慢慢寫了很久，總之繼續吧
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瑪麗
荷普斯大陸上矗立著一座高塔，它直衝雲霄，高不見頂，彷彿連接大地及天空的橋樑。自人們有記憶以來，這座高塔便存在於世，當人們聚集於此，成立部落之時，高塔散發淡淡白光，彷彿夜晚中吸引昆蟲的油燈，不少人闖進高塔，其身影再也不被他人見得；當高塔的部落四處征戰，成立世界上第一個國家時，高塔散發淡淡白光，彷彿祭祀用的附魔神具，國民視其為奇蹟，以祭典及歌舞讚揚神明；當高塔的國家以索爾·中央之國聞名全大陸時，高塔仍散發淡淡白光，它不動的身軀受世人敬仰，它神秘的內在受眾人追求，部落國家因它而起，王宮隨它而建，世界地圖的繪製以它為中心，瑪麗的目光也為之吸引。
夜幕低垂，王宮一片寂靜，瑪麗坐在窗邊，望著與月色散發一樣美麗光芒的中央之塔小作休憩。索爾的王宮圍繞中央之塔而建，經過數百年的擴建形成現在廣闊的規模，從內而外依序是以高塔為中心的廣大花園，四棟長方形的木造建築作為王族居所包住花園，再往外穿越草皮，正前方是石造的巨大堡壘，內部有國王接見眾人的大廳及議會成員的辦公室，而堡壘再以城牆向左右連接較為小巧的堡壘，連成一個八角形守護著王室居所，在此之外是更為高大的城牆，將貴族生活的上城區隔絕在外，而高牆與矮牆中間的空間，王城的四個角落各自有著獨立的石造建築，上頭高塔聳立，作為王國四個獨立部會使用，而瑪麗就處在內務部高塔上的小屋，她居高臨下觀察的結果，整個索爾王城就是長方形與正方形組成的對稱圖，建築不能稱上美觀，畢竟每任國王都只會想著如何建造一座無法攻克的池城。
瑪麗三天前來到中央之城，白天時因為發生一些小事，導致入夜後才進到王城內，她被安排進安靜的王族居所內過夜，隔天在客房內待了整個上午後仍沒有受到召喚，瑪麗便趁著徹斯特不注意的時候偷偷溜出房門，肆無忌憚地在王宮內回味幼時的記憶。她先是在花園內欣賞罕見的花卉，接著憑藉印象朝主殿走去，沿途發現不少僕人對她的金髮投以疑惑的眼光，瑪麗便放棄穿越有衛兵駐守的主殿大門，從下人使用的小木門離開王城內門，而眼前正好是內務部的據點，比主殿還要高聳的塔樓上飄揚著旗幟，她回想起母親，腳步不自主地朝前方邁進。
瑪麗記不太得母親的事情，那位與她有著相同名字的母親在她五歲時離世，因為其平民身分，王后葛楚與國王其他妻子並不允許她居住在同一棟建築物下，她不想讓國王感到困擾，沒有堅持主張自己身為妻子的權利，選了內務部的高塔頂端作為居所，正好王城的大廚房就在底下，熱愛料理的母親能夠找到使自己忘記其他事情的嗜好。瑪麗幾乎是奶媽養育長大，她被允許於周末與母親見面，也是五歲後的事情，沒多久母親便因病亡故，瑪麗對她的印象也只限於那間小巧的寢室，以及總是充滿食物香氣的胸脯。
瑪麗對於母親的生平瞭解大多來自於徹斯特，母親來自於西北方山區的村落，國王與徹斯特因戰事前往該處而與母親友好，他們三人曾是朋友，而庫尼格則是對母親一見鍾情，沒多久便不顧反對將她帶回索爾，強迫教會承認第三任妻子的存在，據徹斯特所言，國王雖然有四位配偶，但除了母親之外，其他都是庫尼格為了鞏固勢力而迎娶的貴族女子，瑪麗不曉得徹斯特這樣替兄長說話有何打算，對她而言，國王沒有保護好瑪麗的母親，這是不爭的事實，如果母親是唯一的愛人，國王又怎麼會讓母親離他而去呢。
