荀彧夫婦抵達東郡時，已近新春時期。
即使是在長期紛擾不堪的東郡，家家戶戶仍帶著笑臉迎接新年，期望一年比一年順利。
奮武將軍曹操就在東郡。
「我是潁川荀彧，字文若，稍早曾寄予書信，願曹將軍接見。」
荀彧於將軍府外與守衛說明來由，並再交付一份同樣的書信。
「曹將軍已知此事，但曹將軍公務繁忙，暫時無暇接見先生，請先生等候。」
守將沒有接下荀彧的書信，像是背誦課文，如實交待曹操的吩咐。
「（看來是要那個了。）」
守衛只說一句話，荀彧便知他隱藏的涵義。
「新春至，更需值勤維持治安，確實是辛勞了。」
荀彧伸出手，默默將一個小布包遞給守衛。
「……是啊。」
守衛毫不猶豫收下小布包，對荀彧的態度也稍作友善。
「（即使是以打擊權貴聞名的曹將軍，也無法遏止收賄之風。）」
曹操對仗勢欺人的權貴子弟素不姑息，總是施與嚴厲的懲罰，卻無法革除小官的收賄，難免有律人嚴，律己不嚴的觀感。
荀彧打滾官場多年，見慣官場生態，只因他對曹操有所期待，才會更顯感慨。
「那麼……」
守衛摸著小布包，正想從散發著獨特香氣的小布包中，摸出荀彧給他何等禮物。
「我先行投宿，之後還請您聯絡。」
荀彧先行啟口，就守衛的交待行事。
「……」
唐蓉的眼睛微微睜大，不明白荀彧為何不趁此時機拜見曹操，但她保持沉默，靜觀荀彧的布局。
「我、我知道了，定會幫您處理。」
守衛沒想到荀彧竟會選擇投宿，顯得有些尷尬，只能滿口承諾。
「感謝您。」
荀彧宛如不明白守衛是故意阻撓，微笑著。
「走吧。」
荀彧轉身，要唐蓉也跟著離開。
守衛目送兩人離去，打開小布包，展露心滿意足的笑容。
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「……文若大人，剛才說不定能見到曹將軍，為何不請守衛通知呢？」
走了好段路程，唐蓉按捺不住好奇，諮詢了荀彧的想法。
「（蓉兒也聽得出來，看來那名守衛的道行真的太差了。）」
唐蓉平常深居簡出，也能輕易識破守衛的用心，荀彧建議曹操換個靈光些的守衛。
「曹將軍公務繁忙，怎能突然接見？這不就讓他前後矛盾了嗎？」
荀彧順著守衛的邏輯，道出合情合理的論述。
「那些話一聽就知道是要索賄，也許曹將軍正在等您啊。」
唐蓉皺起眉，不相信荀彧不懂守衛的暗示。
「曹將軍若有意接見，守衛也不致如此，這顯示曹將軍並不重視我。」
從守衛的態度，也能一窺曹操的態度，荀彧不可否認有些惆悵。
有潁川荀家的家世，有王佐才也的高名，荀彧不論到哪都能獲得基本的尊重，曹操是第一個對他視若無睹的人物。
「太過分了，至少也應該……」
唐蓉想為荀彧說些話，但荀彧搖了頭，制止她的不滿。
「這幾天，守衛定會為我處理，要見到曹將軍並不困難。」
荀彧不向守衛直接請求拜見曹操，是一種心理戰。
除非守衛是獲得曹操的命令，故意不讓荀彧入府，不然他只要收得好處，就非得讓荀彧入府。荀彧不在第一時間戳破藉口是尊重守衛，守衛感受到荀彧釋出的善意，就會選擇最好的時間點讓荀彧拜會曹操。
「（如果曹將軍無意傾聽，一切都沒有意義。）」
荀彧對自己的才能有自信，但曹操若無納賢之心，兩人交談就如對牛彈琴。
「……文若大人。」
唐蓉意會到荀彧面臨的困境，也低下頭思索解決辦法。
「已經抵達東郡，不如到街上走走，轉換心情。」
荀彧不願讓好不容易萌生的希望之芽，因小小的挫折而枯萎，與其苦思曹操的心理，不如放輕鬆。
「……是。」
唐蓉點了頭，接受荀彧的安排。
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「（都是軍隊……）」
荀彧夫婦沿著街道，放眼望去都是成群的軍隊。
軍隊在最熱鬧的市肆駐紮最為密集，以伍為單位，由伍長指揮小隊，分派到街道各處。
士卒個個手持武器，神情嚴肅，駐立於各攤的附近，維持市肆的治安。
