Credence Barebone/Percival Graves
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走在紐約的街頭，黑色大衣下擺隨著行走幅度揚起，劃出俐落的弧線，灰綠色圍巾在風裡被吹得獵獵作響，Graves陰沉著臉，渾身籠罩著低氣壓。
今天是他和Credence約定要見面的日子，但連續好幾週都沒有關於闇黑怨靈的一點新消息，而Credence那種好像有所隱瞞的反應也讓他覺得心煩意亂。
他想過乾脆直接對Credence灌下吐真劑，但由於預言只說闇黑怨靈跟Credence有關，並不代表他們已經遇見，如果現在Credence還沒有遇到暗黑怨靈，而他反而因為吐真劑讓Credence失去對他的信任，更是得不償失。因此他每次看到Credence畏縮的樣子時，他都必須相當忍耐才能阻止在他身上施下咒語的念頭，而男孩對他信賴的眼神反而讓他心裡的暴虐更加強烈。
但今天當Graves走到約定好的巷子裡時，Credence並不在那裡。
雖然說距離約定好的時間還有三分鐘，但這仍然很反常。
平常Credence總是早他許多就到約定的地點等著，像是隻等待主人出現的小寵物，每每用帶著期盼的眼神看著他的身影出現。就算是他們才剛剛接觸不久，Tina剛剛被他調走，Credence還不那麼信任他的時候，他也從來沒讓Graves等過。
這大約是Graves第一次體會到等待Credence的感受。
隨著時間過去，眼看約定的時間一分一秒的到來，Graves由衷升起一股煩躁感。
陰暗的巷子不是個適合等待的地方，長年不見天日的巷道地面遍佈濕滑的水苔，鬱結不散的溼氣帶著霉味和臭味，仔細聽還能聽見生物竄過水管的聲響。他當初與Credence約在這裡只是貪圖方便和隱蔽，而通常他都來去匆匆，但實際上當他真的站在這裡等待時，他才感覺到這是個令人多麼不舒適的地點。
正當Graves考慮離開的時候，一陣慌亂的步伐走進巷子。
Credence一走進巷口就看見Graves臉色看起來不太愉快，連忙慌亂地看著自己的手錶，話裡帶著一點畏縮，「Graves先生，對不起我……我遲到了？」
「不，你很準時，是我早到了。」Graves說，露出訓練有素的誠懇微笑。
Credence明顯鬆了口氣，原本緊張的表情也放鬆了一點，他習慣性又避過Graves的眼睛，把視線停留在Graves的衣角和手上。
巷子裡的陰濕氣味從Credence出現之後就減少了很多，因此Graves很快就注意到Credence左手臂上抱著的牛皮紙袋散發著和巷子格格不入的香甜氣息，於是開口刻意問：「你手上抱著的是新賽倫復興會的傳單嗎？」
Credence大約沒想到Graves會問，慌張了幾秒鐘之後搖了搖頭。
「麵包……剛剛送的。」他吶吶的說。
「有人送你的麵包？」Graves挑眉。
Credence點了點頭，尚未封口的袋子裡不斷傳出麵包的香氣。
「你的新朋友？」Graves問，但Credence並沒有搖頭也沒有點頭，只是把頭又低了下去。
Graves皺起了眉頭。他以為他對Credence的人際關係，已經從Tina交上來的那疊關於新賽倫復興會的報告中了解得夠透徹了，但現在看來或許不然。
據他所知，由於過度的畏縮和陰沉，沒有人會靠近這個像是影子一般的男孩，而他那如烏鴉般的養母也不曾善待過他。由於新賽倫復興會領養了過多巫師血脈的遺族的關係，經濟上雖然有某些富商支援，但仍然只夠支撐日常運轉，因此年紀最大的Chastity和Credence自然也沒有繼續學習進修的機會，當然也更少接觸到人群。
因此Credence有了新朋友這一點讓Graves特別在意，尤其是在這種時間點……
Graves心想著，刻意忽略了在聽到Credence可能是為了這位『新朋友』，才在與自己約定的時間內少見的晚到時，在心中升起的惱火。
「這是好事。」Graves說，聲音低沉而親切，帶著隱隱的魅惑，「Credence，能交到新朋友是一件好事，你應該開心。」
Credence仍舊搖了搖頭，最後只是細聲地說，「第一次看到……」
「所以你是第一次見到他？那他幾歲？」Graves問，聲音裡帶著急切。
「我……我不知道……二十多歲？」Credence不斷搖頭，視線甚至不願意和Graves的對上。
