第三十九節 回來了
他從沒想過回來的人會是這副模樣。
一位右腳外觀無傷，走路卻一拐一拐，偶爾倒在地上抱著右腿哀號不已，似乎剛被牛蹄踩斷；一位神情恍惚，不論對他說什麼都沒有反應，只是低喃著好恐怖、好恐怖；一位平躺在地上，兩眼無神盯著天花板，叫他他只會轉頭望著你，眼神卻一點焦距也沒有，過一會又轉回去盯著天花板。
五間小屋裡共有十幾個人，各個都是類似的狀況，或者幾種狀況交替出現。
桑尼坐在親衛安排的小屋裡，一面回想剛剛看到的景象，一面聽著親衛的報告。自從親衛得到桑尼的命令後，開始尋找一些被黑色魔物吞噬後又回來的人，將他們統一安置在城南外的這些小屋，紀錄他們的狀況。親衛有特別空出一間屋子，供負責照顧的人休息用，否則長期和這些人相處，正常的人都受不了，此時桑尼就坐在這間屋子的二樓空房。
空房的家具很簡單，只有一張床一個櫃子，看得出來相當簡陋，不過桑尼並不在意，他的心思全部都在剛剛那些人身上，無法專心凝聽親衛的報告。
他的眼前不斷出現那些無神、痛苦、恐懼的眼神，都在盯著他，似乎正責怪他的無知與無能，冰冷的汗珠漸漸滲出，汨汨流在炎熱的身體上，就像無數隻摸不到的小蟲在身上爬來爬去。
他打從心底感到不舒服。放在桌上的雙臂用力握拳，桑尼挺直背脊，盡力壓下心中的恐懼。
絕不能被周遭的人發現他害怕。
他聽見自己的聲音如常：「被黑色魔物吞噬過的人都是這樣？」
親衛搖頭：「我們還有找到一些人，他們看來還好，只是有些畏縮，聽到我們提起黑色魔物時，露出膽怯的神情。」
桑尼眼神一亮：「那些人在哪裡？有紀錄嗎？」
親衛微愣，當時他們也有請這些人來小屋暫住，不過他們都表示不願再與黑色魔物扯上任何關係，所以他們也沒有人記下來。親衛翻動手上的羊皮卷，不一會說：「沒有。」
桑尼略感失望。
親衛微加思考，很快又說：「詢問負責尋找的隊員，應該可以很快找到他們。」
「好，你們立刻去辦。找到他們的話，直接帶來王宮見我。如果他們不願意來，給他們金幣，或者給他們家人金幣，勸他們來。」
親衛點頭稱是，眼見桑尼仍坐在原位沉思，遲疑了一會才問道：「陛下，那這裡的這些人該怎麼處理？」
桑尼沒說話，似乎仍在思考中所以沒聽到。
親衛覷了覷桑尼的臉色，按捺一會後還是忍不住問道：「陛下，那這裡的人要送他們回去嗎？」他與同僚們都認為，與其照顧這些人，還不如派他們去打南方貴族。看著這些人的模樣，讓他們心底很不好受，如果他們遇上黑色魔物，他們寧願被吞噬後消失，也好過這樣活著。
「南方貴族方面呢？有消息了嗎？」
親衛露出為難的神色，躬身說道：「陛下，至今沒有收到任何回音。」
「好，你安排幾個人，要他們分別將這些人分送去鄰近王都的南方貴族們，」桑尼頓了一下，加重語氣說道：「一定要送到他們眼前，讓他們親眼看到。」
親衛點頭稱是。
「等等，再等我一天好了，我寫封信，連著信一起送給南方貴族。這裡留下十個人，其他都分送出去。」
親衛有些疑惑，不過他雖然不是席哈克，也是長年跟在桑尼身邊的人，深知他並沒有被賦予提問的權利，遂將滿肚子的疑問吞回肚裡，即使等下分派工作時勢必要面對同僚的不滿，此時也只能稱是。
桑尼交代完後，就和幾名親衛們離開，因為不想引人注意，他沒有騎馬，帶的人也不多。他默默走著，腦海裡轉著都是等下信函的內容：如果南方貴族們看到這些人的慘狀，我不相信他們還能如此安穩待著，此時桑尼心中只有這個念頭，曾被剛剛的慘狀勾起的難受與恐懼心情，已被他拋在腦後。
而他是這麼認為，這才是身為一國國王應有的態度。
過了數天，桑尼順利與三位「被黑色魔物吞噬後，還過得好好的」人碰面，在給予高額報酬加上他懇切的說明——絕不能讓黑色魔物消滅人類，他需要他們的協助——三位先生與他們的家人都欣然接受桑尼的提議。事實上也容不得他們不接受，他們的家園都位在北境，如今也不知道哪時可以回去，桑尼能為他們安排住所與「工作」，不啻為大海中的一根浮木。
三人開始出沒在城中各個地方，表現出即使被黑色魔物吞噬，也不會有任何損傷的正常模樣。他們在市場與酒館中等人們聚集的地方，不斷吹噓被黑色魔物吞噬後只是短暫失去意識，根本沒什麼好怕。
隨著三人的賣力演出，以及親衛們在城裡散佈消息的推波助瀾下，留在城裡的人們對於黑色魔物的畏懼之心的確被沖淡不少。
更深層的原因是，目前還留在城裡的人多半是沒有能力離開，或者捨不得離開，黑色魔物的多日不動，以及黑色魔物無害的傳言，讓他們得以欺騙自己，不想深究這種說法的真假。
多日後，坐在書房長椅上的桑尼，望著桌上放著南方貴族寄來的信函，聽著親衛的報告，心中不禁有些得意。這畢竟是自他被栽贓為殺害父親兇手以及一連串的打擊後，第一次取得的小勝利。
「城裡居民離開的人數已逐漸減少，已經三天沒有人離去。」親衛說出結論。
「好，繼續這樣做。另外再派人找找還有沒有類似的人，被黑色魔物吞噬後身體與精神狀況正常的，如果有的話，一樣帶來見我。」
親衛稱是，桑尼就交代他下去處理了。
他坐回書桌前，再次打開南方貴族的信函，雖然只有三封回信，但這三封都是他所期待的內容：大意均是南方貴族某某，願意回歸克羅帝王國，在陛下的領導下，為國民向那些只顧自身利益的南方貴族們，爭取國人生存之地，以期圖謀打敗黑色魔物的一天等等。
偽善者，桑尼心中不屑。即便如此，他知道他還是得借助他們的力量，一如小時候父親的教導，政治中有各種不同利益交會，該如何利用與取捨，他必須要以國王的角度判斷，不受個人好惡影響。
他心中盤算著國王的直屬士兵、霍爾比斯的城衛軍，以及身為王子時組的衛隊——他的衛隊在黑色魔物一役中撤得早，沒有受到重大損害——估算手上到底有多少能用的士兵，如果再加上投靠過來的貴族，是否有機會先挑幾位支持莫里斯的南方貴族一戰？
除此之外，他還是必須繼續調查，如何解決黑色魔物的辦法。
4-39 回來了 完
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這次會用這個標題，是因為前陣子被進來了廣告洗腦......
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