「這位大哥，可否請您……」
一名商賈鼓起勇氣，搓著雙手，滿臉笑容，勇敢向一旁的伍長打個商量。
「今日本隊已經移三次了，不能再移了。」
不待商賈說完，伍長就搖了頭。
「我知道、我知道，可是這樣根本無法做生意……」
商賈點了頭，表示完全明白伍長的想法，但魁武的士卒遮蔽了他與顧客的視線，即使有顧客看到了，也會因懼怕士卒而不敢靠近。
「再移位……恐怕會被夏侯將軍……」
伍長左右張望，正在尋找新位置，但每支小隊都有固定的守衛範圍，一旦他移開了位置，就是怠忽職守。
「咳……」
聽到伍長的話語，商賈嘆了大氣，只能回到攤位，無精打采整理商品。
「那位夏侯將軍似乎很重視紀律呢。」
唐蓉向荀彧提出想法，對伍長與商賈的處境同感為難。
「我僅聽聞他是剛烈之人。」
荀彧微微一笑，牽著唐蓉的手，走到商賈的攤前，瀏覽了一次商品。
「客倌，要什麼應有盡有。」
商賈一見荀彧上門，立刻堆起笑容，熱情介紹商品。
「蓉兒，有喜歡的嗎？」
商賈販售的商品幾乎是手製髮飾，荀彧見唐蓉的髮飾已舊，打算為她更新。
「嗯……」
唐蓉看了一回後，凝視兩枚髮飾，似乎猶豫哪枚較佳。
「我聽客倌的口音不像這邊的，是外地人嗎？」
商賈開了話題，給予唐蓉充分的選擇時間。
「我們從潁川來的。」
荀彧點了頭，回答商賈的提問。
「潁川……喔，在西邊吧？很久以前我也去過那邊做生意，但現在不做了。」
商賈露出懷念的神情，又從袋內取出幾枚髮飾。
「為何不做了呢？」
荀彧將商賈取出的髮飾放置於唐蓉的眼前，順道問起原委。
「天下大亂，哪裡都不平靜，還不如留在家鄉。」
商賈嘆了大氣，「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往」，本是最符合商人的寫照，但生意不如生命重要，為了保全生命，只得放棄了優渥的生意。
「東郡有比潁川平靜嗎？」
東郡與潁川都是交通要道，然而東郡的農業遠較潁川來得差，農民起義不絕，荀彧不認為東郡較潁川安全。
「是沒有，不過我們這邊有大人物，定能保衛家鄉。」
商賈自信滿滿，非常相信大人物的實力。
「……大人物？」
荀彧發出疑問，欲知商賈口中的「大人物」為何人。
「文若大人，蓉兒要這枚。」
唐蓉拾起了雕有芙蓉的髮飾，將其交給了荀彧。
「您眼光真好，這枚髮飾與您的氣質相得益彰啊。」
商賈誇獎唐蓉，鼓吹荀彧買下這枚髮飾。
「……也好。」
荀彧錯過詢問的時機，但他本就有意為唐蓉買枚髮飾，倒也乾脆取了幾枚銅錢給商賈。
「涉江采芙蓉，蘭澤多芳草……」
唐蓉把玩著髮飾，吟起了詩句。
「現在，所思終於不在遠道了……」
唐蓉的眼睛透露著幸福的曲線，能與荀彧一同出遊，是她引頸期盼的幸福。
「（還顧望舊鄉，長路漫浩浩……）」
荀彧想起後面的詩句，神色沉重起來。
荀彧隱藏了潛藏的憂慮，以一貫的微笑望著唐蓉。
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「荀先生，您終於回來了。」
傍晚時分，荀彧夫婦踏入客棧，客棧老闆迎面而來，露出慶幸的笑顏。
「……請問有何事嗎？」
荀彧望著客棧老闆，不解其意。
客棧內滿是歇腳的旅人飲酒暢談，發出喧鬧不堪的聲響，讓荀彧亟欲返房。
「你就是荀文若吧。」
荀彧聽到雄渾的嗓音不久，眼前便出現一道人影。
來人有粗獷的容貌，半臉的鬍子，銳利的雙眸雖感其脾氣暴躁，卻非不講事理之情，高大壯碩的身材，讓人感到莫名的安心。
「夏侯將軍，他正是荀先生。」
客棧老闆先行解釋，那名將軍也點了頭。
「（夏侯將軍……是夏侯元讓嗎？）」
荀彧雙眼微睜，沒想到會在客棧見到曹操的心腹──夏侯惇。
「先報上名號吧，我是夏侯惇，字元讓。」
夏侯惇不讓荀彧困惑，先行報上名號。
「我是荀彧，字文若。請問將軍找我何事呢？」
