卷二：恐怖
9-2
太陽落下沒有帶走任何熱度，銀月升起時聚積的水氣，只是讓事情變得更糟而已。小天廳裡異常悶熱的環境，到夏天又更令人難受了。除了換上柔軟的絲綢衣物之外，要對抗悶熱的天氣，翠雨還需要其他辦法。
9-2
太陽落下沒有帶走任何熱度，銀月升起時聚積的水氣，只是讓事情變得更糟而已。小天廳裡異常悶熱的環境，到夏天又更令人難受了。除了換上柔軟的絲綢衣物之外，要對抗悶熱的天氣，翠雨還需要其他辦法。
內侍們已經把所有能開通的窗全部打開，並派人趕工重新修繕屋頂，把隔熱用的隔間加高。提供遮蔭的大樹從花園裡連根挖出來，移植到原先空曠的走廊兩側，由內侍們定時灑水降溫。翠雨實在不敢想像以前大皇兄和父皇，究竟有多大的耐力，才有辦法在這個恐怖的房間裡，度過一天又一天煩悶燥熱的時光。她閉上眼睛，讓疲憊的雙眼能放鬆一下。
她一直沒能習慣紅色面紗罩在眼前的感覺。
她推開一封來自渤州首府的信件，信件內洋洋灑灑寫滿了渤州因為冬天的寒害，損失了多少的漁獲，希望皇恩浩蕩，可以開恩減少今年秋季的稅賦。同樣抱怨稻穀無法收成，果樹結不出果子，還有小牛死產……等等類似的內容，翠雨有一整個櫃子專門收納這類的公文。
她草草批上幾個字之後，把信推給守在一旁的內侍。內侍立刻湊上來，替她把奏章折好，夾著原始的信件收到一旁，預備送給書記官重擬一份正式公文。往好處想，至少這封信裡沒有死人，翠雨最近收到太多寫滿死訊的消息了。
小天廳快被櫃子塞滿了，翠雨公主還沒想出方法，替自己爭取更大的閱讀空間。要改建宮殿需要錢，這筆錢的數目大到翠雨賣光所有的珠寶，也補不上一半的缺口。她只好買更多的櫃子，繼續將小天廳塞得更滿。
為什麼羽人會沒有翅膀呢？很快的，小天廳裡的櫃子就會占滿所有的行走空間，翠雨很需要一雙翅膀，才能飛進室內，繞過所有阻礙降落在書桌前。
她真的需要一雙翅膀。或者有和父兄們同樣的智慧，知道怎麼整理小天廳，又不至於被堆積如山的奏摺壓死。翠雨拿過下一份公文，翻開厚重的摺頁開始閱讀。御戶台認為今年皇室開銷太大，如果可以縮減皇室開銷，也許是個方向。開銷？沒錯，連辦兩場風光的葬禮，也難怪皇室今年開銷超支了。
有什麼方法可以開拓新財源呢？先前大皇兄總愛說要打擊南方商人的勢力，現在已經用不著他出手了。再也沒有什麼南方商人了，他們手上的錢和貿易契約，也全數化為烏有了。
翠雨畫上一個紅圈，表示她知道了。
也只是知道了。
「報，公主殿下。」總管陳偲匆匆踏進小天廳，走得太快幾乎要把臉上的紫色面紗震掉了。
「何事匆忙？」翠雨放下硃筆。
「寶源、寶源府昭國夫人——」
翠雨刷的一聲離開座位，顧不得儀態撩起裙子，手壓著面紗往外衝！
「人在哪裡？」她一邊走一邊問，陳偲帶著內侍在她後面追。
「夫人正在玄極殿前等——」
「要她在玄極殿做什麼？」翠雨罵道：「快將貴儀軒收拾好，讓寶源府人等入住！」
「是！」
陳偲對著宮中的內侍發出心術指示，翠雨則專心奔跑。去年也是這樣，東曌宮的走廊實在太長了，那些多餘的琉璃裝飾使人心煩意亂，各色頸柱擋著翠雨奔跑。她不該這樣奔跑，如此有失公主儀態，但還有誰會責罵她呢？
奔入玄極殿正堂，在一群紫衣內侍之前，站立著一個熟悉的橘紅身影。
「姑姑！」翠雨想也不想便脫口而出。一身橘紅裘袍的昭國夫人回過頭，橘色的厚重面紗掩不住她的疲態。翠雨感覺一股無奈與悲哀，眼前是個落魄的貴族，無處可去只能依附姪女的可悲貴婦。她沒像翠雨一樣急著奔向親人，而是端著莊重的姿態對她行禮。
「老身昭國，拜見公主。」
「快請起。」翠雨上前迎接，親手攙扶福身行禮的姑姑。「姑姑這一路無恙否？」
「年老體弱，若非狼蠻肆虐，也不至日夜兼程，舟車相逼了。」昭國夫人嘆氣說：「許久未回東曌宮，竟覺氣派不若以往了。可憐你公主之身，也得蒙上這紅紗之重。」
「這是翠雨職責所在。」
