「露姆恩。」
「嗯！？」
她伸手撥開了淡金色的長髮，突然來了這麼一句。
事前毫無預兆，讓我有些緊張──不，光是跟她一起行動，就已經很緊張了，更何況我們三人正搭著她的豪華馬車。
「本小姐的名字。」
「喔喔喔……我是夏法洛。」
我在座椅上恭敬地向她鞠躬，接著手指指向了旁邊那團肉，不，我的意思是在馬車上縮成一團睡得正香的小妹妹。
「她是拉芙，另一位是莉依布，我們因為某些理由踏上了旅途，因為某些理由欠下了一筆可怕的債，所以才會接下了這麼可疑的委託。」
「……『某些』理由？」
「呵呵……。」
看到我試圖裝傻，她淡淡一笑，搖了搖頭，突然望向了馬車外，大略是我們來時的方向，也就是她那座幾乎全毀的城堡。
「差不多五年了啊……。」
「啊，是您來到這裡發展的時間吧？」
我突然想起委託人那時講過的話。
露姆恩對此點了點頭。
「對方大概把本小姐講得很可惡吧？哼，這群不思進取的老人只願意維持市場的現況，榨取早已經沒落的商業價值，數十年來這裡從未改變，而他們的繼承人也只想沉浸於家族過往的榮光……真是荒唐。」
「嗯……。」
我大概能理解她想說的話。
市場是隨時在變化的，尤其這種距離王國中心較遠的地方，訊息來得慢、貨物也來得慢，若非眼光精準，否則永遠比人慢上幾步。
而許多只想守成的商人就會避開流行商品，專門經營沒什麼利潤又沒什麼變化性的貨物，只求能夠繼續生存下去。
畢竟我過去我居住的城鎮就是這樣。
停滯了，不會再有什麼變化，大家只是窮忙，而且愈忙愈窮。
而露姆恩大概就是敲醒市場的「麻煩人物」。
「本小姐把城市裡的新觀念與商業模式帶來，本想著要讓這裡成為流通兩個王國間商品的商業中心，但那些傢伙就是愛在中間作梗，處處妨礙。」
「畢竟擋人財路了嘛……。」
「不，本小姐只是比他們聰明、比他們會賺錢，讓他們發現到自己是多麼的丟臉與沒腦袋，破壞了他們天真的自信。說到底只是傷了他們如水晶般脆弱的內心吶。」
……好兇。
如果她平常就是用這個態度應對他們，也難怪會被討厭成這樣。
「我在這五年中持續拓展勢力，建立起新的商業模式、開拓了新的商業中心，並讓那些願意跟隨我的商人成為了新市場的領頭羊，慢慢淘汰了沒有效率又不思進取的舊市場，好不容易才讓我心中的藍圖逐漸成形……。」
她的話語讓我心中稍稍有些激動。
畢竟若不是我一心想追尋世界盡頭的財寶，我原先也想讓家鄉產生一些變化，更往進步的未來靠攏──然而我卻沒有露姆恩這樣的決心與能力，早在第一步就已經失敗並且選擇放棄了。
我連隔壁家的鄰居都說服不了，更何況是改變市場呢？
從那之後，我就繼續專心為旅行做準備了，說起來真是慚愧。
城鎮目前變得怎樣了呢？我不曉得，但大概還是那個樣子吧。
我早就已經決定了，在得到世界盡頭的財寶之前，不會回去的。
＊
理論上來說沿著森林回去才是最快的，但因為露姆恩實在沒辦法接受森林傳來的陣陣惡臭堅持要搭馬車，所以我們花了些時間才回到威瑟萊王國。
然而，我們表面上是將「那個可惡的商人」綁回來，所以我們便距離城市還有些距離的地方下了馬車，讓車伕稍晚再前往城裡。
「露姆恩小姐，要委屈您一下了。」
「無妨。」
於是我將事先準備好的繩子交給了莉依布，要她將露姆恩綁起來，畢竟總不能讓我來動手嘛，總覺得會像是在吃對方豆腐。
不過，我站在旁邊看著莉依布的動作，卻愈來愈覺得不對勁。
「等等，妳在綁什麼？」
「……」莉依布停下動作，沉默了一會，「綁人？」
「對，我知道妳在綁人，但妳是從哪邊學會這個的！？」
