曹操赴許，不單單為了華佗案。
曹操支開眾人，與荀彧單獨議事。
「吾開池肄水師，意在荊州，相信文若知曉吾意。」
「是。」
曹操一向迂迴幾句再切入正題，這次難得開門見山。
荀彧從曹操凝重的臉色，讀出事態發展並不順利。
「奉孝生前有言荊州是兵家必爭之地，需先平荊州，再圖發展江北，吾欲實行之。然而鄴城滿是厭戰之聲，士卒又恐疫病，讓吾甚為煩悶。」
平定沃野千里的河北，收服戰略要地的荊州，以關塞保都，以海洋止邊，是奠定曹操霸業的基礎。現在距離霸業只有一步之遙，卻無人願戰，曹操決定尋求荀彧的協助。
「曹公甫平烏丸，驟然征荊，以勞累之師攻擊安逸之師並非上策。」
荀彧正襟危坐，以不卑不亢的態度回應了曹操。
「……劉表是坐談客，吾不信他的軍隊比吾強盛。」
曹操停頓了幾秒，眼睛一瞇，不滿意荀彧的回應。
荀彧起身取了地圖，那是他請人繪製的荊州全圖。
「……」
曹操靜觀地圖，暫不表示意見。
「未久，曹公曾指示夏侯將軍襲擊劉表，卻被劉備擊潰於博望，已讓劉表發覺曹公南征的意圖。曹公縱使以十萬大軍南下，劉表必安逸抵禦，待曹公軍隊疲敝回師。」
荀彧以纖細的手指按了幾處荊州要地，上面都標有軍隊布置，顯示劉表早已率軍防禦，不讓曹操有突襲的機會。
劉表的軍隊不比曹操多，訓練也不如曹操軍精良，但劉表記取曹操取烏丸的教訓，在大道、小道、險道等要地都有布置軍隊，又讓其可互相呼應，曹操猛然進攻討不到便宜。
「吾與元讓豈是同一等級？劉備是吾的手下敗將，吾彈指就滅了他。」
曹操吐出不滿之語，他是讓夏侯惇擔任先導隊，試探劉表軍的虛實。
劉表發展荊州以文教為業，荊州士族多不擅戰，雖有數萬大軍，卻得任客將劉備為將帥。曹操曾視劉備為英雄，但數次對陣結果都是大勝，他對劉備也從讚賞逐漸降為輕蔑。
「……」
荀彧不理會曹操的激昂，收起地圖，為曹操奉茶。
「……嗯？」
曹操費解接過荀彧送上的茶水，乖乖閉上了嘴，等待荀彧的指示。
「曹公，我軍可剿撫兼施，逼荊州士族獻地。」
「……獻地？怎麼獻法？」
面對荀彧胸有成竹的姿態，曹操發出了疑惑之聲。
「曹公還記得韓德高否？」
「吾與韓嵩、蒯越、蔡瑁都有通過信，他最近怎麼了？」
曹操與袁紹對決前，為了確保劉表不會輕易出擊，曾與荊州士族有過聯繫。不過，曹操近期才回到鄴城，征荊準備又不足，對荊州動態難免生疏。
「曹公擊破蹋頓後，韓德高以劉表的使者赴許，陛下拜他為侍中，遷零陵太守。韓德高回荊後，數稱朝廷與曹公之德，劉表以為韓德高有貳心，欲殺之，因其妻蔡氏之言而囚之，直到現在。」
荀彧不帶感情敘述韓嵩的情況後，飲了一口茶。
「……文若，真有你的！」
曹操思忖數秒後，聽出荀彧的弦外之音。
曹操將政略委託給荀彧，覲見朝廷與接待外賓皆由荀彧負責，他再經由荀彧的報告得知近期消息。不經荀彧的同意，漢帝哪有任命官爵的權力？這是荀彧精心籌畫的離間計。
「沒想到韓德高竟犯此錯，枉費吾以為他是名賢士。」
曹操搖了頭，對韓嵩頗感失望。
