隔天早上，天未亮，捲縮在火爐那邊、沙發和茶几間地板上的阿爾維斯便坐起身來。
接連數天沒有好好休息，還一直緊繃著，他現在的精神狀況實在說不上好。
然而……
環視房間一遍，阿爾維斯又抿了抿嘴。就算知道這房間是特地為他修繕的，他心裡還是不踏實。
從縮小袋拿出來毛巾和清水，阿爾維斯擦了把臉，再梳洗一番，便動手整理桌面。
眼看著桌面似乎有點小，他便走回火爐那邊把茶几給拖過來，然後把純水收集器和水質淨化器安放好，小型冷凍箱則放在旁邊地上，最後再將便攜煉藥爐置於書桌上。
考慮到塞納的氣候，大概過個一兩天就能收集到足夠的純淨水，著手製作第一批藥劑了吧？
如此想著，阿爾維斯正要尋個地方坐下看書，一陣敲門聲響起。
他還遲疑著，房門已被打開，正是艾米莉和麗塔。從一人手持毛巾一人捧著早餐托盤，可以推測人是要來喚他起床。
見得阿爾維斯已經起來，兩人很是詫異，駐足在門旁，一時不知道該不該繼續動作。
阿爾維斯的視線落在麗塔手上的托盤上，半晌，緩緩道：「拿走吧。」
「哎？可是，阿爾維斯少爺您昨天就沒……」被旁邊麗塔拉了拉衣袖，艾米莉終是把話吞下，但不難看出她的不情願。
把這些看進眼裡，可阿爾維斯並不打算解釋，轉身又開始擺弄桌面的東西，淡然開口：「之後，若沒有我的許可，不要進來。」
「「是。」」兩人應了聲，卻並沒有挪動步子。
察覺到兩人沒有離開的跡象，阿爾維斯只能又望過去。
「請問，阿爾維斯少爺您有需要其他什麼東西嗎？」麗塔一邊問，一邊看向他的那些製藥器材。
關於製藥一事，他以前沒有特別隱瞞，如今想來更是沒必要藏。不過，思索過後，阿爾維斯還是表示拒絕了：「不用。出去吧。」
這一次，兩人沒再遲疑，行禮過後便退了出去。
待房門關上，素來表情欠缺的阿爾維斯眉頭緊皺的低下頭，緊握著拳頭的同時仿佛懲罰自己般用力咬住下唇。
雖然明知道兩人並無惡意，也清楚知道兩人只是做了她們該做的事，可是當他看到麗塔手上的餐盤時，那些被他努力壓下的記憶一股腦的浮現，使得他無法好好的控制情緒，以至於他不自控的拿兩人撒氣了……
他自覺，這是很不要得的行為。
只是，他早就不碰這裡提供的膳食了。
哪怕是自家宴會上提供的酒菜，他也是盡量少碰的。
是什麼時候開始的呢，說實在，他也記不太清楚了。
自有記憶以來，他便被置於後方樹林中那被稱為別院的小屋。最開初，是有人照看他的，只是，這些人在他懂事後便漸漸離去。最終除了在送飯、傳話或是有活動需要他出席外，便沒人到訪。
再然後，便是開始出現一連數日連送飯的也不見身影的情況。
剛開始他也沒多想，肚子餓得很，看得外面的雀鳥和兔子會吃果子花草，他就出門學著自己在樹林找東西充飢。他也是在這樣的情況下，第一次碰到在樹林打理藥草植物的老師。
後來有一次，同樣是一連數日無人送飯，等他從樹林回來時便見得餐桌上放著飯菜。
想當然的，就算能在樹林找到果腹的鮮果，這冒著熱氣且香噴噴的飯菜還是具備著很大吸引力的。
自家送來的食物，時隔數日的豐盛料理，雖然隱隱覺得味道與記憶有異，口腔喉嚨似乎有點麻麻的，他還是把食物都清空了。
待他再次睜眼，看到的便是滿臉倦色的老師，替他稍作檢查後跟他說他不小心病倒，已經昏睡數天。
至於他犯的是什麼病，又是怎麼得病的，老師沒說，他也就沒問。
然而，類似的情況多了，他也不得不認清事實。
於是他不再碰那些膳食，而是自己從樹林獲取所需的蔬菜、水果，甚至是肉類，並且學著自己生火煮食。
這一來二去的，自然再沒人給他送餐了。對此他反倒覺得輕鬆不少。
如今，就因為他獲得了王室的獎賞，他們把他接回來，讓他正式亮相，還重新給他送餐……難道是真的以為這樣就可以把過去都抹去嗎？
昨晚宴會時發生的，以及後面與尼諾大哥的對話，依舊清晰。同時也提醒著他，他之所以能站在這，是因為那獎賞，可也正因如此，他的處境也將更為嚴峻。
曾幾何時，他有的只是這一身血統，和與之伴隨的繼承權。可在家族有意無意的安排下，他的存在從一開始的不顯眼，到後期已經在這圈子銷聲匿跡。若不是有尼諾這層關係，他恐怕真的早已被消去，不留痕跡。
他很清楚，他之所以能存活，除卻運氣和尼諾的態度，便是他並未對兄長們的繼承權構成更為實體的威脅。畢竟，『阿爾維斯．斯特林』，並不存在。
必要時，他們依舊可以將他抹殺，而他也會配合，為了家族。
他早已看清，也接受這事實。他甚至已經計算好時機，因為他知道，在尼諾應當宣佈成為繼承人時帶著他離家，而他已然成年的情況下，無論是斯特林家還是里德家，都急了。
突然失蹤，迫使尼諾回里德家接手事務，在入冬前回歸確定尼諾的情況跟幫忙度過寒冬，然後，找個機會，離開……
他真的，都算好了。
卻沒料到那場在貝麗火山的“暗殺”中他們無故牽扯藥劑公會的小學徒，使得他落下自己是正統繼承人的言語。
更沒想到，他本著最後一次貢獻自己的力量，卻讓他贏得如此榮耀，他也因此重新站到舞台上。
這發展，倒是顯得他故意為之。
十數年的隱忍，就為了在這一刻迸發，再奪回屬於他的一切。
回想起昨天那兩道殺意和眾多探究的視線，恐怕，在場有不少人都是如此分析吧。
對此，他無法、也不能辯解。
如同當初他被迫認清他不該存於世上的現實，眼下他既讓『阿爾維斯．斯特林』的身份暴露在世人的目光下，他就必須承擔起那份責任。
無關他的意願，一切，皆是為了家族。
達人
