第八章 選拔賽
隔天早上，參賽的各村代表由各個南方的負責人帶往會場。
來到會場前，進行抽籤。
目的是要分出三組，原本各村都派出一名參賽者，唯有鳳音的村子是三位。
也就是說，光是北方的參賽者就有十七名，就算經過了沙漠之旅六村的代表死了。參加者仍有十六名之多；南方則是派出兩位參賽者。所以這次比賽一共是十八位參賽者。
所以這次選拔賽的第一關，就是能淘汰多人的混戰。
把一共十八名的參賽者分為三組，每組六人進行混戰，預計每組選出一到兩人。
比賽時間是由中午開始，直到計時的沙漏漏完，一共五小時。
場地是在格達斯城外的沙漠區，有規劃好三個場地。
抽籤開始，由第一村先抽，南方的兩位最後。遙等人在得知南方火跟小姬也要參加時，大吃一驚。
一到六村抽的結果，分別是——
一組：一、二村。
二組：三、五村。
三組：四村。
這時，酋德爾緩緩走向籤桶，前五村的人此刻無不拼命祈禱，希望不要跟怪物同一組。唯有某個粗枝大葉的傢伙，不知道自己就是他人眼中的下下籤，大方的亮出自己的組別。
「哈哈，竟然是第二組啊！」
瞬間三村和五村的代表面如蠟黃的躺在地上，其他兩組的人則高舉雙手，好像已經贏了一樣。
接下來進行的速度很快，一路抽到有三人的第十村。由鳳音先抽。在抽籤之前，鳳音不忘幫兩位打氣說：
「希望到時我們三個都能在各組勝出啊！」
「我才不希望抽到第二組呢……」察克說。
「怕什麼！誰贏誰輸還不一定呢！有志氣點啊！」
結果鳳音抽到第三組。這下換第三組的人面容枯槁。只比第二組要好一些，接著換察克抽。抽籤之前，察克用盡所有精神力祈禱，接著快速的把手伸進籤桶。
「只要不是第二組就好！」察克在心裡大喊。
然而當察克緩緩開啟手上的籤時。瞬間，察克臉色蒼白，幾乎要暈過去。看見察克的樣子，遙在心底替察克默哀。不耐煩的鳳音把察克的籤搶了過去。
「白癡！你少看了一條線啦！」
「咦！咦咦咦咦！」
察克整個人從地上爬起。發現自己少看一條，差點沒跪在地上感謝神。
結果察克是因為太緊張的關係，不小心用手蓋住一條線，不必要的誤會，浪費了大家許多時間。
「接下來就輪到我了。」遙緊張的嚥了口口水。
緩緩來到籤桶前，伸手抽出。
「是、是第三組！」
「不會吧！三個人全部都在第三組啊！」
奇蹟的結果，讓其他參賽者都大吃一驚，只有酋德爾跟南方的代表不怎麼在意。
「正好一次解決你們。」南方火小聲的說。
接著經過了幾次抽籤，終於輪到南方。剩下的兩個籤分別是一跟三組。第一組只是群雜魚，最好的話當然是第三組。
就在南方火心裡默想時，手伸進籤桶。
「看來他們撿回了一條小命。」
「第一組！」
「南方大人……」小姬問。
「鳳音就交給妳了。」南方火說。
「是！」
最後的抽籤結果：
第一組：一、二、九、十一、十三、南方火。
第二組：三、五、七（酋德爾）、十二、十四、十五。
第三組：四、八、十（三人）、小姬。
抽籤結束後，三組人馬被帶往個別的賽場，三個場地唯一的共同點是都在沙漠舉行，必須在炎熱的沙漠中撐過五小時，不僅考驗選手的實力也考驗選手的耐力。
賽場是用石頭圍起的圓圈，半徑十公尺，離開圓圈就失去資格。除此之外，失去意識或是認輸也是失去資格。
不過，殺人並不在犯規這條裡頭，顧及到競爭的激烈，參賽者必須做好覺悟，有些招式在出手後就不能保證對手的安全，因此殺人並不限制在犯規裡頭。
很快的各個場地的選手都就位了。擔任裁判的祭司也各就各位。
這時，炎展出現在三個場地的正中央，舉起大劍朝天空放出火焰，比賽正式開始。
第一場地的選手最先展開動作，勢力的分配馬上出現—由北方的五人聯手合攻南方火一人。
「雖然早就知道了，但還真是卑鄙啊。」
南方火抓了抓臉，有些無奈的說，但表情卻是一派輕鬆。