劉表經營荊州近二十年，仰賴的正是荊州士族的力量。荊州士族雖以自保為優先，但他們治理政事的實力不容小覷，是曹操也想爭取的人物。然而，韓嵩竟如此輕易中了荀彧的離間計，曹操對他頗感失望。
「當曹公平定河北，劉表亦知曹公下個目標就是他。韓德高出使納貢，欲免荊州兵燹，用心可謂良苦。」
「說得好！」
曹操大笑出聲，瞭解韓嵩是為整個荊州和平請命，有意歸順的荊州士族代表。
「（……我也不會給他們游移的機會。）」
荀彧默默飲了茶，不與曹操解釋複雜的內政斡旋。
「為了取信於曹公，蔡德珪寄與一封信件，談起劉表的家務事。」
荀彧從懷內取出信件，交給曹操。
「……什麼？！劉表生病了！」
曹操迅速瀏覽信件，跳過冗長的學術討論，終於看到關鍵的數行字句。
諸侯的身體狀況，一向被視為最高機密，只有親信與醫師才能知曉。
蔡瑁之姊正是為韓嵩請命的蔡氏，與劉表朝夕相伴，比誰都清楚劉表的身體狀況。
「不是計嗎？」
曹操將信件還給荀彧，事態發展過於順利，順利到讓他不敢相信。
如果蔡瑁是佯裝劉表生病，誘使曹操來攻，曹操輕敵南下，將落得大敗；而且，告知劉表的病情，何有保衛荊州之用？
「（我已經籌畫近十年，也該是收割之刻。）」
曹操的懷疑有理，但荀彧私下作業的時間遠出於曹操意料之外，荀彧早已等待這刻的到臨。
荀彧依然不會與曹操解釋。
「姑且不論劉表是否生病，他將長子劉琦出為江夏太守，以次子劉琮為後繼為真。」
荀彧將另一份情報交給曹操，證實劉表正在處理後繼問題。
「現在的長子是越來越不爭氣了。」
曹操有感而發，輕嘆一口氣。
依宗法制度，要立嫡、立長、立賢，才能統領整個宗族。
然而，凡事都有例外。
袁紹立幼子袁尚，劉表立幼子劉琮，曹操欲立幼子曹沖，三者共同原因都是認定嫡長子不夠優秀。
「……」
荀彧沒有回應，不願牽扯曹操的家務事。
「劉琮是蔡氏所生，有荊州士族的擁護，他會比袁尚的地位更為穩健；相對而言，劉琦是元配所生，與荊州士族素無恩怨，只能尋求外人的協助……」
荀彧尚未解釋完兩位後繼者的關係，曹操就意會了。
「外人是指劉備吧。」
劉琦不是沒有野心的嫡長子，也恐懼被荊州士族斬草除根，只能尋求劉備的協助。
這個答案，曹操僅需轉個幾秒，就能輕易回答。
「劉備在荊州收攬民情，密會賢士，又於博望擊敗夏侯將軍，聲望日顯，也聽說劉琦是與劉備密會後，決定出任江夏太守。劉表讓劉備守博望，又讓劉琦任江夏太守，雖是分離了兩人，卻讓兩人獲得了軍隊，恐怕別有用意。」
荀彧眼睛微瞇，纖指輕敲桌面。
劉表防範劉備頗深，曹操出征烏丸時，劉備主張襲擊曹操的後方，劉表不允；這次劉表竟讓劉備率兵鎮守博望，可知劉表的心態有所轉變。
「……文若認為劉表是為劉琦準備了後路？」
曹操收起笑意，好不容易獲得荊州士族的支持，絕不能讓劉備與劉琦壞了這件大事。
「我擔憂的是劉備的動向。」
「有何好懼？劉備擔任徐州牧，徐州最後還不是穩穩在吾的手上。」
曹操聽了荀彧的憂慮後，哈哈大笑，不將劉備放在心上。
