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陶盆內有株植物。
她有直挺的莖，從此旁生翠綠的葉片，其圍繞枝端分五片如散開的花瓣，凸顯中心的小巧花苞。她將在萬物休息的冬季中綻放自己的美麗，不讓梅花專美於前。
祈律獲得客棧老闆的許可，環抱陶盆安放室外一隅，接受溫暖的冬陽照耀。
祈音剛從市集溜達回來，即見祈律半跪於角落。她記得客棧老闆有種些樹木花草，但沒有種在陶盆裡，又見祈律細心呵護的姿態，疑惑地問：「哥哥，這是你從哪裡拿來的？」
「剛才我遇到曲爺，他說最近鐵筷子花很受歡迎，為我留了一株。」祈律摸土確認濕度。
祈音蹲下身，「鐵筷子花？」她因此奇特的名字而有了興趣。
「她直挺的莖像根鐵筷子，這裡剛好湊成一雙。」祈律順著莖的弧度，以手勢比出夾筷的動作。
祈音點了頭，讚賞說道：「哥哥真是博學多聞。」
「這是曲爺跟我說的。他還說這是來自西方的植物。」祈律滿意土壤的濕度，轉而確認排水狀況。
「西方……是指西域嗎？」
「我想是。」
在兩人的認知中，西域已是所知西方之極。事實上，西域究竟多遠，範圍多廣，他們幾乎無法想像。
「哥哥，你剛才說她最近很受歡迎，但我逛完市集都沒看到，這是真的嗎？」祈音對花卉瞭解普通，但她認得出如此直挺的莖。
祈律遲疑片刻，才苦笑回應：「……我倒沒特別去想。」
「哥哥不是能跟植物溝通嗎？也許她會回答你喔。」祈音欣喜地說。
「嗯，這是好主意。」祈律受祈音導引，也對此事起了興趣。
他發散的些微魔氣形成與鐵筷子花溝通的渠道，使兩邊得以對話。他於內心冥想，將思緒傳達而出：「（鐵筷子之靈啊，請問妳知道為何最近妳很受歡迎嗎？希望妳回答我。）」
祈音坐在一旁，靜待祈律解惑。
「……」
祈律不語，微微皺眉，冥思後再續溝通。如此進行多次。
「哥哥……怎麼了？」祈音直觀情況不順利。
祈律收斂魔氣，苦惱表示：「她說的話……我聽不懂。」
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耕父、羅敷帶回戰利品，精準來說是耕父陪羅敷逛街，帶回她的戰利品。
兩人入門即見面露微妙神情的祈氏兄妹，直來直往的羅敷便問：「怎麼了，一副苦瓜臉的樣子？」
祈音比著鐵筷子花，「我現在才知道在植物的世界中也有多種語言。」她長了見識。
「……我與植物之靈是心靈溝通，一般來說沒有這個問題。」祈律不禁懷疑哪個環節出錯。
羅敷展露大大的笑容，神采飛揚說著：「她說什麼？說不定我聽得懂。」
「……妳哪來的自信？」耕父毫無猶豫吐了槽。
祈音盤起手，以生硬的語調說：「哈囉，麥麵一吃庫斯摩斯羅絲。」
「……」
祈音說完，現場陷入長久的沉默之中。
急性子的羅敷覺得很不自在，帶著不冒犯的笑容問：「音小妹，妳肚子餓了嗎？」她因聽到麵，武斷判定這些是麵的佐料。
「沒有，我是將哥哥跟我說的話，說給你們聽。」祈音承認這話難懂。
「聽起來像咒語。」耕父的解讀是聽不懂者都是咒語。
祈音聚氣凝神，直伸右手，正色一唸：「哈囉，麥麵一吃庫斯摩斯羅絲！」
現場彷彿聽得到烏鴉的「啊啊」聲過。眾人對祈音的賣力演出不知如何應對，以哀憫的心情讓沉默帶過。
祈律撫摸葉片，繼續試著溝通，喃喃著：「嗨……奈斯兔蜜啾……」
羅敷扶了額，大嘆：「祈律……怎麼連你都！」
