小林帶著蕾蕾在人煙稀少的小巷子間穿梭。正當蕾蕾納悶為什麼要走這麼無聊的路線時，一坨濃郁的味道撲向鼻子，她仔細看看眼前的景物，才發現原來到了疑似美食街的地方。奇怪的是，這裡的人雖然多，但絕對沒有外頭大街上的多，走起路來一點也不擁擠。
為善盡地主之誼，小林帶蕾蕾到各個有「佳作」的小店前，至於吃不吃就交給她自己決定了。她們一攤晃過一攤，蕾蕾被香得暈頭轉向，光是料理方式就有烤的、炸的、煎的、燻的…；口感有甜的、鹹的、辣的、冰的、燙的…。蕾蕾已經相當克制了，卻還是不小心把肚子塞得微微鼓起來。
終於脫離充滿誘惑的美食小巷，她們抵達海洋生物公園，對蕾蕾來說，恰巧又是一次幫助消化的行程，但不同的是，這次不再孤單。她們循著指示牌，進入那條連小林都非常期待的觀光景點─海底隧道。
兩人漫步在長長的通道裡，完全透明的管子讓人彷彿與海洋沒有距離，從腳底到頭頂都被海洋世界包覆著，若將目光隨意擺放，都會是能深烙心底的畫作。
一隻把她們一口吞掉都綽綽有餘的大魚從頭頂悠然游過，兩人不由得獻上一聲驚嘆，接著便回到剛才的話流。
她們從各自原本的生活，到獨到的見聞，還有那些珍藏在心底的夢想，被她們各自翻找出來，當作小禮物送給對方。話匣子一開便關不起來，這條說長不長說短不短的隧道，不知不覺就被她們逛了好幾趟。
「蕾蕾，妳會游泳嗎？」小林的臉貼在透明牆邊，與一隻小鯊魚對望著。
蕾蕾搖搖頭：「不會，小時候在池塘溺過水，從此就不敢在腳碰不到底的池子玩水了。」
小林笑著，並自豪說道：「我很會游泳哦，還是學院的跳水王牌呢，後天我們去海邊玩吧，我教妳！」
「後天？」
「對啊，後天，」這時小林露出一抹肅穆的神情：「因為明天有個非做不可的事。」
這時蕾蕾想起父親之前提過的事，試探地問道：「是要去…中央區嗎？」
小林輕輕點點頭，隨後用嚴肅的口吻警告蕾蕾：「明天妳去哪裡都可以，就是不要靠近中央區哦。」
「為什麼？」
小林沒有正面回答，只是收起剛才嚇人的表情，贈予淺淺笑容的同時，牽起蕾蕾的手，往出口的方向走去：「走吧，帶妳去看看『真正的浦洛』。」
望著小林的背影，蕾蕾沒有多問，就當作保留點神祕感，看看小林接下來要為她展示什麼驚喜。她們離開海洋生物公園後，小林帶著蕾蕾往市中心的反方向前進。
隨著繁華的氣息越來越稀薄，周圍的景色也出現相應變化：原本華美的樓房逐漸被斑駁的房舍取代，路面也從井然有序的石磚變成光禿禿的砂土。儘管沒有明顯的圍牆作為分界點，但蕾蕾仍能明確感受到那道無形之界，跨越的瞬間，儼然踏入了另一個世界─浦洛的郊區。
除了一般住家的平房外，這裡也有店鋪、有攤販，做著毫無吸引力的生意─賣些當地人不想買也無從選擇的東西。蕾蕾一度與路邊的人對上眼睛，那死氣橫生的神情著實嚇人，彷彿下一刻就會撲上來，奪取她的靈魂，來滋養自己枯槁已久的靈魂。蕾蕾不禁趕緊別開眼睛，不願再看到一次。
穿過幾條小街道，感覺路越走越擁擠之時，小林拐了個彎，一座巨大又突兀的建築群出現在她們眼前。蕾蕾駐足在入口前，呆望這座不知該怎麼理解的龐然大物…
一棟棟高聳的樓房緊緊密合在一起，外側的建築連成一直線，宛如堡壘的城牆，左右兩側延綿開展，幾乎看不見盡頭；姑且不論髒污，放眼望去，每棟樓房的建築風格、顏色參差不齊，不僅如此，有些上下樓層還出現極大差異，似乎是額外往上建造的附加物。亂七八糟的模樣猶如孩子隨意疊放的積木，殊難想像原本只出現在遊戲間的東西，如今卻貨真價實的出現在眼前。