瑪麗搖了搖頭驅散那些負面的想法，她踏著石板路慢慢走向內務部，思考起不動聲色前往塔頂的計畫，幸好自己沒有換上昨日僕從們替她準備的華美服飾，身上仍穿著樸素的短衫及長裙，瑪麗低頭確認自己的打扮後，下定決心向內務部大門走去。
內務部的大門由兩位士兵看守，不過因為出入的僕人實在過於繁雜，他們並沒有一一檢視，僅是慵懶地站在兩側虛耗時光，瑪麗的打扮絲毫沒有引起士兵的注意，她跟在兩名年輕的女性僕人身後一同踏上階梯，進入內務部。寬闊的大廳容納近百人，大多數是聽從指示準備出勤的僕役，而身著素面長衫長褲，並以紫色綁帶固定腰間的則是發號施令的低階文官，瑪麗憑藉印象朝大廳深處尋找，前往上層的樓梯就在管理人櫃檯的一邊，只見年邁的管理人正扶著眼鏡處理文書作業，一旁通往樓梯的入口同樣部署了士兵，再上去便是王國重地，士兵站哨自然不會如同外門馬虎，儘管如此，瑪麗仍想嘗試看看。
「站住，說明妳的來意。」瑪麗還距離好幾公尺前就注意到士兵凶狠的眼神緊盯著自己，當她來到櫃檯旁，高上自己好幾個頭身的門衛用著不客氣的語氣質問起瑪麗。
「徹斯特大人命令僕人取一件物品。」瑪麗搬出叔父的名號。
「翠翅大人？他不是出國擔任外交使節好一段日子了嗎？」士兵挑起眉頭。
「徹斯特大人近日歸國，僕人受命打理居所。」
「哼嗯……」士兵打量起瑪麗的外表猶豫了一會兒，說道：「很抱歉，就算是前騎士團團長的要求，沒有證明文書就無法通行。」
瑪麗眼見自己的伎倆無法說服，轉了轉頭尋找可以利用的線索，沒想到櫃臺後的年老管理人，此時就站在一邊觀察著她，兩人雙目對視，管理人的面容使瑪麗心中浮起一股熟悉感。
「喔，是妳啊，徹斯特大人的身體還好嗎？」老者介入兩人的對話。
「托您的福，大人身體強健。」瑪麗雖然不清楚老人的身分，但既然對方願意幫忙，她也順勢演戲下去。
「奇普大人，您認識她嗎？」
「她是徹斯特大人的隨身僕從，我可以擔保。」
士兵聽聞，立刻讓開路，雙腳併攏以表尊敬。瑪麗再次與名叫奇普的管理人互視，試圖從老人的眼神中捕捉蛛絲馬跡，然而回憶依然模糊，她僅能施以微笑表示謝意。
「喔，妳可能會需要這個。」奇普遞過一把黃銅鑰匙。
「謝謝您。」瑪麗接過鑰匙，雙手拉起兩側裙角，膝蓋微彎向老人行禮，姿勢之完美，使原先斜著眼偷瞄瑪麗的士兵都不自主轉過頭睜大雙眼，奇普則是露出不意外的微笑，瑪麗趁著士兵驚訝之際，趕緊穿越入口爬起階梯。
「奇普大人，剛剛那個是？」
「年輕人，你總有一天會知道的。」
隨著瑪麗一步一步向上，兩人的對話消失於身後，她仍想不起來老人的身分，但瑪麗現在只關心著她的目標，便是位於塔頂母親的舊房。
內務部的構造相當簡單，整體由石磚堆砌，一共分為四層，由單一階梯串聯。地下室作為儲藏使用，一樓大廳則是聚集僕眾的場所，二三樓隔成不同大小的房間供文官辦公，頂樓的四個角落建造一層樓高的瞭望台，而中央則矗立著更加高聳的塔樓，頂端便是瑪麗母親曾經的居所。
因為時間仍是早晨的開始，瑪麗一路爬上頂樓都沒有遇到他人，二三樓也顯得冷清，她推開通往頂樓外的木門，太陽重新賦予光明，涼爽的空氣一解樓梯內的悶熱，頂樓及瞭望台一樣平靜，瑪麗大方地向塔樓前進，再也不畏受阻，她再度爬起螺旋梯，最終來到塔頂，接著掏出鑰匙，如同她所料想般，黃銅鑰匙毫無阻礙地滑進縫隙，瑪麗推開房門，回憶終於成為現實。
