達人專欄
Wrong Side of the Princess's Bed
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Controlling Crowds｜2009
當卡律布狄斯的反擊號角響起之際，亞茵．阿爾西亞在艙房內睡覺。
是的，睡覺。她熟睡著，而且只穿內衣。
沒人規定她不能休息，這裡沒有人仗著貴族身分耍特權。不久前，這名紮著飄逸波浪卷馬尾的銀髮義勇軍女劍士才結束一段高度專注的晨間戰技訓練，又在那之前她結束一段全程戒備、緊繃精神的深夜執哨任務。她活像把所有課程全排在同一天的女大學生，下課回到宿舍，脫了衣服往床上一倒，不再問世事。
更要命的是少女身陷惡夢。她面容愁苦，短促的吸氣，脈搏逐而激劇。她汗流浹背。
夢中細節旁人自是不得而知，想必其非常沉浸，以至於當那來自深海的爆裂亂流衝撞船體之際，她仍醒不來。卻見整個空間正在顫動，少女被猛地拋起，頭與肩撞擊天花板橫木，而後掉落，尾椎重重坐碰地板，渾身痠麻，動彈不得。
桌上的果茶杯盤、角落的層架衣櫃、帕修特的個人物品，全都乒呤乓啷撞成一團，破裂聲此起彼落，與房卡吶喊著特拉希爾作戰發令聲一起加入惡夢情境中。那夢魘實在恰如其分，不管原本是什麼，現在它跟現實變得越來越像，清醒與否彷彿不重要了。
「嗚……」
極富暴力色彩的叫人起床方式換做誰來都吃不消。頭暈目眩的亞茵全身都疼著，犰狳般蜷縮在滿地穿衣鏡碎玻璃上，她狼狽極了，內心一句句詛咒夢中那顏面模糊不清的壞蛋。都還沒罵夠呢，一波更強的震盪衝擊整個臥艙，聲音大得叫兩耳發疼，整個空間彷彿要分開，成為解體魔的餐桌。劇烈抖動令視野不正常地偏移，上下錯置，天旋地轉，她再度被拋飛，重重撞向艙壁。
「嗚噗──」
她本能反應，僅能夠在胸前展開一面微型熱力護盾，挾帶的高溫之風點燃書桌上傾倒的書本與乾茶葉，火焰還未真正亮起旋即又被她身體壓熄，幸好熱風形成盾層緩衝即刻發生作用，銀曦閣下總算沒一開局就把自己撞殘。
「帕、帕修特小姐……？」趴落於地，視線模糊，艱難地呼喊室友名字。
房內地面傾斜，紙筒與紓壓用的球正朝低處滾動。艙窗被震開了，外頭不知哪兒爆出破裂巨響，然後是連串艦砲砲擊，以及大浪沖擊船體的悶聲，隱約有人呼號慘叫，空氣裡飄來莫名血腥味。
沒錯，敵軍已攻上甲板，大戰拉開序幕。
遠處有人高聲怒吼，伴隨連續有節奏的金屬重擊聲，那顯然是克利風，他正與某人或某物較勁。
亞茵踢開倒向她的椅子爬起身，抓緊時間檢查武器裝備。劍狀態良好，盾牌滑到床底下，貝沃克包包不像在夢裡一樣忘了帶，但用來與護衛通訊的魔導裝置一時間找不著，幸好世界樹房卡仍在身上。她嘗試聯繫，但方才喋喋不休的命令聲終止了，各方通話亂成一團，房卡無奈地沙沙作響。
揉揉額頭，想起帕修特在自己回房時正要走出去，人不在房內。亞茵花費一秒鐘擔憂室友的安危，接著對象又變成所有認識的人，塔夫托、桃滿、間桐實──如果她的職責是負責擔心，那麼全軍此刻帶給她的煩惱到明天都想不完吶。
「朋友們，請原諒亞茵的遲來，一定要活下去！」
她得即刻加入戰鬥！然而只來得及套上半件緊身衣，頂頭甲板忽地再次炸裂，某個龐然之物破壞樓板，連續地木石破裂聲簡直要她耳聾，幾秒鐘後船體側面再次承受猛烈撞擊，強大力道使少女被往前推倒，艙房內早已不再有東西好好擺著。
順勢趴低，降下身體重心，這回總算沒被甩飛撞牆。