她不知道該說什麼才好。如果可以，她也不希望蒙上這沉重的紅面紗，戴上象徵皇權的鎏金冠。可是如今她是金鵲玄巢一脈唯一的正統繼承人，她再不願意，也要扛起這個重責大任。她也不想在玄極殿接見自己的姑姑，挽梅軒的小花園才是她能自在呼吸的地方。昭國夫人伸手替她拉整衣服，撫平剛才因為奔跑而起皺的衣裙。
「碎花凌波裙，玉綠蟬衣，羽絲水袖。」昭國夫人說：「宮裡想必褥熱難當，公主才會穿得如此失儀。」
「姑姑遠來，翠雨已吩咐陳偲備下貴儀軒，供寶源府諸人進駐，懇請姑姑切莫拒絕。邵太保那方，業有專人通傳，還請切莫憂心。」
「我不憂心居所，只憂東曌宮帝位空懸。關於皇夫人選，公主可有盤算？」
夠叫人難為情了。翠雨可不想在玄極殿上，當著大批內侍的面，和姑姑討論丈夫的人選。況且她哪有這個心思？如果金鵲皇朝垮了，她再娶二十個皇夫入宮也保不住江山帝位。
彷彿預知了翠雨的心事一般，太輔大人身穿朝服的身影，出現在心海邊緣。他入宮了嗎？守在那裡是為了告訴翠雨什麼嗎？
「陳偲，帶皇姑往貴儀軒休息。」她果決地打斷昭國夫人的絮語。太輔大人深夜入宮，一定是帶來了什麼消息，必須盡快接見。「姑姑抱歉，翠雨公務繁忙。待明日諸事稍緩，再往貴儀軒與姑姑敘舊。」
「也好。」
昭國夫人沒有多留下糾纏，讓翠羽鬆了一大口氣。不知道為什麼，得知親人平安逃出桂瀧南的消息，只令她開心了一下子。她關切的目標，在查知太輔大人出現的那一瞬間，就已經轉移了。
她是公主，她必須知道桂瀧南發生了什麼事。她用心術對陳偲下令，機敏的總管開始斥退左右，將玄極殿大廳空下來。內侍點亮四周的蠟燭，火紅的燭光畫出一個寧靜的圈圈，在光圈後有張沉重的金色帝座。翠雨並不想坐上刻著朱鳥孔雀化身的座椅，那張座椅除了彰顯身分之外毫無用處。她站在這裡，是因為父兄留下的責任，而不是地位。
「老臣郎輔機，叩見公主殿下。」
「太輔大人免禮。」
她免了跪拜禮，卻不能阻止太輔對她彎腰行禮。三位太上元老之一的郎輔機，不論是忠誠還是年紀，都堪稱是金鵲皇朝的奇蹟。去年百晉城動亂，太師失勢之時，幸虧有他出面穩定局勢，支持翠雨代攝國政。否則金鵲皇朝只怕不用狼人侵犯，自己就先分崩離析了。
「太輔大人深夜入宮，必有要事相稟。」翠雨說：「有何情事，還請直言不諱。」
她看不見黃面紗下的太輔，臉上究竟是什麼表情。可是一向沉穩的太輔大人，此時卻顯得慌亂，從頭到腳瑟瑟顫抖。
「太輔大人？」
「啟稟公主，桂瀧南……桂瀧南首府，破了。」
惡寒對著翠雨當頭罩下。
桂瀧南首府失陷，金鵲對南方的掌控完全崩潰了。狼人劫掠性的攻勢，最終還是超出金鵲將領自大的想像，確實地刺進了金鵲皇朝的痛處。過去他們用貿易利益安撫人牛與人馬，和雙方保持良好的合作關係。如今，疏於防備的教訓，慘痛地報復了決策者。她會成為千古罪人，史書將會記載她昏庸無能，一年內弄垮了金鵲皇朝的半壁山河。
「南方態勢如何？」翠雨壯著膽子問。她必須知道，不管情況有多慘烈。
「探子回報，如今跳馬關各部代狼蠻統領南方各地。未受戰火波及之處，一切照舊，百姓生活尚無疑慮。」
翠雨不認為自己會想聽捲入狼人攻擊的城市，又會是什麼樣子。狼人的兇殘已經在各國間傳開，負責督導夷州首府的鄴城侯遭人揭去面紗，活活吊死在城樓上的慘狀，光是公文上描述就令翠羽連續失眠三天。如果他們下一個目標是百晉城，羽人貴族為了躲避遭人凌辱致死的命運，會做出什麼極端的舉動，翠雨連想都不敢想。
「可幸者狼蠻並未深入。攻破桂瀧南首府後，狼蠻大軍便撤出國境，轉向他方。」
翠雨把話聽在耳裡，卻沒聽見心裡。這是當然的，御兵台的諸位大人都向她解釋過了，狼人就算攻破桂瀧南首府，也不會挑這條路線繼續向北。狼人士兵雖然勇猛，但是數量一直沒有突破。繼續深入只會被金鵲軍隊誘入陷阱，白白虛耗軍力，最後輸掉整場戰爭。狼人想必也很清楚這一點，才會退出南方，轉向另外一個更大的目標。
「山關守軍如何？」
「回稟公主，山關戰境經營有年，防備堅韌。」
至少他們還有最後這道防線。翠雨稍稍鬆了一口氣，旋即又斥責自己在得意什麼？如果狼人要打持久戰，憑傷痕累累的金鵲根本不可能有反擊的機會。嘗到甜頭的人馬和人牛，也不可能無條件交還侵占的土地。翠雨手上的籌碼只有減少，沒有半點增加的跡象。