我原本預想只是把露姆恩的手反綁在背後，或是在身上簡單繞個一兩圈就差不多了，結果莉依布竟然迅速地將繩子纏繞在對方的身上，用某種特殊的技巧綁起了露姆恩。
簡單來說，龜甲縛。
露姆恩本就身材姣好，被這樣一綁，看起來的情色指數更來到了巔峰。
──拜託，說什麼也不可能把女孩子用這種方式綁進城市裡面吧？
被人誤會是什麼特殊玩法就完了。
「……」
「……」
「？？？」
莉依布跟露姆恩都保持著沉默，就只有搞不清楚狀況的拉芙仍半夢半醒的靠在紙片人身上，這時還差點睡到跌倒，身體抖動了一下。
「以前經過山賊的巢穴，他們都這樣綁女孩子。」
叩。
「……噢。」
我忍不住敲了莉依布的頭。
然而她連驚呼都要慢半拍，到底是想怎樣。
「別亂學奇怪的東西啦！快幫她鬆綁！」
幸好露姆恩似乎不太在意──不，氣定神閒到這種地步也算是一種專業了，果然是女王般的天才商人，總能面不改色的面對任何的情況。
總之我一邊指示一邊盯著莉依布動作，總算將露姆恩綁成了普通的人質，拉著繩子前往事先取得的捲軸上所指定的位置。
那是一個位在城門附近的小屋子，我們一下就找到了地點，不過敲了敲門卻沒有得到任何回應。
「怎麼回事……？」
「不如進去瞧瞧吧。」
比起我遲疑的模樣，露姆恩倒是抬起腳將門給頂開，自己大搖大擺地走了進去──因為她早就知道裡面沒有人了吧。
的確，其實從外觀以及小屋子周遭的環境狀態就能夠明白，這裡根本沒有居民生活的痕跡，看起來已經荒廢了好一段時日。
裡面的家具多半損壞了、倒在地上，僅有一張桌子好好的擺在正中央。
而那張桌子上，就只擺放著一樣事物。那是一張地圖。
「奇怪……為什麼要把事情搞得這麼複雜啊？」
「嗚咳咳……咳……夏法洛～這裡空氣好糟糕喔～我們快點走啦。」
趴在紙片人身上的拉芙整張臉皺成一團，看起來十分痛苦。
然而被綁起來的露姆恩卻認真地端詳起那張地圖，看了好一會兒。
「距離是不遠，大概是想讓你們把我帶到荒郊野外的某個地方去，讓他們好能夠毫無顧忌的對我這樣這樣、又那樣那樣的，也不怕被別人發現。」
「這樣這樣……那樣那樣……」腦海忍不住動起了歪念，讓我趕緊甩了甩頭，「感覺就不懷好意呢，但為什麼不一開始就指定好位置呢？」
「怕你們路上突然懷疑吧？只好讓你們來到這裡以後才知道有別的會合地點，但因為沒有很遠就不會想得太多。」
「有這種事？」
她聳了聳肩。
「不過……露姆恩小姐，若是這樣的話，我們是不是別赴約了啊？總覺得對方並不是真的打算跟妳好好談耶。」
「不──我得去。」她轉頭望向我，表情十分認真，「他們在我的地盤上一口氣都不敢吭，竟然還在王國外找了幫手對付我。我想，若錯過這次機會的話，想必我會浪費更多時日與精神去處理這些傢伙。」
的確，這對她來說是一個非常好的機會。
我們畢竟還算是有所準備，雖然一定會碰上一些危險，但只要身邊有莉依布以及拉芙──不，拉芙還難講，但一般的情況想必不成問題的。
況且，他們還不知道我們跟露姆恩已經站在同一陣線了。
露姆恩的腳步十分堅定，幾乎是反過來用繩子拉著我走出了屋子、走出了城市，畢竟對方肯定是徹底觸怒了她，讓她現在就想給予對方教訓。
但儘管對方指定的地方不遠，我們仍是走了好一段路，最後終於在某處偏僻的山丘後方，找到了那個地圖上標記的位置──而且竟然是一處軍事要塞。
莉依布頓時就想拿起劍。
「不，等等，待會說不定有妳出場的機會？反正妳先別衝動。」
「……唔。」