蕾蕾看得忘我，仰著頭，嘴巴還忘記闔起來。小林故意用手背頂下蕾蕾的下巴，幫她將嘴閉上。
「這裡是？」蕾蕾問道。
小林只是苦笑一下，隨後牽起蕾蕾的手快步走進這座「堡壘」。
蕾蕾以為外頭已經夠壯觀了，沒想到真正「精彩」的才剛開始；「堡壘」裡不僅有大小街道、錯綜複雜的巷弄，頭頂上還交錯著數不清的空橋，以及擠得一點美感都沒有的店鋪招牌─與現代化的港都比起來，儼然是另一個國度。
這裡除了普通的民生生意外，更多的是酒吧、賭店，還有一些烏漆墨黑的小房間。蕾蕾以為只是空屋，但小林堅稱那是店鋪，當她追問是做什麼生意時，小林卻只是捏捏她的臉，揶揄她可愛。
這回小林沒有帶蕾蕾停留在任何店鋪前，或是吃任何東西，整路上緊握蕾蕾的手，快步穿越那些街道，進到其中一座樓房裡，循著不斷折返的樓梯一階一階往上爬。好在兩人體力都不錯，爬個十幾樓並非什麼難事，只不過呼吸急促了點。不費三兩下功夫，兩人登上這座「堡壘」的樓頂，恰巧趕上日落時分。
她們所在的地方是建築群最外側的天台，可以把浦洛的城市夜景、海港灣以及夕陽，一次收在眼底的絕佳觀景台。
兩人選了個視野最好的位置坐下，一面欣賞著天體現象帶來的絕倫演出，小林也把在海洋生物公園沒說完的話說完。
「二十幾年前，浦洛王『李』駕崩了。慣例是王子公主繼位，結果不知道怎麼了，王室成員有人病逝、有人意外死亡，還有人失蹤，於是王都找了位宣稱是李王遠親的人登基。浦洛人原本是不關心這些事的，反正生活照樣能過下去，直到最近幾年，開始發現有事情不太對勁…」
小林繼續說道：「除了許多商行陸續變成康國仕紳的之外，部份土地也不再屬於浦洛人。城裡的物價越來越高，妳能想像嗎？以前我媽媽買一個鳳梨皮麵包只需要現在的四分之一錢耶！」
蕾蕾不禁仰起眼睛，遙想不久前一次買兩個鳳梨皮麵包的自己…這事絕不能跟小林提─奢侈得太過分了。
小林用眼神引領蕾蕾看向後方，也就是身後這座堡壘：「這個『城寨』跟港都之間的關係，可以說是浦洛現在的縮影，如果繼續這樣下去，港都會完全被康人佔據，而它就是浦洛人未來的歸宿…」
「最近更聽說，」小林看著蕾蕾的眼睛，眼眶裡泛著淚水：「國王企圖把港都的中央區賣給王都的國王，如果成真了，王都的法律跟軍隊就能名正言順進到浦洛，這樣一來，浦洛還是那個『自由的港都』嗎？我的未來只能活在王都的恐懼之下嗎？」
說著，小林終於按耐不住內心的激憤，哭聲伴隨淚水潰堤而出；蕾蕾沒有說話，只是輕輕握著小林的手，哪怕這動作有多微不足道，也希望小林能感受到一點被支持的溫暖。
小林覺得自己失態了，趕緊用手背擦拭眼窩，勉強擠出之前開朗的笑容：「對不起…讓妳聽到不快樂的事情。」
蕾蕾沒有責怪她，反而給予一個大大的笑容，讓她知道自己一點都不介意。
賞了一會夜景後，她們離開天台與這座建築群，回到喧鬧的市中心。小林又帶著蕾蕾逛了些街區，並照慣例地把蕾蕾餵得飽飽的。
結束一天的行程前，小林向蕾蕾確認後天的見面地點與時間，並且再次告誡明天不要到中央區，蕾蕾先是故作失望的模樣，在小林的堅持下才勉強妥協；兩人在擁抱中道別。
◆◇◆
隔天午後，窗簾被微風輕輕撩起，暖暖的陽光把房間照得閃閃發亮；蕾蕾慵懶地攤在床上，左翻右翻就是不想起來。
