在送別的路途上，我們步行著，一手牽著馬，非常緩慢地在星空下漫步，彷彿時間也會減緩流沙滴漏的速度。雖然，走得慢，可彼此都無語了好長一段時間，對於未來或現況有很多想法，卻說不出口。
「感、感謝妳......這一路上幾乎都是受妳照顧。」我勉強擠出這些話，因為，只有感謝的話語才是當下比較合適的言語。
「那個……我、我才是受你照顧最多的──從小到大，一直都是你在鼓勵我、照顧我、安慰我。所以，要說感謝的話──是我才對。」梅蘭達說。
「瞧妳說得......好像我是天神下凡一樣呢！」我開玩笑地說。
「在我小的時候，的確是這樣看你呢！」梅蘭達說，認真這幾個字大方地刻畫在臉上，深怕我不知道似的。「因為貴族身分，我常被村里得小孩欺負和排擠，而你總是會站出來、會關心我，甚至打架──即使看上去必輸、會被揍得鼻青臉腫，你也依然不懼……那樣的你，在我心目中就跟天主一樣。」
她的話語滿滿的感謝與敬仰之意，似乎都隨著她有些濕潤的眼眸溢滿了出來。但是，這感謝的話語卻聽得讓我十分羞愧。原因，十分簡單，無外乎就是自身的家世以及這幾年的沉浮，完全不像個有遠大前程的青年。
「妳說得讓我臉都紅了呀......」
「嘻嘻，知道臉紅就好，這樣才像你嘛！」梅蘭達笑著說，伸手拭去了細小的淚珠。「吶！你聽我說……我......我喜歡你。」
我規律地步伐尬然而止，僅有數秒，又繼續維持原樣。「這個......梅蘭達，妳知道──妳是貴族，我是一介平民，這中間──」「我知道、我全都知道！」她強硬地結束我的話，把主導權找握在自己手中，這是我第一次見識到她有如此一面。
「家裡絕對不會同意我們在一起的，尤其我那頑固的老爸。」梅蘭達說，這是她第一次用這麼粗俗、這麼憤恨地語氣說自己的父親，這可真是……「即使如此，我還是想和你在一起──度過每晚每夜的璀璨星空，直到終老、度過每日每天那平淡無趣的日常，直到死亡、度過每次襲捲而來的困難與挑戰，直至深淵──我希望，能伴與在身旁的人，只有你、唯有你……所以.....我這才下定決心從軍的。」
「我都不曉得……都不曉得，真是苦了妳。」我牽起她的手，安慰道。
「你騙人啦！當你知道我從軍那一刻想必就猜到了吧？從以前你就是這樣，不說破知道的事，默默地做，我可是十分了解你的人啊！」梅蘭達掙脫被牽著的手，在我的手臂上狠狠地捏上一記。
「咦──難不成妳是我肚裡的蛔蟲？」
「說那麼難聽......你的回答呢？居然讓女孩子先攻且又讓她等待，你是多會玩弄女孩子的心啊？」梅蘭達嘟起嘴，等著我的答案。
我搔了搔頭，乾笑了幾聲表示賠罪，然後深呼吸一口氣。「我也喜歡妳，梅蘭達。謝謝妳願意如此付出，謝謝妳對我的情意，我都十分感謝。只是，現階段的我實在是太不成才，希望妳能等我一點點時日，我一定會和妳──結婚。」我說了，說出那個我封鎖在心底想說，卻沒說、沒資格那麼說的字眼。
梅蘭達低下頭，默默不語，這讓我開始驚慌失措，是不是自己的話語傷了她的心？忽然間，她鋪了過來並抬頭迎上我的臉龐，就是一記深情且不熟練的長吻。
「對不起，其實我很害怕......害怕你父母的事把你逼上絕境；很害怕這次魔族的侵襲你會死。所以......所以......我想把自己的心意傳達給你。」梅蘭達說，言語中的羞澀已經把她的膚色煮得滾燙。
「所以，剛才那段感動到我無地自容的話語，是騙我的嗎？」我拿手地開她玩笑，緩解一下氣氛。