眼晴的景象彷彿自己重返幼年時期，相同的家具擺設，相同的香料氣味，以及異常突兀的爐灶，和為了配合排煙不得不改建的煙囪，一切都如同瑪麗記憶中的母親房間一樣。
瑪麗緩緩走進房間，隻手撫摸一旁的木桌、爐灶、床鋪，最後來到窗前，打開昂貴的玻璃活動窗，微風流入房內，使窗簾有節奏地擺動，瑪麗低頭看著自己乾淨的手掌，再抬頭凝視這間小巧的臥室，整整七年來，房間維持著原來的樣貌，其功能與整潔也受到長期維護。
瑪麗坐上床鋪旁的搖椅，就這樣陷入沉思，當她再度回過神來，時間已經是正午，敲門聲使她不得不把心思放在現實上。
「請進。」
木門後走出內務部友善的大廳管理人，他手上端著放有麵包及佐料的瓷盤，向瑪麗低頭行禮，並開口說道：「我想您也餓了，如果不嫌棄的話，請嚐嚐吧。」
「這間房子想必就是你在打掃的對吧，奇普•豪斯。」瑪麗從搖椅上起身，直接切入正題，她急於確認自己的推理是否正確。
「沒想到公主居然記得我的名字，真是受寵若驚啊。」奇普將餐盤放置桌面，一臉驚訝地肯定瑪麗的猜測。
「正確來說不是記得，小時候的我根本不認識七年前擔任內務部大臣的你，我只是曾經閱讀過索爾歷年來的史料，從中推理出你的身分罷了。」
「喔，這真是……。」老人驚訝的表情加劇，他曾聽說過第四王女聰明過人，沒想到僅是透過書本及片面之交，她就能推測出自己的身分。
「雖然不知道你這個年紀了，怎麼還在內務部櫃檯工作，但我要感謝你，謝謝你將母親的房間打理的如此完善。」
「在下只是執行任務，不是值得道謝的對象。」
「任務？」瑪麗提高了音調，但她隨即吐出解惑的答案：「父親嗎？」能夠對曾經的大臣下令，恐怕也只有國王，此外從奇普不辭辛苦親自送餐上樓的行徑看來，國王甚至還要求了任務的保密性。
「是的，我從來沒有忘記國王交代的事情，不論是您母親剛搬來的時候，亦或是她離開我們的時候。」奇普的表情在提到瑪麗母親時閃過一絲寂寞，隨後又立刻回復笑咪咪的和善面容。
「儘管如此，你仍能得到我的感謝。」瑪麗深深低頭，行最大禮，隨後抬起頭，繼續說道：「如果能得到你允許，我想暫時將此處作為居所。」
「這自然不是什麼問題，但畢竟牽扯到王族，仍是得由國王做最終決定。」
「麻煩你了，另外，也請你順便聯絡一下我的騎士，徹斯特今天恐怕已經鬧了一個早上。」
「這可不是嗎？看徹斯特那慌張的樣子，還得瞞著他，還真有點不好意思，不過這之後您可有得受了。」
「這我早就習慣了。」瑪麗面露苦笑，看來叔父已經找過內務部了。
奇普簡單點頭示意後，離開了塔頂。
瑪麗長長吐了一口氣，放鬆雙腿倒臥於床上，她模仿小貓般蜷曲自身，肆意享受棉被的鬆軟，儘管只是短短幾句對話，便使她身心俱疲，瑪麗實在不習慣以王族的身分與人交談。
慶幸的是，奇普口中的話語，幾乎應證了瑪麗原先的推測。如同徹斯特告訴她的一樣，國王與母親是真正通過愛戀關係結合的夫妻，從庫尼格交代奇普打點母親的平日生活，甚至完好無缺地保留舊居所，便可見得其感情並非捏造，最後的問題就只剩下，國王對於愛妻遺留的女兒究竟抱持著什麼樣的態度。
然而這個問題，在見到本人之前是無從解答的，瑪麗也無法保證自己何時才能與父親見面，她的思緒就卡在此處，人就這麼陷入夢鄉。
當瑪麗再度清醒之際，一張熟悉的臉龐直端端地瞪著自己。