父親從房門外走進來，手裡抓著一大疊紙張：「咦？今天沒有出去玩嗎？」
蕾蕾用手臂遮住雙眼，語氣虛弱地回道：「昨天吃太多東西了，有點不舒服…」
父親笑了笑，坐到桌子前，取了桌角的鵝毛筆，趁著靈感還在，趕緊把腦中閃過的思緒留在紙上。
「你在寫什麼？」蕾蕾稍微移開手臂，露出一隻眼睛。
「剛好今天有空，想把昨天沒時間詳細說明的細節寫下來，讓他們之後慢慢看。」父親說著，手沒有停下來。
「為什麼？」蕾蕾追問。
「其實，」父親耐心解釋：「如果可以把文字寄送過來，我們就不用來這一趟了。康國王都會嚴格檢查從西方傳進境內的書信內容，為了避免不必要的麻煩，用觀光的身份來這裡與他們接觸，信也在這裡寫好交給達威，應該是目前最好的做法。」
蕾蕾回憶起小林昨天告誡的事，想問問父親的意見：「你會想跟他們一起去中央區抗議嗎？」
「想呀。」父親不假思索回道：「但是目前跟著去是沒意義的；如果被康國王都給盯上，我們大不了被強制送回家鄉，從此無法再來浦洛，這對達威他們一點幫助也沒有，還可能幫倒忙。」
蕾蕾試著消化父親說的話，她盯著天花板，隨興地把腦中的碎言說出來：「昨天我認識一位黑衣女孩，她帶我去好多地方玩，感覺是好人。分開前，她不斷要求我，今天絕對不要靠近中央區，難不成她的想法跟你一樣？」
「我想應該不是，不過呢，」父親轉向蕾蕾，笑著說：「妳交了一個很愛妳的朋友哦。」
「是嗎？」
這時，父親轉向窗外，稍微伸長脖子張望一下，確認那預料中的「東西」出現了，便對蕾蕾說：「妳看，開始了。」
蕾蕾掙扎一陣，費了點勁才翻下床。她慢慢走到陽台，看看父親指的到底是什麼。
眺望城市中心的方向，果真看見不尋常的東西：一大坨灰色的煙霧，從樓群後方冉冉飄出，讓城市中心像是失火一般。
「那是什麼！」蕾蕾驚呼。
父親也來到陽台：「是催淚煙霧，對付抗議者的東西。」
蕾蕾被那景象震懾住了，活到現在，這種人對付人的場面也只有在書上看過而已。
「他們會被怎麼樣嗎？」蕾蕾擔憂道。
父親的雙手撐在圍欄上，跟蕾蕾一起眺望遠方：「放煙霧只是驅散人潮而已，然後逮補他們認定的激進份子。妳朋友只是一般人吧，不要太顯眼就不會有事，這場面他們都很熟悉的。」
「我們已經約好了，明天要去海邊玩。」蕾蕾回到屋內，拿出筆記本，趴到床上，提筆把此刻的心境記錄下來。
父親看著蕾蕾提起幹勁的模樣，不禁莞爾。他也回到桌前，為著正在奮戰的浦洛人盡點心力─把他知道的知識留在浦洛。
◆◇◆
第三天一大早，蕾蕾提前抵達約好的地方─一張紀念知名作家的長椅。
她坐在長椅上，把等等要下海的行囊打理好，順便確認一下為小林準備的小禮物還在不在。一切都看似完美無缺，就只差一個人了。
蕾蕾望著眼前來來往往的人群，腦中想像小林那張爽朗的笑顏，從人群中脫穎而出的模樣…
就這樣盼呀…盼呀…盼呀…
不知不覺，距離約定時間，已經超過一小時了，卻遲遲沒看見小林的身影；儘管有些徬徨，蕾蕾還是選擇相信父親說的話，以及小林的諾言。
為不讓遲到這種小事壞了好心情，她刻意讓思緒逗留在前天的記憶中，用美好的回憶抹去負面念頭；希望當小林出現的時候，臉上的笑容沒有改變過。
不確定過了多久時間，炙熱的陽光灑在臉上，把瞌睡中的蕾蕾啄醒。她看看懷錶，原來已經下午一點多了。
難掩失落的心情，蕾蕾默默把行囊收好，落寞地往街區走去。
「可能是昨天太累了吧。」蕾蕾為此下了結論，希望這樣想能讓心情好過一些。