「才不是呢！我可是花費了七天七夜的內心煎熬，才決定說出口的。」
「好啦！逗妳玩得……」我停下來與她互相凝視了許久。「如果一切平安，我們在奧克蘭相會吧。」
「一言為定。」
「嗯，願天主祝福妳。」
「你也是，親愛的。」
送走梅蘭達後，我有些按不住心中的悸動，偶爾跳著、偶爾跑著、偶爾停著、偶爾又小碎步著。忽然，這下才意識到剛剛的場景，是人生中第一次被告白……心還在喧鬧，血液依然奔騰，如果此時用手觸摸臉頰，肯定堪比烈火的熱度。雖然，我早就知道梅蘭達對我抱有好感，可彼此家庭和身分，要能夠走到一起實在是太困難，因此，我也就把這份心意一直鎖在心底角落不去觸碰。但是，今天……終於到了打碎鎖鍊的時候。
「這就是所謂，『關上一扇窗，又開了一扇窗』是嗎？」我欣喜地反覆品嘗著這句話，即使家裡遭逢厄運，反而讓我發現，其實幸福就在腳邊的事實。
回到家，發現一片漆黑，從外頭看，會以為這家人都已經就寢。不過，他們會這麼早睡嗎？照道理來說，應該會討論要走什麼路線回去，或者徹底地收拾東西一番，不可能什麼都沒做就倒頭大睡。
我覺得有些古怪，因此，躡手躡腳地推開家門，發現是伸手不見五指的情況，這沒關係，因為，這裡是我的家，即使看不見，用心也能找到路的。
「叔叔、舅舅，你們在嗎？」沒有人答話，於是，我又呼喊姑姑與伯父，同樣沒有回應。「會不會是在樓上？」手腳與想法同步，立即開始行動。
我們家從一樓通往二樓只有一個途徑，走樓梯。
樓梯設計得十分突兀，尤其跟一樓的格局搭起來更是如此。Ｔ字型的樓梯，又在手把上搞了許多花樣和雕刻，顯然這是老爸的喜好。以前，只覺得老爸的喜好是很無聊和迂腐，但現在我隱約猜到為什麼要特別把樓梯搞成這樣，也許祖父家的樓梯就是這樣的模樣。
走上樓，右轉，沒變的是一條長長沒入幽暗的走廊，走廊的兩邊各有三道門，總共六道門。有書房、父母的臥室、我的臥室、倉庫和兩間客房。最靠近樓梯的是倉庫和兩間客房，因此，我稍微打開其中一間客房的門，發現兩位年幼的堂弟已經在床上熟睡。
陣陣如雷的鼾聲，刺得我立即關上房門，免得耳朵繼續被糟蹋。
「嗯？有光。」我發現在廊底的書房門並沒有關好，有些微弱的光線正朝我招招手。我悄悄地，盡量不出聲地墊腳過長廊，來到書房門邊，想給大家一個驚喜，嚇他們一跳。
「簡森回來了嗎？」叔叔的聲音從門縫邊傳來，似乎還刻意壓低音量。
「應該還沒，那個克爾沁家的小姑娘對他很上心呢......想必會纏著許久......」這次換舅舅回答，也一樣地壓低音量。
「那再次確認我們的計畫──」伯父說，即使壓低音量還是避免不了大嗓門的特質。「把值錢的和地契都拿走，喪禮完就把簡森綁在這，而我們就立刻回奧克蘭。」
我聽了後，歪了歪頭，仔細地想一想，應該是我的耳朵出問題或是我太累的緣故，才會搞錯內容。
「你可別獨吞那些財產啊！說好的每人平均分配要確實遵守啊！」姑姑說。
「妹妹，話別這麼說……」伯父輕輕地斥責道。「最重要的是之後啊──當簡森死亡後，那死老爸分給弟弟的財產就由我們來繼承……到那時，你們可不能食言啊！親家的。」
「這話要是我們要說才對！唉！不知在晚餐時演得那齣戲，有沒有讓那小子覺得我們很不合？」叔叔說。
「應該是沒有懷疑才對，看他牽著那小姑娘的手就往外跑，想必是不疑有他。」舅舅分析道。
「啊......我丈夫都沒對我這樣過……」
「那一定是因為妳老了、醜了！」叔叔毫不客氣點出問題，順便嘲諷她。