荀彧對夏侯惇拱手行禮，表達對夏侯惇的敬重。
夏侯惇是西漢滕公夏侯嬰之後，是譙縣鼎鼎有名的士族，曾因有人汙辱其師，他憤而殺之，而有氣烈之名。
世人重視文雅，強調武勇的夏侯家被比為豪族，階層反不如近期興起的潁川荀家。即使如此，荀彧對夏侯惇仍持敬意，不僅是夏侯惇與曹操的關係，更是對前輩的尊重。
「到我那邊說吧。」
夏侯惇感受到眾人的目光，意會客棧不適合談事，主動邀荀彧到府一談。
「文若大人……」
夏侯惇來意尚不明確，唐蓉不禁擔憂。
「夫人勿憂，不是壞事。」
夏侯惇爽朗笑著，安撫唐蓉不安的心情。
「荀夫人放心，夏侯將軍素來敬重士人，是有事請教荀先生。」
客棧老闆也出言保證，顯見夏侯惇的人望。
「既然如此，恭敬不如從命。」
夏侯惇主動來訪出乎荀彧的意料之外，荀彧絕不錯過千載難逢的時機。
「蓉兒明白了。」
唐蓉聽到荀彧的回覆後，對荀彧與夏侯惇鞠躬，目送兩人離去。
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經由夏侯惇的指引，荀彧進入了奮武將軍的府區。
原本的守衛退居後方掃地，臉上滿是瘀青，一見夏侯惇就低下頭，渾身發抖。
「給我掃乾淨！」
夏侯惇發出怒叱，那名守衛忍著恐懼之心，勉強掃起地。
「……」
荀彧暗暗吃驚，但他不顯聲色，跟著夏侯惇的步伐。
「我收到你的來信，料想你也該來了，一直關注消息。若非我今天聞到一股香味，逼問他道出原委，我還不知道你來了。」
夏侯惇的語聲暴躁，顯見他的怒氣。
「我是今早才到，也許他晚些會向您報告。」
荀彧雖對貪瀆的守衛沒有好感，但他相信守衛不會不通報，稍微為守衛緩頰。
「這可不行，得為孟德找個值得信賴的護衛才行。」
夏侯惇搖了頭，守衛是聯繫曹操與眾人關係的第一道門，他自得重視。
「（孟德……他們的感情真好。）」
夏侯惇的字字句句都透露對曹操的關懷，這是重禮的荀家難以想像的事情。
荀彧有些羨慕。
「到了。」
夏侯惇未發覺荀彧的心情，走到「司馬府」外，與守衛打了照應。
「現在時間已晚，找不到孟德了，過幾天我再幫你引薦，今晚將就在我這邊休息吧。」
夏侯惇露出專屬於男人之間才會明白的笑容，透露曹操正在紓解壓力。
「感謝您。」
荀彧苦笑，他也不是剛出茅廬的小男孩，當然明白夏侯惇的意思。
夏侯惇踏入正廳，僕人已備妥席位與酒水，表示他對荀彧的重視。
「我不太喝茶，而且只是談談，就以酒代茶吧。」
夏侯惇先請荀彧入席，並要僕人為荀彧備酒。
「無妨。」
荀彧接過酒杯，不在意這種小事。
「何伯求譽你為王佐才也，我也聽聞你在潁川的治績，有些事情請教。」
夏侯惇敬荀彧一杯酒後，開啟了話題。
「請說。」
荀彧隨夏侯惇飲畢一杯酒，神色自若的態度，表達他非不善飲酒的士人。
「孟德擔任奮武將軍僅數月，每日厲行訓練軍隊，但不能訓練整天，總要巡視城鎮。軍隊巡視雖改善東郡治安，卻也招致不少民怨，我甚為苦惱。」
夏侯惇請教素昧平生的荀彧，可見他已束手無策。
「維持城鎮治安是太守的分內之事，曹將軍難免多事了。」
荀彧毫無顧忌指出曹操的問題，試探夏侯惇的反應。
「孟德才來幾個月，東郡太守就被換掉了，東郡的狀況又不好，實在難為啊。」
夏侯惇激昂的聲音，彷彿連酒杯都能震撼，是如此讓人深感恐懼。
「太守雖換，但部屬未必更易，與其商量行事，不失為辦法。」
面對這樣的夏侯惇，荀彧從容提出了想法。
太守因迴避本籍，在任官之地不如當地士族有影響力，太守若求治績，必須延聘當地士族。
荀彧能以弱冠之齡，成為潁川太守的主簿，正是如此。
「……這我倒沒想到。」
夏侯惇眼睛微睜，露出恍然大悟的神情。
「（這是基本的任官常識，他應該是沒有任官過。）」
夏侯惇出身於譙縣知名士族，卻不如書香世家與閹宦之後，讓荀彧有感世人對武勇的鄙視。
「我會與孟德提起。還有要怎麼處理軍隊的問題？」