二十多歲，那表示對方是闇黑怨靈的可能性為零，那對方在這個時間點和Credence接觸的目的為何？純粹是無意義的同情心？對於這個看起來陰沉的孩子感到憐憫？又或者是和他一樣得到預言，試圖掌控闇黑怨靈？
Graves暗自揣測著，對於事情隱隱有要失去掌控的感覺這點感到惱火。
這一切都是因為Credence不夠配合，Credence不願意全盤對他開放心防，對此他得更小心，更謹慎……
「那這週的進展如何？有什麼新的消息嗎？」Graves避開了關於『新朋友』的話題，轉而詢問其他事情，「這週你們有帶新的孩子回來嗎？」
Credence點頭，「……兩個，七歲和十二歲，都是女孩。」他遞給Graves一張紙條，上頭寫著兩位女孩的原名，Graves把紙條對折之後收進長大衣的口袋裡，獎勵地摸了摸Credence的頭。
Credence的耳朵立刻紅了起來，他整個人抱著麵包縮得更緊了，連脖子都被他藏進衣領裡，視線甚至只看著懷裡的麵包，根本不敢抬頭起來看Graves。
根據歷史來看，女孩是闇黑怨靈的宿主的可能性更高。Graves心想，說不定就是這兩個其中之一，這樣他就可以擺脫面前這個男孩，不需要再繼續演什麼溫情脈脈的戲碼。
「那你會幫我盯住他們的對嗎？我只能靠你了。」Graves柔聲問，滿意地看著Credence畏縮地點著頭，「那就和之前說的一樣，如果有什麼事情就照我教你的方式通知我。」
「好了，那我該走了。」Graves說，接著Credence立刻發出一聲嗚咽，手掌緊緊地抓住麵包的牛皮紙袋，直到指節泛白。
總是要給寵物一點甜頭。
Graves心想，接著把Credence攬進懷裡。
麵包略帶微溫的香氣夾在兩人中間，牛皮紙袋被擠扁，發出沙沙的聲響，身高略高一線的Credence臉被Graves用了點力道壓在自己的肩膀上，一開始Credence還僵硬了幾秒，但之後就放鬆了下來，把臉盡情地埋在黑色的大衣裡。
Graves安撫地把手掌插進Credence的黑髮當中，男孩的頭髮雖然被剪得異常可笑，但是髮質仍然柔順，還帶著淡淡的香味，Graves一路順著男孩肩頸背脊的曲線摸到腰部，像是順毛一樣重複做了兩三次，直到男孩變得放鬆才把他放開。
這次放手之後Credence沒有再低著頭，而是遮遮掩掩地把目光放在Graves的臉上，卻在對上眼睛時又轉開眼神，像是擔心被發現會引起Graves的不悅一樣小心翼翼地看著。
Graves看著這樣的Credence，忍不住從心裡感覺到一股支配感帶來的異樣滿足。
他還是最需要我。
揮了揮魔杖，Graves讓幾道魔法小點心出現在空中，接著慢慢落進Credence敞開的紙袋當中，「噓，別讓別人知道。」
Credence在看到那些甜點的瞬間眼睛亮了起來，少見地露出不明顯的微笑，讓Graves稍微愣了下，他確實沒想到男孩居然會對這種簡單的把戲感到開心。
下次可以多準備一些。
「那麼，再見。」Graves說，接著沒有讓男孩有再度挽留他的時間，一個消影術就離開了男孩的視線。
回到魔法國會自己的辦公室後，Graves沒有開燈，而是燃起了壁爐裡的火焰，接著在火光升起時立刻灑下一把粉末。
變成綠色火光的火焰裡很快傳出一個女子的聲音，「找我？」
「調查新賽倫長子的交友狀況，看他最近接觸過哪些人。」Graves沒有多費口舌，直接就下達命令。
「為什麼又要調查他？你那個好用的部下不是已經調查過了嗎？」女子的聲音不解地問。
「她被我弄走了，但事情好像有新的進展。」Graves毫不在意地說著，Tina現在已經被他調到魔杖許可處，當然不可能再讓她去調查新賽倫，就算要把她調回來，他也不會讓Tina再靠近Credence，「如果和他接觸的人和巫師無關，就全殺了。」
「你真殘忍。」女子發出一聲嬌笑，「不想讓寵物和其他人接觸嗎？」
「他只能信任我。」Graves說著，話裡透出明顯的血腥。
「好吧，聽你的。」女子格格笑著，「但我真為你的寵物感到可憐，你真是個壞心的主人。」
接著火光在一聲爆燃之後又恢復了原本的橘色。
Graves並沒有繼續添柴火，因此火焰很快就熄滅了，辦公室裡頓時只剩下窗口模擬夜景的窗戶裡傳進來的月光。
「寵物……嗎。」
Graves下意識轉著手上的項鍊，過了幾分鐘之後一個彈指點亮了燈，接著從空中召喚出一本清單。
清單上頭寫著Honeydukes Sweetshop。
——FIN.
創作內容
Marvel (0)