「你這陽痿的小子──」
「放屁！我才沒陽痿──」
「夠了！」伯父喝止道。「如果有時間吵嘴，不如清點一下東西。」
「說、說得也是……我看看...…這個金色項鍊，上頭還有水藍色的刻紋。」聽到這項鍊的外表描述後，腦子不知為何自動開啟了回憶長廊，似乎強迫著我想起這條項鍊的一切。
「那東西聽起來似乎能賣不少錢......妳從哪拿的？」
「從哪拿的？」姑姑重複道。「當然是從主臥房拿的，而且是在化妝台的抽屜裡的一個黃色的小盒子中。哼！看不出來，那個小婊子居然還有這玩意兒。」
現在，我想起來了。
那條項鍊，是我要離家的前一晚，母親原本要送給我的。她知道我可能會很辛苦，如果真的沒錢，就把這個拿去典當，可以換來不少錢。那時的我沒有接受，除了自尊之外，更認為母親那時是看不起我才這樣做的......可現在回想起來，那是母親對我最後的關懷和愛了。
所以，我絕不允許──絕對不允許！這些人面獸心的傢伙糟蹋我母親的東西。
正當我緩緩起身，要轉身離去時──頭部後方，受到了重擊，讓我意識撥離了肉體，魂不守舍地倒在地板上。
朦朧之中，我似乎看到了原本正興高彩烈地討論奸計的四人，瞬間奪門而出，看到我倒在地上時，似乎還慌張地鬼吼鬼叫。接著，我好像被拖行著，因為身體受到了一陣又一陣有規律地撞擊，似乎是把我抬到樓下，然後，我就進入了黑暗，什麼也不知道了。
過了不知多久，我猛然睜眼，發現自己位在廚房，並且被綁在一張椅子上。
「你醒啦？」
我抬頭一看，是我的表姊。她正一臉漠然地瞧著我，雙手抱胸地坐在對面。
「表姊？這是......」我動了一下身子，發現他們綁得並沒有很確實。「為什麼要把我綁起來？還有，姑姑他們說的那些是真的嗎？」
此話一出，表姊的臉色就大變，黑色的紋路從他的衣領內竄出，越過白皙的脖子像藤蔓般爬滿她，原本記憶中該是朝氣蓬勃的臉蛋。
「看來已經暴露了呢……你也不要怨恨我們，簡森。我也同意老媽這麼幹的。」表姊說，嘴角扭擠出一絲笑意。
「妳、妳也同意？這......為什麼？」
「為什麼？你還問為什麼？」她的語氣森然，好像觸碰到什麼不得了的開關。「我不想結婚──不想跟那個醜八怪，鼻頭上還有疣包的肥胖男人結婚啊！」
「結婚？結婚跟這個有什麼關係？」
「你是男人，當然不會懂。」表姊冷笑道，內心的憤恨和煎熬，讓她搖身變成一名面目可憎的巫婆。「結婚，一直是每個家庭賺錢和獲取地位的方法……而女人，就是祭品。所以，母親答應我，拿了這一大筆錢後，我就可以去城裡工作，去尋找自己的戀情，要跟誰結婚生子她也不管。」
表姊說到這，笑意越來越濃，漆黑的雙瞳射出嚇人的幽暗紅光。「這下你知道了吧？在這時代，結婚就是女人的賣身契，必須永遠為丈夫的性欲服侍，而丈夫則不用！偷吃還會被說風流，女人則是被罵下賤，永世不得翻身！你說，我該不該為此而憤怒──為此不擇手段？」
我腦袋轟轟作響，雖然替表姊感到有些可憐，可充其量不過是找理由正當化自己的行為......我也有想守護的事物，即使過往我曾對它吐過許多次口水，但是必須要守護的──與這個家唯一的聯繫。
「藉口！理由！」我毫無同情地訓斥道，心中已迅速地策畫著該如何脫離眼前的困境。「因為不敢向比自己強的人討公道，只好找我這孤家寡人出出氣是吧？好一個憤怒、好一個不擇手段──」
話來沒說完，表姊一腳把我踹倒，我連人帶椅地倒在地上，拚了命地想吸點空氣來減緩腹部的疼痛……同時，發現綁住手的線條，似乎鬆了，於是，我開始進行計畫的下一步。