「公主殿下，老臣斗膽，倘若遣使前往北方求援，再加上山關戰力——」
「不可能。」翠雨今天不知道第幾次否決太輔這個要求了。「向樓黔牙求援風險太高，如今我朝力餒，無力再多擔一分風險。」
「必要時，危機可為轉機。」太輔還是不肯放棄。「與豬人聯手，一來可保北疆邊關無慮，二來西北山關再添盟友，正是一箭雙鵰。」
「是我朝一箭雙鵰，抑或黑智者一箭雙鵰？」翠雨哀傷地問：「太輔大人忘了二位皇兄如何慘亡嗎？太師是如何遭人暗算？宗海寺諸位高僧如何一夜暴斃，難道太輔大人都忘了嗎？」
兇手是他，黑智者的狂魔。他們利用亞儕亟欲醫治兄弟的心，藉故將狂魔引入百晉城，再欺騙太師設局奪取狂魔之力。等到能壓制他的兩個關鍵拔除後，失去控制的狂魔放出了潛伏在心海中的怪物，一舉殺了兩位皇子，重挫金鵲皇朝。
如果不是魚仙庇佑，翠雨恐怕也沒這份運氣活到今天了。戮青逮到的奸細供稱，宗海寺、光明廳、東曌宮都是黑智者攻擊的目標。事後調查，也的確在這三個地方，找到了外敵入侵的跡象。如果翠雨沒有溜出皇宮，前往宓楊的住處請她救援亞儕，說不定也會死在那場攻擊中。
太輔很清楚這一點，因為他也是僥倖躲過一劫的人。這場針對金鵲的斬首行動，精確得像是諸神的旨意，金鵲最有權力的羽人同時喪命，混亂隨之席捲每一寸國土。
「樓黔牙不可信，翠雨不能應允太輔大人飲鴆止渴之計。」
他沒有應答，話尾吊在半空中令人心煩。現在如果不向樓黔牙求援，還有哪一條路可以走呢？九黎大陸之上，已經沒有任何勢力，會向殘破不堪的金鵲伸出援手了。
「鐵巖城回應何時會到？」翠雨問：「國書已送出月餘，至今遲遲未有回音，莫非使者路上耽擱了？」
「探子回報，使者人尚在鐵巖城內，但鐵巖城曾在日前，派出信使前往終端之谷。只怕此時，已與狼蠻達成共識，同聲連氣。」太輔說：「老臣尚有急信一封，來自康衢堂易令尹。」
「快呈上！」
太輔沒有帶隨從上殿，而是從自己的衣袖裡拿出信件。由此可見他對這封信有多麼重視。翠雨在這個時候也顧不得什麼禮節了，伸手搶過信紙，胡亂拆開來閱讀。
「七部狼盟動向不明……亞汗與宓楊立場矛盾……近日內進軍北方？信中所謂北方，莫非是山關戰境？」
「依種種態勢判斷，應是山關無誤。」
金鵲皇朝最堅強，也是最後一條的防線。終於，來到最終決戰的時候了。
「讓我再修書送往薩部陀——不對，應是送往塔倫沃。」翠雨抓緊手上的信。「我不信亞儕真能狠心至此。我要想辦法說動他，在開戰之前，任何機會我都不能錯放！」
「公主殿下——」
「我不能放棄！」翠雨激動地喊道：「此時放棄，金鵲皇朝數百年基業，便要付之一炬了！我朝絕不能輕言放棄，更不能向豬人妥協！」
她不應該生氣，更不該對太輔大人大吼大叫。死了兩個皇子，王妃陷入瘋狂，連嫡孫都遭人竊走，勢單力薄的翠雨只剩太輔能夠依靠了。
「夜深了，太輔大人為國事操勞，合該回府休息了。」翠雨喉嚨哽噎，一下子要把音量和禮節收斂，實在是太困難了。「七部狼盟之事，還請太輔大人再給翠羽時間思量。若太輔大人以為不妥，能預先備下退路，緊急之時，行所當行。」
沒錯，這是最好的方法，她退讓一步給太輔空間去安排。如果真的到了無可轉圜的那一天，至少他們還保有豬人這條救命線。就算線的末端，很可能是一隻虎視眈眈的毒蜘蛛，他們也得把手伸出去。
太輔鞠躬告退，翠雨頷首允退，要陳偲代替她把太輔大人送出宮門。
至少，她可以試著今天把所有的奏摺讀完。她也許沒有辦法圓滿地處理完所有的奏摺，但至少她可以試著讀完它們。也許明天還會有新的一批，但至少今天的份量她完成了。至少，在這個全國臣民都無法安睡的夏夜裡，她還能為他們做這一點點事。
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《時間的兒女》
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