「妳好呀，小公主，午覺睡得還舒服嗎？」徹斯特臉上擠出僵硬的笑容。
「嗯……不敲門就闖進淑女的房間有違倫理喔。」瑪麗側過身，閃過徹斯特質疑的眼神，她的疲倦感仍在，眼睛又自然地閉了上去。
「瑪麗大人，您是不是忘記我們之間的約定？」聽到這句話，瑪麗的睡意頓時消散，她從床鋪上迅速起身，來到化妝鏡前用雙手簡單地打理過面容後，轉過身重新面對徹斯特，此時的瑪麗毫無先前一絲慵懶，她的眼神銳利、儀態端莊，如同真正的權勢之人一般。
「重返母親的舊居使我失了分寸，你願意原諒我嗎，騎士徹斯特？」瑪麗用著冰冷的語氣說道，並伸出左手。
徹斯特單膝跪地，親吻瑪麗手背，抬頭直視主人：「您的寬宏大量使我自嘆不如。」兩人此時已經不再是叔姪，而是公主與騎士，當瑪麗幼年時被驅逐出王城之際，徹斯特毅然決然放棄騎士團長的地位，宣誓成為第四王女專屬的護衛騎士，用餘生維護主人的最大利益。儘管私底下瑪麗仍以叔叔叫喚徹斯特，兩人如同真正的父女，但在外人面前，瑪麗與徹斯特得徹底保持主人與僕從的距離，以展現王族的威嚴，偶爾像現在瑪麗這般失去分寸，忘記自身使命時，徹斯特便會嚴肅起來迫使她想起自己的身分。
兩人有默契走到桌邊就座，開始交換起情報。徹斯特自昨晚安頓好瑪麗的住所後，便不斷拜訪舊識，尋找能夠擔任瑪麗護衛的士兵們，目前守在高塔下的衛兵便是其中一員，然而這也僅是暫時性的措施，他離開索爾太久，或許不少事情在檯面下早已悄悄改變。而早上一接到瑪麗失蹤的消息，徹斯特一度以為是其他勢力的陰謀，但想到愛絲托爾的現人神曾賜予瑪麗護身符，要無聲無息地擄走瑪麗應該是不可能的事，結果如同徹斯特所預料，果真是瑪麗自己所為，他雖然嘗試尋找內務部，只是奇普將他擋了下來。
而徹斯特聽完瑪麗的陳述後，先是嘆口氣，接著起身環視這間小巧的起居室，時間已經是黃昏，室內顯得昏暗，在窗邊照映出的橘紅色光線下，床鋪彷彿古老書籍般泛黃，萬千回憶湧上徹斯特心頭。
「看來我得規劃新的站崗計畫了。」
「這還得等父親的決定。」
「瑪麗，請原諒我回復叔叔的身分跟妳對話。妳知道稍早我打開門房時自以為看見誰了嗎？」徹斯特的表情垮了下來，他的眼神滿是慈愛，瑪麗以搖頭回應。
「這間房子的原主人。」徹斯特的答案使瑪麗訝異，但這也證明為何奇普能一眼辨識她的身分，徹斯特用著輕柔的聲音繼續說道：「庫尼格上次見到妳的時候，妳還只是個不知是否能健康長大的小孩，現在卻已經是位亭亭玉立的少女了，不出兩年，妳便會成長為妳母親那般婀娜多姿的女士了吧。」
「嗯……不曉得我有沒有母親那種潛力。」瑪麗拉開衣領，從縫隙中觀察自己稍稍隆起的胸部，在她的回憶中，母親的胸脯具有相當的包容力，足以吸引周遭所有男性的目光。
「嗯哼！」徹斯特清了一下喉嚨，制止瑪麗不莊重的行為，說道：「總之，我們就以此處為居所來思考下一步吧。」
他們倆人繼續討論之後的打算，徹斯特有把握建立具有忠誠心的護衛隊，也能替瑪麗找到幾位背景正當的侍女，雖然她一直覺得從小到大都是靠自己打理生活，沒有必要雇傭侍女，但有許多事務不得由王族親自動手，為了維護母親的尊嚴，瑪麗才同意聘請最基本需求的侍女數量。