「廢話！沙漠可是你們擅長的地形，不先做掉你要做掉誰啊！」
這時，手拿長槍的二村代表從後方穿出，火焰長槍一記突刺，南方火驚險閃過。
「真是好險。」南方火說。
一村跟十三村的兩支火箭朝南方火正面攻來。
「這下我看你怎麼閃！」
這時，奇怪的事情發生了。只見南方火也不集火，徒手接下火箭，手上的紅色手套安然無事的戴在手上。
第三場地的各方陷入僵持，深知十村三人優勢，各方都不敢輕易動手，更何況對面的還是炎展的女兒鳳音。
「喂喂……你難道都不擔心你家主人的嗎？」鳳音有些無奈的說。
其實鳳音從剛才比賽開始，就在找攻擊小姬的機會。
然而小姬卻從頭到尾緊盯著鳳音。
「憑那群小蟲，是傷不了南方大人的。」小姬冷冷的說。
這話不是空穴來風，而是真有著這樣的自信，鳳音能從小姬的語氣聽出來。
「但是為什麼？為什麼她能有這樣的自信？對面可是一打五啊……」
這時，鳳音大吃一驚，但是從沒聽說過啊……不…以老爸的個性搞不好真的會幫敵人的兒子刻上炎之印，但是這些都僅止於猜測。
不過鳳音能確定的是，昨晚的殺氣果然是小姬發出來的。
如果是能放出那種殺氣的人，小姬決不是能輕鬆對付的對手。
鳳音不禁捏把冷汗，這場會是硬仗。現在不是管南方火的時候，必須先想好要怎麼贏過小姬。首先至少要知道她的攻擊方式。
這時，四村跟八村的代表竟然想跟小姬聯手。
「喂！你們……」
鳳音原本打算勸阻，但老實說他們這樣做並沒有錯。反倒是鳳音他們有點在仗勢欺人，於是鳳音也只是靜觀其變。
「我說那個，妳叫做小姬是吧？想不想和我們兩個聯手啊？」
由四村代表先跟小姬搭話。
八村代表幫腔說：
「妳想想，現在他們可是三人聯手，我們不聯手的話根本沒勝算嘛！」
然而小姬卻不發一語。小姬目中無人的態度，讓八村代表有些火大。
「喂，妳好歹說句話吧！不要像個死人一樣啊！」
小姬張大了眼睛。瞬間，小姬出手了。
但是……看不見，完全看不見。
小姬的攻擊…沒有軌跡可言。
一瞬間，無數的陰影從四面八方一下子出現，卻又馬上消失。
唯一能看見的，只有八村代表的身上瞬間出現無數條傷痕。
就連叫也來不及，八村代表就這樣直接倒在沙地上。血從八村代表的身上緩緩流出，染紅了整片沙子。
看見這般殘忍景象的四村代表大聲慘叫，跌坐在地上。
「怪、怪物啊！」
「快閃開！」鳳音突然大叫。
只見四村代表脖子一斜，倒了下來。
這時，遙才發現，四村代表的脖子上插著一支特製的短刀，比一般的短刀都還要來的小，只適合用來暗殺。
「不簡單，竟然能看穿我的暗器。」
小姬稱讚說，但語氣中沒有一絲高興。
察克跟遙都已經嚇到說不出話來了，對手完全是規格外的敵人，就算三個人一起上也不會有任何優勢。
「我有問題要問妳！爸爸之前的傷該不會就是被妳用的吧！」
雖然之前炎展說了不是南方的人攻擊的，但是老實說鳳音並不相信。況且父親後來也沒說到底是誰，以小姬的身手來說，要攻擊爸爸可說是輕而易舉。
「誰知道呢？」
小姬不在意的說。惹火了鳳音。
「那我就打到妳說出來為止！」鳳音衝了上去。
把察克跟遙嚇了一大跳，沒想到鳳音會這麼莽撞。
「鳳音大姊！妳這麼衝上去會沒命的啊！根本還不知道她的…」
但是只見鳳音在行徑中展開爆裂掌，瞬間，火焰四周出現無數暗器，從各個角度貫穿火焰，然而火焰中心是空的！
「什！」小姬大吃一驚，急忙後退。
隨即鳳音的拳頭出現在小姬的正上方。注意到的小姬馬上朝空中射出兩發暗器。
鳳音不得以之下，只好在半空中一個後空翻閃過。暗器只削過鳳音的瀏海。
看見的兩人無不張大嘴巴。
「遙你剛看到了嗎…」
遙留著冷汗默默點頭。
「在半空中要怎麼後空翻啊？」
兩人唯一能想到的解釋，就是鳳音大姊新學會了新的必殺技。
