「札克，快點醒醒……」
啪、啪、啪！
什麼東西？到底發生什麼……
夢境突然被雪瀑衝擊的前刻帶來的震撼打斷。
我嚇得連忙坐起，身體有一半埋在雪中。
「哇哇啊啊！」
一起來就看到修雷特紅潤的臉頰上寫滿了擔心。而他意外的沒受什麼傷。
「太好了，你沒有事真的太好了。」
「你也是，嘶……臉好痛。」
摸了一下臉頰，紅腫發痛，還熱熱的，是凍傷了嗎？
修雷特撇過頭，將發紅的手掌藏於身後。
「其他人呢？」
他指向遠方，許多人跪在地上徒手挖掘深雪，手指因為急凍而發赤，心急地呼喊著他們的名字，似乎有許多人被埋在下面。
回頭看了一圈自己周遭，好在它粗壯的樹幹攔住了大部分的雪，兩人才能這麼輕易脫身，躲在岩松後面真是太對了……沒有，這同時也可能是個壞選項。堅如岩松也因為被砍伐超過四方之三，在被雪崩沖刷時倒了下來，只差幾度就會壓到底下兩人。
我捂著胸口深深感嘆，自己實在是太幸運了，隨後加入搜救的行列。
*
營火啪嗒啪嗒作響，倖存的村民圍繞著它席地而作。
這次的災難很慶幸的，＂沒有任何一個人身亡＂。
唉——我深深嘆息：「今天只能在外面度過了吶……肚子好餓。」
「別嫌了，能活著已經是神明的眷顧了。」修雷特一樣摸著咕嚕咕嚕叫的肚子道。
「五十人的隊伍，只找到二十幾人而已……」
「別說了……」
我們兩人垂下臉龐。不止我們兩人，所有圍繞營火的眾人都死氣沉沉，他們從沒遇過這麼重大的意外，這場意外導致多人失蹤，名義上的無人傷亡；等到春暖花開，雪冰全部消融之際前大概都還是這樣的結果。
早上作為領頭的貓人大叔也消失了，如果這時有他能鼓舞士氣就好了……
「主要幹道被雪沖毀了，如果要趕快回去，只能經過禁區。你不願意的對吧？那麼只能繞一大圈回去了。」
「唉～～希望索菲不要擔心我們到哭出來啊。」
＊
這個一大圈還真的是滿大一圈，途中越過無數那些深藏於雪底下盤根錯節的樹根，足足花了五天才突破崎嶇的森林。
村子就在眼前，不過有點怪怪的。
太安靜了。
雖然平常這裡也非常靜謐，但今天明顯有詭。
安靜地過於可怕，街道上沒有戲耍的小孩們、沒有來往的村民。空氣中傳來相當複雜的味道，陌生人、血腥味，以及一種不知來由的壓迫感，令人感到窒息難以呼吸。
靠近一看，街道上交錯的車轍，左右建築物的大門都有被惡意破壞的痕跡。
馬上聯想到在媒體上常出現的中世紀強盜侵擾村莊的橋段。
想到強盜就想到財物，可這貧脊的村莊哪來的錢財阿？我們的村莊只會以物易物而已啊！
但那些都不重要——
「索菲！！！！」「姐姐！！！！」
明明已經飢餓到跑不起來才對，但對於索菲亞的擔心超越了體力的限制讓他們大步奔跑起來。
抵達了家門，不好的事情還是發生，門受到了嚴重的毀壞，從門框上掉落，住所內擺設凌亂。
「索菲！索菲！索菲亞！！！」
「姐姐，你在哪！？」
無論怎麼喊叫，家中除了兩人的聲響別無他人回應。
他的耳朵垂了下來，蹲縮在角落，「姐姐聽到的話……就回答我們啊……」
修雷特無助到幾乎都快哭出來。
這時我剛好從正門走了進來。
剛剛再次出外繞了一圈，當然除了跟我們一同回來的倖存者外誰都沒發現。