「（現在曹公的軍隊不能遠征，稍有不慎，又會重蹈徐州之失。）」
劉備若以扶植劉琦為名占據荊州，擁有人民、賢才與兵士的呼應，足以與曹操長期對抗。
「（劉琦任江夏太守，不僅避開荊州士族的鋒芒，又能獲得實質的兵權，劉備是經過這幾年的教訓成長至此嗎？還是……）」
劉備讓劉琦出任太守是高招，讓荀彧不禁憂慮起來。
曹操平定河北，所向披靡，劉備四處客居，落魄流亡，兩者的聲勢差距顯而易見。不過，曹操是驕兵，欲一戰定勝負，劉備是哀兵，欲與曹操長期對峙，實正中曹操軍的弱勢。
曹操忘記了徐州之痛，劉備則記起了教訓。
「（我曾暗示蔡德珪『處理』劉備，劉備非但未死，還獲得劉表與劉琦的信賴……這就是奉孝非得除去劉備的原因吧。）」
劉備只有關羽、張飛兩名驍將，實力疲弱，不堪一擊，卻怎樣都無法消滅，如同春天的野草遭受烈火無情的烘烤，只會奄奄一息，但不曾斷過根。
「（……我該怎麼做？）」
不解決劉備的問題，收服荊州的計畫將會節外生枝，荀彧卻不知所措。
「文若，你的想法很好，不必太憂慮。」
曹操有感荀彧沒有往日的從容，輕拍荀彧的肩膀，要荀彧放輕鬆。
曹操甫失去郭嘉，不能再失去荀彧。
「……是。」
荀彧應了聲後，曹操拾起情報，重新閱覽。
「（奉孝，如果是你會怎麼做呢？）」
荀彧自嘲苦笑。
荀彧因不善軍略，將軍略工作交由他人處理，現在卻不得不擔起此重任。
曹操越是輕視劉備，荀彧就越得重視劉備，避免因劉備全盤皆輸。
「（……這次，劉備會把握荊州嗎？）」
曾經，劉備不明白徐州的好，輕易放了手，導致流浪近十年；現在，他有機會獲得荊州，荊州又比徐州富饒數倍有餘，他會輕易放棄嗎？
與曹操議事後，荀彧才發覺所謂「完美」的計畫破綻百出。
分隔線
荀彧恭送曹操出許，回程時望到了程昱的身影。
程昱在蒲池的涼亭內，灑著飼料，一臉凝重餵著魚。
「……」
荀彧隱約感受程昱不滿的心情。
曹操難得赴許，只與荀彧諮詢荊州事務，程昱自是難掩不悅。
曹操是豪族，是閹宦之後，但他長期居鄴，與冀州士族交流，難免讓程昱以為區區青州鄉賢，哪能與潁汝、冀州士族比擬。
換言之，舊不如新，低不如高，程昱正是又舊又低的過氣代表。
「（我也忽略仲德了。）」
荀彧到鄴城赴約前，曾與程昱有項約定，但他匆匆回到許都，忙於荊州事務，一時忽略了此事。
荀彧走到程昱的身旁，望著貪婪的魚兒吞食著飼料。
「仲德，魚兒快要被你餵撐了。」
程昱大手灑著飼料，完全不顧池內的魚兒可以吃多少，偏偏魚兒只會吃，撐破了肚皮也無悔。
「就讓他撐破，之後看他還會不會這麼吃。」
程昱繼續持起飼料，這次往其他地方灑去，吸引另一批的魚兒爭食；程昱又將飼料揮到南側，卻故意灑少了，南邊的魚兒吃得不滿足，直接朝向飼料最多的地方。
魚兒瞬間密集起來，為搶奪有限的飼料爭食，大魚欺壓小魚，小魚欺壓更小魚，原本吃得最飽的魚兒被壓迫到他處，勉強取了殘渣。
「之前照料蒲池的人員，似乎都離開了。」