耕父以為祈音可能是開玩笑，但祈律不是。他提出透澈的詢問：「聽得懂很重要嗎？」
「不重要啊。」祈音攤了手。
「那為什麼要聽？」這下換羅敷不懂了。
「因為給的人說這株植物最近很受歡迎，我們想知道為什麼，就直接問她了。」祈音解釋。
「不能問給的人嗎？」羅敷略感納悶。
「曲爺已經離城，我不知道去哪裡找他。」祈律因自責而失落。
羅敷插起腰，安慰地說：「我說不重要就別管了，話說這是什麼花？」
「鐵筷子花。」祈律道。
羅敷大驚，「這名字好難聽啊。」她很擔心開出來的花就像兩根筷子。
祈音從花苞的姿態評估會開出飽滿的花朵，有所期待地說：「不知道花漂不漂亮。」
「可能還需要幾天。」祈律從花苞初形成推算時間。
美麗的花值得等待，眾人都期望期望花開之日。
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時值嚴冬，降溫日劇，水氣瀰漫四周形成薄霧，終於深夜降下綿密的白雪。
祈律憂心花苞被白雪摧折，未至破曉即撐傘出房。鐵筷子花依然挺立，不受白雪壓力屈服，展現傲然的氣概。
他和鐵筷子花溝通，雖然聽不懂她常說的「現啾」，但他從植物的生長狀況來看，整體的狀況相當好。
他蹲下身，為鐵筷子花撐傘，不讓寒冷的雪落在她的身上。
如寶石般豐潤的花苞即將綻放，向世人宣告她的美麗。唯有耐心者才看得到初綻之美。
祈律靜靜等待，並傾倒傘上白雪多次。今日的雪真是多。
隨著太陽的升起，世間重現了光明，不遠處還能聽到雞鳴「咕咕咕」的朝氣鳴聲。
鐵筷子花聽得通知，徐徐睜開迷濛的雙眼，舒展了美麗的身姿。
「早安，哥哥。」祈音揉著惺忪的雙眸，不太意外祈律的早起。
「音，早安。」祈律站起身，發覺腳有些麻。
晨間降雪稍歇。若非地面布滿了靄靄的白雪，誰知夜半之白雪漫天？一把素樸的紙傘斜放在花旁，恰似美人撐傘的美麗景象。
「開花了耶。」
「稍待一會才會全開。」
在傘的半掩半開下，祈音窺見正在舒展的花苞。祈律不疾不徐，觀察花開的珍貴時刻。
鐵筷子花綻放純潔白皙的花朵，乾淨的五瓣中心有優雅纖細的密蕊增色，柔美的花與硬挺的莖形成對比，如端莊堅毅的美麗少女。
「長得有點像棠花耶。」
「妳是指棣棠嗎？」
「也有點像梅花，在雪中活得很好。」
在祈律的眼中，每種植物都是獨一無二的存在，沒有誰像誰的論述；他僅是微笑。
耕父、羅敷披著厚重的外衣走了出來，習慣炎熱天氣的他們對突然降下的大雪都很不習慣。
「早安，耕父哥哥，羅敷姊姊。」祈音打了招呼。
「早安……好冷啊。」羅敷的鼻子都紅了起來。
「剛才叫妳多穿一件妳就不要。」耕父將身上的外衣脫了下來。
耕父的大衣如棉被寬厚，又有殘餘的溫暖，羅敷穿在身上，立即暖了起來。
「……你們都不會冷嗎？」羅敷從祈氏兄妹如常的穿著，深感生活環境的差別。
「融雪時候會有些涼。」祈律對目前溫度仍感舒適。
「……我倒是覺得冷了。」祈音忽略室內外溫差，出來忘了添件外衣。
「來，給妳。」羅敷將自身的外衣脫給祈音，只要那件如棉被的外衣就夠暖和了。
寒冷的清晨連鳥兒吱吱喳喳的聲音都少了，獨留美麗而寂寥的鐵筷子花。
此時，耕父、羅敷才發現鐵筷子花美麗的身影。
「好美啊。」羅敷蹲下身，對足與和白雪映襯的花瓣讚嘆不已。
一隻肥嘟嘟的小白鳥飛了過來，頭上的金毛特別引人注目，呆滯略帶萌感的雙眸相當可愛。
「……竟然飛得起來。」耕父無法想像那雙小翅膀是如何撐起有如球體的身軀。