而其中最重要的，也就是國王召回瑪麗的意圖，目前仍是無從得知。徹斯特昨晚就請求與國王見面未果，而今天一整天也無暇再度前往，最奇妙的是，庫尼格理當知曉自己的親弟弟與女兒已於昨日歸來，卻絲毫沒有召見他們的打算，據徹斯特打聽的消息來看，國王近日一直召集議會成員討論極為機密的事務，然久久無法做出決定，或許那件事與瑪麗的歸來有極大的關聯。
「暫時就先這樣吧。」徹斯特與瑪麗達成協議，在國王進行下一步之前，她可以自由行動，但事前一定得通知徹斯特，並且帶上一名侍女及守衛，此外，理當避開非必要的情境，盡量保持低調，目前王位繼承戰爭勢在必行，瑪麗既然沒有意願爭奪王位，又被捲進其中，最理想的情況便是隱密行動，接著在國王宣布戰爭開始時宣誓放棄。
徹斯特起身走向窗邊，此時太陽已經下山，附近的城牆上豎著密集的火炬，就他以軍人的立場來看，這座塔是個不錯的據點，不容易被外人入侵，僅需數名士兵便能守住通往塔頂的道路，不過徹斯特還是希望瑪麗能待在王族居所內，那邊比較容易收集到各式各類的情報。
「我會讓人駐守於樓下，不過妳也別忘了隨時戴好現人神贈與的護身符，明天早上我會來見妳。」
「麻煩你了，叔叔。」
徹斯特沒有回話，僅是微微一笑，便闔上門離去。
瑪麗鬆了口氣，為了遵守與徹斯特的規定，她立刻將房門上鎖，以免他又故意在外頭測試瑪麗的警覺性，隨後她安心地躺回床上，時間已經過了用晚膳的時刻，想必奇普不會再費心送餐點上來了吧，儘管夜晚還長，瑪麗決定遵從身體的自然反應，她熄滅桌上的蠟燭，將衣物脫去僅著內褲，上床鑽進棉被後，很快進入了夢鄉。
隔天徹斯特與瑪麗花上整天打理日常用品，順便錄用了一位出身自沒有特別政治立場貴族的年輕女性做為侍女，並將塔中央的儲藏室供她為居所，大量的生活物品被搬進塔頂小巧的房間，主要是前幾天才從愛絲特爾運回來的書籍，搞得徹斯特不斷碎碎念道自己怎麼會同意瑪麗的決定。
時間很快過去，來到內務部高塔的第三天早餐後，瑪麗正準備繼續整理書櫃之際，外頭突然響起急促的敲門聲，侍女梅德的聲音從相同方向傳來：「瑪麗大人，瑪麗大人，不得了了。」
一打開門扇，昨天剛上任的侍女，出生自一般貴族家庭的四女梅德·狄肯，此時滿臉驚恐，胸口因呼吸急促而大幅晃動。
「瑪……瑪麗大人，剛剛……剛剛。」
「冷靜點，梅德，妳是直接跑上來的對吧。跟我這樣做，吸、呼、吸、呼。」瑪麗適度地引導侍女冷靜，一會兒後，梅德的臉色恢復正常。
「謝謝您，瑪麗大人。一件事情向您報告。」梅德點頭屈膝感謝瑪麗的寬容。
「進來說吧。」兩人步進寢室。
據梅德表示，稍早守衛在塔底搖鈴示意，她來到高塔入口後才發現眼前的訪客身分不凡，除了服飾華美及那顯眼的紅紫配色之外，後頭隨扈的兩位騎士更代表其重要性，國王的侍從親自來到此處向梅德宣達詔令，國王將拜訪第四王女瑪麗。
當下梅德跪拜低頭沒被發現，但她其實驚恐地近乎暈眩，還是一旁的守衛將其扶起，她才一路踉蹌地趕上來向瑪麗報告國王來訪一事。
「妳做得很好，梅德。」瑪麗用話語給予勉勵。
「感謝您，瑪麗大人，但是我們應該怎麼做？國王陛下居然會親自拜訪這裡，這邊這麼狹小，要怎麼迎接國王才好？」
「不用緊張，如果是為了公事，國王會傳喚我去大殿謁見，國王與我本是父女關係，我們就依照家庭聚會準備即可。」
方針決定後，兩人立即著手房間的整理，梅德原本堅持自己動手就好，但一發現年紀比自己還小的主人雙手更為粗糙，也擔心時間上來不及，便決定兩人一齊進行，原先堆滿雜物的房間很快恢復整潔，桌椅也擺放妥當，爐灶上溫起熱水，一切都準備就緒。