郭嘉的小弟很注意蒲池的情況，看到程昱這種餵法，肯定會走上前好聲說個幾句；但現在留下的人員看是程昱在灑，只是埋頭做著自己的事情，不想惹禍上身。
「他們一心請辭，我只能准了。」
荀彧柔聲回應程昱的問題，不捨郭嘉的小弟離去。
郭嘉雖命其小弟在他死後繼續輔佐荀彧，但小弟聽聞他逝世後堅持離去，到易水旁為他守墓。
郭嘉的小弟認定郭嘉之死與傳聞密不可分，寧可遠赴易水守墓，也不欲留在對郭嘉滿是敵意的環境裡。
荀彧隱約明白郭嘉的小弟是怨他的，所以他沒說什麼，任他們離去。
「哪一天我也會變成這樣。」
程昱想灑著飼料，飼料卻將要見底，暗示自己也快失去了利用價值。
「仲德……」
荀彧想說上話時，程昱只是擦好雙手，盯著荀彧。
「文若，你覺得曹公能獲得全部的荊州嗎？」
程昱不需竊聽荀彧與曹操的對話，因為他們除了討論荊州，沒有其他的可能。
「策動荊州士族獻上荊州，曹公迅速入主，依據既有的荊州勢力分配是可能的。」
荀彧何嘗沒有程昱的憂慮？但木已成舟，只能照著既定計畫實行。
「文若，你策反荊州士族過當，引起劉表的反感，劉備因此獲得兵權，並與劉琦聯合。就算劉表以劉琮為後繼，劉琦、劉備握有兵權，你認為荊州士族有辦法對付他們嗎？劉備是弱，但他比荊州士族來得強，耕耘荊州超過五年，他若決意搶奪荊州的統治權，你的計畫就失敗了。」
程昱的顏面有青筋隆起，雙目瞪大，毫不隱諱指出荀彧的問題，將沉積於心內的話語傾巢而出。
「劉備強取荊州，勢必遭受世人的批判，他還能糟蹋幾回名聲？」
程昱的質問，狠狠命中了這個計畫的弱點。
荀彧調整吐息，試圖穩定情緒，回應程昱的指責。
「名聲只對士族有用，百姓與豪強只管實力。你將希望賭在沒有實質兵權的荊州士族，卻忽略發生危機，第一個逃難的就是士族！」
程昱握緊了拳頭，用力敲擊了涼亭的樑柱，發出強烈震動的咚聲。
程昱的手都是鮮血，順著指縫流到地面，他的雙目依然怒瞪荀彧，完全符合他「性剛戾，與人多迕」的形象。
這是荀彧第一次看到程昱這種神情。
「……」
荀彧站挺了身，眼神一斂，不在氣勢上敗給程昱。
程昱說得不錯，發生重大危難，士族往往帶頭逃難。
荀彧率領族人離開潁陰，不就是如此嗎？
「（即使如此，我也……）」
荀彧不認為策動荊州士族是錯誤，只能說有瑕疵，卻被程昱如此指責，即使是以溫和有禮著稱的荀彧，也難忍這種待遇。
「……為何不跟我討論？先將附近的諸侯處理好，劉備再有能力也插翅難飛。」
面對荀彧強硬的態度，程昱嘆了一口氣。
「（……仲德？）」
程昱難得示弱，因為他珍惜與荀彧的相處。
程昱像是洩了氣的氣球，年過六旬的他，還能再發怒幾回？
荀彧停止與程昱辯論的念頭，只是靜靜地看著程昱。
「你與袁紹對戰前，安撫內部，西結馬騰，南禦劉表，讓曹公無後顧之憂，得與袁紹一決死戰。為何你這次會如此著急？僅聞劉表生病，就要曹公率軍南下，萬一又如徐州故事，這次你打算以許都為前線嗎？」
程昱是關懷荀彧的，即使他的話並不中聽。
「（我……太著急？）」
經程昱的金口木舌，荀彧終於明白是誰讓劉備有機可趁。