「看起來……」羅敷眼睛發亮，不禁想像小白鳥的滋味。
祈音從腰間取下鳥布偶，比對小白鳥的姿態，兩者簡直一模一樣。「原來真的有這種鳥類。」她嘖嘖稱奇。
「……確實。」祈律也長了見識。
小白鳥飛飛飛，飛到了鐵筷子花旁。兩者尺寸接近，並以白為主體，但截然不同的氣質，小白鳥瞬間就為孤高的鐵筷子花增添了些平易近人的趣味。
祈音欲捉住小白鳥，小白鳥呆滯的雙眼一閃，隨之動身，讓她撲了空，但不致跌跤。
「看來那身是肌肉。」她發表捉鳥不成的感想。
「嗯……」祈律盯著小白鳥與花卉間的互動。
小白鳥輕啄花卉內的蜜腺，露出可愛的陶醉神情。
祈律蹲下身，小白鳥仍吸吮花蜜。他緩緩伸出手，試圖撫摸小白鳥頭上的耀眼金毛。
小白鳥發現了祈律，停下原有的動作，以碩大的可愛雙眸盯著祈律。
祈律在小白鳥面前揮了手，其沒有反應，他便輕鬆撫摸小白鳥，順勢抱了起來，苦笑說道：「……還蠻重的。」
祈音也學祈律輕揮手，順利摸到了小白鳥。
小白鳥的羽毛輕柔堅韌，純白中隱約透著金色光芒，與陽光爭輝。這必是出自無微不至的照顧。
羅敷展露笑容，正想如法炮製時，小白鳥倏地飛遠，如天使般降臨福澤於人世後飛走了。
「妳沒藏起妳想烤鳥的意圖。」耕父吐槽。
「我只是想……摸摸嘛。」羅敷尷尬地笑。
祈音猛盯著手上的鳥布偶，對遠去的小白鳥依依不捨。
「音，也許之後我們還能看到牠。」祈律出言安撫。
「嗯……」祈音默默點了頭。
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鐵筷子花的花期出乎眾人意料地長，開了近一個月仍無枯萎的跡象。尤其在祈律的細心呵護之下，個個花苞飽實，花朵越加雪白無暇，如陷入戀愛中的女子閃閃動人。
「哥哥，最近還有聽到什麼特殊的咒語嗎？」祈音笑著問。
「我有聽到『不得否』、『拉芙』、『賴可』之類，還是不明白。」祈律努力分析辭意，仍無從解謎。
「這樣說起來，還真像讀古文經典，幾個字猜來猜去都猜不到。」祈音露出苦惱的神情。
「……古文經典？」祈律不解。
祈音揮了手，趕緊說道：「哈哈哈，就是指很難的經典啦。」
「也許吧……」祈律對典籍瞭解有限，自認學問不高。
兩人窩在客棧入口旁的角落，一般旅客沒留意即入客棧內；賈詡聽著兩人的對話後，默默走了過去。他的腳步極輕，彷彿沒踏在地上，必須非常注意才能發覺。
從祈音的位置看得清楚，她拍了一下祈律，提醒其背後有人。
祈律轉過身，看到了年約六十的賈詡，其身高與他接近，身姿硬朗，臉部有歲月留下的皺紋，一看就是有智慧的老者。
「真懷念，這是鐵筷子花吧。」賈詡露出緬懷的神情。
「是的。」祈律道。
「這是你種的嗎？」賈詡從在場唯一的陶盆猜想而出。
「是友人送我的盆栽，最近開了花。」盆栽的狀況本佳，祈律不掠人之美以耀之。
「以時間來說，花早開了些。」賈詡差點忘卻寒冬，提早感受冬春之交萌發之鼓舞。
「這我不清楚。」祈律坦承地說。
祈音見賈詡懂花，順勢問：「聽說她最近很受歡迎，你知道原因嗎？」
賈詡瞧了祈音，又見祈律，從兩人的五官判定是兄妹。
「是從哪裡聽來的？」賈詡問。
「賣花的商人聽人說這是來自西方的植物；你看過這花，也許知道原因。」祈音輕鬆道出淵源。
「……音，注意態度。」祈律以為賈詡是長輩，祈音的態度不太妥當。
