《刀劍神域：Reaper Racer》
番外：阿貝爾篇
日期：2026年8月25日
時間：下午12: 30
地點：東京Bon Appetit高級餐廳
穿起端正西裝，戴上黑眼鏡的男人，靜靜地坐在他預訂的高級餐廳房內，等待他要見面的對象出現。房間四面無窗，天花板上的水晶燈成為唯一光源，卻將房間照得跟白天沒分別。
「咯咯咯！」門外響起三次敲門聲響。
「開車前要喝什麼？」西裝男問門外的人。
「咖啡。」
「上車後要開幾檔？」西裝男再問。
「三檔。」
「很好，可以進來。」
門被打開，一位同樣戴著黑黑眼鏡的深紫色短髮男人步入房間，坐在飯桌的另一端，與對方面對面而坐。
西裝男嘴角上揚：「很高興你能抽空而來，本宮 大輔先生。」
本宮脫下黑眼鏡：「昨晚收到你訊息時，我還真嚇了一跳呢，菊崗 誠二郎。新聞都說你死了，我以為是惡作劇電話。」
「哈哈，嚇怕了你，不好意思，」菊崗也笑著除下黑眼鏡，換上他原本的眼鏡：「但是，我希望你能對本次見面完全保密。我還在世的消息，你也不能說出去。」
「可以，但前提是你要好好說明一切。為什麼要裝死？」本宮問他。
「啊……這個呢，故事還真長……」
菊崗向本宮說明經過RTO「死神車手」事件後的一切事情，包括裡世界、Ocean Turtle、愛麗絲等等的事，最後因為要壓制反RATH團體而要假裝死亡。
「總務省還真辛苦呢，又要打傭兵、又要裝死。」本宮苦笑。
「沒辦法啦，這已是最好的解決方法，」菊崗回應：「若果不這樣做，RATH一直而來的成果會一掃而空。你昨天已和愛麗絲在RTO比試幾次，相信你已體驗過RATH所研究的AI的威力。」
「哈哈，愛麗絲的跑法雖然一般，但很難纏。她經常會在意想不到的地方和角度作出攻擊，而且準確度極高，我有幾次也被她打到很痛。不過，她在駕駛賽車方面，還有許多需要學習的地方。」
「這個交給你來教了，職業賽車手。」菊崗哈哈大笑。
「不好笑，而且我很忙。今天黃昏，我要乘飛機到意大利準備三天後的世界巡迴賽，沒兩三個月都不會回日本。之後十一月，我還要到澳門參加格蘭披治大賽車。我的日程已排到十二月底了。今天的見面，我也是很難才擠到時間出來。所以，你可以快點進正題嗎？」
「啊，對。今天，我是想代表總務省感謝你一年來對調查『死神車手』和Mega的付出。大體情況，我相信你在新聞中聽說過，但我還是想與你交付詳細情節……」
菊崗向本宮說明法院的判決和其理由，之後是調查期間發現元兇藤田 骨的死亡、Mega破產、產品回收等等重大事件，最後到最近上杉 正玄成立的Axis公司和RTO的重生。
「……大致就是如此。正玄能從Mega的困局中爬出來重新開始，證明他很有商業才能。我相信他日後會是好老闆。」菊崗微笑。
「他當然會，我和他在RTO是拍擋，」本宮說：「但是到今天，我還是對他的死感到難以置信。雖然當初我決定走那一步，便預計他會九死一生，但當他的死訊出來時……」
本宮慾言又止。
本宮以阿貝爾的身分，與「死神車手」在RTO對抗接近一年。他由一開始孤軍作戰，到後來遇上艾倫和桐人，以及其他可信賴的同伴。最後，他們一同在Galaxy Cup決賽，合力打敗「死神車手」，逃出生天。
當初，是他下令要殺死「死神車手」。如果他不如此決定，會有更多人死亡。事後，雖然已在預計之內，但對於與他拉鋸的另一邊不在人世，他還是感到愕然。
「……你想念夏魯？」菊崗問他。