蕾蕾在街上漫無目的地閒晃著；找些看起來好吃的東西、逛逛了無新意的市集。儘管不斷告訴自己要釋懷，倔強的個性仍讓她不由得往人群裡探頭，賭賭會不會不小心瞄到那個熟悉的身影…
日暮時分，蕾蕾坐在一張遮陽桌前，對著夕陽發呆之餘，一手拖著下巴，另一手用湯匙玩弄碗裡的刨冰水。
「咦？寶貝，真巧啊，海邊好玩嗎？」熟悉的聲音呼喚道。
「爸…」蕾蕾轉過頭，發現達威也站在一旁。
兩位大叔的心情看起來滿輕鬆的，還說了些大叔才懂的爛笑話想逗笑蕾蕾；當然他們不知道的是，蕾蕾此刻的心情真的很難讓嘴角上揚一點點─連給同情分的心情都沒有。
父親表示還有事要忙，臨走前提醒道：「我們搭的是午夜的飛船，記得十點的時候要回到旅店哦。」
就在父親轉身離去前，蕾蕾拉住父親的衣角，用哭腔問道：「我…我可以跟你一起去嗎？」
聽到女兒的請求，父親大為驚訝：「我們只是要去開會，很無聊的地方。」
「沒關係，」蕾蕾低著頭，努力壓抑快潰堤的情緒：「我只是需要身邊有人…」
「妳的朋友呢？」達威關心道。
蕾蕾輕輕搖著頭，並讓父親的衣角陷進手心裡。
父親與達威困惑地相覷一眼，不過想一想，反正幾個小時後就要準備搭船了，就先把她帶在身邊吧。
◆◇◆
在一間豪華餐廳的秘密地下室，裏頭除了成堆的桌子椅子外，還有一群浦洛人團團圍坐著─以及兩位白頭髮的異邦人。
蕾蕾一個人窩在角落的小沙發上，喝著餐廳老闆招待的飲料，靜靜地聽著父親的演講；父親說一句話，一旁的達威再用浦洛語覆誦一遍。
父親傳講的是「錫安事件」的歷史背景，還有他們以前作戰的經驗。絕大部分的內容蕾蕾幾乎能倒著背了，不過看著與會的人聽得津津有味的模樣，覺得相當有趣；不同地方的人，對不同的重點，做出不同的非語言反應，最後還會提出各式各樣疑問，這讓蕾蕾百看不厭。
無意間，蕾蕾注意到一旁的桌上堆著一大疊像是剪報的東西，它們被堆得歪七扭八，內容東露一角西截一隅的。接著，她瞄到其中一張照片的一小角，看著上頭的半張臉，有種莫名的熟悉感…
蕾蕾悄悄抽出那張剪報，仔細看了看那張照片上的面容…
刺耳的尖叫聲隨之響徹整間地下室。
「這、這、這是什麼？！」顧不得父親還在講話，蕾蕾抓著那張剪報，拼命向身旁的浦洛人尋求答案。
「那是今天的報紙，」達威用淡然的語氣說道：「上頭的女孩是昨晚在海上發現的全裸浮屍，死因：自殺。」
「她、她是我朋友啊！」蕾蕾放聲大哭，嚇得父親趕緊跑過來摟住蕾蕾。
蕾蕾哭得撕心裂肺─為著一位只認識一天的人。
前天一起經歷的一切在腦海中翻騰著，尤其是小林述說夢想時的眼眸，暫留在她的心眼前好久好久…
不過真正讓蕾蕾痛徹心扉的，是一道無從驗證的問題，殘忍地在腦中不斷耳語：「如果有跟小林一起去的話…」
如果有一起去，不管是陪在小林身邊，還是偷偷地跟著，抗爭結束後主動牽起小林的手，一起離開中央區─小林的命運是不是就不同了？
一念之間的選擇成了永遠刻在心版上的「早知道」。
而小林的不幸彷彿正對著自己的「幸運」，提出無法反駁的控訴：「真羨慕呢，能出生在加芙以拉奇大陸。」幻影裡的小林如此說道。
蕾蕾哭得更大聲了…
空間裡的其他人，耳朵儘管聽得難受，但那份無法被否定的真摯情感，令在場所有人紛紛低下頭，用著最能表達同理的方式─緘默，給予最大程度的包容，與敬意。
畢竟，他們全都曾為人那樣哭過。
未完待續→
達人