「閉嘴！你不懂......你根本不會懂！被噁心的男人擁抱，然後壓在身上──那種感覺你知道嗎？就像你的母親──不也因此被迫結婚然後走上絕路。」
「是啊......的確是這樣。可妳真的要殺了我，表姊？」我說。
「我不想......但為了我的未來，你一定得死。」
「難道以前對我的好和關懷，都不重要了？」
「我很抱歉，簡森。那段日子、那段時光很快樂，讓我曾一度想獻身與你......但那都過去了！你就安靜地、安詳地去死吧！」表姊說，她徹底地終結了我心中最後一絲掙扎……一股聲音，忽然這樣告訴我：「不用猶豫、不用留情了。」
「是嗎......那我也看在過往的情面上，告訴妳，我個人私藏的寶貝吧。」我低語道。
「還挺認命的嘛──說說，那東西在哪？在哪啊？」表姊走過來雙眼瞪得暴凸，嘴角也撒了幾滴唾液。
「妳靠近一點，我小聲地跟妳說，不然被聽到就不好。」我說。
「是什麼？是什麼？」
當表姊的耳朵幾乎與我的嘴快碰到時，我像獵豹衝刺般開始行動──一手立即摀住她的嘴，一手緊緊地抱著她，張開自己的大嘴，朝她鮮嫩的脖子就是用力一咬。
表姊立刻死命地掙扎，用雙手胡亂地敲我、揍我、打我，好像是被人強姦在反抗，但這遠比她的貞操更為貴重，性命──毫不猶豫，只為了快速地置於死地，我咬合的力道就越來越強，糊爛的肉味和血腥味侵入口腔，竄進鼻子哩，以致全身發燙，甚至點開了動力爐心。
殺、殺她、殺了她、殺死她──我變得只聽見這些在腦中不斷地循環，表姊的嗚咽和掙扎聲響，一點都聽不見。直到，她的手亂拍的節奏變慢，變得笨重，然後像隻死魚般無力地躺在地板上時，我才鬆開口。
站起身，低頭望著表姊。這就好像獅子剛獵殺完般，用冷峻且傲然地神情，鄙視著戰敗者、嘲笑著戰敗者。原來，獅子般的感覺是如此暢快，好像全身的血液都在沸騰，激活了身體的每一處、每一角落，使多年倦怠或荒廢的機能，一瞬間，徹底地開始狂歡。
這似乎都在告訴我，要回歸！要回歸──回歸人類原本就擁有的獸性，殺戮。
躲在表姊體內的紅色軍隊，此時開始向外侵攻，我拿起廚房的利刃，用腳踏過軍隊，一步步，緩慢地走上樓，只有一個意圖，殺死那些玩弄我的及想搶走我寶貝的人，必須一個不留、一個也不許留……
忽然，我猶豫了。
眼前的那一扇門背後，是兩位才十三、四歲的表弟們，此時正在沉睡。那麼，要不要對他們倆也痛下殺手？這疑惑使我的腳銬上鐵栓，肩膀壓上了千斤重的石頭，顯然，必須要有結果，否則我將動彈不得。
不殺，當表弟們發現慘案時，會不會也對我痛下殺手？會不會他們也知情？會不會也覬覦我家的財產；殺，會不會他們也是無辜的？會不會他們也不知情？會不會其實他們是反對的？
我嘴裡的血腥味使人清醒，想想被咬死的表姊──她不也應該是無辜的、不知情的、反對的嗎？那現實是什麼？她參與、她知情、她贊同，為得就是不想嫁人，不想嫁給一個以後只能當怨婦的未來。但這樣就要奪取我的一切，甚至殺死我......小時候，她的溫柔如午後煦日般微風出吹拂的草原──如今，已是血月高掛的冷冽荒漠；她的關心如餐桌上的豐盛佳餚──如今，已是腐肉爛菜，臭不可聞……
「虛假。」當唸出這字眼後，好像它挖出了我的雙眼，填上一副全新的。
「嘎！」我輕手輕腳地推開門，進入室內，盯著兩位表弟的睡姿好一會兒，卻遲遲下不了手。
