「又來這給人欺負了？」
扉旭躺在村子後面的山坡上，滿臉瘀青──當然，那只是任務劇情的效果，只要過幾分鐘就會消失……但是過程中的疼可讓人忘不了。「誰叫我是異類。」扉旭一臉無奈。
而爬上來跟他聊天的是遊戲一開始就強加他好友的京極雁，還有之後才加入他們這個小團體的一個少女，也是京極雁在現實生活中的同學──他這麼解釋。
「當初跟其他人一起去『殼翅』一族不就好了？」少女露出不解的神色。
「話可不能這麼說，蒂雅。他不留下來，我們也不能解這個任務。」
「這算哪門子的任務……為了每天趕走欺負他的NPC，我們被扣了不少生命之卵，不然我們的進化等級也能跟其他人一樣進入二次進化。」
原來，飛蟲人因為進化的變異分成不同的部落，扉旭當初選擇有殼翅，卻被分配到無殼翅的「羽翅」一族，但並不是只有他遇到這種狀況。在羽翅出生的玩家只有一半是真的為羽翅，另一半都是其他部落的。
每個部落對這狀況已經習以為常，而最簡單又和平的處理方式就是將變異的他們各自送回去應該隸屬的部落。
而這也就觸發了任務條件──選擇留下，或離去。要離開很容易，隨時都有人能護送他們到其他部落，但要留下很難……因為與其他人不同，被人打上「異類」的標籤。
另外會將變異的人送走的最大原因是適應的不同。羽翅跟殼翅的差別在於背上的翅膀根部是不是有多一塊蟲殼，沒有蟲殼的羽翅適合各種靈活的飛行，所以他們的狩獵地點是以叢林為主；而殼翅一族則因為蟲殼使翅膀不靈活，但卻能更快、更穩定的飛行，所以是在草原、莽原狩獵。
「只是連任務的詳細都不清楚，就跟村裡的NPC惡交，之後被多扣生命之卵，我們就別想進化了。」蒂雅氣憤地對京極雁說。
京極雁拍拍她的頭，「我知道妳在擔心什麼。大不了我們多花一點時間去孵卵場，這樣也不怕過不了的蟲祭。」
「對不起……拖累你們了。」扉旭道歉說。
蟲祭是所有飛蟲部落的大祭典，是讓剛成年的飛蟲人獨自去狩卵場獵卵回來，以象徵他們有能力保護部落。但通常沒完成二次進化，很難在受卵場有自保能力，除非組隊。
從另一方面來說，就是玩家的等級達到可以進入狩卵場，並要獲得許可證明的任務──但這個任務一個大季年才有一次。
大季年是The New裡的遊戲時間單位，當初不少玩家跟扉旭一樣遊戲時間有幾十年，都不禁憂心起來……甚至有人開始謠傳永遠不能登出遊戲。
直到有人從人類種族中得到有關遊戲計時的方式，所有玩家才安心下來。
The New的計時非常獨特，每兩百天為一年，前一百天都是白晝，後一百天為黑夜，以春芽、炙災、豐秋、極冬四年輪迴為一個大季年。雖然兩百天為一年還是很長，但每一天不到二十小時……加上遊戲時間流速比新世紀公司預設得還要快，所以現實中的一小時轉換到遊戲裡，也只被放大十倍到二十倍左右。
某方面，也是因為新世紀公司還沒實裝快速登入登出切換的系統。一旦實裝後，會把遊戲世間拉得更長，讓玩家只要花現實中短短的幾分鐘，就能在The New中有數倍以上的時間進行遊戲。
而蟲祭就是在大季年中的豐秋舉行，在最後一天白晝會開放等級足夠的玩家進入狩卵場進行祭典任務，並且在豐秋年夜晚的最後一天之前完成任務，就能永久取得進入狩卵場與其他種族地區的權利。
「是那些人可憐，不懂這個任務的意義。」京極雁一副什麼都清楚的樣子說著，同時伸手拉起扉旭。
「那你又知道什麼？」蒂雅對京極雁的態度無可奈何。「你們不覺得任務的完成時間很特殊嗎？設定在蟲祭開始的前一天。」京極雁又開始慣例的推測起來。
「好了、好了，已經聽你說了不下百次。不能換套說辭嗎？」扉旭搖搖頭，阻止京極雁繼續說下去，省得沒完沒了，「不管這個任務如何，重點是通過這次的蟲祭，不然就要在等上四年。」
「也是……」京極雁本來還想要在反駁幾句，但聽扉旭話鋒一轉，也就低頭笑幾聲，接著望向天空說：「可不能比別人落一步離開這個地方啊，第一個要去的地方就是那片蜃景的所在地。」
扉旭跟蒂雅也不約而同看著天空，有一道蜿蜒如河、與一座巨大如堡的淡藍模糊影像。那是在炙災的白晝才會出現的蜃景，類似於海市蜃樓，卻又感覺比海市蜃樓複雜。
究竟是什麼樣的地方能在天空投影出要劃開天空的景象呢？從聽來的傳說，那道蜃景的背後是在隱藏某個神祕遺址、度過大浩劫的遺址。
想到這，三個人都不免興奮起來，因為這也是The New最令人著迷的地方──充滿未知。
「去狩卵場的隊伍回來了。」京極雁忽然瞥見一支隊伍緩緩進入部落，那是為這次蟲祭進行地點勘查的隊伍，同時也是負責狩獵過冬要儲備的食物與卵的菁英隊伍。
京極雁一溜煙就從山坡上滑翔下去，蒂雅這時才露出不客氣又帶有忌妒的表情說：「如果受不了那個任務，勸你快點放棄。不要耽誤我跟雁的計畫，我們可沒有時間浪費在這邊。」說完，蒂雅也飛下山坡。
扉旭獨自嘆了一口氣，並不是他不願意離開。要是他放棄這個留在羽翅部落的任務，羽翅部落會消失──這是任務隱藏附註給他們應該去殼翅部落的人。
但這種話卻又是部落的禁忌，說出來反而會被逐出去。
當初也有幾個人留下來要完成任務，但最後都放棄。要不是因為有京極雁這個在羽翅部落中、算是異類的傢伙在的話，扉旭也早就不理這個任務，離開羽翅部落了。
「希望什麼都別發生。」扉旭看著天空，他的內心也希望有人一起在這個遊戲中探險那些未知地區。雖然覺得京極雁有些奇怪，而蒂雅在言語上都會惡劣對待他，但他們卻暗中幫助他。或許……會是未來一起組隊的好夥伴。
創作內容
【百題小說：The New】第三題：海市蜃樓
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