我學索菲亞一樣輕撫修雷特的頭，靜靜的安慰他。
氣氛絕望至極。
但更絕望的事情即將來臨，一名貓人氣喘吁吁的跑了過來，靠在門框說著：
「你們過來一下。」
我跟他們來到一座農倉，裡面本來堆放著穀梁，可是今天這裡堆放的是一具又一具的貓人屍體。
他們身上多處開放性外傷，流出的血成了一片紅色湖泊，而他們似乎在死後被拖行，地板上有好幾道血痕，從門口匯入這裡。
令人不適的畫面逼緊了我的神經。
不自覺已經退到門口，撞上隨和趕來的修雷特，嚇得我發出懦弱的尖叫「嗚啊啊！」
意識到是自己人才安下心，將修雷特擋在門外，保護他不讓他看見裡面的慘況。並訓斥他：
「不要進來！」
心臟跳得好快。
很害怕……很害怕看見屍體裡，有熟悉的身影；那亮麗的棕色長髮，那個直到上次見面都在燦笑的那個女人。
將一具具堆疊的屍體一一放下，途中屏氣凝神，就算雙手沾上血汙也毫不在意。
好險，裡面沒有索菲亞，我因此鬆了口氣。
「太好了……」
她還有活著的可能。
一瞬間，我懸著的心放下了，在這個放眼所有人都在為逝去的親人痛苦的沉重環境下，也只有我一人微笑著。
但心情隨即又被另一件事情綁架。
「索菲到底被帶去哪了？」
＊
終於，其他人找到了線索。
在一棟民宅內，他們找到倖存的小孩，他躲在家中廚房的一個空桶內。
當蓋子被打開的當下，他不分青紅皂白地舉起菜刀朝人刺擊，刺傷了發現他的村民的肩膀。
意識到是同胞，小孩連忙收回刀刃，不知所措。
這些都是我們到場後，那個壓著肩膀傷口的村民所述的狀況。
小孩已經被安頓好，村民們為他準備了食物與水，但他卻一口也沒辦法吃下去；儘管從他消瘦的臉頰與憔悴的神情看得出來，他十分飢餓。
問他到底發生什麼事。
呆滯的面孔再也無法壓抑情緒，他抱著頭痛哭著：
「反抗的……都被殺掉……其他人……被帶走……」
「帶走，被誰帶走！？」
他搖了搖頭。
「我躲在……桶子……看到……黑色的龍……旗子。」
「意思是印有黑色的龍的旗子嗎？」
小孩點了點頭。
我皺起眉頭，這明明是相當重要的線索，卻因對這個世界所知甚少，根本不知道小孩所指之物。
修雷特淡淡地說出那個名詞：
「黑岩龍旗……克羅斯帝國。」
——那是什麼？
「嘖……我們好像被捲入奇怪的事情裡了。」
正如修雷特所言，這個村莊好像捲入什麼不得了的事件中。
具我自己所想——
強盜攻擊村莊一般都是為了錢財，拿了錢財就會走了，很奇怪的是他們破壞建築入內並非在尋找錢財，就像是為了侵略這裡而攻擊這裡。
而且會攻擊這個偏遠的村子本身就夠弔詭了。
加上小孩的證詞，事情的背後似乎有國家的陰謀。
那個陰謀牽涉到貓人，不得不帶走他們，不能帶走的就通通殺掉。
（我這樣的人真的能做到從一個國家手裡，奪回大家的事嗎……）
我忽然從自我懷疑中找到自信，握緊拳頭：
（不，現在的我好像什麼都能做到。）
「走吧。」我突然開口。
不只修雷特、所有人都以異樣的眼光都看了過來。
「去從那個什麼克羅斯手中把索菲奪回來！！！」
「笨蛋，憑我們貓人能做到什麼？」
「哼——別擔心，不是還有我嗎？」