「呼嚕……」他們稍微翻身的動作著實嚇到我，這使得身上的鐵鍊忽然消失，只剩下一條路──那條在也明確不過的路。
接著，我又回到了長廊上，這次耳朵聽到的動靜是來自倉庫的方向。那些人顯然認為，一定會把貴重的東西藏才在那裡。
不動聲色地推開門，發現有個豐腴臃腫地身形在那翻箱倒櫃著，是姑姑，她正焦急又貪婪地邊找東西邊念念有詞，「在哪裡？在哪裡？」一點也沒發覺，自己的末日將來臨。
靠近背後，姿勢擺好．看準時機──手摀住嘴，用刀猛刺朝身體與頭的連接處猛刺。手、頭、嘴，整個上半身似乎都濕透，那濃郁的味道攪爛了所有的神經和思考，「無須憐憫、無須憐憫」，這是一道咒語──一道避免我現在就崩潰的咒語。
「還有三個。」他們應該都還在書房，我拖著滴著血滴的身子，緩緩地走向書房。
書房傳來一股味道，一股淡淡的味道，這味道有絲絲灼燒的氣息，我順著嗅覺的牽引，稍微在門上用了點縫隙，從這兒觀察書房內的情況。
舅舅與叔叔兩人，正在沙發上享用著父親珍藏的菸草，我依稀記得……父親在我還不會走路時，常常抱著我到處跑，去田野或者去鎮裡，而他身上總會有股淡淡的味道，像青草味又不太像……這是我對父親僅剩的美好記憶。
但是，他們竟敢、竟然敢──
我悄悄地關上門，他們似乎也沒察覺到動靜。畢竟，沉醉於菸草味的迷幻中，可不是那麼容易清醒的，尤其對他們這種初次嘗試的人來說，更是如此。
我用力地敲了敲門，並側身潛入道門旁，屏住氣息，等待獵物上門。
「誰啊？不會自己開門啊？」叔叔懶洋洋地嗓音傳來，所以，我再次敲了敲門。「唉喲！這就來了……開門，不就比屁股大一點的事嗎？這還要麻煩別人……」
腳步聲越來越近，我全力地握緊刀柄，準備就緒。
「嘎！」信號響起，士兵發起衝鋒，已沾滿紅花的白刃，如牛排刀，一股作氣地切入，士兵張口、吶喊、發出飢渴難耐的狂喜之聲，要再次品嘗佳餚。
「你──你居然」叔叔的嘴角，泊泊的血液源源不絕地湧出，他抓住我的雙肩，力道之大，幾乎要拆解了。因此，我大吼著並消耗著不知還剩多少的體力往前推，讓刀刃更深入他的體內。
「碰！」叔叔和我一同撞到牆上，而他也不再使力、不再說話，身子微微地抖著，最後像失去操偶師的人偶般跌到地板上。
「簡森！你這傢伙──」舅舅隨手拿起桌上的小雕像朝我頭部襲來。但可笑的是，剛剛迷幻效果似乎還沒退卻，搖搖晃晃，像個醉漢般朝我攻擊，動作緩慢，似乎身體反應跟不上大腦的指令。
躲過攻擊後，我又吼了一聲，像獵豹般撲上身，並把他壓倒在地，舉起刀，邊喊邊朝他臉部攻擊。似乎過了好幾年，我這才停止動作，虛弱地撐起身，瞧了瞧那已血肉模糊的舅舅。
「不過如此……不過如此……」走出書房，意識有些輕飄飄得，好像隨時要被抽走一樣──「喝！」一根長棍從黑暗中竄出直擊門面，我的身體比腦子還要快做出反應，身體向後仰，頭往側擺，即使之後會摔倒在地也無礙。
「躲很快嘛……」伯父的聲音從黑暗中傳出，接著就現身，臉上貼著猙獰地狠笑，眼球佈滿了紅血絲。
我站起來，再次握緊刀柄，對著伯父。
「是你們逼我的。」
「彼此彼此，你也殺了我的孩子──這也是你逼我的！」伯父狂聲喊道，立刻朝我發動猛烈攻擊。
本以為，我持有刀子，應該會比伯父的棍子來得有利──但經過一番纏鬥，我身上已多了幾處瘀青，剛剛也被棍尾掃到左臉，似乎腫了起來。
「沒想到吧……你以為有刀子就贏了嗎？我以前可是有從軍的，使槍的技術可沒忘，憑你這個生手拿刀子，根本不是我的對手。」伯父自得意滿地說，彷彿在宣示勝利的鐘聲即將由他敲響。