「呼……真是好險。」鳳音擦了擦頭上的汗。
「但是！我已經識破妳的戲法了！下一拳我就要打在妳的臉上！」
鳳音指著小姬，大聲的宣布。
第二場地的參賽者就跟第一場的五人一樣，合攻酋德爾。然而當酋德爾拿出招牌技—酋德爾戰車時，勝負已經決定了。火焰瞬間包圍酋德爾全身，來自各方的攻擊對酋德爾毫無作用。酋德爾張開雙臂，一口氣撞飛五人。酋德爾的炎之印是外方形，內十字形。
十字形是指著盔甲。酋德爾全身穿戴厚重的鎧甲，藉由讓火焰附著，產生絕對的防禦，與二代炎皇的炎神術有異曲同工之妙。不過比炎神術更加簡單使用，不需要精準的控制就能使用，因為炎神術必須仔細控制全身的力量分配。
但是炎神術真正可怕的地方在於他是真的刀槍不入；而酋德爾戰車卻有死角。
鎧甲本身就無法擋住所有地方，像關節的部位就必須能夠活動，不能封死，因而會產生死角。但是酋德爾卻靠著經驗彌補這項弱點，靠著戰場訓練出來來的反射神經，加上酋德爾鎧甲放出的火焰，幾乎可以防禦一切攻擊。況且鎧甲本身就有防禦能力，如果加上了火焰的防禦，等於是無敵的戰車一般，無懈可擊。
酋德爾戰車的攻擊方式跟察克的盾牌差不多，都是衝撞別人。只是酋德爾的防禦範圍比察克大多了，活動上也比察克方便。
不過最一切當中，重要的還是酋德爾的經驗，透過經驗他能預測敵人的攻擊，從而進行完美的防禦以及反擊，所以如果說酋德爾的強是在於炎之印的話那是天大的錯誤。他是靠著經驗才能夠讓自己的炎之印徹底發光發熱的。
很快的第二場的賽事結束了，最後理所當然的是由酋德爾勝出。其他村的參賽者不是被扔出場外，就是被酋德爾給擊飛。但是酋德爾還是沒有鬆懈，緊盯著第一場地的賽事。
酋德爾有預感第一場的比賽將會成為日後勝負的關鍵。
第一場地兩村的代表偷襲失敗。見到南方火奇怪的攻擊方式，各個目瞪口呆，露出了空隙。南方火見狀馬上動作，首先抓住後方的二村代表，拉近自己，隨即給對方心窩一記直拳，二村代表立刻昏迷。
回過神來的一村跟十三村，馬上反擊。
然而南方火卻把二村當作盾牌來擋，接著把二村代表當成武器扔了過去。簡直把三人的戰鬥當作兒戲。
這時南方火後方又竄出身材壯碩、手持巨斧的九村代表。然而巨斧破壞力雖然強大，但是速度緩慢。偷襲比不上長槍好用。南方火快速轉身貼近。因為對方體型壯碩的關係，無法像二村代表一樣攻擊心窩，南方火改用掌心，朝對方下巴往上打去。強烈的衝擊對方腦部受創，一時站不穩，跌倒在地。南方火立刻俯身，朝壯漢的太陽穴一記勾拳，壯漢當場斃命。
這時十一村：瓦拉村的代表出現了，手持弩箭，一記快速的攻擊刺穿南方火的胸膛。
但是南方火卻不疾不徐的轉身，像是沒事一樣。
「沒見過的武器……」南方火好奇的說。
說話同時，胸口上的弩箭消失了。
「別、別動！」瓦拉村的代表顫抖的說。
這時一村跟十三村的代表終於擺脫了屍體，也跟著站了起來，把弓指向了南方火。
「哦？要一起上嗎？」
只見南方火緩緩走向三人。三人弓箭齊發，但是不管他們怎麼射，所有的箭都在刺進南方火的身體後瞬間消失，就像是進入流沙一般，三人被恐懼緩緩吞噬。
「不、不要過來啊！」
瓦拉村代表的弩箭快速射擊，直到最後一發弩箭用完還緊緊的按住發射不放。
三人早已被嚇得魂不守舍，只能眼睜睜的看著南方火不斷走近。
「已經結束了嗎？」
三人的精神陷入崩潰，開始大笑了起來，發狂。
「那就換我了。」
只見南方火伸出雙手，突然一道火焰擋在中間。
炎展介入。
「怎麼？偉大的炎皇大人要干涉這場比賽嗎？」南方火冷冷的說。
「你忘了東西。」
炎展張開雙手，是剛才弩箭攻擊時，射下的耳飾。
「哼！」南方火一把拿走。
結果第一場地比賽結束，由南方火獲勝，光靠徒手解決了五名參賽者。