「那麼，如果沒其他事的話，僕人就先到樓下等待了。」梅德低頭示意。
「等等，請幫我換件衣服吧。」瑪麗突然想到衣櫥中母親遺留下的舊衣物，她仔細檢視後挑了一件樸素但不失莊重的洋裝，尺寸也恰巧不會差異甚大。
「悉隨尊便。」
更衣完畢後，梅德離開房間前往塔底入口待命，瑪麗則是站在全身鏡前檢視自己的模樣，儘管徹斯特認為她與母親極為神似，但眼前這位瘦小女孩的姿態實在勾不起瑪麗回憶中的母親，她最近的確能感受到自己身體的變化，性徵也逐漸成熟，但發育成母親那樣成熟的女性？實在不敢妄想。
瑪麗搖了搖頭，驅散腦中負面的想法，現在不應思考沒有意義的問題，而是該考慮父親造訪的用意，從現有的資訊可以確定，奇普確實將自己的請求回報給國王，國王的回應不是直接下達准駁，而是親自造訪舊愛的故居，可見他沒辦法直接做決定，又或者庫尼格非得看過什麼東西才有辦法決定，那個東西會是瑪麗嗎？恐怕不是，如果庫尼格王真心在乎她，在前幾天瑪麗進入王城之際，便會被送到他面前，那麼真正迫使他移動身軀的事物就是……
「媽媽，是妳嗎？」瑪麗環視四周不由自主地說出口來。
她心中有點後悔自己是否做了錯誤的決定，儘管徹斯特認為瑪麗的請求會以成功收場，但她不免擔心自己隨意踏入父親的回憶，是否會造成什麼負面的影響，不論如何，瑪麗即將於父親見面，他是這個世界上關係最近的血親，瑪麗卻毫無幼時與父親的回憶，甚至連長相，也是透過書本及肖像畫得以辨別。
「瑪麗大人。」兩下短暫的敲門後，梅德的聲音從入口傳來。
「請進。」瑪麗深深吸了一口氣之後，口氣堅定地回話，她訝異地發現自己的聲音沒有任何畏懼。
房門緩緩推開，侍女梅德先行進入，接下來是一位鎧甲包覆全身的巨漢，然後才是身著紫紅色長袍的國王庫尼格，他原本黯淡的眼珠與瑪麗對上後，瞬時生機復發，雙眼重現光芒，而跟在他身後最後進入的，則是一位用斗篷罩住頭部，與護衛一樣高大的人。
「瑪……瑪麗。」庫尼格用著沙啞的嗓音喊著她的名字，腳步闌珊地緩緩前進，伸出左手欲觸碰口中之人。
「久未問候，父親大人。」瑪麗遵從朝臣拜奉君主的禮儀，左手置於胸前，單膝跪於地上，低頭表示敬意。
「啊……對啊，是妳。」庫尼格一聽到瑪麗行禮的話語，頓時停住腳步，表情已無先前激動之樣，失去光芒的眼神流瀉出一股落寞，他繼續說道：「趕緊起來吧，讓我好好看看妳的樣子。」瑪麗隨之起身。
國王儘管年事已高，身材有所萎縮，但仍呈現武人的氣息，他面露微笑從上到下打量瑪麗，接著又轉頭環視愛妻的舊居，說道：「這裡很安全，其他人都退下吧，讓我們父女倆好好聊聊。」
瑪麗向梅德點頭示意，侍女率先走出房間，巨漢跟隨在後，但他眼見蒙面人不動於衷，用著宏亮的嗓音向其開口：「女人，沒聽到國王的命令嗎？」
女人？瑪麗訝異著眼前這位高大之人居然是女性。
「國王陛下可能會需要我的意見，您說對吧？」如同蜂蜜般甜美的聲音從斗篷下傳出，國王點了點頭，巨漢儘管面露不滿之意，還是離開了房間。
「好了好了，讓我們坐下好好談吧。」庫尼格拖動身軀，在瑪麗先前安排好的扶手椅上就座，而瑪麗走向相對稱的座位，遲疑地望向蒙面人。
「喔，親切的公主殿下，請不要在意我，比起用屁股壓迫椅子，我更喜歡鞋跟踐踏地板的感覺。」蒙面人用話語回應瑪麗的視線，並裝模作樣地用雙腳踱地。