荀彧如海洋的雙瞳仿若時間靜止，失去了流動。
千載難逢取得荊州的時機，變成劉備奪取荊州的最佳時機。
「劉備有兩種選擇，上策是結合百姓與豪族的力量，在荊州自立為王，中策是結交外援，與曹公爭奪荊州，我們得提早處置。」
程昱不相信劉備會再度錯過時機，只能提早籌備。
「既然無法阻止劉備，只能維持現有的政治均勢……文若，你去維持與各諸侯的外交，我要親自對付劉備。」
程昱見荀彧沒有反應，輕搖了荀彧的肩膀，交代事宜。
「……對不起，仲德。」
程昱的分析，正是荀彧需要的。
荀彧與曹操當局者迷，他們發覺旁人對出征有疑慮，索性不與他人討論。然而，執迷如一層布疋遮掩他們明智的雙眸，矇蔽他們透徹的智慧，導致起手大錯。
「道歉無法扭轉局勢，快去盡你的分內之事。」
程昱搖了頭，要荀彧不要陷入自怨自艾的心態。
「（軍略……我還是得放手。）」
荀彧苦笑，放心讓程昱接管荊州軍略。
分隔線
曹操回到鄴城，加速營建玄武池，迅速培訓水軍，為出征荊州作打算。
與此同時，曹操從朝廷為郭嘉命諡之事，斷定可踏上更高的位置。
曹操討平不服漢帝的逆賊袁紹，為朝廷收得河北沃土，攻不可沒，他以此為名，欲升任丞相之職。
孔融對此大發議論，指責曹操有稱王之野心，被曹操的法律專員奏狀，遭誅棄市，再無人對曹操升任丞相有異議。
曹操因荀彧堅持不任三公，罷除三公官，置丞相、御史大夫，使太常授印綬，升任了丞相。
這是六月的事情。
此時，荀彧接受程昱的忠告，將重點放在安定後方。
「（馬騰與韓遂爭奪兵權，最後是馬騰戰敗。）」
荀彧接到鍾繇的報告，瞭解現在的局勢。
馬騰與韓遂曾助曹操平定郭援的軍隊，使曹操得以全面進攻袁家，因助漢有功，兩人升官並開府，在西邊的勢力如日中天。不過，兩強難以共容，馬騰與韓遂的和睦關係因部曲糾紛撕裂。當韓遂殺了馬騰的妻子後，兩人的仇怨再也無法弭平，互相征伐，嚴重影響西邊的安寧。
曹操的目標是荊州，無暇顧念西邊，只知不能任馬騰與韓遂在西邊起亂，派遣鍾繇勸和。
鍾繇有了困擾，書信給荀彧，詢問良方。
「（元常早有主意，卻總是書信給我，這點倒是從來沒有變過。）」
鍾繇是幹練的官員，又經營長安有年，怎會不知如何處置馬騰與韓遂的糾紛？
鍾繇的目的只有一個－－不出差池。
「（馬騰與韓遂的軍力相當卻屢戰屢敗，馬騰的氣勢已去，再發動戰爭也只會敗北。）」
軍隊交鋒，首重士氣。
馬騰失去不敗戰神的名號，軍隊只求保命，難以保有昔日旺盛的戰鬥意志。
「……嗯？」
鍾繇隨信附上馬騰與韓遂的交戰圖，其標有每次戰爭的出兵量、遭遇點與概況，吸引了荀彧的目光。
「（原來如此，元常想告訴我馬騰的敗北並不單純。）」
馬騰行軍迅速，每每在韓遂的意料之內，韓遂不僅以逸待勞，還能出計擊潰。韓遂料事如神，連曹操的謀士團都自嘆弗如，荀彧直覺是馬騰軍有內賊。
「（馬騰軍有內賊，馬騰竟找不出來，那名內賊不是能力出眾，就是馬騰不可能懷疑的人物……元常是想找出那名內賊吧？）」
