上回來到浦東機場，對桑古木不過是前天的事。
七月一日那天，他從東京成田機場起飛，耗費約三個小時，抵達上海時已經是晚上八點。這是他人生中頭一回出國，若問起感想，他首先想到的會是起飛和降落時的恐懼感，其次是全日空的服務人員很客氣，接待技巧很熟練，要說哪裡可惜，就是服務員的年齡和他有「一點」距離。
除此之外，他也說不出個所以然。
相隔這麼短的時間再次造訪浦東機場，並不是因為他的「假期」結束，必須揚帆歸國。
相反的，可以說現在才要開始。
他坐在入境大廳的多人座椅上，用卡其色連帽外套的兜帽罩住頭髮，彎身低頭地操作著手機上的遊戲，眼神在投影畫面和入境走道之間來回交換。在旁人看來，不過就是另一個一面等待親友入關，一面用電玩打發時間的尋常人，沒有引人注目之處。
只有桑古木自己知道，手機只是幌子，即將入境的「那個人」才是目標。
入境走道的護欄外，被平日無法想見的人潮重重包圍成數道人牆，人數少說有三百人。人潮中除了肩挑攝影機和手舉麥克風的新聞記者，大多都是自發到此集合的民眾，他們手裡拿著自製的布條和放大的相片，對即將到來的人懷抱無從隱瞞的崇高敬意。
凡是機場工作人員都知道，這樣的陣仗，就連政府官員都未必有魅力動員，如果不是世界級的偶像巨星來訪，是不可能出現的。
儘管人潮眾多，卻無一人佔據入境走道，並非因為他們有高度自覺的公德心，而是走道護欄內，每隔幾步就站著一名衣裝筆挺的上海公安，各個神情肅然，展現出對違規者絕不通融的決心。
見到這喧騰而誇張的景像，桑古木不由得嘟噥起來。
「明明是科學家，卻搞得像電影明星一樣……」
聽見他不悅的評語，手機的全息影像中浮現出旗袍少女──空的身影。
「艾倫斐德博士於二〇一七年發現『TiefBlau』的抗體，並於後續兩年投入疫苗的研發和製造，也為公衛檢疫提出許多有效的建議，拯救無數人免於生命威脅。」空不疾不徐地說明：「對世人而言，他就像救世主呢。」
「要是世人知道，製造ＴＢ的就是……」
正當桑古木恨恨地說著，入境走道傳來一陣夾雜著尖叫的驚呼聲。
他不需要回頭也猜得到發生了什麼事。
桑古木從容地從座椅上起身，抓著手機，混在旅客中走向人牆的最外圍，望向被閃光燈照亮的那道身影。
庫斯托夫．馮．艾倫斐德（ChristophVon Erenfeld）──
被新聞報導提到要來參與「上海市新隔都解放會議」的他，今日正是他的來訪日。
艾倫斐德是年近四十的德裔白人，身材高窕，鼻樑尖挺，臉頰瘦削，一雙翡翠色眼瞳慵懶地掃視四周，不時閃過勾人的魅光，一頭金色短捲髮經過髮蠟精心雕塑，宛如黃金製的葉桂冠，寬闊的胸膛穿著剪裁合身、潔白到發亮似的三件式羊毛西裝，在灰暗的人群中，醒目得一如晨星。
看著艾倫斐德向人群揮手問好，微笑致意的模樣，桑古木打從心底作嘔。
相對於艾倫斐德，桑古木從來不認為自己的外貌有值得稱羨之處。他才二十出頭，正是在大學享受青春的年紀，可是他的相貌平平，體格瘦弱，身高不突出，服裝品味乏善可陳，更疏於打理自己，今天甚至連鬍渣都忘了剃。
再說，艾倫斐德身為拉比利製藥的重要人物，又是國家級會議的與會者，大可選擇更低調隱密的途徑入境，他卻不顧自身安危與大眾的不便，從一般旅客出入口大駕光臨，還事先告知媒體他的到達日，要說沒有炫耀他多麼受人愛戴的意味，桑古木可不相信。
「我沒辦法喜歡這傢伙……先說不是因為他長得帥。」
「為什麼桑古木先生要特別加註呢？」
空純真地問，桑古木一時結巴起來。
「我我、我沒有嫉妒哦！」
「為什麼要嫉妒呢？桑古木先生也是很帥氣的。」
空的讚美既直白又率真，正因為太過直率，讓桑古木更是吃不消，他藏在兜帽下的臉孔燒紅起來，眼神在狂熱的人群間飄忽閃躲。
「……不過，還是輸給武很多吧。」
想起記憶中那個男人的英姿，桑古木不禁低頭感嘆。
他的眼角餘光不經意地注意到，艾倫斐德身後推著一車行李的矮小亞裔少女。
少女大約是讀中學的年紀，戴著蓋過半張臉的大圓框眼鏡，黑色的及肩短髮和瀏海一同被修成齊髮尾的髮式，身高只到艾倫斐德胸口，略帶稚氣的身材上穿著以普魯士藍為基調的女士套裝。
