間章.九
這裡是日出國，以臺灣的國曆來算已經是十月底了。是要秋末的時間，落葉已形成退色的暗黃，在寒風中也是相當的刺骨。
因為日出國緯度較高，所以冷的時候會令人難以忍受。但越是嚴酷的環境協助修練的自然能量就越強，所以這個時間也是武士與忍者們修行的好時機。
在落葉林中，一個黑色的身影佇立於落葉雨之中。
這是個外表年約十四左右的少女，以往的黑色水手服已經替換，現在身著一件黑紅色系的短裙和服，以及能遮蓋口鼻的黑面罩。就連她那隻由鮮血組成的右手義肢也已經由白色繃帶裹起。唯一和過往一樣的大概是過膝黑襪和皮鞋吧？
―――這是曾經被世人稱為【惡鬼姬】的邪魔少女．夜！如今正在追隨師父的修行當中，而她的對手………
刷刷！
一個黑影跳上夜身後的樹幹，接著直接向她襲去。
夜立即反應過來，手持一把無名忍刀，與對方的凶器相撞擦出了火花。但對方在力氣上似乎不如夜，遭到反擊之後在半空中翻跟斗，跳到了一旁的樹枝上。
那是一個走著亞麻色頭髮的少女，看上去年紀與夜相仿，身穿無袖的女忍短裙。
「喵~看樣子，妳的反應真的很快呢？是直覺？」
「………」
夜沒有回應，她那雙有著黑色眼白的紅眼盯著樹上的對手。
「又不回人家的話？………還是說妳還不習慣說話嗎？喵~算了，鬼人（日出國對邪魔的稱呼）都是這樣子的吧？」
對手的這位少女也非凡人，她有著一對貓耳，以及兩條尾巴。
少女是日出國的異種族貓又族，除了彷似貓科生物的特徵之外，最大的不同點就是她們會有兩條尾巴。
貓又少女伸出與生俱來的利爪，天生的凶器。
「妳可注意了喵！」
她的瞬身術真的很快，憑藉著邪魔對生命力的感知天性。夜才能成功捕捉到貓又少女的身影，來自左側的爪擊被夜一閃避開。
舉起無名的忍刀迅速還擊，從對方胸口處直刺，正瞄準了對方無可躲避的角度，但是貓又少女卻以正常人絕不可能做到的柔軟度扭開了攻擊。
除此之外，她雙手向後著地，憑藉著翻身的力道一腳踢開了夜握在手中的忍刀。
「哈哈！成功了喵！」
貓又少女欣喜，她立即抓回身體平衡，再次重新向失去武器的夜發起攻擊。
對方的貓爪即將抓向自己，夜心生一計。以右手一拳砸向地面，引起的震動波直接打亂了貓又少女的攻擊。
「喵？」
貓又少女在那剎間看見夜又重新握緊右拳打算朝自己打來。
要閃避嗎？不，這時最好是以反擊代替防禦！她也開左手的利爪。拳頭與貓爪，雙方的攻擊交錯。
……………
不知過了多久，兩名少女從幻術中醒來。一醒來，貓又少女立即向施幻術的罪魁禍首大聲抱怨。
「師父，哪有就要決勝負前這樣插手的喵？」
她所抱怨的對象，是一個嘴裡叼根鐵針、下巴鬍渣剃不乾淨的大叔。這個大叔正是二人的師父，流浪的忍者．黑月半藏。
「楓，為師是要妳們對練，又不是叫妳們廝殺。那一下若是成了，妳們就殘廢了知不知道？」
「本來人家能贏的喵………」
名為楓的貓又少女很不甘心。她是黑月半藏所收的另一個弟子，論輩份的話她應該要在夜之上。
而夜實際上看不出什麼遺憾之情，她看著自己的右拳。
―――剛剛若是師父沒有阻止，自己會贏嗎？
單單算二人攻擊的威力的話，夜憑右手全力揮出的一拳足以把楓打飛到森林的另一邊。但是楓的攻擊，那銳利度有沒有可能更勝於自己呢？
「總之，一次對練還不足以讓妳們二人成長。等到妳們都熟練了，為師我才會教妳們更強的忍術。」