「……並沒有，但我一生都不會忘記他，也不會原諒他。他破壞了如此美麗的RTO，而我也看小了玩家對RTO的愛。雖然RTO只是遊戲，但原來它連繫如此多人，可以令如此多人合力做一件事，去保護重要之物。我最想不到的是，原本只當RTO是暫定居所的我，也如此執著這個遊戲。」
菊崗微笑：「你開始有桐人的影子。」
「啊？」本宮呆了。
「對桐人而言，虛擬遊戲並不是單純的遊戲。遊戲內發生的事，也是他現實的一部分。或許這份感情，是來自於SAO。」
「SAO嗎？看來這個遊戲改變許多人。」本宮總結。
「對，而且令不少人很頭痛，包括我。」菊崗道。
本宮傾前身體：「菊崗先生，對於Galaxy Cup最後一戰和Anubis程式，我還有問題。」
「如果是可公開範圍，我會盡力回答。」菊崗稍為嚴肅起來。
「在決賽第三圈時，我們所有人都被傳送到另一個空間。那個空間，到底是什麼？」
「我們追查IP地址，證實是來自藤田 骨的宿舍房間內的一個伺服器。伺服器經過改裝，專門為使用和測試Anubis而設，而且裡面也有少部分RTO未公開的設定。總務省在法院判決後，已交給政府連研究文件一同消毀。」菊崗說。
「那麼，有從Anubis的程式碼找到什麼嗎？例如：有奇怪的編碼、或是程式中有程式？」
菊崗盯著他：「你會問這問題，證明你已見過他了？」
本宮遲疑一下。
「應該是。我猜艾倫和桐人當時都見到他。」
菊崗輕輕點頭。
「總務省在翻查Anubis編碼時，發現有一少部分編碼很奇怪。它不像是由創造者打出來，反而像是貼上去。因為編碼已嚴重損毀，所以不能修復，不過我私下調查和比對後，我有一個可能的解釋。」
「唔？」
「那個編碼，其實是茅場 晶彥的一小部分的編碼。你知道茅場 晶彥是誰嗎？」
「我記得他是SAO的開發者，但他不是已經死了嗎？」本宮感到奇怪。
菊崗搖頭：「茅場在SAO事件後，將自己掃瞄到網絡上，所以正確來說，茅場並沒有完全死去，他只是以另一種形式，默默守護潛行世界，而The SEED，就是他的作品。因為有它，所以才有今天海量的潛行世界。」
「原來如此。」
「要猜測的話，大概就是茅場在RECT Progress事件後，將一部分的自己複製到研究資料中，防止被利用。結果，藤田偷取資料，在創造Anubis時，不經意被茅場鑽到裡面，因而他才能拯救所有人。他公開藤田的伺服器通訊，更改戰甲模式的權限，恐怕已經是他的極限。隨著那一部分複製意志到達極限操作，這份意志都被Anubis消滅。」
本宮靜下來，沒有回應。
「……還有問題嗎？」菊崗問。
對方沉默幾秒，才能開口：
「菊崗先生，你覺得茅場是好人嗎？」
菊崗聽到問題後，依靠椅背，抬頭瞪著天花板上的水晶吊燈。
「不知道，而沒有人知道這位天才到底在想什麼。」
「說的也是，正如我也想不到你們會找到昏迷的我，更委託我幫你們調查一樣，」本宮說：「說起來，你是如何找到我？」
「哈哈，我是靠關係找到你的。Medicuboid的開發者，是神代 凜子，但其實我認識她。」
「然後你問她？」
「技術上不算是問，只是偶然知道，」菊崗回應：「我原本不是負責處理『死神車手』的問題，而是我的同僚，只不過他的調查陷入膠著狀態，無法打破Mega的鐵壁防禦，才來問我意見。我原本想拜託桐人調查，但後來和凜子的一次交談中，發現Medicuboid試作機其實有第二位使用者，但因為有保密協議而未能公開身分和所住醫院。」
「之後你順藤摸瓜，找到我了。」