賈詡倒是不在意，專注思考可能的原因後回答：「故鄉有野生的鐵筷子花，但在這段時間並無相應的慶典。」
「所以西方指的是涼州？還不用到西域。」祈音有些失望。
「……」賈詡眼睛一瞇，平穩回應：「聽說再往西行還有，我會客棧內的朋友後再答。」
「謝謝您。」祈律致意。
賈詡入客棧內會友時，祈氏兄妹繼續觀察鐵筷子花。
「音，妳想要壓花嗎？」祈律問。
「我……還好耶。」祈音不捨美麗的花朵被壓在紙上。
祈律正在選擇最適合的花朵，有感而發：「……以前的妳不捨花朵枯萎，總用力量保持她的美，最後才會做成壓花。」
「是、是嗎……」祈音傻笑後回應：「我覺得靜靜觀賞就好了，不然我摺花送給你。」
她話才說完，立刻拿出純白的紙張摺紙，輔佐魔氣修整外觀，漸漸摺出鐵筷子花的外表。
「……」祈律內心複雜，沉默觀看這場摺紙表演。
賈詡從客棧出來，還帶了一壺酒放在裝飾的桌上；祈音的目光落在酒上。
「我朋友表示，聽說在更遙遠的西方，會將鐵筷子花作為敬神的禮物。他知道的就這麼多了。」賈詡道。
祈音將摺紙交給了祈律，高興地說：「敬神……聽起來很有趣呢。」說到敬神就有慶典，她喜歡熱鬧的滋味。
祈律接下精美的摺紙，對其擬真程度之高，品味許久。
賈詡亦對捕捉綻放最美一刻的摺紙藝術有極深的興趣，好奇地問：「……那是妳摺的嗎？」
「是。」祈音回應。
「摺得很漂亮，可以送我嗎？」賈詡問。
祈音覷向祈律，其難掩凝重之情。摺紙上有魔氣，若被仙士發現，將造成賈詡的困擾。
「我要送給哥哥，抱歉了。」祈音說。
「沒關係。」這句答覆也在賈詡的想定範圍內。
「謝謝您跟我們說了這麼多。」祈律表達謝意。
「不會。」
賈詡再看幾眼鐵筷子花，轉身就將離去。
「等等，你的酒沒帶走。」祈音從來沒有忽略放在桌上的佳釀。
賈詡直接回應：「那是送給你們的禮物，當作是我慰藉思鄉的贈禮。」
「這樣……」祈律來不及說完，賈詡就走了，顯見其對這壺酒未有依戀之情。
祈音拔開酒壺的封口，嗅得酒香，喃喃著：「是儀狄酒啊……」
祈律皺了眉，勸戒地說：「音，我覺得這樣不太好。」
「哥哥，你要喝一口嗎？」祈音佯裝不知。
「音。」祈律臉色一沉。
祈音也學祈律表情，正色說道：「昔者帝女令儀狄作酒而美，進之禹……」
「……音？」祈律不懂祈音為何突然引用古典。
「大禹是吧。」祈音持杯飲酒，露出神秘的微笑。
─全文完─
後記－－
感謝舊雨新知閱讀專為聖誕節所寫的特別篇。
我在十二月初時，便在思考是否寫篇應景文，慶幸故事進展和梗得聯結一起，而有特別篇的誕生。
特別篇的背景設定在西元二零八年初的鄴城，此時基督教是被迫害的密教，也沒有聖誕節的名號，更不可能有大型的慶典。於是，我採用「聖誕玫瑰」（即文中所稱的「鐵筷子花」）的形象，從純白挺立於寒冬中，試圖應點景。
文中有些梗不好懂，稍微提示一下：（一）有如咒語般的語句是從英文而來，請別吐槽這時西方怎會使用英文，因為我不會希臘文、拉丁文；（二）祈音和賈詡的互動請見第一集後段，兩人已見過面，且讀者知曉祈音的真實身分後應該猜得出來；（三）關於最後的儀狄酒典故，祈音提到了「大禹」，請上網查閱相關資料，配合祈音本來的身分，交叉比對即知。畢竟，全部說白，就不有趣了。
最後，附上《天界新語．懷鳳錄》的連結網址：懷鳳錄目錄
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達人