「南方大人……我這邊也要快點結束才行。」
看見第一場地的比賽已經結束，小姬神情有些慌張。但是馬上就變回原本的樣子，不…是變得更冷酷。
「遊戲時間結束了！」
頓時，從小姬身上釋放出強烈的殺氣。就連察克跟遙都能感受到。那如同利刃一般的殺氣，彷彿劃開了兩人的皮膚。
兩人就像是被蛇盯住的青蛙一般被定在原地。
「別緊張！」
鳳音點醒了兩人。
「我有個對策！你們快靠過來！」
「妳以為我會給妳機會說嗎！」小姬左手一揮。
暗器出現在半空中，往鳳音射去。
「又出現了，奇怪的軌跡！」鳳音張大眼睛。
小姬明明是往前射出暗器的，但是暗器卻是在左右兩旁出現。
鳳音即時在面前使出爆裂掌擋下。但是爆裂掌強烈的後勁，讓鳳音往後踏了一步。
暗器瞬間卻從四面八方飛出。見狀的鳳音馬上往上一跳。這時，鳳音瞥見腳底下的沙子中射出三發暗器。其中兩支暗器來不及抓住，劃過鳳音的臉頰，但是最後一支鳳音準確的抓住。
然而，奇怪的事卻發生了，鳳音張開手時，手裡的暗器竟然消失了，鳳音楞楞的看著自己的右手，掌中有些焦黑。
「這是……火焰？」
正當鳳音鬆懈時，小姬雙手揮出，無數暗器立刻出現在鳳音面前。
「糟糕！」
來不及防禦的鳳音，只能用手護住自己。突然鳳音面前穿出一道火牆，擋住所有暗器。鳳音張大眼睛，只見火焰中有兩面方盾擋在自己身前。
「這次，就由我來保護鳳音大姊！」
察克轉頭，露出充滿自信的笑容。
「結果還是爆裂掌嘛！」鳳音挖苦的說。臉上有些不好意思。
「畢竟我還是比不上鳳音大姊啊！」
察克的必殺技，其實就是參考鳳音的爆裂掌，利用兩手的火焰互撞，產生更大的火焰。只是察克的武器是兩面盾牌，產生的火焰比拳套更強，算是強化版的爆裂掌。察克稱這招必殺技叫做「爆裂盾」。不過還沒跟別人說過就是了。
「話說鳳音大姊剛才說的對策是什麼啊？」
靠著察克的爆裂盾的掩護，兩人終於空出時間能講解戰術了。
「那個啊，只是激將法而已。」
只見鳳音鑽到察克的後面，揮揮手說：
「咦咦咦咦咦咦？我還以為鳳音大姊一定有什麼好對策的說。」
「也用不著這麼失望吧？」鳳音嘟起嘴巴。
「不過也不是沒有收穫喔！像是對方能從地底下…」
鳳音摸著地上的沙子，突然靈光一現。
「啊啊！對了，還有這招嘛！」
鳳音整個人趴在地上。
被鳳音突然的舉動給嚇到的察克，楞楞的望著鳳音。
「怎、怎麼了嗎？鳳音大姊？」
「我已經知道要怎麼對付她了！」
鳳音兩眼發光，興奮的看著察克。讓察克不禁心動。
為了掩飾自己的慌亂，察克急忙拉回話題，但聲音還是有些發抖。
「是什麼方法？」
「把耳朵靠過來。」
雖然察克很想跟鳳音說，這樣的距離對方根本不可能聽到。
但看見鳳音高興的樣子，察克還是害羞的把耳朵靠過去。
原本臉紅的察克，一聽到鳳音的計畫，察克張大了眼睛。跟著感染到鳳音高昂的情緒，跟著激動的說：「這、這樣搞不好真的可行！」
「絕對可行！」鳳音充滿自信的說：「我絕對會讓它成真的！」
看著閃閃發光的鳳音，察克不禁差點脫口而出：
「鳳、鳳音大姊！」
「怎麼了嗎？」鳳音回頭。
「啊不…那個…我們要怎麼跟遙講這個計畫呢？」
察克對自己的退縮感到遺憾，不過也慶幸自己沒說出口。
『現在並不是說這種事的時候…』察克心想，默默將這份感情壓回心底。
「那個啊，就必須要麻煩你拉開小姬的注意力了。」
鳳音拍著察克的肩膀說。
察克默默點頭，面向前方。
光是這樣，就已經心滿意足了，不是嗎！
「你們到底還想躲多久！」
不耐煩的小姬發動了總攻擊。
瞬間，從小姬身旁出現無數暗器，以弧形的軌跡繞過盾牌。
「察克！」遙大喊，揮出手上的鐵鞭。
然而暗器的數量實在太多了。
這時察克的盾牌拉開了，擋住來自兩側的攻擊。
「就是現在！」察克大喊。