半藏說著，他將斗笠給戴在了頭上。
結束了上午給弟子的修練，接著他們要繼續趕路了。流浪的忍者就是這麼一回事，沒有效忠的主人只能四處奔波。
由於之前半藏所攜帶的忍刀已經被夜給硬生生咬斷，所以半藏要再回到城下町中買一把新的替代品。
最近的一座城，是臨近大海的須宮城，隸屬於反幕府統治的須宮大名陣營。來到城下町後，發現城中的人不知為何聚集在海港邊。
「今天是怎麼了啊？難道是什麼哪方大名的寶船嗎？」
半藏看到這反常的景象很是奇怪。而楓則是拉著師父的手，說
「師父師父，我們快去看看喵！」
「………」
而夜則是一臉平淡。
其實她不太希望回到城內，因為雖然獠牙可以用面罩遮住，但是雙眼還是相當的恐怖，很多人都被夜的雙眼嚇到。
不過既然大家都在注意碼頭，那應該不會有人發現夜吧？
也覺得好奇的半藏帶著兩個徒弟跳上樓頂，越過人潮在最高處觀望，想看看是什麼讓百姓人群這麼興奮想圍觀。
他們跳到了一座高聳塔樓的最頂部，在這裡可以一望四周。
「哦！那個………」
出現在他們眼前的是一共四艘，隸屬於中華民國海軍的基隆級驅逐艦。為首的基隆號緩緩駛入港口，其他追隨其後的分別是蘇澳號、左營號、馬公號。
在這個世界，想必日出國人民大概沒看過九千噸級的驅逐艦吧？看他們每個人都驚呼連連的模樣。光臺灣的驅逐艦就如此，若是給他們看給美國的航空母艦不知道會怎麼樣？
「喵！好大，那船好大喔！」
「那已經不是船了，這簡直是海上的城池啊！」
楓和半藏驚嘆著。
而夜，她無聲地看著驅逐艦。她看著艦上飄揚的中華民國國旗，突然間有些許記憶碎片從腦中襲來。
「………」
夜抱著頭。
在那段記憶碎片中，是自己前身的少女在一陣樂聲中將這面旗升上旗桿。而在升旗台下，是數千名學生敬禮唱歌。
「夜，怎麼了？」查覺到夜的不對勁，半藏關心道。
「………（搖頭）」
「是嗎？………那我們先離開好了，師父我要先去拿新的忍刀。」
在半藏這麼說的時候，天上突然飛下一隻老鷹停在了半藏的手臂上。
「哦？看樣子，有委託來了。」
老鷹的腳上綁著一封密信，這是寫給半藏的委託信。
「吶吶~師父，這一次是什麼委託喵？」
楓搖著尾巴，好奇的問道。
半藏看著老鷹傳來的密信沉默一陣子，他摸摸滿是鬍渣的下巴。說
「委託人是須宮大名。從信中可以看出他十分的緊張，他要我調查這次來者的底細………」
半藏回頭看著進港的基隆級驅逐艦。以日出國的造船工藝來說，那幾艘船大的超出常理。而且從外觀上看應該不是木頭，一座鋼鐵是怎麼浮在水面上的？
「那船上給人的感覺不像是忍術或陰陽術，感覺是很危險的一次任務啊！」
「那，就交給楓大展身手喵！」
這麼說的楓自信地抬起她還很平坦的胸膛。而夜則是搖了搖頭，她不覺得事情是這麼簡單。
半藏將密信收進衣服內側，為兩位弟子說
「這次的任務交給師父就行，妳們兩個去待在旅店。」
「喵~」、「………」
楓失望的垂下尾巴與雙耳，而夜則是沉默。
若是任務只是簡單的雜事，像是除草或是尋找走失寵物這種事情半藏就會交給弟子一起進行。但是如果是涉及生命風險的，比如暗殺、潛入，這就會由半藏自己一個人行動。
叮囑好了兩位弟子，半藏再回頭看向基隆級驅逐艦。
「好了，你們到底是何方神聖呢？」
――――――日出國支線待續。
