還是有點半生不熟。不過八卦無國界，加上之前目睹她與橋田晚間散步以後就再也沒有下文，紅莉栖還挺好奇後續發展。
「橋田至？」她放下剛想重拾的閒書，「可以是可以，但我跟他沒有多熟哦。」
由季說：「那正好，旁觀者清。」
「那就說吧，想問什麼？」
原來她是在為聖誕禮物煩惱。
「好問題呀，這我還真不懂了。」紅莉栖蹙眉，「一向只有人家送我東西，我還沒給同輩異性送過東西呢。」
由季驚訝道：「妳沒給岡部送過東西？」
「岡部？我平時已經那麼照顧他了，他還想要什麼？」紅莉栖冷笑，接著才意識到不對。
「好哇，妳套我話！」紅莉栖瞪向由季，「我從來沒提過岡部吧？」
由季眨了眨眼，「這還用套嗎？瞎子都看得出你們不對勁。」
紅莉栖先是不信，而後半信半疑，最後恐慌起來：「……這麼明顯？」
她是經常在岡倫面前作妖，但從來沒想鬧到人盡皆知。
由季擺出一臉「廢話」的神情：「難道要我數給妳聽？」
「妳說。」她已經準備好受死了。
由季真的掰起手指開始算：「論文、組會、課堂傻笑、聚餐……」
「停停停，妳先給我解釋解釋這都什麼事？」
「首先，妳經常在我們課上回信，有時還邊回邊傻笑。我們就很好奇妳笑什麼，一次便有人偷偷躲妳背後看了。就是在給岡部回信的時候。」
……這群上課不專心的傢伙！
「接著，我物理系的朋友說妳以前組會必定遲到，聽報告時也都一副要死不活的模樣，岡部來了以後卻總排除萬難準時到。」
……她在組內居然有這樣背信棄義的同學！
「至於聚餐這個事吧，還記得我坐過妳的車嗎？亮紅，即使在晚上還是挺好認的。」
……老天這是要她命。
「最後，論文。」
「別說了，」紅莉栖捂臉呻吟，「我知道了。」
「不，妳不知道。」由季同情道，「妳在校內，在美國，甚至在世界上都算得上知名學者。而妳這次找一個沒沒無聞的大二生當共同作者，就算沒有前面那些事，還是任誰都會好奇的。」
她用營業模式才好不容易壓下恐慌，苦笑起來：「妳這說的，我都擔心等一下就有記者找上門來了。」
由季拍了拍她的肩。
「不說其他的了，」由季說，「期末考最後一天是岡部生日，妳知道的吧？」
紅莉栖點頭。
「聖誕禮物可以沒有，不過生日嘛……建議還是認真考慮一下。」
＊
2012年12月14日。
考試結束那天晚上，紅莉栖躺在自家床上，臉上蓋著一卷《物理評論快報》期刊，四周散落著收到一半的行李。
這生日禮物，她終究沒能送出去。不是沒準備，只是太晚得知岡倫和橋田回國的打算。等她監考完，他倆已在前往機場的路上了。
她還沒痴迷到願意為了這點小事跑一趟機場。
窗外飄著細雪。
紅莉栖回顧暑假以來的種種，細數自己砸給那小子的時間和心思，越數越心酸。她自始至終都是真心想多了解他，卻見他老擺出一副沒收到訊號的模樣，不迎不拒，便加強了力道。如此往復，不知從何時起，她便越過了能夠主動收手的界線。
就像個賭徒，賭多了便再也離不開賭場，滿腦只有將輸的贏回來。
她坐起身，收拾心情打算來改期末考卷。
就在此時，書桌上的電腦叮地一響，是收到郵件的音效。
她漫不經心地湊過去點開，讀完卻十萬火急地抄了車鑰匙往外跑，連暖氣都忘了關。
門沒帶上，暖氣不斷從中流瀉而出。電腦螢幕仍顯示著該封信所在的視窗，上面這麼寫著：
牧瀨小姐您好：我是Alexander Vela，SERN的MOIRAE專項小組的負責人。MOIRAE的全稱是Measurement On InteR-chronicle Alternation Experiment，即「時序交替測量實驗」。我們小組留意到了您與岡部先生於上個月通過PRL同行評審的論文An Introduction to World-Line Theory，巧的是，那正是我們研究已久卻一直無法取得進展的課題。你們完成了我們所追求的理論突破。由於這份研究與我們所做的事契合程度極高，經小組會議研究決定，我在此代表全體專案參與者誠摯邀請你們加入MOIRAE專項小組。礙於許多資料目前尚未公開，我無法在信中透露太多。若您與岡部先生有興趣了解更多，請於指定期限內回信告知，之後我們再找機會詳談。若有任何疑問，請直接回覆此郵箱地址。我將於許可範圍內為您解答疑問。祝一切安好。
Alexander Vela
Project MOIRAE
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瑞士日內瓦
達人