就在她好不容易爬起來之際，艙房門居然被從外面衝撞開了。亞茵第一個念頭是室友怎地也變得這麼暴力，緊接著便聞到一股濃重海腥味，甚至還夾雜血味。她定睛一瞧，開門之人不是影之銀騎帕修特，這傢伙不但更高、更壯、全身還濕濕的沾染某人鮮血。那帶蹼的手爪啪啦啪啦直作響，圓眼中瞳孔細縮成一線，魚嘴暴張，吼出大串非人咆嘯聲。
「……！」亞茵與這傢伙互瞪。
這是一隻深潛者，海底的戰士，聯邦之敵。牠樣子憤怒極了，渾身筋肉緊繃，大腳跨進房內，手裡染毒魚叉毫不廢話就往亞茵胸口疾速一送。牠認為眼前這個衣衫不整、頭髮凌亂的女性人類根本不堪一擊。
但牠終究低估女人的起床氣。
「你──！！」還是不可理喻的公主起床氣。
亞茵剛才被撞醒，一肚子窩火沒地方發洩，眼下正好來了個醜不拉機、用不著顧及矜持的傢伙，她也不廢話，左臂火紋衝擊護盾噴開魚人武器，右手火紋附魔的超高熱短劍刺出，塞進擅闖閨房的色鬼那張魚嘴中，霎時間嗶滋、嗶滋的火燒肉聲大作，魚人壯碩的軀體抖動著，焦味撲鼻，火燙體液濺的少女滿身都是。
「不敲門你這變態──！！」
亞茵抬腳朝牠胸口就是一踹，順勢抽出短劍，那深潛者踉蹌後退，口中狂吐汁。可能是覺得不夠，銀髮少女上前又朝對方胯下重重補了一腳，喘一口氣
，才總算像名戰士地雙手反持武器，向下刺穿敵人咽喉。
咇嘰──
非常暴力，極度血腥，與公主氣質完全不搭。但這就是戰爭，現在王盾號上誰不正浴血奮戰呢？
她拔出武器，左右警戒。艙房區走廊一片凌亂，聽得見來自甲板的廝殺聲，朝左邊看去，盡頭處有人在打鬥，走廊右邊則被一巨物給堵住。她定睛一瞧，發現那是塊巨大冰錐，從上方貫穿天花板，直通走廊地板之下，其側面掛著半隻深潛者屍體。冰柱破壞局部甲板結構，製造出好大窟窿，所以深潛者能從縫隙跳下來亂闖女子臥艙。
「惹亞茵就算了，還惹到翡翠小姐身上……」亞茵輕咬下唇。冰柱距離她房門只有兩個房間距離，從其大小來判斷，要是翡翠的準頭偏差了點，遭殃的也許就是自己了。
身分尊貴的銀曦侯低頭瞧瞧自己，真是慘不忍睹哪，全身黏滑濕漉，披頭散髮，而且還半裸，怎麼也見不得人。可現在王盾號上又有誰會計較呢？賴床行為說不定已多害死一名義勇軍同袍，想到這裡她銀牙一咬，回房中隨便裝上鎧甲的墊肩和護胸，把腳塞進鎧靴中，綁了個粗糙馬尾，抄起短劍與盾便往走廊左側奔去。
剛才的打鬥已然停止，搞不好……
亞茵壓下負面想法。她得專注，她趕時間，她必須即刻趕到甲板上成為我方單位，接受翡翠指揮。
就在這時，身側一扇艙房門乎被拉開，比人高的灰影閃動。
「亞茵，妳後面！」阿爾瑪斯的嗓音出現在心間，亞茵一驚，反射性轉身架盾，可還來不及站穩就被竄出的強壯深潛者撲倒在地，短劍脫手。
吼嘶──
少女沒空聽魚是怎麼叫的，左手臂撐住盾護住胸前。她想把魚人推開，奈何這生物體重嚇人，還像發情的雄性動物般扭動，尖銳指爪盡往她脖頸與標緻臉蛋招呼，逼得亞茵或閃或擋，異常辛苦。
「永恆的……光圈……照亮──」她大費周章將火紋轉移到不常用於攻擊的舌尖，學火龍張嘴噴出火柱，卻被敵人扭頭閃過。
深潛者大概是瞧這女地像泥鰍般的會躲，指爪不耐煩地朝下猛地一抓！
正在詠唱的亞茵只覺左大腿劇痛，「嗚呃」一聲悶哼，火紋聚集中斷。魚人逮著機會，伸臂直扣少女咽喉，將她重壓在地。亞茵無法呼吸，身體繃得愈來愈緊，使勁拿盾推撞牠，沒受傷的腳狠踹牠胯下，但那無濟於事。
「撐著！」阿爾瑪斯說。
隨著那雙魚眼中瘋狂之色大盛，意識開始模糊，亞茵明白自己時間無多。她閉住呼吸，全心運起火紋，燃燒魔力，很快的，體表開始冒煙，銀白長髮迅速染紅，釋放出高溫，身下走廊地板焦黑了一片。
深潛者加重力道，批牙咧嘴，看得出牠也在忍耐。夾在兩人中間的盾牌漸漸泛紅，成為活煎牠的鍋。
「快到了！」