我豎起大拇指指向自己，嘴角上揚露出自信的笑容。
「對啊，我們還有札克」、「那個『天才』弗萊特的孩子」、「拜託你，一定要把被帶走的人都帶回來」、「喔喔——」
他們歡呼著，好像只要我在，問題就會迎刃而解。
我極力讓表面上看起來平靜如水，我感受著自己被捧上天的感覺，獲得了足夠的自信。
我盤算著——
（這不剛好是個機會嗎？一來可以成為眾人擁戴的英雄，二來上次從魔獸手中救回修雷特的時候應該已經刷爆索菲好感了——）
「咿嘻嘻嘻嘻……如果把她救出來的時順勢向她告白的話，她一定會接受的對吧。」
＊
噠、噠、噠、噠……
我摟著修雷特的後腰，騎著馬在森林的小徑沿著他們留下的行車痕奔馳，一路向西。
風吹進雙眼，眼睛只能瞇著，無法完全睜開。
要是有防風鏡就好了。
座下這匹馬是村莊重要的勞動牲口，翻田拉犁都一定得靠牠，要說跟地球上的馬長得也非常神似，只是頭頂多了兩隻類似水牛頭上的角。好像這裡的動物都喜歡在頭上長著角，不管有沒有用，至少能讓自己看起來像兇猛的魔獸就好。
「要進到禁區囉。」
我探出頭看向前方，之前修築好的拒馬護欄被破壞了，那些人就是從這裡進出，行車痕清晰可見。
馬匹快速地越過那條線，脫離了花的保護。
周圍的氣場逐漸壓抑。
要是突然有魔獸跳出來，那就不用救人了，先自救吧。
好在，一路上奇蹟的沒有半隻魔獸從樹海中來個低俗的突然驚嚇。
這明明是值得慶幸的事，修雷特卻納悶道：「不對勁，魔獸的數量怎麼變少了。」
地上的行車痕也越來越清晰，混雜的氣味也越來越濃烈。
好像真的可以在途中追上。
記起那個孩子說過『四天前他們來了三輛馬車，有很多人都被他們抓進了籠子裡被帶走了……』
森林十分崎嶇，要一次載運大量的人員，機動性肯定會下降，算上晚上休憩的時間的話——
一輛囚車就停在路旁，裡面人影清晰可見。
「修雷特，在這裡停下來。你就在這把馬栓好，接下來我要一個人慢慢的走到那邊。」
「你一個人不行啦。」
「我要你相信我。」
我拉上兜帽，彎下腰，藉著樹林的掩護小心翼翼地靠近囚車。
囚車旁，有六名人員戒護。
是耳朵長在臉頰後方的「人類」。
頭髮五顏六色的他們每人身上都有武器，有人用布擦拭著手中的匕首、有人靠著囚車吹著口哨，最多的還是圍成一圈，大啖午餐、有說有笑。
「只要把這些貓人送到布爾登，克羅斯真的會赦免我們的罪刑，還會給我們大量的錢幣對嗎？」
「雖然不知道克羅斯在想什麼，但還真是個好交易。」
「不止如此……貓人的女人在黑市奴隸市場特別搶手，能賣個好價錢。不過怎麼會有人對這種小孩身材的人產生性慾啊，這個世道怎麼囉？」
一個人起身抓住柵欄，盯著籠子裡的貓人，吐著舌頭說著，「可是，仔細一看，她們還滿可愛的嘛……要不就抓一個出來玩玩？」
籠子裡的貓人嚇得退縮到另一邊，發出恐懼的尖叫。
另一個男人謹慎的問：
「這麼做沒問題嗎？」
「沒問題，反正協議上只說要將貓人全部帶到布爾登，不服者通通殺光而已……並沒有說過不能玩他們啊。」
「喔……」
隨即這些亡命之徒全都發出屬於各自的邪笑。