庫尼格爆出一陣大笑，隨後向瑪麗解釋：「愚者就是管不住那張嘴。」
愚者？瑪麗記得徹斯特曾提及這位人物，據說她的地位好比議會成員，比起各個部會大臣，國王更看重愚者的意見。
「原來是愚者大人。」瑪麗邊說著一邊行起屈膝禮。
「喔，高貴且俊麗的公主殿下，居然會向卑微的愚者低頭，國王大人，您真是養育出一位優秀的繼承人啊。」
「繼承人……」庫尼格收起笑容，閉上眼細細品嘗愚者讚揚中的用語。瑪麗的目光猶疑地在父親及愚者間擺動，她明白父親一定是察覺了愚者的反話，憑藉瑪麗對父親脾氣的印象，她深怕下一秒愚者就會被掐住脖子窒息死亡，然而庫尼格僅是深深吸了口氣，睜開眼說道：「感謝妳，吾忠心的朋友，與妳對話總是使吾受益良多。」
「陛下進步神速。」愚者向國王拱手作揖表示敬意。
「時光稍縱即逝，瑪麗，我們父女倆之間有話直說吧。」庫尼格示意瑪麗就座，隨後，他說起七年前瑪麗遭到驅逐的來龍去脈。
就在愛妾瑪麗去世後沒有幾天，王城內的貴族間就流傳著國王即將廢除第四王女繼承權的謠言，庫尼格很清楚背後主導人就是王后葛楚，然而按照索爾傳統，弱小的繼承人不會有任何貴族支持，連民眾都將唾棄，國王為了展示公平也不能刻意施以保護，這也是為何庫尼格與胞弟商量將瑪麗安排遷居於鄉間，目的就是淡化瑪麗的存在，甚至在之後充當質子送往東南方的強權愛絲特爾，也只是確保瑪麗能夠在自由的城邦平安成長。
內容大致上如同徹斯特一直以來告訴瑪麗的一樣，父親都是為了她的安危著想，才盡量將瑪麗安置於遠離中央之城的地方，但庫尼格還是沒有解答瑪麗與徹斯特最大的疑問，也就是為何又要打破先前的努力，將瑪麗召回呢？她很想直接開口發問，但眼前的父親在闡述一連串回憶後，面容顯得疲倦虛弱，庫尼格已非當年那位擊敗兄弟姊妹的戰爭天才，而是邁入老年逐漸衰敗的凡人罷了。
「父親大人，您先稍稍休息一會兒吧。」瑪麗握住庫尼格的手一邊起身，她憐憫眼前的老者，不願施以任何壓力。瑪麗走向爐灶，準備起民間常見的花茶。
「這個香味是？」庫尼格好奇的問道。
「謝爾菊花茶。」瑪麗轉過身展示手中小巧的玻璃瓶，因乾燥而縮水的黃色花朵在裏頭翻滾發出沙沙的聲響。她放置杯盤於父親身前桌面，動作俐落地將茶水倒入其中。
「好個高雅的姿勢。」愚者不懷好意地說道。
「您也要來一杯嗎？」瑪麗不理會對方的話語，僅示意一旁的空杯。
「那就恭敬不如從命了。」愚者雙手作揖。
瑪麗儘管訝異愚者會安分的與他們一同享用茶水，仍是迅速地倒好另外兩杯花茶，直到她重回座位後，父親才舉起茶杯小啜一口。
「沒想到僅是花朵居然能誕生出如此寧靜的滋味。」
「與索爾偏好使用水果當作基底的飲品不同，愛絲特爾人更喜好這種能夠方便保存的乾燥花朵及茶葉。」瑪麗向父親簡單的介紹，但她省略了這罐花茶其實要價不斐，是愛絲特爾商人獻給憶芙的高級品，大多數平民會飲用的茶品會有明顯的乾澀，而不像手上這杯如此絲滑剔透。
「哈！懷念的滋味。」愚者無懼高溫一飲而盡。
「您曾經造訪過愛絲特爾嗎？」瑪麗好奇地說。
「啊，愛絲特爾，寒冷的國境，大多數領地的雪季長達半年之久，只要親身經歷過一次便不難理解為何他們為何如此偏好熱飲，只不過……」愚者用著懷念的語氣說著，彷彿置身於愛絲特爾冬天時那蒼白一片的暴風雪之中，然而她話鋒一轉，吐出冰冷冷的言語：「愚者沒有去過喔，愛絲特爾人過於虔誠，程度達到使人反胃的程度。」