荀彧微微一笑，很好奇是誰鼓動馬騰與韓遂之間的爭執。
那人希望馬騰與韓遂大打出手後，坐收漁翁，統領西方局勢是小事；那人有意藉西邊生亂，使曹操不得不處理，難以兼顧荊州是中事；那人若想藉此讓西邊與荊州串成一起，就是嚴重的大事了。
「（解決的辦法很簡單，請馬騰離開就好。）」
這是複雜的問題，解決辦法卻出奇簡單－－馬騰與韓遂不再交戰即可。
內賊越是想讓兩軍交戰，荀彧就越不稱他的心意。
「（馬騰年事已高，所求不過頤養天年，何不讓其領官，到鄴城與子孫享清福呢？）」
荀彧寫好回覆，細則交給鍾繇困擾就好。
「（接著是益州……）」
荀彧拿起下份文件，他得確保益州的劉璋不會出兵。
「報，東曹掾請求接見。」
傳令兵進入門內，通知荀彧。
「（……東曹掾？是為荊州而來的吧。）」
傅巽，字公悌，雍州北地泥陽人，傅介子之後，曾被朝廷的三公辟召為尚書郎，之後輾轉客居荊州，擔任劉表的東曹掾。傅巽有高名，以鑑賞人物知名，受荊州士族的欣賞。
「請他到貴賓室，我整裝就去。」
荀彧站起身，面對傅巽這種貴賓，他得全神貫注。
分隔線
荀彧身著藍底白袍，只以多層次的藍色顯現質感，沒有多餘的裝飾，充分展現尚書令的威儀。
傅巽容貌瑰偉，身材高壯，荀彧若不在衣裝與儀容下更多工夫，以荀彧秀氣雅緻的容顏，很難在氣勢與傅巽比擬。
荀彧踏入貴賓室，傅巽已坐在軟墊上恭候他。
「奉茶。」
荀彧坐定身，請左右為傅巽添加新的熱茶。
「荀令君公務纏身，未先通報，匆匆來訪，敬請見諒。」
「聞東曹掾來訪，自當放下公務，請您勿憂。」
傅巽只可能為荊州而來，荀彧也只會與他談論荊州，兩人卻故意客套幾句，這就是官場生態。
「曹丞相未至許都受命，欲請您引見而不得，甚感憂慮。」
「丞相公務繁忙過我，若未先行請見，連我都很難見著。」
荀彧是尚書令，名義上與曹操同為漢官，但任誰都知曉荀彧是曹操的部屬。傅巽先提曹操只是客氣，他的目標是荀彧。
「傅某是來與您商議荊州之事，可否撥冗時間予傅某呢？」
傅巽喝了熱茶，表示願與荀彧暢談。
「請說。」
荀彧也飲了熱茶，接受與傅巽會晤。
「曹丞相征討不臣，想必荊州是下一個目標。」
「這點您比我清楚。」
荀彧微笑，不正面回應傅巽理所當然的問題。
「傅某雖非荊州人，長居荊州也生了感情，欲保荊州安好之心，如荀令君以許地為都，欲求潁川安好之心未有不同。」
「誠然。」
當年曹操迎漢帝，有感洛陽殘破不堪，董昭議以許地為都。荀彧未發一言，與曹操相視而笑，因為他是潁川士族，出言贊同不免讓人詬病。
「曹丞相以弱擊強，能與袁紹大戰數年，仰賴的是後方綿綿不斷的軍備。軍備的籌備與運輸，與您密不可分，然而曹丞相知曉您的辛勞嗎？」
傅巽眼神一瞇，觀察荀彧的反應。
「這是我的分內之事。」
荀彧保持微笑，從容飲了一口茶。
「收服烏丸後，不論是軍隊的士氣，還是河南的軍資，都到了極限……曹丞相欲以大軍踏破荊州，恐怕有難度吧。」
「（他說得不錯。）」
傅巽所言，正中曹操軍的弱點。