我感覺自身的體力似乎快耗盡，拿著刀子的手也忍不住輕抖著，極限已到，終結的時刻儼然已到。
「簡森啊──你要怪，就怪你父親。誰叫他從小就得父母的寵愛，像我們這些做哥哥、姐姐的都只能紅著眼看你父親吃香喝辣。而他闖禍，就要我們擦屁股……就算他娶了你母親，被趕出家門，父親的遺產也是幾乎都給他，這樣──怎麼叫我們不憤怒！」伯父使盡全力朝我吼道，口水噴得到處都是，還有幾滴似乎濺到我臉上。
「這是最後了──安心地去死吧！」
我閃過了一絲想法，身子立刻反應過來。往前，硬是單手握住棍子，使出全力、使出咬破嘴唇的力氣，終於抑制住伯父往前的動力，這時只要在把刀揮下去──
「呃！」伯父的腳比我的手還快，踹中了腹部，使得整個人往後飛，捲曲地躺在地上。
「天真！以為這樣就能得逞嗎？」伯父朝地板吐了口痰，輕蔑地說並朝我走來，似乎是要用掉落在我手邊的刀子了解這一切。
眼前的光景變得模糊，聽覺也變得稀薄，彷彿在告訴我，這就是將死的時刻。
「嘿嘿……多虧你也殺了他們，這下所有的東西都歸我啦！都歸我啦！哇哈哈！」伯父像個正在交配般的公牛喘笑著，而這撕裂的笑聲彷彿是條生命鋼索，硬生生地把我從深淵中再度拉起。
就在伯父作勢要踢走刀子時，我搶先一步──抓起刀子，往伯父腳上就是猛力一揮──鮮血瀑布的出現，就是告知我，行動成功。
「痛啊！你──你怎麼會──」伯父半倒在地板上，眼珠子整個暴凸出來地猛盯著，緩緩起身的我。
我沒有答話，拿起刀子，舉步蹣跚地朝他走去。
「不要……不要……不要過來──」伯父用僅剩的雙手開始向後爬，目標應該是要下樓梯並逃出這棟房子。
當然不會讓他得逞──所有覬覦我家財產並參與這場行動的人，一個都不能留、不能活。他們必須付出代價，為把我玩弄、把我當傻子、把我當玩具、把我當隨即可棄的垃圾，他們通通都得死。
往前走幾步，伯父就往後爬好幾步。死亡的威脅讓他剛剛的冷靜落荒而逃，急切地像發病的痲瘋病病人亂叫亂動，一點也沒察覺已到樓梯口。
「咚！咚！咚！」伯父跌下了樓梯，最後躺在客廳的地板上，可還沒死，還在說話、還在爬──還想躲過制裁。
絕不允許、絕不允許！我也踏入樓梯，追擊伯父，即使逃到天崖海角，該死的、該殺的、該制裁的、該滅口的──都不能放過。
忽然間，門窗被強力地破壞，一大群手拿武器，身著盔甲的人擠入室內，擋住了伯父逃生的去路。
「你、你們是？」伯父虛弱地抬頭問道。
「我們是誰？」一個深色皮膚的男子，穿著盔甲外身上還批有金紅色的錦袍。「當然是來洗劫你們村莊的魔族軍隊啦！怎麼樣？驚不驚訝啊？」
「不驚訝……不驚訝……你們快救──」伯父話還沒說完，我早已從樓梯一躍而下，正好踩在他背上。只是，這並不能滿足我，必須徹底地殺死他才行。因此，我又凌厲地在伯父的後腦上猛刺，一邊刺一邊發出交配般的狂喜吶喊，直到我覺得夠了才起身，這才發現自己被包圍。
「這可真有趣……不逃，反而追殺仇敵，這人可真有趣啊！」剛剛那位答話的魔族男子，用手摸著下巴，津津有味地打量著我。
我想也沒多想──「啊！」就朝他衝去。
「拿下他！」
原本不動的人群，瞬間淹沒了我的視線……之後的事，我就不知道了。
－－－－－－第一話，完－－－－－－－－－－－
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