「嗯哼！」庫尼格清了清喉嚨，向愚者示意其話語之不妥，索爾再怎麼說也是信奉神祉的國度，任何人都不得對眾神表示輕慢，隨後向瑪麗解釋道：「愚者們有自己的立場。」
「……」瑪麗不語，僅是企圖從帽兜掩蓋下的輪廓，觀察出愚者現在的表情，卻一無所獲。如父親所說，愚者儘管學識豐富，卻清一色是無神論者，儘管這個世界上的確存在著數位殘留於凡世的神明，愚者卻從不承認其存在，瑪麗只是沒想到會有人厭惡神明到這個境界，教都的歷史比愛絲特爾邦聯還要久遠，與其說愛絲特爾人特別虔誠，不如說虔誠的人自然定居於教都四周，於是長時間下來，愛絲特爾自然是全大陸信仰最虔誠的政治體系。
像是為了打圓場般，庫尼格和瑪麗聊起這幾天旅途上的趣事，當國王聽到徹斯特捉弄年輕騎士時，他不免大笑，隨後尷尬地表示女孩子不應主動談論這種話題，而談及威庫赫的婚事時，國王也認真地替大女兒思索起後路。瑪麗對於父親的形象有點改觀，一直以來，庫尼格總是面無笑容，冷酷地向面對眾人，就算是在瑪麗幼時的回憶中，父親也不曾對任何親人露出微笑，然而現今眼前的這位老人，就像是酒館裡常見的酒客一般，和好友愉快地談天論地。
窗外響起了鐘響，兩人停下對話將注意力放在外頭，四刻鐘，那是中午休息的告示。
「我想今天就到此為止吧。」庫尼格起身，露出淡淡的微笑。
「是的，父親大人。」瑪麗順從地說道。
「至於妳的要求，王宮裡沒有人比妳更適合住在這個地方，如果需要添購什麼用品，直接跟奇普說吧。」
「謝謝您。」
「還有，我一直沒跟徹斯特和妳說，為什麼要把妳接回來住，最主要的原因還是……我一直下不了決心。」庫尼格轉身，一邊說著一邊朝門口邁進，而在他拉開門把之際，停頓了一下，彷彿是在做出甚麼重大的決定，他繼續開口：「不過妳儘管放心吧，見到妳能夠平安長大，成為如此一位動人的小姐，我也終於下定決心。」
「陛下英明，您的決定一定會在史書上留下紀錄的。」愚者喜出望外，瑪麗完全無法從她的語言中察覺任何一絲嘲諷，她是真心真意替國王感到喜悅。
「愚者，這場賭注是妳贏了，就照妳計畫的下去做吧。」庫尼格一臉輕鬆，似乎心中放下了重擔，看起來突然之間年輕了好幾十歲。
「遵命。」愚者躬手表示敬意。
「父親大人？」瑪麗有點不知所措，她完全不清楚兩人交談的內容。
「啊啊，妳不用露出那副擔心的表情，下次我們再見面之時，所有應該煩惱的事情都將迎刃而解。」
話畢，國王與愚者離開了剛被賜與公主的高塔房間，直到女侍返回房內搖晃瑪麗的身軀，她才從父親的謎語中清醒過來。
時間回到現在，中央之塔仍勤奮地發著光芒，吸引著瑪麗恍神的眼珠子。
她無法停止思考白天時父親口中所稱呼的決定，聽起來，愚者給了國王什麼建議，而這項決定使庫尼格煩惱許久，最終，天平倒向了愚者。至於國王的決定究竟是什麼？為何庫尼格一心認定它能解決所有問題？
一個念頭閃過瑪麗的腦海，她趕緊搖頭驅散那個危險的想法。然而，結合瑪麗現有的知識及索爾國內的情勢看來，她深信自己的推理有著極高的可能性，現在，就只能等待答案揭曉時驗證她的想法了。
瑪麗離開窗邊，再怎麼思考也不會有進一步的答案，她走到桌邊拿起旅行時閱讀到一半的鄉間故事集，或許再過幾天，自己可能會忙碌到連最喜愛的書本都摸不到的境界，現在她可得好好珍惜這段悠閒的時光。
達人