荀彧總在書信聯絡中，強調曹操軍有旺盛的戰意與充實的軍備，要讓荊州士族萌生懼意。
事實上，兩軍互鬥，曹操軍不占上風。
「您不需辯駁。蔡將軍、蒯將軍都知情，卻依然與您聯絡，您知道原因嗎？」
「請說。」
傅巽有備而來，荀彧也樂於當名聽眾，傾聽荊州士族的想法。
「劉琮公子代病重之劉荊州親自督軍，慰勞百姓，有與曹丞相長期抗戰，保全荊州之宏願，絕非會被曹丞相大軍逼降之諸侯。」
「前提是貴公子身旁的文臣將領都要幫助他。」
劉琮有初生之犢不畏虎的勇氣，但他身旁的幕僚未必有此決心，上下不合心，無法與曹操軍長期作戰。
「蔡夫人有降心，但她素以愛子著稱，若是劉琮堅持抵禦，她也會挺身而出，請荊州士族支持。」
「您是來宣戰的嗎？」
荀彧放下茶杯，茶杯與盤面的碰觸，發出清脆的敲擊聲。
荀彧的音色依然清脆，但他的語氣略帶冷意，警告傅巽不要觸犯曹操軍的底線。
傅巽藉由提升劉琮的實力，獲得談判的籌碼，荀彧不會一味退讓，讓傅巽得寸進尺。
劉琮再堅強，也不是曹操的對手；荊州的物資再豐饒，也沒有長期作戰的本錢。
因為－－
「荊州是兵家必爭之地，東北兩面接丞相，西臨劉璋，南抗孫權，內部還有劉皇叔虎視眈眈……」
荀彧開始反擊，傅巽是荊州官宦的代表，只要說服他，就能獲得荊州官宦的支持。
「讓劉備率領荊州軍隊抵抗丞相，事成，劉備有保護荊州之美名，不成，也有客將報答恩情之美名；讓劉備自行招兵抵抗丞相，事成，劉備堂而皇之入主荊州，不成，劉備也有出擊名望；不讓劉備出兵抵抗，事成，劉備將以蓄積已久的力量反撲，不成，眾人呼喚劉備率軍出擊，亦不免失去荊州；下獄劉備，不論事成與否，都有害賢之名；驅逐劉備，不論事成與否，都有驅虎咬己之危。」
劉備如受傷的獵鷹，早在荊州養好了傷，磨利了爪，只差再度振翅高飛。
「劉備興起，勢必重賞其幕僚，原本手握重權，身居高官，占有沃土之荊州士族該何去何從？與其與丞相鷸蚌相爭，讓劉備坐收漁利，不如歸順大統。」
荊州士族的願望是保持現狀，但現實容不得他們如此。
荀彧只給荊州士族一個選擇－－投降曹操。
「曹丞相雖勇，也非唯一……」
傅巽不被荀彧的氣勢掩過，他要繼續談判。
「孫權屢次犯邊，荊州百姓怨聲載道，你們不會依附孫權。」
傅巽尚未說完，程昱就踏入貴賓室，直接回話。
程昱身材高大，鬍鬚修長，比起傅巽更具威勢，瞬間奪回了風向。
「（仲德時機掌握得真好。）」
荀彧望著程昱，微微一笑。
「聽說有貴賓來訪，請讓我加入。」
「請。」
荀彧指示左右安排座席，不讓程昱站著說話。
「……尚書也在，那就更好談了。」
現在的局勢完全倒向曹操，傅巽失去強硬的籌碼，只能苦笑面對。
「您今日前來，不是談宣戰，而是談投降的吧。」
荀彧早已掌握傅巽的來意，所以傅巽不可能獲得「中立」這種完美的回覆。不過，荀彧不會趕盡殺絕，在不違背曹操軍利益的原則下，他可以有條件賦予荊州士族恩情。
「荀令君有話說對了，我等確實不想讓劉備漁翁得利，不過傅某有幾點疑慮，需要您的承諾。」