提案者拿出腰間的鑰匙準備實行計畫。
咚……一陣沈默的敲擊打斷了正要脫褲子的強盜們的動作。
我的斧背狠狠砸在那人後腦勺上，當場翻白眼昏厥過去。
然後我就與他們大眼瞪著小眼。
——啊啊，不小心發出太大的聲響。
另一邊肯定在想「這小子誰啊？」
他們才回過神來發現這是敵襲，將半脫的褲子提上，拿好武器圍住我。
他們已經倒了兩人，一個是剛剛被打倒的，另一個是在擦拭武器中，被我悄悄從後面打昏的。
場上是四對一的局面。
斧頭與刀劍發生碰撞，很快我就從自己被壓得後仰的腰發現自己的力量完全比不上人類，斧頭漸漸的被推了回來。
只好略施小技，在對抗的途中突然放手，讓他在重心向前衝的瞬間請他的右腹部吃了一記重拳。
他很快倒了下去，抱著腹部哀嚎著。
「肝臟攻擊，沒想到這麼有效，哈哈哈哈。」
又有一人帶著匕首跑向我。
靠著直覺閃掉這個攻擊的瞬間，我抬起了腳，不偏不倚朝男人蛋蛋的位置踹了下去。效果十分顯著，男人跟他的小伙伴再起不能。
「不要動，把手舉高，你這臭小子！」
後面傳來聲音。
我微微回頭，第三個男人將漆黑的槍口指著我這裡。
槍？
沒想到這裡的科技樹既然已經突破中世紀了……
不是感嘆的時候！
那是槍，是個只要扣動扳機就能殺人的武器。
怎麼辦，要用火球炸在他的腳邊嗎，可是現在唸咒文會被他發現……啊！！！為什麼不能靠想像就能放出魔法呢！
可能是看我遲遲不投降，那人的忍耐不下去，扣下扳機。
一秒、兩秒……他還沒有射出來。
不，是「還」沒有完全扣下扳機。
又是這個感覺，這個能洞察世界一舉一動的感覺。
他方才才將扳機扣到底，火光從槍口緩慢擴散，中心的子彈才衝出膛口的火海，直直朝這裡飛來。
「好慢吶……」
只是輕輕撇頭，就極限閃開了他的子彈。
我抱緊拳頭，朝他不敢置信的臉上灌了下去。那人隨即跪倒在地，躺了下來。
時間再次回歸正常，也沒有像之前那麼疲累。
可能過程不到三秒。
正想說為自己第一次打架就上手歡呼的，只是一個聲音打斷了我。
「小心！」
回頭一看，第四人的槍口正指著自己的後腦勺，準備扣下扳機。
是修雷特在千鈞一髮之際操控著馬匹撞飛最後一名敵人，救下了我。
瞬間意識到自己與死亡擦肩而過，呆滯的一聲「哎呀」。
「哎呀個頭啦，你差點就死了。」
「啊？啊！謝謝你了。」
「你有沒有反省啊。算了……先看一下姐姐有沒有在裡面。」
囚車內約莫坐著二十幾人，可是就是沒有那一抹在追尋的身影。
「可惡！！！！」盛怒的一拳槌打在囚車的牢籠上，「索菲不在這裡，嘖。」
「姐姐……」
裡面的村民開口了，「比楊德小姐的話，在第一輛馬車上。」
「第一輛，她出發的很早嗎？」
「很早，在前天凌晨。大概……早就已經到了克羅斯東境了。」
「啊！！！最糟糕的事態阿！！！！」修雷特懊惱地抓著頭。
「不要緊的修雷特，英雄是時候要登場了……」
釋放了被困的村民，我順手拿走一名強盜手中的匕首，匕首的握柄上意外有朵白色小花的裝飾圖騰。
「可能用得到吧？」
然後與修雷特跨上馬匹再次啟程。
「你剛剛是在耍帥嗎？」
「你很吵欸……」
我臉瞬間紅的跟番茄一樣。
達人