亞茵無心思考到底是什麼快到了，她全身火燙，竄出焰苗，像短暫又璀璨的花火，與敵人對賭誰先撐不住放手。敵人也燒起來了，魚鱗劈啪、劈啪作響，片片焦脆地脫落，灰藍色魚皮在高溫下開始泛白。深潛者另一隻手臂艱困地舉起茅，染毒尖端對準少女的臉，大張魚口，一副要吞掉獵物的狠樣。少女劍士挪動盾面，遮擋。
不知道敵人是怎麼想的，但她得活下去，那可是……特拉希爾的命令吶──！
「呸噗！」突然一聲悶響。
敵人身體抽搐，頭部古怪地扭向旁邊，側面出現一窟窿，火熱體液爆噴出，濺得她滿臉都是。又一次地。
「……咳──咳咳──變、大變態……」
深潛者壓在她身上，但已不再施加任何蠻橫之力，鎖喉之爪漸漸鬆開，魚眼渙散。死裡逃生使亞茵全身乏力，理智告訴她不可以鬆懈，但仍火燙的軀體懇求片刻舒緩。為了脫身，她一口氣釋放體表火紋，引發小小的爆炸掀翻敵人屍首，大口大口的呼吸空氣。
「亞茵小姐！」走廊遠處有人奔來，是卡斯托迪亞，手裡抓著的步槍口仍冒著白煙。「您受傷了！」
少女仍在喘著，說話斷斷續續：「亞茵……感覺還行……」
「未能保全您，是屬下失職……！」迪亞捶胸頓足之際，阿爾瑪斯的嗓音也及時出現：「別怪罪她，亞茵。她們被障礙組擋，盡全力趕回妳身邊。」
亞茵不知該向護衛搖頭抑或對心中的友人點頭，迪亞見其半晌沒有反應，乾脆把人整個抱起，奔回艙房中。少女劍士身體仍火燙，維持抱姿相當困難，但迪亞承受住了。
「小姐，這腿傷頗嚴重，您必須包紮療傷，至安全地修整。」
「不，不可以。」亞茵斷然拒絕：「幾乎要命的傷亞茵都受過，這點傷不算什麼。」
「可是小姐──」
「放亞茵下來。贏絮仍在某處戰鬥著，她是為了幫助妳趕來而爭取時間的對吧？我們必須去救她，否則她會死。」
面對領主炯然視線，卡斯托迪亞微微低頭，眼神閃爍，緩緩鬆手，讓前者坐於床邊上。
「……是。」
「聽著迪亞，亞茵一點都不嬌弱，不。我們是一個團隊，我們的命令是防衛這艘戰艦，擊退深海之敵。團隊不放棄任何一人。」
轉動戒指，呼喚德魯伊珍獸──木鹿。這頭高大樹質動物在艙房內顯得如此巨大，牠彎腰方便亞茵摘取身上發光的樹果，後者「哈姆、哈姆」幾口用力啃光，腿上傷口神奇地迅速撫平、閉合。
「整裝，卡斯托迪亞。我要妳隨我作戰。」銀髮少女挺起武器，凜然道。
「遵命。」
步出房門時，遠方廝殺聲仍在持續，戰鬥非常激烈，她們心知肚明還會有更加白熱化的境地。王盾號搖搖擺擺，在狂風巨浪中死撐著，對船上之人而言這並非勝負之爭，而是自身存亡之戰。
踹開通往甲板的艙門，高溫劍刃指向下一個該死的深海變態，澆淋著翡翠的奇蹟之雨，心間則迴盪阿爾瑪斯的話。
「就讓咱為妳指路吧，勇敢的女士。」記得他是這麼說。
（完｜Fin）
－ PLACE －
卡律布狄斯
－ MISSION －
| 【卡律布狄斯與天元】 |
| 經歷印斯茅斯與鐵風嶺的冒險後，東北兩邊的部隊開始挑戰下一道關卡。北邊義勇軍面臨的是最危險的大海「卡律布狄斯」，而東邊義勇軍則面對深鎖的大門「天元關」。在這兩道明顯的關卡中，都暗藏危機，義勇軍冒險者該如何通過這兩道關卡呢？ |
－ IMAGE CREDITS －
| Commons | ｜ | Pixabay |
| Avatars | ｜ | RinmaruGames |
| 亞茵 | ｜ | 金錢奴隸✖幽零（zero0813） |
| 可拉斯尼 | ｜ | 可拉斯尼格拉斯（maxeggq2000） |
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