儘管儀容經過精心打理，眼鏡少女依舊給人不起眼的印象，若非湊巧發現，桑古木甚至不會注意到她的存在。是因為她的衣著顏色過於低調？抑或是她的表情淡漠，了無生氣，像是會走路的人偶？一股難以言喻的怪異感在桑古木的心頭揮之不去。
「那個女孩是？在『浮島』的錄影裡沒看過。」
「請稍等。」
空恭敬地回答，輕輕閉上雙眼，貌若沉思。
數秒後，她睜開眼睛，平實地向桑古木報告：
「那位小姐名為小町詩音（KomachiUtane），二〇〇九年出生於日本，現年十五歲，自幼在數理科學領域展現驚人的才能，今年三月申請進入拉比利集團旗下的理工醫療科技學院，獲得錄取，專攻分子生物學與傳染病學……」
聽空說明「小町詩音」的人生履歷，桑古木的注意力愈發渙散。這段敘述夾雜著太多身為平凡大學生的他無從理解的名詞，光是聽見這一串光鮮亮麗的學經歷，就讓他頭痛欲裂。
他想請空直接跳到結論，又心想這樣未免失禮。何況他向來都知道，空有時會忽略他未必能接受這些複雜瑣碎的訊息。畢竟鉅細靡遺地記錄和管理巨大的資料，是空與生俱來的天賦，對她而言就像呼吸一樣自然。
若要說為什麼，那是因為──空是以兆位元組（Terabyte）為單位組成的強人工智慧。
對於性能如此強大的人工智慧，竟會透過智慧型手機和他一介大學生對話，有時他也感到不可思議。不過，這只限於他意識到「空」是超越人類之存在的時候。
大多數的時間，他只把空視為人類女性，一個聰慧，富有耐心的女性。
「……由於得到艾倫斐德博士青睞，目前詩音小姐在他的研究室擔任助理。」
空的說明告一段落，桑古木的注意力也重新匯集。
撇開那些他留不住腦海的頭銜不提，有一點令他格外在意。
「『小町』……和月海有關嗎？」
「依照資料，詩音小姐與月海小姐並沒有親屬關係，不過，詩音小姐的身世紀錄有很多不齊全的地方。」
「總覺得不太單純……」
桑古木皺眉尋思，但很快就發現毫無意義，連空都無法挖出詩音進一步的資料，遲鈍如他更不可能推敲出有用的答案。
他決定把這些旁枝末節拋到一邊，專注在眼前的艾倫斐德身上。艾倫斐德在公安的保護下，不時停下腳步為仰慕者簽名，行進速度相當緩慢。
「不管了，開始吧……！」
低聲說著，桑古木向「目標」瞪大眼睛。
喧鬧的人群頓時變得寂靜無聲，色彩黯淡。
並不是因為環境發生巨變，對人群造成劇烈的變化。
而是桑古木將他的感官──封閉了。
他的意識猶如進入與現實相鄰的另一個世界，這個世界沒有聲音，沒有氣味，沒有觸覺，色彩僅存黑白，時間依舊流逝，人群徒有動作而沒有溫度，與虛幻的影像無異。
在這黑白默片般的世界，唯有艾倫斐德維持原狀，金色頭髮與白色西裝在人群襯托下，宛如降臨人間的天神。
桑古木站在原地不動，視線卻像脫離身體，朝艾倫斐德飄浮接近。他化為透明而觸摸不到的存在，筆直穿過激情彈跳的崇拜者、入境走道的護欄，來到艾倫斐德的跟前。
他看著那對翡翠色的眼瞳，那對眼瞳則看不見他。
他將額頭對準艾倫斐德的前額，向他貼近。
這時，「世界」出現細微的變化。
最初只是細微的雜音，桑古木本想置之不理，但聲音越來越響亮、越來越嘈雜，就連四周的一片黑白，也逐漸被塗回原本的色彩。桑古木感到劇烈的頭痛，想要繼續完成「任務」，卻發覺意識向身體所在的位置退後，像有一股巨大的引力拉扯著他。
在意識回到身體的剎那，他感覺就像太陽穴遭人近距離開槍，神智受到一股爆發性的衝擊。
「世界」在同一時間回復原狀。
汗水逃出他發熱的腦袋，心跳快得他難以喘息，他急忙擠開人群，逃到人潮相對稀少的地方，大口呼吸乾燥的空氣，引來幾名旅客側目。
「桑古木先生，您還好吧？」
見到桑古木痛苦的表情，就連性情沉穩的空也暴露出慌張的一面。
「……果然沒那麼容易。」
桑古木喘上幾口氣，勉強擠出聲音。
他用手掌抹臉，擦去汗水，重新整理紊亂的思緒。
「空，幫我打給『大姐頭』吧。」
桑古木撐起虛弱的苦笑，前一秒還憂心忡忡的空，隨即重拾溫柔又苦惱的笑容。
「田中小姐知道您這樣叫她，會生氣的哦。」