鳳音衝了出來。
「別想逃！」小姬快速的射出暗器，同時警覺察克朝自己衝來。
「吃我這招！」察克張開雙手，想要抱住小姬。
然而，當察克踩到小姬附近的沙子上時，瞬間無數暗器飛出。形成一道防護網，攻擊任何想跨越這道防線的人。無接縫的攻擊，就像當時八村的代表被殺掉時那樣。然而察克靠著注入火焰的盾牌，擋下許多攻擊。
同時鳳音壓著頭閃過了小姬的暗器，衝到遙的旁邊，
「遙你聽好了！」
這時，察克的慘叫聲傳來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊———！！」
只見察克倒在地上，小腿被暗器劃開，血流不止。
「快點投降。否則我就殺了他。」
小姬把暗器抵在察克的脖子上。
「別小看人了！」
只見察克賭命的揮拳，但是小姬反應更快，馬上把察克的右手往外一翻，壓倒在地上。
「不要磨練我的耐性！我不知道你們在計畫什麼，不過都到此為止了！」
鳳音緩緩離開遙的身邊，雙手高舉。
「我們能談談嗎？」鳳音冷靜的說。
「沒什麼好談的！要是不快點投降的話，這個人就要死了喔！」
小姬的聲音不知怎的竟有點在發抖。
「為什麼要幫南方火？」
「你們根本不瞭解南方大人！少裝的那麼親切！」
小姬不小心回頭看了南方火一眼，只見南方火滿臉怒容。
『南方大人……』
小姬恐懼的回頭過來。
「我沒時間了跟你們耗了！快點投降！否則我現在就殺了…」
突然！火焰的鞭子從小姬後方竄出來，一瞬間就把小姬綁起，把她拉出場外。
由於小姬的武器是暗器的關係，必須跟眾人保持距離，因此小姬總是站在最靠近邊界的地方，於是很容易的，就被遙的火鞭給拉出場外。
全部都是在一瞬間發生的事。小姬張大眼睛，還不敢相信自己的失敗。
只見南方火別開臉，快速的離開。
鳳音衝了上去，跑到察克旁邊。
「傻瓜！只是叫你拖延一下時間，幹麻跑去送死啊！」
鳳音一臉快哭出來的表情。讓察克心裡很是不捨。
「我怕你們時間不夠嘛……」察克有氣無力的說。
其實打從一開始，察克就打算卯足全力上了。因為小姬不是個能夠放水應付的人，任何一絲猶豫，都會導致整個計畫失敗。剛才也是因為小姬看到了察克這份不惜一死的覺悟，才讓小姬的內心產生動搖。
遙靜靜的在一旁看著兩人。現在的兩人，沒有自己介入的空間。
從失憶後，遙就隱約感覺到，兩人的關係變得比以前還好。
察克從以前開始，就常把喜歡鳳音這件事放在嘴上，不停的講。
遙起先以為他是在開玩笑。雖然有幾分認真，但還不至於全然是真的。
不過現在遙能確信，察克是真的很喜歡鳳音。喜歡到甚至願意為她犧牲生命。
「那我就不作電燈泡啦…」遙識相的默默離開。
第三場比賽是由遙、察克以及鳳音勝出。
遙轉頭走到小姬躺著的地方，只見她仍一臉茫然的躺在原地。
儘管比賽早已經結束，小姬仍無法從打擊中走出來。
「喂！妳沒事吧？」遙朝小姬伸出右手。
發現遙伸出的手，小姬只是嚇了一跳，快速的起身、默默離開。
中途小姬沒說半句話。
看見小姬走遠的遙也只能搔搔頭，不解的說：
「真是奇怪的傢伙……」
<To be continued...>
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八月底的後記(轉自粉專)：
隨著九月將近，炎皇故事也進入白熱化的階段
戰鬥篇真的會讓人寫得特別起勁
在這邊，也幫下周做個預告
沒意外的話，下周應該會是無課金的更新
在此特別感謝讀者這兩個月的漫長(?)等待
不過並不是說炎皇這邊就斷更了
詳細情形會在下周有較完整的說明
敬請期待～
2020/8/28
獅˙子&雷格(因該)
創作內容
《炎皇》第八章 選拔賽
【無課金的異世界冒險】 (0)