傅巽喝完茶，左右就添上熱茶。
「請說。」
荀彧眼睛一瞇，對傅巽的舉止感到興味。
「荊州收納各地的難民、士人，包括傅某。劉備在荊州能迅速獲得人望，是因為他掌握到來自徐州的難民。」
「（……又是徐州。）」
曹操因一時氣憤，又管理青州軍不善，造成徐州屠殺的悲劇，不僅讓呂布有可趁之機，也讓劉備興起，現在甚至影響到荊州的局勢，讓荀彧略感無奈。
「首先，請荀令君承諾，若是我等歸降曹丞相，請保證荊州百姓與士族的安全。」
「沒有問題。」
程昱眼睛微閃，不敢相信荀彧竟不假思索，就同意傅巽第一點要求。
保護軍民安全，說起來簡單，實際上卻很困難，只要有個閃失，就會違背這個承諾。
「（我一定要和平收服荊州。）」
荀彧以眼神暗示程昱，這是他與郭嘉的承諾，他定要實現。
「張繡不敵曹丞相，率城投降，曹丞相不僅納妾，還欲殺人滅口，而有宛城之失。第二，請您承諾劉家宗族與仕官家族的安全。」
「沒有問題。」
曹操的宛城之失是不必要之失，荀彧相信曹操在經歷慘痛的教訓之後，不會再犯這個錯誤，坦然接受了第二點。
「第三，如果曹丞相移封劉家宗族與仕官家族，請您承諾他們移封的地區與安全，讓其可安享天年。」
「……沒有問題。」
傅巽比荀彧想像得更為謹慎。
曹操歷經宛城之失後，不會再讓諸侯留守故城，傅巽推測曹操會採移封之策，要荀彧提早給予承諾。
「（……讓他埋沒於荊州太可惜了。）」
荀彧會心一笑，這是遇到賢才的微笑。
比起蔡瑁、蒯良等只求和平的荊州士族，荀彧更欣賞為劉氏宗族請命的傅巽。
傅巽有勇，隻身來許都談判。
傅巽有仁，只求保護劉氏後裔。
傅巽有智，能夠依各種場合制定合適的談判。
這是荀彧想要收羅的賢才。
「尚書，您也可以接受嗎？」
傅巽看向程昱，他也想獲得程昱的承諾。
「理解你的苦心，但我不會承諾。」
程昱直接否決傅巽，他無權置喙此事。
曹操將荊州攻略的權力委交給荀彧，只要能獲得荀彧的承諾，傅巽的請求應該沒有問題。
「不愧是尚書。」
沒能獲得程昱的承諾在傅巽的想定範圍內，傅巽的態度倒也從容。
「今日很高興得到荀令君的承諾，傅某先行告退。」
傅巽靠近荀彧，親自將出使的禮物交到荀彧手上。
那份禮物是一個包裹精緻的布盒，從外觀看不出內容。
「遠道而來，辛苦東曹掾了。」
荀彧確實收到禮物，並要左右送傅巽離開。
「……看來前置作業完成了。」
程昱盯著荀彧手上的禮物，雖然他不清楚內容為何，但他肯定與收服荊州有關係。
「包裹了數層……」
荀彧拆開了布盒，裡面是一層又一層的布盒，布盒中央凹陷，最後只有一片精美的樹葉放置其中。
「（凹陷……宛是盆地，葉片是葉，原來如此。）」
傅巽暗示曹操軍從宛、葉小道進軍，荊州士族就會呼應。
「……什麼意思？」
程昱將之前被荀彧取出的大布盒看過一次，依然看不出原由。
「禮輕情義重，正是如此。」
荀彧收起布盒，現在還不是公開謎底的時候。
創作內容
《孤蒲》第五集第八章01（荀彧、郭嘉）〈每週一更新〉
大姜君專區 (100)