我感覺到她渴望戰鬥的情緒正慢慢被喚起，但現在不是時候。
現在最重要的是繼續把這場戲演好，讓露姆恩能親自解決事情。
於是我們來到要塞的木牆前，將任務指示書拿給了守門的衛兵看。
「您好，不好意思，我們接下了尼蘇高布先生的委託，替他帶來了目標人物，想來這裡領取報酬。」
「……你說的尼蘇高布是──」
另一名衛兵慌張地拍了他的肩膀，接了話：
「尼蘇高布先生已經久等各位冒險者的大駕光臨了，遠道而來辛苦各位，各位這就隨我來。」
「好，感謝你。」
「哼──竟敢把本小姐抓來這鬼地方，真是好大膽子。」
「別吵！」我轉身推了露姆恩一把，「死到臨頭還這麼囂張啊？」
「去……」
這當然是演戲。
原本我只打算假意罵她幾句，但露姆恩堅持我必須用力推她一把，讓她看起來愈狼狽、愈像被我粗暴對待那般最好。
而這場戲似乎有了些作用──因為衛兵手中的矛，沒有握得那麼緊了。
我與露姆恩忍不住眼神交會，確認了原先的猜想。
肯定有詐。
「各位請在這間廳堂中稍等一會，我這就去通知尼蘇高布先生。」
「麻煩你了。」
眼前是個圓形的廳堂，看起來倒像是個練習戰鬥用的小廳，只不過理應放在牆邊擺成一排的武器卻都被收起來了。
我們毫不猶豫地走了進去──畢竟就算他們埋下多少的伏兵，我們這裡可是有最強的戰士莉依布，完全不用擔心這種事情。
──咖啷。
──碰轟。
咻嗚──
只不過，我們完全錯估了對方下手的狠勁。
在一陣機關轉動聲後，鐵牢自牆上掉落，將圓廳的四個出口全都封住，而那個引領我們走入這裡的衛兵，卻已經站在鐵牢外圍，正露出奸惡的笑容。
我這時才注意到四周的鐵牢表面，附上了一層奇異的黑色光輝。
猶如汙泥般又黑又黏稠的魔力，彷彿要隔絕這個空間般，結成了巨大的網，而網外則是無止盡的魔力正在聚集，並且全都蓄勢待發準備朝我們來襲。
下一刻，原本攤在紙片人身上的拉芙彈了起來，瞬間挺直了腰背。
在她手上那支枯骨木魔杖開始發出光芒之後，我才發現從剛才就一直傳出來的「嗚咻──」的風聲，其實是某種魔法運作時的噪音。
「拉芙！」
我心中知道這魔法非常不得了，只能轉頭向拉芙求救，但她沒理我──並不是平常那種擺爛昏睡的不理人，而是眼中映出了魔法光輝，眼神已經失去焦距而空明澄澈，彷彿化為神靈一般的面容。
我知道，這才是天才神童的真面目。
這是她的全力狀態，此時她的意識已經完全融入了全身上下的魔法力當中，讓自己化為純粹的「人體魔法機關」。而我至今也只是第三次看見這個招式──我個人將它稱為「靈視」。
拉芙身旁的紙片人在一團銀色的火光中燃燒殆盡，化為懸浮在空氣中的魔法陣，而她自身則同樣懸浮在空中，被無盡的魔力給包圍。
只見無數的魔法氣泡從空氣中竄出、破裂，噴灑出五顏六色的魔法元素，同時一道道衝擊波自四面八方圍剿而來，卻在襲擊到我們前被金色的光芒撕裂。
那些全都是被拉芙扭曲、具象化的無形魔法力量，失去了原先的形體，化為單純的元素。而一連串的爆炸，則是她粉粹、抵禦所有攻擊魔法的成果。
這不是一般人類能夠辦到的事情，更不是這個時代常見的魔法法則。
是霎那之間，屬於拉芙統御的世界。
而我光是站在這裡，就覺得皮膚被紛亂暴走的魔力刺得好痛，實在無暇計算這一段時間當中究竟有多少的魔法朝著我們襲擊而來。
也不知道究竟過了多久，爆破的聲響才漸漸平息，對方鋪天蓋地的魔法攻擊終於告了一個段落──同一時間，拉芙眼中的光芒消逝，整個人瞬間癱軟倒下，被我緊急地抱在懷裡。
「……辛苦了。」
我悄悄在她耳邊如此說道。