夏侯惇滿意點了頭，語氣放柔了幾分，不給人咄咄逼人之感。
「（……曹將軍應該不會不清楚。）」
曹操仕官經驗遠比荀彧豐富，荀彧不認為曹操笙歌徹夜只是貪圖享樂。
「要解決擾民的問題，就得從根本著手。」
荀彧不出言指正，直接切入軍隊的問題。
「……根本？」
夏侯惇疑惑飲了酒，不解荀彧的意思。
「軍隊無謂巡視，表示其無事可做，交代工作即可。」
軍隊內部有分等級，精銳的部隊訓練最為紮實，所需耗費的心力也最多，不是夏侯惇所謂的問題來源；既非精銳部隊，戰鬥力只需維持，不必強求精進，最適合安排各式雜務。
「東郡人口大量流失，荒地處處，兵士本多務農，若讓其耕田，不僅減少民怨，並能恢復東郡往日的繁榮，請將軍考慮。」
軍隊糧食的維持一向仰賴軍屯，荀彧就此概念轉為發展東郡，一舉解決兩項問題。
「既有的水利設施都毀了，農田要怎樣規畫大家都不懂，怎麼讓兵士務農？」
夏侯惇對農田水利一竅不通，即使覺得荀彧所言有理，也是有心無力。
「難道你……」
夏侯惇眼睛一亮，以期待的眼神盯著荀彧。
「我也僅是略懂。」
荀彧搖了頭，自認無法滿足夏侯惇的期待。
「那不就白說了嗎？」
夏侯惇扶了額，好不容易燃起一絲絲希望的火苗，就要這樣滅卻了。
「我與將軍不懂，不代表其他人不懂。」
荀彧以微笑加溫即將滅卻的火苗，他並不是單提空言。
「可是大家都是粗人……」
夏侯惇抬起頭，正在思索有誰擅長屯田，腦內卻沒想到半個人。
「曹將軍有不少幕僚，藉此機會互相交流，說不定能尋著善於水利的人物。」
荀彧不僅是回答夏侯惇，同時也是欲知曹操是否有臥虎藏龍的幕僚群。
「嗯……」
夏侯惇從未提過此事，無法確認眾人的回應，不再提出反駁。
「不然，登庸高人亦是良方。」
荀彧再補上一句，不讓夏侯惇執著可能無法實現的事情。
「這樣啊……」
夏侯惇飲著酒，語氣略略遲疑，似乎想到了些主意。
「（他真是不簡單的人物。）」
荀彧微笑望著夏侯惇，讚嘆其不凡。
「（他的性格雖然剛烈，卻很能接納他人的想法，這是袁將軍缺乏的人才。）」
夏侯惇或許不是最優秀的將領，但他想要解決問題，廣泛聽取眾人想法的心意，會讓他變得強悍。
袁紹的幕僚個個聰明，卻不能遏止傾軋之風，正是缺乏像夏侯惇這等主動示弱的人物。
「（這就是曹將軍的正妻……看來我只能退居小妾了。）」
荀彧覺得郭嘉的正妻理論有些滋味，暗暗開了玩笑。
「希望有為將軍解惑。」
荀彧見夏侯惇久久不語，見時間已晚，自飲一杯酒，有準備休憩的意思。
「你真是了不起，幾句話就解開困擾我好幾旬的問題，近日……不對，明天非得讓孟德見你！」
夏侯惇爽朗大笑，毫無保留地讚美荀彧，但他覺得僅讚美還不足，非要積極回報。
「曹將軍公務繁忙……」
曹操每日有多少工作，哪能突然抽個空，荀彧只能謝卻夏侯惇的情意。
「那些一天不做不會怎樣，你比較重要。」
經由這次對談，夏侯惇已清楚明白荀彧的「王佐才也」不是浪得虛名，必須及早掌握。
「……謝將軍。」
夏侯惇的真情告白，如同一道暖流，流進了荀彧的心坎，讓荀彧感受到滿滿的暖意。
比起名士間的互相吹捧，夏侯惇發自真心的話語，更讓人窩心。
荀彧低下頭，難得出現這種害羞的神情。
「是孟德不對，我得去唸唸他。」
夏侯惇再為荀彧斟酒，發出對曹操的碎碎念。
「（……什麼意思？）」
一時，荀彧釐不清夏侯惇的意思，但他選擇將疑問藏在心裡。
「好啦，你今天就在這邊休息，明早我帶你去見孟德。」
夏侯惇拍了手，請僕人為荀彧引路。
「請往這邊。」
僕人接到夏侯惇的吩咐，指引荀彧到客房。
「（……可惜還是太急躁了。）」
聽到「明早」，荀彧不禁苦笑。
有了夏侯惇的保證，荀彧定能以最快的時間與曹操相會，但有些倉促。
荀彧於腦內推演各式情境，期待與曹操初次見面愉快。
創作內容
《孤蒲》第一集第二章02（荀彧、郭嘉）〈每週一更新〉
大姜君專區 (100)