「沒錯。我發現你宣布重傷昏迷，與RTO Alpha測試和試作機測試的時間太接近。我抱著懷疑的情況下調查，結果發現你就是那位未被公開的試作機使用者。於是我偷進你的病房，拜託你幫忙。」
「最後還是決定由我介入，而不是桐人。」本宮說。
「我考慮過你們二人的能力。調查平台是賽車遊戲，身為職業賽車手的你，能力上已比桐人更有優勢，加上你和Mega高層有多次接觸，因此你能查出成果的機會會比桐人高，所以決定將委託交給你。雖然，我知道桐人插手只是早晚的問題。」
「謝謝你相信我的能力。」本宮微笑。
「『死神車手』的事，大概要說的都說完了。本宮先生，我記得你說你的車隊對潛行世界的使用有提案？」
本宮點頭。
「對。我們車隊的提案，可能RATH都會有興趣，甚至可以幫助它脫離當前困局。我們雖然已向RATH提出，但我相信你也有興趣想知道。」
「啊？說來聽聽。」菊崗感到好奇。
「經過今年Galaxy Cup後，賽車界發現潛行世界中，原來存在不少有潛質可以當賽車手的人。據我所知，已經有車隊聯絡資深賽車遊戲玩家，試圖邀請他們參加培訓，讓他們在現實成為真正的賽車手。我們車隊公司的想法，其實和其他車隊一樣，但我們會比他們更進取。我們想利用The SEED系統，配台RATH的技術，展開潛行賽車培訓計劃。」
「唔……」
「計劃的目的，就是使用潛行空間，打造模擬現實賽車的環境，創造最低成本的培訓。培訓生可以在潛行空間內，體驗所有地形、嘗試各種賽車技巧。我們希望透過這個計劃，可以更進一步地創作競速專用的AI，將它帶進賽車界，從而推進潛行世界內的一切競速活動。而我相信，愛麗絲來自的裡世界，也會有人對競速有興趣。」
「聽你說完，但內容還是有點空泛。」菊崗皺眉。
「這點我不能否認，因為車隊仍在草擬計劃當中。不過，如果計劃能真正實行，我已有目標學生。其中一位，是我的忠實粉絲光光。」
「光光？」
「艾倫的弟弟，八神 光，」本宮繼續說：「昨天，他拉著我，說要加入我的車隊。我回答他：待他長大後完成學業，練好體能，再來找我。他的賽車能力雖然很一般，但若果能在未來實行我剛才說的培訓計劃，我會預留位置給他。」
「你很在意他呢。」菊崗評論。
「嗯，他是名副其實的死忠。我不想令他失望。」本宮微笑。
菊崗思量一下。
「你們車隊的想法其實不壞，但我現在是死人，所以我不能協助你們。RATH方面，我相信內部仍需要整頓，加上現在裡世界的情況仍然不穩定，所以凜子未必會馬上答應你們。我和她現正主力讓世人接納裡世界的生命體，待裡世界問題得到解決後，我相信凜子會給你正式答覆。現在討論實在太早了，再過一段時間後問我和凜子吧。到時候，我會盡力說服總務省。」
本宮張開口後，呆了幾秒，之後換上感激的表情。
「好。待一切安定後，再找你們。我會向車隊交代你的回覆。」
本宮站起來，向菊崗九十度鞠躬。
「再次感謝你。」
「不用。我不阻你時間了，你應該還要準備飛到意大利。」
「對。我的時間差不多了。」
本宮走向菊崗。菊崗起來與他握手。
「保重了，菊崗先生。」
「你也是，本宮先生。」
本宮重新戴上黑眼鏡，步向房門。
「……啊，菊崗先生。」
「唔？」菊崗凝視他的背影。
「雖然很高興能回到現實，但我希望日後能積極推動潛行世界內的競速活動，能在裡面遇上隱世高手。」
「……你一定會遇到。」
本宮微微點頭後，離開餐廳。
菊崗再次坐下，凝視眼前的菜單。
「既然這次會面的伙食費由總務省支付，那我叫貴一點的食物也不過分吧？」
菊崗點點眼鏡，陰險地笑一笑後，打開菜單，看看有什麼美食供應。
